La seule solution
Je traçais mon doigt autour du bord du verre de vin. Il était froid, tout comme la personne que j'essayais d'oublier. Une larme roula sur ma joue rosée et tomba sur mes genoux. De nombreux jours d'ivresse n'avaient pas réussi à apaiser mon cœur douloureux, alors pourquoi ce jour serait-il différent ?
Je m'appelle Amelia Walter, et bienvenue dans mon monde en tant qu'ex-femme d'un baron de la drogue condamné.
Je vivais la vie parfaite avec l'homme de mes rêves jusqu'à ce qu'un jour, les flics viennent frapper à notre porte. Les sirènes hurlantes et la panique dans ma maison résonnent encore dans mon esprit et me tiennent éveillée la nuit.
Cette nuit-là, j'étais si confuse de voir l'amour de ma vie sous un nouveau jour. Soudainement, toutes les promesses étaient devenues vides. Nous menions une vie luxueuse avec de l'argent sale. Il était un criminel qui avait blessé des millions de personnes, y compris sa femme.
John disait qu'il changerait. Il disait que tout pouvait être un mensonge, sauf son amour pour moi. Il me suppliait de lui faire confiance et de rester sa femme.
Je lui aurais pardonné ses péchés et ses mensonges. J'aurais attendu qu'il devienne un homme meilleur si je n'avais pas appris une autre vérité qui m'a complètement brisée.
Imaginez allumer la télévision et découvrir les innombrables infidélités de votre mari. C'est exactement ce qui m'est arrivé.
Dans un accès de colère, j'ai jeté le verre de vin de la table. Le bruit du verre brisé était une musique pour mon cœur enragé. Nos vœux de mariage ne signifiaient rien pour lui. Il n'a jamais été loyal et honnête avec moi. Mon mariage était bâti sur des mensonges et des tromperies, et tout s'est effondré de la pire façon possible.
J'avais défié la volonté de ma famille pour épouser cet homme. Mes parents m'avaient reniée et avaient pris leur dernier souffle sans voir mon visage. J'ai sacrifié ma vie pour ce tricheur, et maintenant toute ma famille me détestait et me tenait responsable de la mort subite de mes parents.
Mes muscles de la poitrine se sont contractés lorsque j'ai vu une grande ombre se déplacer à travers la fenêtre de ma cuisine. J'ai découvert le couteau de boucher caché et cherché refuge sous ma table à manger. Ils m'avaient retrouvée encore une fois ! J'ai fermé les yeux, tremblante et priant Dieu pour ma sécurité.
Qui étaient-ils ? Ils étaient les plus grands ennemis et rivaux de mon ex dans le monde criminel. La vie avait déjà été si cruelle avec moi, et le destin m'envoyait aussi des gangsters. Je n'avais jamais eu de conversation détaillée avec eux, mais apparemment, mon ex avait beaucoup de dettes. Les usuriers et les voyous ne me laissaient pas tranquille, même après la finalisation de notre divorce.
J'avais un certain soulagement grâce au programme de protection des témoins. Après le procès, ils m'ont donné une nouvelle identité et m'ont déplacée dans une autre ville. J'ai supplié la police de me fournir un garde du corps personnel, mais ils n'ont pas voulu écouter.
Ils m'avaient retrouvée malgré les efforts de la police pour me transformer en une nouvelle personne. Et maintenant, tout finirait avec mon sang.
De manière inattendue, quelque chose a frappé ma fenêtre. J'ai alors réalisé que c'était un ballon de la taille d'un humain à l'extérieur de ma maison. Bon sang, ces gamins du quartier ! Ils m'ont presque fait avoir une crise cardiaque.
Je n'étais pas folle ou trop ivre pour commencer à halluciner. La peur de l'inconnu ne me consumait pas et ne me rendait pas délirante, contrairement à ce que disait la police lorsque je leur faisais part de mes préoccupations. Je sais ce que j'ai vu en rentrant tard du travail une nuit. Il y avait un message évident écrit pour moi sur la fenêtre. Il disait :
Nous savons qui vous êtes et où vous vivez. Toutes les dettes doivent être payées.
Ils l'ont effacé juste avant que je puisse photographier la menace, ne me laissant rien d'autre que mon témoignage à fournir aux autorités. Ma vie ne signifiait rien pour la police. Personne dans le monde ne se souciait de ce qui pouvait m'arriver.
Je devais maintenant prendre les choses en main. J'étais prête à fuir vers une autre ville ou un autre pays. Pour rester en vie, je devais continuer à bouger. C'était ma seule chance de survie.
Le lendemain au travail, je suis restée plus longtemps que les autres employés pour remettre ma démission à mon employeur. Je serais partie sans rien dire si je n'avais pas besoin de récupérer mon chèque de paie pour les jours travaillés ce mois-ci.
Je travaillais dans une boutique de robes de mariée de créateur. Mon patron était assez généreux, alors j'attendais un adieu décent sans dispute. Peut-être qu'elle me donnerait même un bonus pour toutes ces heures supplémentaires passées à la boutique. Je faisais cela principalement pour éviter d'être seule à la maison.
« Vous comptez passer la nuit ici ? » Les yeux sombres de Rose Montgomery dépassaient du catalogue d'été qu'elle étudiait depuis un moment.
« Non, madame. » Je me suis raclé bruyamment la gorge et j'ai mis mes bras derrière moi. « Je suis restée tard pour faire une demande. Désolée de ne pas avoir donné un préavis de trois mois. Je souhaite démissionner car je déménage dans une autre ville. »
Les sourcils de Mme Montgomery touchèrent son front profondément ridé. « Quelle ville ? Vous n'êtes ici que depuis quatre mois et vous partez déjà ? C'est profondément troublant, Meredith. »
Meredith était le faux nom que la police m'avait donné. West Sebachand était une ville formidable avec des gens accueillants, mais personne là-bas ne connaissait mon vrai nom, encore moins ma vérité et mes ennuis.
« Que puis-je dire ? Mes parents veulent que je rentre. Je ne partirais pas si ce n'était pas pour eux. » Ça me faisait mal d'inclure mes défunts parents dans un mensonge.
« Hm. Vos parents. » Mon patron posa le catalogue sur son bureau et enleva ses lunettes de lecture. « Est-ce qu'ils vont bien ? »
« Euh, oui, non, oui, » je peinais à trouver mes mots.
« Quelque chose de terrible a dû se passer pour qu'ils vous appellent depuis leurs tombes, » dit-elle en claquant la langue avec pitié.
Mes yeux s'écarquillèrent. Elle savait quelque chose sur mon sombre passé !
« Comment le savez-vous ? »
« Vous avez peut-être changé de nom et de lieu, mais les chaînes d'informations ne ménagent pas l'ex-femme d'un baron de la drogue condamné, » répondit Mme Montgomery avec calme.
Les larmes me montèrent aux yeux et je commençai à sangloter comme un bébé. Ma couverture était découverte. Si c'était si facile pour mon patron de trouver ma véritable identité, ce devait être un jeu d'enfant pour les gangsters.
« Je suis désolée d'avoir menti… » Je m'étouffai avec mes larmes. L'émotion me serrait la gorge. J'avais beaucoup à dire mais je ne pouvais plus prononcer un mot.
« Ne vous en voulez pas pour ça. Je sais que vous êtes innocente. Vous avez ce regard de victime. Il n'y a pas besoin de gaspiller vos larmes pour cela, » dit-elle.
« John a ruiné ma vie, » commençai-je après m'être ressaisie. « L'aimer m'a tout pris. »
« Bon débarras, ma chère ! Cet homme n'en valait pas la peine, » dit-elle en faisant semblant d'essuyer la sueur de son front. « Vous avez toute ma sympathie, mais la vie doit continuer. Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous demander pourquoi vous déménagez dans une autre ville ? Est-ce pour être proche d'un nouveau petit ami ? »
« Un petit ami ? » Un coin de ma bouche se souleva. « Aucun homme bien ne voudrait d'une femme brisée comme moi. Je suis une marchandise endommagée. »
« Maintenant, ne dites pas ça. Venez ici et dites-moi la vraie raison. » Mme Montgomery pointa une chaise.
Je m'assis sur la chaise et lui déversai mon cœur. Je lui parlai même des gangsters et des menaces de mort, sans laisser de détails de côté.
« Oh mon Dieu ! » fut sa première réaction. « Votre situation est en effet extrême. Je me demande comment vous vous levez le matin et allez travailler. »
« Je n'ai pas le choix. La vie est trop précieuse pour abandonner, » répondis-je.
« Puis-je suggérer une solution ? » Mme Montgomery parla après une longue pause.
« Bien sûr. » Même si personne ne pouvait trouver de solution à mon problème, je ne voyais aucun mal à lui donner une chance de l'expliquer.
Mon patron se leva pour parler. « Ma solution implique de donner une seconde chance à l'amour et au mariage avec un milliardaire. »
Je reculai sur mon siège, confuse. « Pourquoi un milliardaire voudrait-il m'épouser ? »
« Parce qu'il est mon neveu, qui est très malade et a besoin d'une compagne aimante, » répondit-elle.
« Cela ne rend pas sa situation pire. Il peut trouver une top modèle pour ça, » argumentai-je.
« Bon point, mais les gens riches ne sont pas aussi superficiels que vous le pensez. Mon neveu souffre d'une maladie rare. Il peut ou non y survivre. Ses parents recherchent une épouse pour leur fils unique, qui peut leur donner un héritier avant qu'il ne soit trop tard. »
« Et ils n'ont encore trouvé personne ? » demandai-je.
« Personne que mon neveu aime. Il n'est même pas favorable à l'idée d'un amant et du mariage. Cependant, ma sœur a arrangé une garde-malade pour lui chaque mois, espérant qu'il tomberait amoureux d'elle. Beaucoup de femmes compétentes ont échoué à se frayer un chemin dans son cœur. Pourtant, ses parents ne veulent pas abandonner, et je pense que vous serez parfaite pour le travail, » termina-t-elle avec un sourire.
« Pourquoi moi ? » Je déglutis.
« Vous êtes belle, désespérée et extrêmement loyale. »
Les compliments ne me mettaient pas à l'aise. Tout cela semblait trop beau pour être vrai.
« Et si j'échoue ? Je ne suis pas une chercheuse d'or, mais j'ai besoin d'argent pour éloigner ces gangsters. »
Rose Montgomery prit ma main et la frotta. « Ils vous paieront que vous réussissiez ou non à voler son cœur. Ce sera suffisant pour payer quelques dettes ou plus. Ce sont des milliardaires. L'argent n'est pas un problème pour eux. »
Ma situation ne me permettait pas de refuser une offre aussi généreuse. Je devais essayer.
« Que se passe-t-il si je réussis à l'épouser ? » demandai-je par curiosité.
« La moitié de tout ce qu'il possède, ma chère. » Rose Montgomery enroula une boucle rebelle autour de son doigt et me sourit. « Je doute fort que vous y parveniez. Mon neveu, Nathaniel Sinclair, n'est pas facile. Certaines filles l'ont appelé leur pire cauchemar. »
« Je suis partante. Quand puis-je commencer ? » dis-je, ignorant ses avertissements.
« Dites le mot, et nous partirons demain matin pour le domaine Sinclair. Je vous suggère de mettre votre plus belle robe et un maquillage décent pour faire bonne impression. Rendez-vous à la boutique à 7 heures précises. »