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Il y a quelques jours…
"Te marier ? Tu ne peux pas être sérieux, Grand-père !" s'écria Nathan, stupéfait et en colère.
Le vieil homme le regarda avec reproche, levant une main ridée pour lui demander de se taire.
Nathan obéit à contrecœur, n'osant pas le manquer de respect, mais ce qu'il venait de dire l'avait rendu fou. Il ne pouvait concevoir une pire proposition pour sa vie de célibataire endurci.
"Je suis tout à fait sérieux, mon garçon," dit-il froidement, avec un léger sourire. "À ton âge, j'avais déjà ton père. Les associés se demandent si, avec ton style de vie de libertin, tu es capable de devenir le président de Strong Industries et mon héritier."
"Mais..."
"Tu te marieras, ou je te retirerai ton poste de PDG de ma compagnie, ainsi que te déshériter complètement," menaça le vieil homme en frappant le bureau. "Tu feras ce que je dis, c'est mon argent."
"De l'argent que je t'ai aidé à multiplier durant les années où j'ai dirigé l'entreprise," rétorqua Nathan, passant une main dans ses cheveux de frustration. "Je n'ai même pas de petite amie, ni aucun intérêt à fonder une fichue famille."
"Fais attention à tes mots, garçon," le menaça son grand-père.
"Très bien, tu peux reprendre tout ce que j'ai aidé à construire avec tant d'efforts..."
"Tu peux choisir la femme que tu veux, mais elle doit être une dame," interrompit le vieil homme comme si Nathan n'avait pas parlé. "Ce ne sera qu'un mariage de façade, trouve l'une de ces femmes que tu fréquentes et fais un contrat. Ce n'est pas difficile, n'est-ce pas ?"
"La partie difficile, c'est de supporter ton arrogance, cher Grand-père," pensa Nathan, serrant les dents.
"D'accord, je trouverai une fille qui répond à tes critères," dit-il avec irritation, le regardant dans les yeux. "Combien de temps durera cet accord de malheur ?"
"Un an suffira," dit le vieil homme, satisfait. "Si tu décides d'avoir un enfant, je n'y verrai pas d'objection."
"N'y pense même pas, tu en demandes déjà trop," répliqua-t-il durement, se levant avec colère pour partir.
Ce souvenir rongeait l'esprit de Nathan ; il ne pouvait pas croire qu'il devait se marier pour monter dans l'entreprise et ne pas tout perdre.
Jamais auparavant il ne s'était senti aussi acculé.
"Tu dois être à moi, Suzanne. Tu dois accepter ma proposition, je m'en assurerai moi-même," pensa-t-il déterminé, se préparant pour une nouvelle journée.
…
Suzanne était extrêmement nerveuse.
En voyant son patron et en se souvenant vivement de ses paroles et de ce que son toucher sur sa peau lui avait fait ressentir, elle réalisa que tout cela était bien réel et que Nathan attendait sa réponse.
"Ça va être gênant, j'en suis sûre," se dit-elle, sentant un nœud dans son estomac.
"Mademoiselle Peyton, j'ai besoin que vous appeliez Monsieur Jules pour le rendez-vous de 14 heures," annonça son patron de son ton habituel et froid, ce qui la fit légèrement sursauter.
Si différent de son comportement la nuit précédente, avec ces yeux pleins de férocité qui faisaient trembler ses jambes comme des feuilles...
"Vous m'avez entendue, Mademoiselle ?" demanda cette voix, cette fois avec un ton irrité. "Arrêtez de rester plantée comme une statue au milieu du couloir et faites votre travail."
Suzanne se retint de lever les yeux au ciel. Pourquoi était-il si ridiculement impatient ? Et si bipolaire.
Elle se dépêcha de faire ce qu'il avait demandé, se souvenant de l'inquiétude sur le visage de son père lorsqu'elle était rentrée si tard. Elle lui avait dit qu'elle avait été promue assistante et que c'était pourquoi elle avait tant de responsabilités.
Cette nouvelle l'avait rendu heureux, bien qu'elle n'ait rien mentionné de sa maladie ou du traitement coûteux dont il avait besoin. Suzanne, cependant, s'en souvenait et un énorme nœud se forma dans sa gorge.
"Il mérite une seconde chance, je ne peux pas le perdre aussi... mais à quel prix ?"
La jeune fille se rendit au quatrième étage pour faire des copies de certains documents qui, selon Nathan, étaient très importants, il lui avait donc demandé d'être très prudente.
Elle fit les copies méticuleusement et sur le chemin du retour vers le bureau, elle rencontra Lucius.
C'était un jeune homme très beau et sympathique de vingt-deux ans qu'elle avait rencontré le deuxième jour de travail. Elle était pressée et le heurta accidentellement, faisant tomber les dossiers qu'il tenait.
"Salut, Suzie. Comment ça va ?"
"Bien, et toi ?" dit-elle, un peu joyeuse de le revoir.
"Je ne peux pas me plaindre. Dis-moi, comment ça se passe dans ton nouveau poste d'assistante du chef ?" sourit-il.
"Ça va," dit-elle quelque peu sans enthousiasme.
"Tu es sûre ?" demanda-t-il, dubitatif.
"Oui, c'est juste que M. Strong est un peu..."
"Un peu quoi ?" dit une voix derrière eux, une voix qu'elle connaissait parfaitement.
Elle se retourna et il était là , la regardant avec défi.
"Un peu... euh..." dit-elle nerveusement.
"Ça suffit, peu m'importe ce que tu penses de moi," dit-il froidement, remarquant la familiarité entre les deux. "Je vous rappelle à tous les deux que je vous paye pour travailler, pas pour perdre du temps à bavarder. Et vous, Mlle Peyton, je vous attendais. Qu'en est-il de ce que je vous ai demandé de faire ?"
"Tout est prêt."
"Alors suivez-moi. J'espère que cela ne se reproduira plus," dit-il à tous les deux avant de commencer à marcher.
Quand ils arrivèrent enfin au bureau, ils trouvèrent une femme qui, en voyant Nathan, se jeta dans ses bras avec effusion.
Suzanne sentit son visage se durcir un peu, incapable de comprendre pourquoi la voix de cette femme lui provoquait un tel dégoût.
Valery avait été l'une des anciennes amantes de Nathan, mais pas n'importe quelle amante; elle était une femme élégante, raffinée et très matérialiste. Il était évident à un kilomètre à la ronde qu'elle était riche et prétentieuse, une vraie fille de la haute société.
"Nathan ! Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus !" dit la femme avec un large sourire.
"Valery, ça fait un moment. Où étais-tu passée ? S'il te plaît, assieds-toi," dit-il avec la plus grande courtoisie.
"Ha, et il me traite comme une moins que rien," pensa Suzanne, regardant la scène avec un froncement de sourcils.
"Tu sais, j'étais en France, puis à Los Angeles. Je suis juste passée dire bonjour, chéri," dit-elle de manière coquette.
"C'est bon de te voir. Puis-je t'offrir quelque chose à boire ?"
"Un café, ce sera parfait," dit la rousse.
"Mlle Peyton, apportez un café pour Valery," ordonna Nathan.
Elle posa les papiers sur le bureau et alla chercher le café, réprimant l'envie de soupirer.
"Maintenant, en plus d'être son assistante, je dois être sa servante aussi," pensa-t-elle, agacée.