Chapitre 6
Au début, Thalia pensa qu'elle avait mal entendu son maître, puis elle crut peut-être qu'elle l'imaginait. Thalia ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait été autorisée à sortir ou à se transformer. Lars n'aimait pas ou ne se souciait pas de laisser Thalia sortir. Thalia avait entendu dire que moins un loup se transformait, plus il devenait faible, mais Thalia n'était pas sûre que ce soit vrai. Elle avait enduré des années de torture et guérissait toujours rapidement, ce qui signifiait malheureusement qu'elle subissait une autre raclée.
"Une course?" La voix de Thalia était timide et hésitante, ses yeux cherchant à évaluer l'humeur de Dante pour le trouver l'observant calmement.
"Oui." Dante hocha la tête avec un sourire. "Le docteur McKinley l'a mentionné dans ses notes et cela fait un moment que vous n'avez pas pu laisser sortir votre loup. Je ne peux qu'imaginer à quel point cela doit être tortueux pour vous, alors j'aimerais y remédier dès ce soir."
Thalia était sans voix, ses yeux grands ouverts de choc et sa bouche bée. La ruée d'émotions était certainement accablante et elle sentit la piqûre dans les coins de ses yeux alors que les larmes menaçaient de les inonder. C'était suffisant pour éveiller l'esprit de Maeve profondément en elle et elle sentit le désir de liberté de la bête se mêler à son propre enthousiasme et désir. Elle n'allait pas remettre en question ce précieux cadeau une seconde fois et ferma la bouche, hochant rapidement la tête alors qu'elle laissait la perspective de dégourdir ses jambes prendre racine.
Un large sourire fendit le visage séduisant de Dante à l'acceptation de Thalia, ses yeux bleus scintillant de satisfaction dans la lumière intime autour d'eux. "Excellent. Eh bien, si vous avez terminé ici, laissez-moi vous montrer l'extérieur."
C'était le premier repas décent que Thalia avait consommé depuis des mois et pourtant elle se trouvait trop excitée pour ressentir l'air frais sur sa peau pour manger davantage. C'était indéniablement délicieux et la richesse du ragoût avait merveilleusement réchauffé son ventre. Depuis combien de temps n'avait-elle pas ressenti autre chose que des douleurs de faim à l'intérieur d'elle?
La silhouette imposante de Dante ouvrait la voie depuis la petite table à manger et à travers les portes-fenêtres coulissantes derrière lesquelles Thalia était assise. La sensation de l'air de la nuit du début du printemps envoya un petit frisson le long de la colonne vertébrale de la jeune louve et elle inspira profondément, sentant la terre humide, la nouvelle croissance printanière et juste un léger parfum de bois brûlant dans l'air humide. Au-delà des portes-fenêtres se trouvait une véranda faite de pierre et de bois et baignée d'une douce lumière jaune provenant des appliques sur l'extérieur en pierre de la maison. La plupart de la véranda avait un mur de pierre sauf pour une ouverture d'environ six pieds de large où des marches descendaient sur une prairie ouverte bordée par un épais mur d'arbres. Tout autour d'eux, il n'y avait rien d'autre que le silence. Il ne semblait y avoir aucun autre signe de vie.
"Prenez tout le temps dont vous avez besoin." Dante parla, regardant la petite louve avec un sourire encourageant. "Je serai juste ici quand vous serez fatiguée et prête à rentrer."
Thalia hocha la tête, rendue muette par la sensation de l'espace ouvert autour d'elle et la nature sauvage à portée de main. Le terrain était certainement différent de ce à quoi elle était habituée. Elle avait grandi sous la chaleur du soleil méditerranéen où les rochers couleur sable rencontraient les eaux bleu azur. Le territoire de sa meute ressemblait à un paradis et elle savourait la sensation de l'air chaud et salé de la mer contre sa peau et la fraîcheur rafraîchissante de la mer Égée.
Elle ne pouvait pas être exigeante et honnêtement, il y avait quelque chose d'intriguant dans cette nouvelle terre avec son climat plus frais et sa forêt plus dense.
Prenant une profonde inspiration, Thalia attendit jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus sentir son nouveau propriétaire autour d'elle avant de retirer ses vêtements, pliant soigneusement la robe et la posant sur un siège près de la porte. Elle pouvait déjà sentir Maeve avancer, suppliant d'être libérée comme un chiot attendant d'être emmené en promenade. Thalia n'allait certainement pas le lui refuser et après quelques instants à laisser l'air frais et humide caresser sa forme nue, elle ferma les yeux et ouvrit la porte dans son esprit pour libérer son esprit de louve.
Il y eut une douleur aiguë lorsqu'elle se transforma et Maeve prit le relais. Thalia supposa que c'était parce que cela faisait un moment et même dans ce cas, la sensation n'était pas terrible. En quelques instants, sa forme humaine avait cédé la place à sa forme de louve et Maeve secoua son pelage noir et doré avant de rejeter la tête en arrière pour pousser un hurlement joyeux. Des yeux couleur tournesol prirent la nature sauvage autour d'eux avant que la louve agile ne se précipite dans la végétation.
Tout comme leur forme humaine, leur forme lupine était sous-alimentée, mais cela n'avait que peu d'impact sur la vitesse de Maeve alors qu'elle se précipitait à travers la forêt avec grâce et rapidité. Les senteurs de la forêt la poussaient à avancer, sautant par-dessus les arbres abattus et naviguant à travers les ravins et les monticules avec aisance. Les douces odeurs du terrain chatouillaient son nez alors que Maeve gambadait et sautillait comme une jeune louveteau.
Thalia ne savait pas combien de temps Maeve avait couru, suivant différents parfums. Elles tombèrent sur un blaireau dont la mauvaise humeur renvoya rapidement Maeve sur son chemin. Maeve trouva même une grenouille dans un petit ruisseau pour l'amuser, ses yeux grands ouverts et fixés sur l'amphibien glissant qui sautillait dans l'eau. Finalement, Maeve commença à se fatiguer et revint sur ses pas pour retrouver la maison. Le loup monta les marches jusqu'à la véranda, s'arrêtant à la vue de Dante, assis sur un banc en bois avec un livre, une cheville reposant sur son genou opposé.
« Bonjour Maeve », sourit Dante en fermant son livre et le posant à côté de lui. « As-tu apprécié ta course ? »
Le son qui sortit de Maeve était un mélange de grognement et de ronronnement, sa queue remuant d'excitation alors qu'elle exprimait son appréciation.
« Bien. Il y a des vêtements chauds sur la chaise pour toi. » Dante fit un geste vers le même siège où Thalia avait laissé sa robe plus tôt.
Maeve resta silencieuse alors qu'elle rassemblait soigneusement les vêtements dans sa gueule, redescendant les marches pour utiliser le mur de pierre pour plus d'intimité. Thalia se sentait presque coupable d'avoir incité Maeve à revenir dans son esprit et de reprendre le contrôle, mais Maeve semblait contente et son bonheur résonnait dans l'âme de Thalia comme les vibrations de la musique. Les leggings noirs et le pull épais en laine douce grise étaient les bienvenus maintenant qu'un frisson dansait sur la peau de Thalia. Elle enfila les vêtements avant de retourner sur la véranda, rougissant lorsque Dante se leva de son siège pour lui tendre une paire de chaussettes épaisses en laine.
« Nous ne voulons pas que tu gèles, n'est-ce pas ? » Dante sourit avec amusement.
« Merci. » dit doucement Thalia en prenant les chaussettes. « La forêt est magnifique. »
« Je suis content que tu l'aimes. Tu peux l'explorer autant que tu veux. » Dante acquiesça, les conduisant à l'intérieur une fois que Thalia eut mis ses chaussettes. « À mesure que le temps se réchauffe, ce sera encore plus beau. Bien sûr, si nous sommes encore là pour cela. »
« Que veux-tu dire ? » demanda Thalia, fronçant les sourcils de confusion.
Dante ne répondit pas immédiatement mais conduisit plutôt la jeune louve vers les canapés devant la gigantesque cheminée en marbre. Même le canapé semblait céleste alors que Thalia s'y enfonçait avec son corps fatigué sur le revêtement gris argenté. Dante avait certainement du goût et les moyens de meubler sa maison avec celui-ci.
« Eh bien, je voyage pour mon travail et je n'aime pas laisser ceux dont je m'occupe derrière. » expliqua Dante. « Alors je déplace habituellement tout le monde avec moi. Ce n'est pas vraiment un problème mais j'aime montrer mon appréciation à mes filles et parfois, les emmener en vacances est une bonne façon de le faire. »
Thalia savait qu'elle devrait être impressionnée par cela mais le sentiment qui montait dans son ventre était tout autre. Pourquoi Dante était-il si gentil avec les filles qu'il avait achetées ? Il leur donnait de jolis vêtements et de bons repas et il ne demandait littéralement rien en retour. Les emmener en vacances était trop ! Thalia était habituée à travailler jusqu'à l'épuisement. Elle était habituée à être rabaissée ou punie pour des infractions mineures et utilisée comme une possession. Rien de tout cela ne la mettait à l'aise et cela se voyait.
« Thalia, » Dante rompit le silence en premier, sa grande main reposant rassurante sur celle de Thalia. « Ce n'est pas un piège. Je veux m'assurer que toi et les autres filles retourniez auprès de vos familles après ce que vous avez traversé. Je sais que cela a un coût mais pour l'instant, je ne veux pas que tu t'inquiètes de cela. Après tout ce que vous avez vécu, ne penses-tu pas que tu mérites d'être prise en charge ? »
Thalia sentit ses joues s'enflammer, se sentant comme si elle avait été prise en flagrant délit dans ses pensées. Les pensées et les questions continuaient de s'infiltrer comme des murmures mais elle les refoula. Elle ne voulait pas sembler ingrate, surtout qu'elle n'était là que depuis une journée.
« D'accord. » La voix de Thalia était faible, ses yeux marron rencontrant ceux bleus de Dante qui scintillaient de satisfaction à sa réponse.
« Parfait. Maintenant, » Il se leva, tenant toujours la main de Thalia alors qu'il l'aidait doucement à se lever. « Il se fait tard alors je pense qu'il est temps d'aller au lit. »