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Suzanne se sentait très fatiguée. Elle avait à peine dormi et, le cœur lourd, elle sortit du lit pour commencer sa journée.
En arrivant à l'entreprise, elle salua le gardien de sécurité et prit l'ascenseur. Elle entra dans le bureau et fut surprise de voir Nathan déjà là si tôt.
« Bonjour, » dit-elle d'un ton quelque peu sévère.
« Bonjour, Mademoiselle Peyton. Vous êtes ponctuelle, » répondit-il avec un sourire, ce qu'elle trouva étrange.
Ignorant son commentaire, elle s'assit silencieusement à son bureau. Après avoir organisé ses affaires, elle sortit acheter son café.
Son patron était absent toute la journée, et elle en fut ravie ; elle n'avait pas envie de faire face à ses paroles. L'horloge sonna midi, et elle partit presque en courant, car elle mourait de faim.
Ces derniers temps, elle ne mangeait pas bien. La veille, elle n'avait rien mangé, surtout après ce qui s'était passé, mais aujourd'hui, elle avait très faim.
En entrant dans le restaurant, elle s'assit à une table isolée au fond et prit le menu en main pour analyser les options.
« Un steak grillé pour la dame, » entendit-elle dire un serveur, posant une assiette sur la table avec un verre de vin et une salade.
Elle fronça les sourcils et le regarda.
« Excusez-moi, mais je n'ai pas commandé ça. »
« Le monsieur là -bas l'a envoyé, » dit-il en s'éloignant.
Elle regarda devant elle et vit son patron marcher vers elle. Nathan atteignit sa table et s'assit sur une chaise en face d'elle sans attendre d'invitation.
« Je vois que vous avez décidé de déjeuner, Mademoiselle Peyton. Je me suis permis de choisir pour vous, » dit-il en souriant.
« Mais quel homme bipolaire, » pensa-t-elle.
« Vous n'auriez pas dû prendre de telles libertés, » dit-elle en fronçant les sourcils.
« Considérez cela comme des excuses, » dit-il d'un ton quelque peu maladroit.
Il s'était senti un peu mal à propos de la façon dont il l'avait traitée la veille, alors il voulait se racheter.
« Faites-vous cela avec tous vos employés ? »
« Non, ils ne sont pas tous aussi beaux que vous, » dit-il en la regardant intensément.
En une autre occasion, elle n'aurait pas accepté la nourriture, mais elle mourait de faim et devrait bientôt retourner au travail.
Elle commença à manger, et en effet, Nathan n'avait pas eu tort ; la nourriture était exquise. Il observait chacun de ses mouvements attentivement, ce qui la rendait nerveuse.
« Vous avez de belles lèvres. Je ne peux qu'imaginer ce que vous pourriez faire avec cette jolie bouche, » dit-il d'un ton séducteur.
Elle s'étrangla en entendant ses mots, ce qui fit éclater Nathan d'un large sourire.
« Mademoiselle, qu'avez-vous pu penser pour rougir autant ? »
Elle sentait qu'elle pourrait exploser de honte à tout moment. Elle l'entendit rire, et ce son était si beau qu'elle dut lever les yeux, étonnée.
Elle se retrouva à contempler le plus beau sourire qu'elle ait jamais vu. Elle ne savait pas si des minutes ou des heures avaient passé ; elle savait juste qu'elle ne pouvait pas détacher ses yeux de ces lèvres.
« Avez-vous aimé la nourriture ? » demanda-t-il, satisfait de ses regards.
« Oui, je devrais retourner au travail maintenant, » dit-elle en prenant son sac pour se lever.
« Il n'est pas nécessaire que vous retourniez ; rentrez chez vous. »
Entendre ces mots la terrifia.
« Mais pourquoi me renvoyez-vous ? J'ai accompli toutes mes tâches, » dit-elle, effrayée.
Il sourit de façon charmante.
« Qui a dit que je vous renvoyais ? »
« Vous ne le faites pas ? »
"Non. Je te demande de rentrer chez toi et de te reposer. Ce soir, j'ai un dîner avec des clients importants, et j'ai besoin de toi. Mon chauffeur te conduira et viendra te chercher."
"Merci, mais je préfère prendre un taxi," répondit-elle. Il fronça les sourcils, mais finit par accepter.
Il l'accompagna jusqu'au taxi, et lorsqu'elle se tourna pour lui dire au revoir, il ne put s'empêcher de s'approcher et de lui prendre le visage entre les mains pour lui voler un baiser passionné.
Suzanne fut d'abord stupéfaite, mais elle réagit rapidement et s'éloigna vivement de Nathan, lui assénant une gifle sonore sans même y réfléchir.
"Espèce de salaud !" lança-t-elle, sentant ses joues brûler.
"Suzanne..."
"Je sais ce que vous cherchez, Monsieur Strong," dit-elle en s'essuyant rapidement la bouche. "Je vous ai déjà dit non..."
"Je n'accepte pas le non comme réponse," dit Nathan sérieusement, et elle sentit un frisson lui parcourir l'échine. "Je vais te faire accepter ma proposition, je n'abandonnerai pas, Suzanne."
"Quel têtu," pensa-t-elle, irritée par son audace.
"À plus tard, patron," elle insista sur le dernier mot et le regarda sérieusement.
Nathan dut réprimer un sourire ; les mains de son assistante tremblaient, il savait donc qu'elle n'était pas aussi insensible à lui qu'elle voulait le faire croire.
Des heures plus tard, ils arrivèrent au restaurant. Nathan la tenait par la taille, et elle ne protesta pas, sachant que sans son soutien, elle serait tombée avec des talons aussi hauts.
"J'espère que tu te comporteras correctement ce soir," dit-il en la regardant.
"Je le ferai."
"Je ne veux pas d'erreurs."
"Il n'y en aura pas."
"J'espère bien."
"Je t'ai déjà dit qu'il n'y aurait pas d'erreurs," commença-t-elle à s'irriter.
"Je n'en suis pas si sûr," admit-il en soupirant.
Elle le regarda avec colère, essayant de contenir sa rage, mais sa voix sonnait toujours dédaigneuse.
"Alors pourquoi m'avoir amenée ?"
"Parce que tu es mon employée et que j'ai besoin de toi ici."
Elle soupira, relevant le menton. Elle avait déjà décidé qu'elle chercherait un autre emploi, et dès qu'elle en trouverait un, elle dirait à son patron stupide d'aller au diable.
Les présentations furent faites, et Suzanne remarqua qu'au sein du groupe d'hommes, il y avait un jeune homme d'environ vingt ans qui n'avait pas détaché son regard d'elle depuis son arrivée.
Nathan commença à parler affaires avec ces hommes tandis qu'elle écoutait très attentivement. De temps en temps, elle lui jetait un coup d'œil ; c'était un homme intelligent et rusé.
"Eh bien, messieurs, nous avons un accord," dit M. George, un homme aux cheveux gris vêtu d'un élégant costume bleu marine.
"Vous savez, c'est surprenant qu'un jeune homme comme vous ait réussi à créer tout un empire et à rester au sommet du marché," dit Joseph, le père du jeune homme nommé John. "Mon fils est ici pour cela, pour apprendre le métier."
"Tout est une question de timing dans l'investissement," murmura Nathan.
C'était un homme brillant, et tout le monde le savait. Il avait réussi à développer l'entreprise qui était tombée entre ses mains à la mort de son père, menant le marché à l'âge de vingt-cinq ans.
"Dites-moi, Nathan. Cette belle dame est-elle votre petite amie ?" demanda Joseph.
"C'est exact," affirma-t-il, et Suzanne se tortilla inconfortablement sur sa chaise.
"Pourquoi diable a-t-il dit ça ?" pensa-t-elle avec colère.