Chapitre 2
Ellis Barker conduisait avec excitation à travers les rues du centre-ville de New York en direction de la banque Wild Holdings, la banque où le prêt hypothécaire sur sa maison avait été contracté. La maison avait été hypothéquée il y a deux ans pour aider son seul frère, Jason, qui, après la mort soudaine de leur père, avait dérapé et avait été arrêté pour avoir opéré dans des jeux d'argent illégaux. Ce n'était pas exactement les projets que la jeune femme avait pour la maison de ses parents, mais avec les dettes encourues par son frère et l'avocat qu'elle devait engager, elle n'avait guère le choix. Ellis remettait en question le fait que la banque n'avait libéré qu'une partie de l'hypothèque mais facturait la valeur totale de la maison en intérêts, le directeur avait simplement dit que, parce que c'était un héritage, elle ne pouvait hypothéquer que sa part de l'héritage et non celle de Jason.
"Cependant, si je ne paie pas ma part, vous obtenez la maison en entier. Cela ne semble pas très juste, n'est-ce pas ?", questionna Ellis en montrant la clause au directeur.
"Je comprends votre mécontentement, Mademoiselle Barker, mais la vie n'est pas toujours juste.", répondit le directeur avec un ton de dérision, "Puis-je vous aider avec autre chose ?"
"Non, vous en avez déjà fait plus qu'assez...", répondit Ellis en rangeant le document dans son sac à main, dégoûtée.
Elle sortit rapidement de la banque, se jurant à elle-même qu'elle reviendrait un jour pour rembourser la dette. Et ainsi, pendant deux longues années, Ellis travailla à deux emplois : le premier comme agent immobilier, pour l'hypothèque et la maison, et l'autre comme serveuse, et l'argent allait à la clinique de réhabilitation où son frère était admis. Son frère devait également quitter la clinique ce même jour, mais d'abord, elle irait à la banque pour payer la dernière mensualité, puis irait voir son frère.
Ce jour était trop important pour Ellis qui sentait que rien ne pourrait la distraire de son objectif, quelque chose qui n'était pas si difficile à accomplir. Ni le trafic qu'elle savait qu'elle affronterait, ni la jeune femme qui la servait avec un regard de dégoût chaque fois qu'elle allait payer les mensualités. Cependant, aujourd'hui semblait être un jour incroyablement spécial. Le ciel était bleu sans aucun nuage, quelque chose de rare à New York. Même le trafic était si calme qu'il lui fallut moins d'une heure pour se rendre à la banque, quelque chose d'inimaginable en semaine ordinaire.
« Je me suis trompée, et aujourd'hui est un jour férié ? » demanda Ellis en entrant dans le portail du parking de la banque. Elle observe le parking et remarque qu'il est bondé. C'était trop beau pour être vrai, pensa Ellis en conduisant lentement à travers le lot, cherchant un signe qu'un client s'en allait. Finalement, elle arrêta le véhicule et décida de vérifier son téléphone portable pour s'assurer que ce n'était pas un jour férié.
Elle regardait son téléphone lorsqu'une âme charitable décida de partir. La jeune femme remit son téléphone dans la boîte à gants, démarra son véhicule et se dirigea vers la place de parking, laissant sa voiture avancer un peu car elle voulait se garer en marche arrière. Elle était sur le point de faire sa manœuvre lorsqu'une Audi RS e-tron GT se gara tout simplement à sa place.
Ellis resta paralysée un moment sans comprendre ce qui s'était passé car elle pouvait jurer qu'elle avait clairement montré son intention d'entrer dans la place. La jeune femme brune décida alors de regarder dans le rétroviseur et vit deux hommes en costume sortir du véhicule, riant et parlant sans se soucier de ce qu'elle avait fait. Et c'était la goutte d'eau pour Ellis, qui sortit de son véhicule en rage.
« Hé ! » cria-t-elle en marchant derrière les deux hommes qui continuaient de marcher sans se préoccuper d'elle. Ellis accéléra le pas en criant, « Hé, enfoirés en costume ! »
Les deux hommes s'arrêtèrent puis se regardèrent, surpris. Jusqu'à ce que l'un d'eux, le plus grand et le plus costaud, celui dont le costume noir semblait prêt à craquer à tout moment... se tourna vers Ellis, sérieux. Cependant, non seulement il se tourna, mais il marcha vers Ellis, qui ne semblait pas être intimidée par le brute qui respirait près de son visage, comme un animal. Un animal que la jeune femme réalisa était totalement contrôlé par l'autre homme, en costume gris et lunettes noires, qui observait simplement la scène de là où il se tenait, les mains dans les poches de son manteau, calmement.
« Comment nous as-tu appelés ? » questionna le brute.
« Enfoirés en costume, » répondit calmement Ellis. Elle esquiva ensuite le brute et se tourna vers l'autre homme qui observait toujours la scène, « Vous avez volé ma place ! »
« Hé, ne t'adresse pas à Monsieur Amorielle. », ordonna le brute en tenant l'épaule d'Ellis.
« Enlève ta main sale de moi, ou je vais crier tellement fort dans ce parking que tu le regretteras amèrement. », dit Ellis en faisant face au brute qui enleva sa main, surpris.
« Enlève ta main d'elle, Rocco. », dit l'autre homme en plaçant sa main à l'intérieur de son costume gris, « Nous ferions mieux de régler cela de manière plus... amicale. »
Lentement, sa main sortit de l'intérieur de son costume et avec elle apparut une liasse généreuse de billets, à la grande surprise d'Ellis.
"Mais quoi... ?", commença Ellis, interrompu par le geste de l'homme qui lança le paquet vers son acolyte.
"Une manière de vous demander de la dédommager pour l'inconvénient causé par Rocco en mettant sa voiture à l'endroit que vous dites être le vôtre.", expliqua l'autre homme sous le regard encore choqué d'Ellis.
Rocco tendit le paquet vers Ellis qui fit un pas en arrière, refusant de prendre l'argent. Après tout, qui donnerait une liasse contenant facilement quelques milliers d'euros, juste pour une place de parking ?
"Non, merci. Je n'ai pas besoin de votre argent," refusa Ellis, sérieuse.
"Tout le monde a besoin d'argent, pas la peine d'être si fière, jeune fille," dit l'homme en costume gris.
- En plus de me voler mon travail, il semble que vous ne connaissez pas le mot "non", n'est-ce pas ?
"Et vous semblez beaucoup l'apprécier, n'est-ce pas ?", répliqua Lord Amorielle. Il regarda sa montre-bracelet puis continua en disant, "Écoutez, aussi étrange que soit cette conversation avec une inconnue, je dois aller à ma réunion. Alors, prenez l'argent et partez."
Elle fit face au propriétaire de la liasse d'argent et dit :
- Gardez cet argent pour vous payer des cours sur la manière de vivre en société, car vous en avez un besoin urgent.
Ellis se dirigea ensuite vers sa voiture, sous le regard de Rocco et de Lord Amorielle. Le brute se tourna vers l'homme en costume gris et dit, la main dans son costume noir :
- Donnez l'ordre et je ferai disparaître ce problème, Don Vittorio.
"Non.", Amorielle refusa en tenant le bras de Rocco, empêchant ainsi son garde du corps de sortir son arme. Le Brutamontes le regarda sans comprendre et il continua en disant, "Nous sommes trop exposés ici. Allons-y, nous avons de meilleures choses à faire que de nous inquiéter de cette fille."
Les deux hommes se dirigèrent vers l'ascenseur, observés par Ellis qui serrait son volant avec colère.
"Don Vittorio Amorielle !", s'exclama le directeur en ouvrant les bras et souriant aux deux hommes, "Quelle agréable surprise."
Malgré l'accueil chaleureux et la joie affichée par le directeur général de la banque, le discours final indiquait exactement ce que Vittorio voulait : il était surpris et pas de manière positive. La sueur sur le front du directeur indiquait de la nervosité ou de la peur. Et puis, qui ne serait pas effrayé de croiser le tout nouveau chef de la famille Amorielle, la même famille qui, depuis des décennies, avait toujours gardé leurs partenaires, actionnaires, et des gens comme Rocco dans l'ombre, laissant leurs partenaires, actionnaires, et des gens comme Rocco régler leurs affaires : qu'elles soient légales ou entre "amis".
Du moins, c'est ainsi qu'Amorielle agissait jusqu'à ce que Vittorio prenne les rênes de sa famille, montrant que les choses allaient changer.
"Que puis-je faire pour vous ?", demanda le gérant en essayant de maintenir son sourire nerveux.
"Nous avons une réunion.", répondit calmement Vittorio en fouillant dans sa poche jusqu'à ce qu'il trouve son cigare.
"Nous avons ?", demanda le gérant, surpris.
L'homme essayait de fouiller dans sa mémoire pour se rappeler des rendez-vous de la journée et ne se souvenait de rien en rapport avec Amorielle. Peut-être avait-il réservé sous un nouveau code. Ou peut-être que M. Vittorio avait effectivement une réunion prévue, mais avec la direction, ou directement avec Domenico Wild, le propriétaire. Il pouvait même tenter sa chance et demander à cette figure illustre, mais il savait que s'il osait poser la question, il se retrouverait avec une balle en plein front avant d'avoir pu terminer.
"Je me trompe peut-être, mais j'ai l'impression que tu ne t'attendais pas à me voir ici, Franco," commença calmement Vittorio.
"Non, pas du tout M. Amorielle.", dit Franco en jouant nerveusement avec sa cravate qui semblait lui serrer la gorge. Il tendit son bras vers son bureau et continua, "Veuillez entrer dans mon bureau."
Les deux hommes restèrent là, attendant que Franco fasse le premier pas, rendant le gérant encore plus nerveux au point qu'il commença à se frotter la calvitie.
"Allez-y, Franco," ordonna Rocco, sérieusement.
"Comme vous voulez.", acquiesça Franco qui se mit alors à marcher devant.
Il marchait comme s'il se rendait à l'échafaud, suivi par Rocco et enfin Vittorio, qui fumait soigneusement son cigare.
"Cristine, je vais entrer en réunion avec Monsieur Amorielle," prévint Franco à sa secrétaire qui continuait de se pavaner devant Vittorio, "S'il vous plaît, peu importe qui c'est, dites-lui que je suis occupé. Ou mieux encore, fermez mon agenda."
"Comme vous voulez.", répondit la blonde, mais pas avant de faire un clin d'œil à Vittorio qui l'ignora complètement, contrairement à Rocco qui lui envoya un petit baiser.
Le trio entra dans la pièce et Franco ferma la porte, priant pour que la visite se passe très bien.
"Que voulez-vous dire par il ne peut pas me recevoir ?", interrogea Ellis, dégoûtée par l'audace de Cristine.
"C'était les ordres de Franco, Mademoiselle Barker.", répondit Cristine, retouchant encore son rouge à lèvres. Après tout, on ne sait jamais quand M. Amorielle pourrait revenir, alors elle devait être prête.
"J'ai pris rendez-vous.", insista Ellis en montrant à Cristine le papier du rendez-vous. Elle voulait le faire valoir face à la secrétaire du directeur.
Cristine leva le papier du rendez-vous et, après quelques secondes, laissa échapper un sourire débauché, en disant :
"Oui, vous étiez prévue à neuf heures du matin et maintenant il est dix heures moins cinq, alors..."
"Oui, je sais que je suis en retard. Mais un crétin m'a volé ma place de parking et j'ai dû me garer à un pâté de maisons à cause de la circulation qui s'est bloquée..." expliqua Ellis, irritée.
"Je suis désolée, mais je ne peux rien pour vous. Revenez demain, ma chère," répondit Cristine avec peu de souci.
"Chérie, tu ne comprends pas. La dernière échéance est pour aujourd'hui et je suis encore à temps pour lui parler..."
"Eh bien, si l'échéance est pour aujourd'hui..." commença Cristine, en fixant Ellis. Elle se rapprocha encore plus de la jeune femme, lui donnant l'espoir qu'elle parlerait en sa faveur, "Vous auriez dû faire le paiement avant la date limite. Je suis désolée. Puis-je vous aider avec autre chose ?"
"Ça aiderait si cette foutue banque faisait plus de places de parking !", s'exclama Ellis à haute voix, "Cependant, puisqu'ils en sont incapables, ils devront en assumer les conséquences."
Avant que Cristine puisse se lever de son bureau, Ellis avançait déjà dans le bureau de Franco et fut surprise par la présence de Vittorio et Rocco, qui étaient assis en face du directeur.
"Parfait !", cria Ellis en s'approchant du trio. Elle lança un regard furieux à Vittorio et continua à vociférer, "Ce n'était pas suffisant de me voler ma place de parking, vous avez encore osé voler mes heures de bureau !"
"Mademoiselle Barker...", commença Franco en se levant, "S'il vous plaît, ne manquez pas de respect à mes clients illustres."
"Clients distingués ? Je me fiche qu'ils soient distingués !", cria Ellis, "C'est mon temps, alors partez !"
"Il doit y avoir une erreur," dit Vittorio en fixant la jeune femme. Il prit une forte bouffée de son cigare et laissa ensuite la fumée se répandre dans la pièce, ce qui irrita encore plus la brune, "J'ai une réunion à cette heure... Et vous êtes en train de violer la propriété... N'est-ce pas, Franco ?"
"Cristine !" cria Franco qui fut promptement répondu par la blonde, "Pourquoi Mademoiselle Barker est-elle dans mon bureau ? Avait-elle un rendez-vous ?"
"Correct, monsieur. Le fait est que Mademoiselle Barker a raté son rendez-vous," répondit Cristine, regardant Ellis avec colère.
"Je l'ai raté à cause de ces idiots. Ou plutôt, cet idiot," corrigea Ellis en pointant Vittorio. Elle pointa ensuite Rocco et dit, "Celui-ci n'est que le paillasson."
"Attention, tu dépasses les bornes," avertit Rocco en mettant la main à l'intérieur de son costume. Il regarda Vittorio et demanda, "Monsieur...?"
"Laisse tomber, Rocco.", répondit Vittorio en retirant ses lunettes de soleil, puis en se tournant vers Ellis, qui fut surprise par les yeux noirs de l'homme. Pour une raison quelconque, elle les avait imaginés bleus ou verts, voire couleur miel. "Quel est votre problème, Mademoiselle Barker?"
"Ce n'est pas vos affaires," répliqua Ellis avec insolence.
"Votre affaire est-elle rapide, Mademoiselle Barker ?", insista Vittorio après avoir pris une profonde inspiration, indiquant qu'il n'était pas très patient.
"Oui.", répondit la jeune femme en fixant Franco. Elle ouvrit son sac à main et tendit une petite pochette où elle gardait tout son salaire. Franco fit un signe de tête à Cristine qui prit à contrecœur le sac des mains d'Ellis. "Vous devez signer le formulaire de libération de l'hypothèque pour la maison."
"D'accord, je le ferai plus tard et je l'enverrai à votre adresse e-mail," répondit Franco.
"J'en ai besoin maintenant," insista Ellis.
"J'ai déjà dit que je le ferai plus tard," répéta Franco sans beaucoup de patience.
"Et je ne partirai pas d'ici sans le document en main.", dit Ellis en fixant Franco, irritée.
"Franco, fais-le.", dit calmement Vittorio en retournant à son cigare.
"Comme vous voudrez, Monsieur Amorielle.", répondit Franco en quittant la pièce avec sa secrétaire, laissant seulement Rocco, Vittorio et Ellis.
"Vous êtes insistante," commenta Vittorio, brisant le silence.
"Vous vous croyez vraiment important...," lança Ellis sans se tourner vers Vittorio.
"Je me crois important ?", demanda Vittorio en arquant automatiquement un sourcil. Le ton de voix d'Ellis le dérangeait; personne n'avait jamais osé remettre en question son pouvoir et son influence. Il était tellement agacé qu'il se leva, redressant son costume, et dit à la jeune femme, "Ne me considérez-vous pas important ? Je vous ai fait venir pour rédiger votre document..."
"Ce que je pense est sans importance ici. Cela m'a été bien clair.", rétorqua Ellis en faisant face à Vittorio. "Après tout, quelle est l'importance d'une simple mortelle fauchée, n'est-ce pas?"
"Ne vous méprisez pas ainsi...," demanda Vittorio, surpris. Ces mots n'étaient pas censés sortir de ses lèvres. Au moins, il réussit à contrôler sa main à temps pour éviter qu'elle ne frôle les cheveux échevelés d'Ellis, qui insistaient pour couvrir son visage.
"Je ne me méprise pas." - Nia Ellis en s'éloignant de Vittorio. Elle se dirigea vers la fenêtre, où elle regarda la rue. "Laissez-moi vous dire un secret : vous ne pouvez pas tout acheter."
« Vraiment ? Dis-moi une chose que je ne peux pas acheter ? », défia Vittorio en regardant la jeune femme.
« Le bonheur. », répondit Ellis en observant le mouvement de la rue. Elle aperçut un couple amoureux s'embrassant contre le mur d'un magasin et lâcha ensuite, « L'amour... »
« Le bonheur est inclus dans les biens que j'acquiers. », rétorqua Vittorio en s'approchant d'Ellis qui le fixait, maladroitement face à ce geste.
Elle n'avait pas remarqué à quel point il était grand jusqu'à ce moment-là. Peut-être parce que Rocco était presque deux fois plus imposant que son patron. Mais le fait qu'il se tienne si près d'elle l'obligeait à lever la tête pour le regarder en face.
« Et l'amour ? », demanda Ellis en essayant de ne pas bégayer, « As-tu déjà réussi à l'acheter ? »
« Quelques fois... », répondit Vittorio en savourant son cigare, « Autre chose ? Y a-t-il quelque chose d'autre que tu penses que je ne peux pas acheter ? »
« Oui, il y a. », dit Ellis en s'approchant de Vittorio. S'il pensait que son approche, avec cette eau de cologne envahissant les narines de la brune, la ferait se sentir intimidée, il se trompait lourdement. Elle se mit sur la pointe des pieds, chaussée de ses tennis, atteignant son oreille et chuchota, « Moi.
« Toi ? », demanda Vittorio, surpris, mais sans savoir si c'était à cause du frisson que les lèvres d'Ellis, si proches de son oreille, lui avaient procuré ou à cause de la réponse effrontée et provocante.
« Tu as essayé de m'acheter dans le parking, tu as oublié ? », lui rappela Ellis en s'éloignant, « Mais, crois-moi, tu ne pourras jamais m'acheter.
« Est-ce que tu me défies, Mademoiselle Barker ? », demanda Vittorio, surpris.
Il regarda les lèvres d'Ellis s'ouvrir lentement, prêtes à lui répondre.
« Prête, Mademoiselle Barker, » intervint Franco en revenant dans son bureau. Il tendit le papier à la jeune femme qui s'approcha de lui, prit le papier, et commença à lire, « Faites-moi confiance, tout est en ordre. »
Elle ignora complètement la demande du manager et continua à lire le document calmement. Lorsqu'elle eut fini, elle sourit en direction de Franco et dit :
« Je suis désolée de ne pas vous faire confiance, mais la dernière fois, nous avons failli perdre la maison. » Elle se tourna vers Lord Amorielle et prit congé en disant, « Au revoir, parrain. »
Elle quitta la pièce sans attendre de réponse, laissant Vittorio la regarder, troublé par toute cette situation.
« Où en étions-nous ? », demanda Franco en retournant à son bureau, « Ah oui, vous disiez que vous aviez une proposition à faire à notre banque... »
« Quel est le nom de cette femme ? », demanda Vittorio en fixant Franco.
« Excusez-moi, mais je ne comprends pas votre question, », commença Franco, confus.
"Cette femme qui était ici, qui est-elle ? Que fait-elle ? Son adresse ?"
"Monsieur Amorielle, je suis désolé, mais ce sont des données confidentielles...", expliqua Franco avec prudence, "Notre banque a pour politique de ne pas divulguer les informations de nos clients à des tiers."
"Et vous avez dit que je suis l'un de vos clients les plus distingués.", rappela Vittorio en ajustant son costume, "Cela doit être pris en compte, non ?"
"Je suis désolé, mais ces informations ne peuvent être transmises qu'avec un ordre exprès du conseil d'administration," répondit Franco en jouant avec les papiers sur son bureau, "Revenons à notre réunion..."
"Eh bien, si je suis le propriétaire de la banque, puis-je y avoir accès ?", demanda Vittorio sérieusement.
"Comment ?", demanda Franco, surpris.
"Si je suis le propriétaire, j'aurais accès, n'est-ce pas ?", demanda à nouveau Vittorio.
"Oui... je veux dire... dans une situation hypothétique, oui, je pourrais,", répondit Franco en offrant un sourire terne tout en réfléchissant à la prépotence de l'homme en face de lui, "Mais puisque vous n'êtes pas le propriétaire..."
"D'accord, je veux acheter cette banque.", révéla Vittorio en voyant les yeux de Franco s'écarquiller, "Analyser, c'est toujours bien d'avoir le contrôle des choses... D'accord, faites le contrat et je le signerai."
- Monsieur Amorielle, c'est la banque de Monsieur Domenico... Vous ne pouvez pas l'acheter ici... Je veux dire... je n'ai pas l'autorité pour vous vendre la banque.
"Qui l'a ?" demanda Vittorio.
-Qui ?
-Dites-moi, qui doit l'autoriser ? Domenico ?
-Oui.
"Parfait.", répondit Vittorio en souriant.
Il fit signe à Rocco qui s'approcha avec son téléphone déjà en train de composer un numéro. Trois sonneries et quelqu'un répondit :
"Rocco, à l'appareil. Passez-le-moi," ordonna Rocco en tendant le téléphone à Franco.
"Franco à l'appareil," dit Franco en s'identifiant. Puis son visage devint pâle, "Monsieur Domenico... êtes-vous sûr ? D'accord, très bien... très bien... Vous devez signer... D'accord."
"Alors... ?", demanda Vittorio en écrasant son cigare dans le cendrier.
"Il a confirmé...", répondit Franco en tendant le téléphone à Rocco. Le directeur regarda Vittorio, n'en croyant toujours pas ses prochaines paroles, "Félicitations, vous êtes le nouveau propriétaire de la Wild Holdings Bank..."
"Rocco, concluez le contrat.", demanda Vittorio sans montrer d'émotion.
"Vous pouvez finaliser le contrat.", dit Rocco qui resta en ligne jusqu'à entendre les coups de feu, "Transaction effectuée, monsieur."
"Parfait.", dit Vittorio en s'approchant de Franco et en disant, "Maintenant, les informations sur Mademoiselle Barker."