Chapitre 8
Thalia sentit son cœur monter dans sa gorge alors que Jennifer continuait de la fixer. Les leçons qu'elle avait apprises étant petite lui revinrent comme un réflexe. Tous les jeunes loups avaient été éduqués dès leur plus jeune âge à ne pas révéler leur véritable nature aux humains. Bien sûr, certains connaissaient l'existence des espèces surnaturelles, mais il y avait un accord ancestral pour garder les humains dans l'ignorance autant que possible afin de les protéger des dangers du monde surnaturel.
"Relax," rompit Jennifer le silence en premier, en laissant échapper un rire sans joie. "Monsieur Connaught me dit tout."
"Oh Seigneur..." Svetlana roula des yeux. "Tes délires empirent de jour en jour. Il nous l'a dit à tous."
"Mais il me l'a dit à moi en premier !" rétorqua Jennifer, ses longs doigts fins jouant avec ses cheveux blonds glacés avant de les rejeter en arrière. "On parle tout le temps."
"Attendez, donc vous savez tous que je ne suis pas humaine et que la plupart des gens ici ne le sont pas non plus..." Thalia laissa sa phrase en suspens, incertaine de ce qu'était exactement Monsieur Connaught ou son personnel, mais elle savait qu'ils n'étaient certainement pas humains.
"Ne t'inquiète pas. On ne va pas te demander de nous montrer ou quoi que ce soit," finit par dire Miriam, ses yeux brillant comme des pierres précieuses. "Sauf si tu veux, bien sûr. C'est totalement ton choix."
"Moi, je suis curieuse." Jennifer intervint à nouveau. "Tu te transformes seulement à la pleine lune ? Tu sais marcher au pied ?"
"Jennifer !" s'exclama Laila.
"Oh, relax, je plaisante." Jennifer sourit, mais Thalia pouvait voir la malice dans ses yeux aussi clairement que le jour. Jennifer était jalouse. Pourquoi ?
"C'est bon." Thalia prit la parole, se penchant en avant pour se faire une tasse de café. "En fait, je dois me transformer régulièrement sinon je pourrais devenir sauvage et avoir envie de sang humain. Malheureusement, cela arrive souvent aux loups-garous.
"Vous connaissez l'histoire de Jack l'Éventreur, non ? Eh bien, c'était en fait un loup-garou devenu fou. L'histoire raconte qu'il avait été en prison pendant dix ans sans pouvoir se transformer par peur d'être tué par les autres détenus ou les gardiens. Cependant, dix ans c'était trop long et quand ils l'ont finalement libéré, le mal était déjà fait.
À la pleine lune suivante, sa bête prit le contrôle total et il se transforma en une créature mi-homme mi-loup hideuse. Il chassait dans les rues, dévorant le sang et la chair de ses victimes jusqu'à ce que la folie le pousse à sauter dans la Tamise, pour ne plus jamais être vu ou entendu."
Alors que Thalia parlait, le visage de Jennifer commença à pâlir, ses yeux bleus s'écarquillant. Même Svetlana, celle qui semblait la moins susceptible d'être perturbée par quoi que ce soit, se tortilla inconfortablement sur son siège. Le silence qui suivit trahissait l'inquiétude des humaines. Leurs cœurs battaient frénétiquement comme les ailes d'oiseaux, révélant facilement leur peur. Pendant un instant, Thalia se sentit mal d'avoir joué une telle farce, mais s'il y avait une chose que Thalia avait apprise en toutes ses années sur cette terre, c'était que si vous donniez un doigt aux tyrans, ils prenaient le bras, et Jennifer était une tyran. Thalia savait qu'elle devait couper court à toute méchanceté dès le départ.
Thalia ne put garder son sérieux longtemps et après quelques secondes, un rire s'échappa à la vue du visage désormais livide de Jennifer. Il fallut quelques instants aux cinq filles pour réaliser que Thalia les taquinait avant que Svetlana, Miriam et Laila éclatent de rire à leur tour. Même Priyanka esquissa un sourire amusé mais timide. Seule Jennifer ne trouva pas drôle le petit jeu de Thalia, ses joues rougissant de colère.
"Quelle barbarie !" murmura-t-elle en se levant. "Je ne reste pas ici pour qu'on se moque de moi !"
"Oh Jennifer, ne sois pas ridicule !" appela Miriam alors que la fille s'éloignait en furie. "Jennifer !"
"Jennifer. Non. Reviens, s'il te plaît." dit Svetlana d'un ton plat, ne croyant manifestement pas un mot de ce qu'elle disait. "Oh non. Elle est partie. Tant pis."
"Je suis désolée, je ne voulais pas la contrarier." murmura Thalia. Bien sûr, elle avait voulu dire subtilement à Jennifer de se calmer, mais ce n'était pas son intention de bouleverser la pauvre fille. "Peut-être devrais-je aller la voir et m'excuser."
"Non, laisse-la." soupira Laila. "Elle est juste contrariée parce que M. Connaught a un nouveau jouet et elle pense qu'elle devrait être sa priorité numéro un."
"Je ne comprends pas…" Thalia regarda chacune des filles. "M. Connaught ne vous a-t-il pas toutes achetées ?"
"Il l'a fait." Laila acquiesça, souriant tristement. "J'ai été arrachée à ma famille il y a six ans. J'avais été forcée de travailler dans une mine illégale puis dans un atelier clandestin depuis lors. Il y avait une rumeur que les autorités allaient faire une descente dans l'usine, alors les hommes nous ont rassemblés pour nous tuer, mais à la dernière seconde, M. Connaught est apparu et nous a achetées. Je ne sais pas ce qui est arrivé aux autres filles, mais j'ai été amenée ici."
"J'étais en prison." soupira Svetlana. "Je volais à l'étalage pour subvenir aux besoins de ma famille, mais les autorités ont réussi à m'accuser de trafic de drogue, alors j'allais passer le reste de ma vie en prison. J'ai été attaquée par un garde le troisième jour. Il m'a laissé cette cicatrice après que je lui ai donné un coup de pied dans les parties lorsqu'il a essayé de me violer." Svetlana montra sa gorge. "La prochaine chose que je sais, c'est qu'ils m'ont libérée en disant qu'il y avait une erreur technique. Je me suis réveillée ici, miraculeusement vivante et sous la garde de M. Connaught."
« J'ai été forcée à me prostituer. » Miriam prit la parole, ses yeux verts fixés dans le vide comme si elle se souvenait de quelque chose. « Quand j'étais soi-disant trop vieille pour la clientèle que ce bordel attirait, on m'a expédiée pour être vendue. C'est à ce moment-là que Monsieur Connaught m'a sauvée. »
Thalia ressentit une lourdeur dans son cœur en entendant chaque fille raconter son histoire. Ses yeux trouvèrent Priyanka, qui tenait sa tasse et sa soucoupe avec précaution. Elle était aussi timide qu'une souris et un seul regard dans ses yeux effrayés disait à Thalia que ce qu'elle avait enduré avant d'arriver ici n'était pas mieux que ce que les autres avaient traversé. Toutes avaient souffert de différentes manières, et pourtant elles avaient toutes une chose en commun : Dante Connaught les avait achetées et les traitait comme des princesses plutôt que comme des possessions.
« Savez-vous ce que Monsieur Connaught veut de nous ? » demanda finalement Thalia, espérant que l'une des autres avait une idée.
« Malheureusement, non. » soupira Miriam. « Mais j'ai entendu Madame Thorton et le Docteur McKinley parler l'autre jour, et quoi que ce soit, nous allons bientôt le découvrir. Madame Thorton n'arrêtait pas de dire au Docteur que maintenant que nous sommes toutes ici, Monsieur Connaught veut avancer avec ses plans tout de suite. »
« Il se prépare probablement juste à nous revendre. » grommela Svetlana. « Les porcs paient bien pour des filles qui ont l'air en bonne santé, alors Monsieur Connaught nous engraisse pour en tirer un bon prix. »
« Tu n'en sais rien. » soupira Laila, bien que la peur brillait dans ses yeux sombres.
« Bien sûr que si. Les riches sont tous pareils. En fait, tous les hommes sont les mêmes. Ils n'ont pas besoin d'être riches pour être des porcs ! » déclara Svetlana. « Tu verras bien. »
« Il a dit qu'il nous laisserait partir après que nous l'ayons aidé. » Priyanka prit enfin la parole, sa voix si petite que Thalia pensa l'avoir imaginée. « Ça ne ressemble pas à quelqu'un qui veut nous vendre. »
« Je pense que Priyanka a raison. » acquiesça Laila.
Le silence tomba sur le groupe de filles alors qu'elles réfléchissaient à la raison pour laquelle elles étaient ici, traitées comme des reines. Même en s'occupant avec des boissons chaudes et les petits sandwiches ou gâteaux devant elles, aucune ne prêtait vraiment attention à ce qui se trouvait devant elles, mais plutôt, perdues dans leurs propres pensées.
« Quelqu'un d'autre a-t-il remarqué à quel point cet endroit est bizarre ? » demanda finalement Thalia.
« Bizarre, comment ? » fronça les sourcils Miriam, confuse.
« Eh bien, pour commencer, aucune des pièces ne semble correspondre aux autres. » commença Thalia. « Et l'autre soir, Monsieur Connaught a pu m'escorter jusqu'à ma chambre sans monter d'escaliers, alors que plus tôt ce soir-là, Madame Thorton m'avait fait descendre l'escalier principal. »
"Ça m'est arrivé aussi, mais j'ai juste pensé que c'était le vin," haussa les épaules Miriam. "Je ne tiens pas bien l'alcool."
"Il y a tellement de couloirs différents et de chemins dans cet endroit," ajouta Laila. "C'est si facile de se perdre."
"Peut-être que tu as raison..." murmura Thalia, mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir qu'il se passait plus de choses que ce que les autres filles voulaient bien admettre. Elle décida alors qu'elle devait découvrir exactement ce qu'était cet endroit et qui était vraiment Dante Connaught.
"Mesdemoiselles," la voix de Mme Thorton interrompit leur conversation, faisant sursauter Priyanka à cette intrusion soudaine. "J'espère que vous avez passé un bon moment. Cependant, je dois vous demander de me suivre jusqu'à vos chambres pour vous préparer pour le dîner."
"Eh bien, c'était amusant, c'était agréable de te rencontrer Thalia." Laila sourit alors qu'elles se levaient toutes. "Est-ce qu'on te verra au dîner ?"
"Je..." Thalia admit qu'elle n'était pas sûre et jeta un coup d'œil vers Mme Thorton, comme si elle demandait sa permission. La blonde sévère hocha la tête de manière brusque et Thalia se tourna de nouveau vers Laila, souriant. "Je serai là."
"Génial !" Laila sourit avant de faire un signe d'adieu et de se diriger vers la grande maison ressemblant à un château.
"Mademoiselle Khatri, Monsieur Connaught a demandé votre présence ce soir." Mme Thorton prit la parole alors que les filles commençaient à partir, ses yeux bleus perçants se posant sur Priyanka qui traînait derrière.
Thalia ne pouvait l'expliquer, mais quelque chose dans cette demande apparemment innocente fit se dresser les poils sur sa nuque. Ses yeux passèrent de Mme Thorton à Priyanka, qui était figée sur place, ses grands yeux noirs écarquillés. Elle était l'incarnation même d'un cerf pris dans les phares et bien que cela soit invisible à l'œil humain, Thalia pouvait voir la jeune fille trembler.
"Par ici, s'il vous plaît, Mademoiselle Khatri," aboya presque Mme Thorton, faisant sursauter la petite fille qui se précipita vers elle comme un chaton effrayé. "Mademoiselle Georgiou, si je ne peux rien faire pour vous, veuillez retourner dans votre chambre. Maintenant."
Chaque fibre du corps de la louve hurlait de ne pas laisser Priyanka seule avec Mme Thorton ou avec Dante et pourtant, elle avait appris dès le premier jour qu'elle n'était pas en état de s'attaquer à Mme Thorton, encore moins à Dante et ses gardes de sécurité. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était hocher la tête et rentrer à l'intérieur, espérant que son intuition à propos de toute cette affaire était erronée.