Chapitre 16
Le tissu de satin rouge glisse hors de la voiture alors que Rocco ouvre la porte pour aider Ellis à en sortir. Elle pose fermement ses pieds dans ses sandales à talons hauts, espérant ne pas se tordre la cheville. Elle ne se souvenait plus de la dernière fois qu'elle avait porté des talons, mais elle était certaine de n'avoir jamais porté de sandales aussi hautes.
Remarquant l'insécurité de la jeune femme, le chauffeur lui offre sa main, qu'elle accepte automatiquement. Puis l'invitée d'Amorielle prend une profonde inspiration, regardant l'entrée majestueuse du manoir avec des personnes qui étaient loin de son cercle. Suis-je digne? pensa Ellis en analysant la belle femme blonde dans une robe dorée devant elle. La femme semblait flotter avec sa robe sirène.
Son sourire parfaitement blanc aux dents alignées semblait tout droit sorti de la couverture d'un magazine dentaire. Sans parler de la posture de la blonde, qui se tenait si droite qu'Ellis était certaine que c'était le résultat de nombreuses années de cours de ballet. Elle essaya de redresser sa propre posture, mais elle ne put la maintenir longtemps.
"Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Barker. Vous êtes magnifique," complimenta Rocco.
"Vous dites ça seulement parce que c'est votre travail," dit Ellis, sérieuse.
"Je crois que nous ne sommes pas tous payés," répliqua Rocco, faisant remarquer à Ellis les hommes qui la regardaient avec admiration.
"Êtes-vous sûr d'être un mafieux?" demanda Ellis à Rocco alors qu'ils se dirigeaient vers la réception.
"Pourquoi demandez-vous cela?"
"Vous semblez trop gentil pour être de ce genre," répondit Ellis, réussissant à alléger l'expression sérieuse de Rocco pour la première fois avec un son qu'elle pouvait considérer comme un rire. "Sérieusement... Vous êtes vraiment gentil."
"Merci pour le compliment, Mademoiselle Barker," répondit Rocco, regardant Ellis. Puis il reprit son sérieux en disant, "Je suis payé pour ça."
Les deux continuèrent à marcher en silence jusqu'à l'entrée, où elle fut surprise de voir Vittorio avec une belle dame en robe violette. L'image de Vittorio en smoking évoquait le pouvoir et le danger aux yeux d'Ellis. À ce moment-là, elle sentit vraiment qu'il était important, mais elle se promit de ne jamais le montrer. Son ego était déjà assez gonflé pour savoir qu'il l'avait affectée ainsi.
Elle ne savait pas que dès que Vittorio la vit devant lui, il dut se retenir de s'approcher d'elle. Elle était devenue encore plus belle et sexy que le modèle de la Maison, ce qui rendait le mafieux encore plus excité par sa présence. Malgré ses tentatives pour le dissimuler, sa mère remarqua que la femme en robe de satin rouge qui venait d'arriver avait troublé son fils.
"Mademoiselle Barker," dit Vittorio, tenant la main de la femme et l'amenant à ses lèvres, encore enchanté par la beauté d'Ellis. Le contact de ses lèvres sur la peau d'Ellis le ramena dans la salle privée de la Maison, aux gémissements, mais le parfum d'Ellis était plus doux, plus excitant. Rien qu'en imaginant répéter cet après-midi avec Ellis, son cœur s'emballait... Puis sa mère toussa sèchement, attirant son attention. Il repoussa pratiquement la main d'Ellis et continua, "Mademoiselle Ellis Barker, je voudrais vous présenter Antonietta Amorielle, la matriarche de la famille Amorielle et ma mère. Maman, voici Mademoiselle Ellis Barker."
"Bienvenue, Ellis Barker," dit Antonietta, en analysant la femme devant elle à la recherche de réponses. "J'espère que vous passerez une agréable soirée."
Elle conclut que la jeune femme n'était qu'une conquête de plus de son fils, ou du moins c'est ce qu'elle voulait croire. Cette femme ne pouvait être plus que cela, en aucun cas.
"Maman, si tu nous permets, je vais emmener Mademoiselle Barker à mon bureau," informa Vittorio à sa mère, qui sourit même de soulagement. C'était strictement professionnel.
"Bien sûr, mon fils. Faites comme chez vous. Ne prenez pas trop de temps, les invités vous attendent," répondit Antonietta.
"Rocco, demande à Alessio de venir au bureau," ordonna Vittorio en s'adressant au Capo. Il tendit ensuite la main vers Ellis. "Venez, Mademoiselle Barker, nous avons des choses à discuter."
Ellis accepta le geste et posa sa main sur le bras de Vittorio alors qu'il la conduisait dans la magnifique résidence.
Ils marchèrent en silence dans le couloir, mais leurs esprits étaient en ébullition. Vittorio admirait Ellis, qui marchait quelques pas devant lui. Il ne pouvait s'empêcher de s'imaginer en train de défaire cette robe rouge parfaitement ajustée de son corps élancé. Ses cheveux soigneusement arrangés lui permettaient d'apercevoir la nuque, un endroit qu'il imaginait embrasser de ses lèvres. Pendant ce temps, Ellis se demandait pourquoi Vittorio l'avait amenée à un dîner chez lui en présence de sa mère. "J'espère que notre prochaine rencontre ne sera pas à l'église!" pensa Barker, esquissant un sourire qui n'échappa pas à Vittorio.
« Qu'est-ce qui t'a fait sourire ? » demanda le mafioso, curieux.
« Oh, rien du tout, » répondit Ellis, laissant la rougeur envahir son visage.
« Je doute que ce soit rien puisque tu rougis autant que ta robe, » argumenta Vittorio.
« C'était juste une pensée idiote, » dit Ellis à contrecœur, se frottant les bras nerveusement.
« Dis-moi, je promets de ne pas juger, » plaida Vittorio en s'arrêtant à côté d'Ellis.
« C'était juste quelque chose que j'ai mentionné à Rocco... » commença Ellis, rougissant encore plus.
« Tu l'as dit à mon employé, mais tu ne veux pas me le dire à moi ? » demanda Vittorio, légèrement irrité.
« Parce que ce n'est rien, Monsieur Amorielle, » répondit Ellis, égalant l'irritation de Vittorio.
« Dis-le-moi maintenant, » ordonna Vittorio, devenant plus sérieux.
« Non, » rétorqua Ellis, croisant les bras, sérieuse. « Tu n'es ni mon patron ni mon propriétaire pour me commander. Je te le dirai quand je le voudrai. »
« D'accord, je suis désolé. Maintenant, dis-moi... » concéda Vittorio.
« Non, je te le dirai seulement quand tu diras 's'il te plaît', » argumenta Ellis, sérieuse.
« Quoi ? » questionna Vittorio, surpris.
« C'est comme ça que les gens polis et civilisés s'adressent les uns aux autres, » expliqua Ellis. « Si tu veux savoir ce que c'est, demande poliment... »
« S'il te plaît... » dit Vittorio en levant les yeux au ciel.
« Non, pas comme ça. Dis, 'Ellis, s'il te plaît, dis-moi à quoi tu pensais', » exigea Ellis.
« Sérieusement ? »
« Soit tu dis ça, soit tu ne le sauras jamais, » dit Ellis, continuant à marcher dans le couloir.
« D'accord... » lâcha Vittorio en accélérant le pas et en s'arrêtant devant la brune. Il prit ses mains et demanda, « Ellis, s'il te plaît, dis-moi à quoi tu pensais. »
« Très bien, » dit Ellis en offrant un léger sourire. « Je disais juste à Rocco que tu m'avais emmenée déjeuner et maintenant dîner. J'ai dit que notre relation avançait trop vite, et à ce rythme, je finirais par rencontrer ta mère. Et c'est exactement ce qui s'est passé ! Alors maintenant, je pensais, ou plutôt, j'espérais que notre prochaine rencontre ne serait pas à l'église ! »
Elle sourit, s'attendant à un roulement des yeux pour son commentaire idiot ou quelque chose du genre, mais tout ce que fit Vittorio fut d'ouvrir la porte et de dire, « Nous ferions mieux de parler, Mademoiselle Barker. »
Ellis s'assit dans le fauteuil en face du bureau de Vittorio, et il l'aida à s'installer avant de prendre place. Il ouvrit le tiroir du bureau et en sortit un cigare, qu'il alluma rapidement, ce qui déplut profondément sa compagne. Elle se mit à tousser et à s'éventer.
« Pour l'amour de Dieu, éteins ça. Si tu veux mourir, fais-le seul, » dit Ellis sévèrement.
« Quelqu'un t'a déjà dit que tu es très agaçante, Mademoiselle Barker ? » rétorqua Vittorio en éteignant à contrecœur le cigare.
« Pas agaçante, mais assassin était le terme utilisé plus tôt, » révéla Ellis. « Et c'est la seule raison pour laquelle j'ai accepté de porter cette robe vulgaire, ces bijoux, et ces sandales inconfortables. Sans parler de tout le reste qui ressemblait plus à de la torture. »
« Beaucoup de femmes tueraient pour l'opportunité que tu as eue aujourd'hui, » commenta Vittorio.
« Mais je ne suis pas l'une d'elles, Monsieur Amorielle. Je suis une femme qui désire la paix dans sa vie. Je veux que la police arrête de dire que je suis une tueuse à gages à ton service. D'ailleurs, sache que la police t'enquête... »
« Qui a dit ça ? » demanda Vittorio, sérieux.
« L'agent Smith, » révéla Ellis. « Je ne sais pas quel est ton business avec Lucky ou le type qui a été retrouvé démembré, mais je te demande de retirer mon nom de tout ça. À moins que tu ne l'aies fait intentionnellement... »
« Tu crois que je monterais quelque chose contre toi ? » questionna Vittorio, surpris. « Je ne serais jamais capable de ça, Mademoiselle Ellis. Ne t'inquiète pas, après ce soir, tout changera pour toi. »
« As-tu pensé à une proposition alors ? »
La porte de la pièce s'ouvrit, laissant entrer Rocco avec le notaire, qui s'approcha rapidement du bureau.
« Don Vittorio, » dit l'homme avant de baiser la bague de Vittorio.
« Alessio, voici Mademoiselle Barker, » présenta Vittorio en désignant Ellis. « Alessio est mon notaire, et il a apporté le document de reconnaissance de dette que tu dois signer pour devenir responsable de la dette de ton frère. »
« Voici, Mademoiselle Barker, » présenta Alessio le document à Ellis, qui commença à le lire calmement. Comme ils en avaient discuté lors du déjeuner, elle serait responsable de la dette de son frère. Tout était là, écrit en toute transparence.
« D'accord, » répondit Ellis en signant.
« Il sera également celui qui officialisera notre contrat de mariage... »