Chapitre 7
Dieu est seul, mais le diable, lui, il est loin d'être seul ; il voit beaucoup de monde ; il est légion.
- Henry David Thoreau
Thalia ne réalisa que maintenant à quel point elle était fatiguée, comme si le fait que Dante mentionne l'heure tardive avait fait remonter son épuisement à la surface. Quelques minutes auparavant, elle se sentait revigorée après avoir enfin pu se transformer et explorer le monde mystique extérieur. Ses muscles étaient endoloris, mais cette chaleur brûlante n'était pas désagréable, au contraire, cela lui rappelait la maison. Depuis combien de temps n'avait-elle pas ressenti cette douleur familière en courant sous sa forme de louve ?
Maintenant cependant, à la mention d'aller se coucher, les membres de Thalia se sentaient lourds et ses yeux irrités. Elle se surprit à étouffer un bâillement, un léger rose colorant ses joues lorsque Dante lui sourit avec amusement.
"Viens, je vais te conduire à ta chambre." Dante posa une grande main délicatement entre les omoplates de la petite femme, la guidant vers une autre porte qu'elle n'avait pas remarquée auparavant. Combien de portes cet endroit pouvait-il bien avoir ?
"Merci." Thalia hocha la tête, laissant son maître hospitalier la guider à travers la porte.
Le couloir qui s'étendait devant eux au-delà du seuil était doucement éclairé par des appliques murales. Un lourd lustre pendait au milieu, pourtant éteint, les dizaines de cristaux suspendus au cadre métallique scintillant dans la lumière tamisée. Tout dans cet endroit semblait opulent, grandiose et pourtant étrangement dépareillé. Les appartements qu'ils venaient de quitter ne correspondaient pas au style plus ancien de cette partie de la maison. On pouvait en dire autant de la chambre de Thalia, du cabinet du médecin, du bureau, des terrains où elle avait passé la soirée à explorer. L'endroit était indéniablement beau, mais Thalia ne pouvait se défaire de la sensation de se perdre dans un labyrinthe.
Cette sensation d'inquiétude ne fit que croître comme une boule dans son estomac lorsqu'ils tournèrent au coin du couloir pour se retrouver face à la vue familière du couloir où se trouvait la chambre de Thalia. Comment avaient-ils pu passer de ce qui semblait être le rez-de-chaussée à un étage supérieur de la maison sans monter d'escaliers ? Thalia se souvenait que cela avait pris près de dix minutes pour aller de la chambre à la porte des appartements lorsque Mme Thorton l'y avait conduite plus tôt dans la soirée, et pourtant il ne s'était écoulé que trois minutes depuis que Dante l'avait guidée du canapé si confortable à la porte de la chambre où elle s'était réveillée tant d'heures auparavant.
"Je dois dire que j'ai vraiment apprécié ta compagnie ce soir, Thalia." Dante parla, sa voix douce, intime et pourtant riche, ses yeux bleus pétillants alors qu'ils étudiaient le visage de la jeune louve. "J'aimerais beaucoup mieux te connaître si tu le permets."
Thalia avala sa gorge sèche, son cœur battant la chamade dans sa poitrine tandis qu'une inquiétude lui griffait l'arrière du crâne comme des aiguilles. Ses sens lui disaient qu'il y avait plus à découvrir sur cet homme séduisant et cette maison curieuse que ce que l'on pouvait voir, et rien ne devait être sous-estimé.
"Dors, Thalia. Demain est un nouveau jour." murmura Dante, ses mots, bien que simples, étaient comme un sort amplifiant l'épuisement dans le corps de Thalia jusqu'à ce que ses yeux se ferment presque sur-le-champ.
Thalia se sentait comme dans un rêve après cela. Elle se souvenait vaguement d'avoir marmonné une bonne nuit à Dante avant de se diriger vers sa chambre comme en transe. Dès que ses yeux fatigués aperçurent le lit, elle sentit qu'il l'appelait comme une sirène appelant les marins égarés. L'idée de se changer en quelque chose de plus approprié pour dormir ne lui traversa même pas l'esprit et elle soupira de bonheur alors que son corps s'enfonçait dans le matelas et que les profondeurs sombres du sommeil l'emportaient.
"Bon après-midi, Mademoiselle Georgiou." La voix de Mme Thorton annonça son arrivée alors qu'elle ouvrait la porte de la chambre, ses yeux critiques se posant sur la jeune louve. "Si vous pouvez me suivre, s'il vous plaît, j'ai une petite surprise pour vous."
Cela faisait presque une semaine que Thalia avait dîné avec son nouveau maître et elle n'avait pas revu l'homme mystérieux depuis. En fait, la nuit de leur dîner avait semblé être un rêve et si ce n'était du fait que Thalia s'était réveillée le lendemain avec des muscles fatigués et Maeve, pour une fois, extrêmement heureuse, Thalia aurait effectivement cru que c'était un rêve. Depuis lors, elle avait été principalement confinée dans sa chambre bien qu'elle ne manquait pas de distractions. De temps en temps, elle était escortée pour rendre visite au médecin pour un bilan de santé ou autorisée à se promener dans les jardins et les bois sous la supervision de Mme Thorton ou de Remi et d'autres gardes qui apparaissaient à chaque appel pour disparaître lorsqu'ils n'étaient plus nécessaires. Ses repas étaient apportés dans la chambre par Mme Thorton, chacun clairement conçu pour suivre les instructions diététiques strictes du Dr McKinley et pourtant délicieux. Thalia ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait aussi bien mangé de manière si régulière.
Cela commençait à se voir aussi. Il n'avait fallu que quelques jours pour que les joues de Thalia soient un peu plus pleines et qu'une lueur de santé revienne à sa peau, ses yeux plus brillants et les ombres sombres sous eux s'estompaient avec chaque nuit de sommeil complète.
Posant le livre qu'elle lisait, Thalia se tourna vers la femme plus âgée et sévère, une étincelle de curiosité scintillant dans sa poitrine.
"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Thalia.
"Ce ne serait pas une surprise si je te le disais, n'est-ce pas ?" soupira Mme Thorton en jetant un coup d'œil à sa montre. "Allez, viens maintenant."
Thalia se mordit la langue bien que sa curiosité grandissait de seconde en seconde. En vérité, elle commençait à s'ennuyer un peu. Elle voulait voir ce que la maison avait d'autre à offrir et elle n'était toujours pas plus près de découvrir ce que Dante voulait vraiment d'elle. Pensant que quoi que Mme Thorton ait prévu devait être mieux que de lire pour le reste de la journée, Thalia suivit la femme blonde à l'extérieur.
Cette fois, elles prirent une direction différente de leur itinéraire habituel et Thalia se trouva encore plus intriguée. Elle n'était jamais passée par là avant et bien que cela ressemblât au reste du couloir, cela promettait un aperçu d'une autre partie de cette maison très déroutante.
Finalement, elles arrivèrent aux portes d'une véranda, le plafond en verre incliné couvert de stores vénitiens tirés à différents angles d'ouverture ou de fermeture pour laisser entrer la lumière du soleil tout en veillant à ce que la pièce ne surchauffe pas. Des plantes vertes luxuriantes dans d'énormes pots en pierre remplissaient les bords de l'espace comme pour imiter une jungle tandis que des carreaux en terre cuite créaient un chemin net à travers la verdure jusqu'à l'avant de la véranda qui donnait sur plus de forêt et de champs qui les entouraient.
Devant la fenêtre se trouvaient plusieurs sièges en osier avec des coussins épais beiges et une grande table basse ronde en verre et en osier. Les yeux de Thalia repérèrent instantanément les cinq jeunes femmes assises dans certains de ces sièges, leurs rires remplissant l'air comme si elles étaient amies depuis des années. Il ne fallut que quelques instants pour qu'elles remarquent les visiteurs approchants, tous les regards se tournant vers Mme Thorton et Thalia.
"Bonjour mesdames." Mme Thorton salua les femmes.
"Bonjour Mme Thorton." Elles dirent en chœur.
"Voici Thalia," la blonde fit un geste vers Thalia qui se sentait mal à l'aise derrière elle. "Elle est un nouveau membre de la famille et j'espère que vous la ferez se sentir la bienvenue. Maintenant, M. Connaught a prévu une surprise spéciale pour vous toutes pendant que vous apprenez à vous connaître car vous passerez beaucoup plus de temps ensemble."
Sur ce, Mme Thorton fit demi-tour et s'éloigna, ses talons claquant sur la terre cuite jusqu'à ce que même Thalia ne puisse plus l'entendre avec son ouïe préternaturelle. Le silence envahit la véranda alors que les filles se regardaient pendant quelques instants, chacune évaluant l'autre. Thalia avait déjà déterminé que les filles devant elle étaient humaines bien qu'elle le savait déjà. Mme Thorton l'avait mentionné il y a juste une semaine. Ce qu'elle ne savait pas, c'est si ces filles savaient ce qu'elle était. Savaient-elles que leur maître et la majorité de son personnel n'étaient pas humains ?
« Je suis Laila », l'une des filles brisa enfin le silence, sa peau semblable à la terre brûlée de Sienne et ses cheveux d'un noir d'encre dévalant sur ses épaules, s'échappant de sous un châle en cachemire bleu et rose pâle. « Viens, assieds-toi. »
Thalia hocha la tête et se dirigea vers le siège libre, très consciente des regards posés sur elle alors qu'elle s'installait dans les coussins. À peine l'avait-elle fait que plusieurs hommes en vestes de serveur blanches et pantalons noirs apparurent, portant des plateaux de tasses et soucoupes, des assiettes et des verres. D'autres apportaient des carafes d'eau et de jus, un autre venait avec deux théières et une cafetière. Enfin, plusieurs présentoirs à gâteaux à étages furent placés sur la table avec des petits gâteaux et des quartiers de sandwichs. Puis, aussi vite qu'ils étaient apparus, les serveurs disparurent à nouveau, laissant les jeunes femmes en silence.
« Un goûter ? » Une des filles prit la parole, son accent la trahissant comme française, un sourcil blond se levant au-dessus de ses yeux bleus. « Je crois que je préférerais quelque chose de plus fort que du thé et du jus d'orange. »
« Ne sois pas impolie, Jennifer ! » Laila réprimanda la fille. « Nous devrions être reconnaissantes que M. Connaught nous traite si bien. » Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Thalia. « Ignore Jennifer, elle devient méchante quand elle pense qu'on l'ignore. »
« Je suis assise juste ici. » Jennifer grogna, plissant les yeux.
« À côté de toi, il y a Priyanka, » continua Laila, ignorant la blonde et désignant une autre fille. « Ensuite, nous avons Svetlana et Miriam. »
Thalia regarda chaque fille à son tour, chacune d'elles faisant un signe de la main ou disant bonjour. Elles étaient toutes très différentes les unes des autres. Priyanka était élancée avec des cheveux courts et un petit nez droit. Elle semblait être la plus nerveuse du groupe et tirait continuellement sur les manches de son cardigan. Svetlana était plus détendue mais il y avait une dureté dans ses yeux. Thalia y repéra la défiance aussi clairement qu'elle pouvait voir la cicatrice qui s'étendait d'un côté de sa gorge à l'autre. Miriam était peut-être la plus amicale après Laila. Ses cheveux roux flamboyants complimentaient sa peau laiteuse et ses yeux verts tandis que des taches de rousseur parsemaient ses joues et les rondeurs de ses épaules sous la robe verte qu'elle portait.
« Enchantée de vous rencontrer toutes. » murmura Thalia, ne sachant que dire d'autre. Cela ressemblait à un entretien avec les filles populaires de l'école et pourtant elles n'avaient pas d'autre choix que de s'entendre. « Depuis combien de temps êtes-vous toutes ici ? »
« Neuf mois. » répondit Svetlana, sa voix portant ses mots et son accent russe avec assurance. « Priyanka est arrivée six semaines plus tard, puis Jennifer. Miriam et Laila sont venues en même temps il y a six mois. »
« C'est assez long. » Les yeux de Thalia s'écarquillèrent.
« Oui, eh bien, M. Connaught attendait sa dernière fille. » Jennifer regarda directement Thalia et sourit en coin. « Sa petite louve. »