Chapitre 5
Voici la véritable immoralité : l'ignorance et la stupidité ; le diable n'est rien d'autre que cela. Son nom est Légion.
- Gustave Flaubert
Thalia s'attendait à être renvoyée dans sa chambre et confinée là jusqu'à son dîner avec Dante Connaught. Sinon, elle pensait qu'on l'obligerait au moins à nettoyer ou à faire ce qui était exigé d'elle en tant qu'esclave. Pourtant, aucun de ces scénarios ne se produisit.
Au lieu de cela, Thalia fut conduite dans une autre partie de la résidence étrange où une jeune femme grande, aux traits acérés et à la peau aussi pâle que la neige, travaillait en silence à couper et dompter les épais cheveux noirs de la jeune louve. Cela, ainsi que l'épilation des sourcils de Thalia, étaient accompagnés d'une manucure sans vernis, tandis que Mme Thorton surveillait, s'assurant que tout était fait exactement comme elle le voulait.
À présent, les cheveux de Thalia ne tombaient plus en un désordre abîmé jusqu'à ses hanches. Au lieu de cela, les couleurs d'obsidienne, d'espresso et de mélasse se déployaient en vagues soyeuses sur ses épaules, les pointes bouclant légèrement juste en dessous de ses omoplates qui saillaient de manière malsaine.
Thalia observait en silence depuis son perchoir sur le grand lit où sa journée avait commencé, tandis que Mme Thorton fouillait dans le gigantesque dressing, le crochet en métal de chaque cintre raclant bruyamment la tringle toutes les quelques secondes, alors que la blonde examinait chaque vêtement avant de le rejeter et de passer au suivant.
“Ah, voilà.” annonça enfin Mme Thorton avec son accent habituel que Thalia n’arrivait toujours pas à situer. Elle s'approcha rapidement, tenant une robe ajustée bleu marine avec des manches qui arriveraient au coude et un décolleté bateau. “Tout le reste est trop grand pour toi en ce moment. Celle-ci sera magnifique et appropriée pour le dîner avec M. Connaught.”
“Elle a l'air chère.” murmura Thalia, regardant la robe comme si à tout moment elle allait sauter et l'attaquer.
“Elle l'est, mais M. Connaught veut le meilleur pour ses filles.” déclara Mme Thorton en retirant la robe du cintre et en la dézippant. “Allez, dépêche-toi de te changer. Il est presque huit heures et M. Connaught t'attend.”
Honnêtement, Thalia voulait juste se glisser dans le lit et dormir. Son corps essayait encore de se remettre de années de négligence et d'épuisement, mais la jeune femme ne fit aucune tentative de protestation et enleva docilement sa tenue actuelle pour enfiler celle que Mme Thorton avait préparée pour elle. Bien que ce soit une robe ajustée, le tissu doux se sentait comme du beurre contre la peau de Thalia et, tout en étant apparemment léger comme l'air, réchauffait instantanément sa chair froide. La jupe de la robe tombait jusqu'aux genoux, épousant la courbe douce qui commençait à sa taille et s'étendait sur ses hanches et ses cuisses pour mettre en valeur la silhouette en sablier subtile qu'elle avait encore.
“Parfait.” murmura Mme Thorton derrière elle avec un petit signe d'approbation avant de tendre à Thalia une paire de chaussures plates. “Il est temps d'y aller.”
À peine Thalia eut-elle mis les chaussures que Mme Thorton la pressa de sortir en hâte par la porte et dans le couloir. Encore une fois, il n'y avait personne autour, sauf les deux femmes, l'une suivant l'autre à travers le labyrinthe de couloirs.
“Y a-t-il d'autres filles ici ?” demanda Thalia en marchant.
Le commentaire de Mme Thorton sur la manière dont leur employeur prenait soin des filles sous son emploi fit soupçonner à Thalia que cela ne concernait pas des personnes comme Mme Thorton. Cela ne voulait pas dire que Mme Thorton était mal traitée, bien au contraire. Ses talons rouges, sa jupe crayon sur mesure et sa veste assortie étaient l'incarnation même du power dressing, sans parler de chaque article de vêtement et des bijoux subtils qui étaient sans aucun doute de marque. Cependant, la jeune louve pouvait dire que dans cet endroit, la place de Mme Thorton dans la hiérarchie et celle de Thalia étaient très différentes. Mme Thorton était une employée loyale et dévouée, tandis que Thalia était une possession.
Aucun vêtement ou bijou coûteux ne changerait cela.
"Oui." Répondit sèchement Mme Thorton alors qu'elles descendaient le grand escalier en colimaçon.
"Sont-elles comme moi?" Demanda curieusement Thalia.
"Oui et non." Répondit la blonde. "Monsieur Connaught leur a offert le même contrat qu'il vous a proposé. Votre liberté à condition que vous l'aidiez. Cependant, vous êtes la seule louve-garou. Jusqu'à présent, Monsieur Connaught n'a fait appel qu'aux services de filles humaines."
Thalia cligna des yeux de surprise à cette révélation, sa bouche s'ouvrant sans qu'aucun mot n'en sorte, puis elle la referma rapidement.
"Vous rencontrerez les autres filles dans quelques jours." Continua Mme Thorton. "Pour l'instant, vous devez accorder à Monsieur Connaught l'attention et la présence qu'il mérite à juste titre."
Thalia ne put s'empêcher de froncer les sourcils à cette remarque, mais avant qu'elle n'ait eu le temps de l'analyser ou de poser d'autres questions, Mme Thorton s'arrêta devant une paire de portes doubles blanches ornées de garnitures dorées complexes imitant des cordes le long des bordures surélevées, tandis que des roses grimpantes et des feuilles décoraient les panneaux. La blonde poussa rapidement les grandes portes pour révéler une suite spacieuse qui ressemblait à un appartement de luxe à Monaco ou dans le quartier chic de New York. En traversant le salon avec ses meubles modernes et sa décoration somptueuse, Thalia ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration pour ce qu'elle voyait. Elle n'avait jamais vu quelque chose d'aussi luxueux ou élégant de sa vie.
Alors qu'elles approchaient de l'autre bout du salon, Thalia remarqua la grande cuisine ouverte avec une petite table à manger et deux sièges positionnés à côté des immenses fenêtres du sol au plafond. Le bruit de quelqu'un se déplaçant dans la cuisine détourna l'attention de Thalia avant qu'elle ne puisse admirer la vue au-delà des fenêtres, pour se retrouver face à une vue encore plus surprenante.
Les manches d'une chemise blanche impeccablement repassée étaient retroussées, exposant une peau dorée et des muscles ondulant en dessous alors que l'homme coupait soigneusement des herbes sur une planche à découper en marbre. Bien qu'il soit maintenant huit heures du soir, Dante Connaught semblait étonnamment vif, toujours vêtu d'un pantalon de costume et d'un gilet. Les deux premiers boutons de sa chemise blanche étaient défaits, révélant la montée et la descente de ses clavicules et plus de cette peau d'un autre monde. Des yeux bleus perçants se levèrent lentement de ses occupations pour se poser sur Thalia, un sourire chaleureux se répandant sur ses traits incroyablement beaux.
"Bonsoir, Mademoiselle Georgiou." Dante sourit, posant le couteau qu'il tenait et s'essuyant les mains sur un torchon. "Je suis content que vous ayez pu venir."
"Bonsoir, monsieur." Thalia baissa la tête, sentant ses joues creuses se réchauffer d'un léger rougissement.
"Quand dois-je revenir chercher Mademoiselle Georgiou?" Intervint Mme Thorton, rappelant à Thalia qu'elles n'étaient pas seules. "Peut-être à 22h?"
"Ce n'est pas nécessaire, Mme Thorton." La voix riche et profonde de Dante était chaude et douce comme du caramel, ses yeux bleus envoûtants ne quittant jamais la petite louve. "J'escorterai moi-même notre invitée à sa chambre une fois notre soirée terminée. Prenez le reste de la soirée et assurez-vous que nous ne soyons pas dérangés à moins que ce ne soit important."
"Bien sûr, Monsieur Connaught." Mme Thorton inclina respectueusement la tête avant de s'excuser et de disparaître par les mêmes portes que Thalia et elle avaient franchies quelques instants auparavant.
Le silence qui régnait n'était en réalité pas si silencieux. Les douces tonalités ludiques d'un piano classique jouaient faiblement, se propageant paresseusement dans l'air pour taquiner et séduire. Une lumière douce et chaleureuse à la vanille éclatait autour d'eux, mettant en valeur certaines parties de l'espace tout en plongeant d'autres dans des ombres profondes, donnant une impression d'intimité et de confidentialité. L'air était chaud et Thalia, avec son sens de l'odorat aiguisé, percevait le parfum boisé du thym, les tanins profonds et boisés du vin rouge et la richesse grasse mais robuste de l'agneau.
L'odeur fit frémir l'estomac de Thalia d'excitation et elle réalisa qu'il s'était écoulé un certain temps depuis son dernier repas. Deux jours peut-être ? Les jours avaient filé avec tout le drame, au point que Thalia n'avait guère eu le temps de penser à sa faim. Maintenant cependant, alors que les délicieux arômes flottaient jusqu'à elle, elle réalisait à quel point elle était affamée. Il y avait quelque chose de plus cependant. Les odeurs lui rappelaient les soirées des mois d'hiver où sa mère ou les anciens de la meute préparaient des ragoûts qui non seulement remplissaient le ventre mais le réchauffaient comme une bouillotte. Sa mère aimait faire son ragoût avec de l'orzo mais Thalia préférait de loin les pommes de terre citronnées qui accompagnaient les viandes rôties et les poissons.
"Veuillez prendre un siège, Thalia." La voix de Dante ramena doucement Thalia à la réalité, ses yeux marron café se concentrant sur l'homme séduisant qui se tenait devant elle.
Elle hocha nerveusement la tête et se dirigea vers la table à manger pour pouvoir observer son mystérieux hôte et aussi jeter un coup d'œil dans la nuit noire. Son hôte se déplaça avec une confiance fluide vers la table, soulevant une carafe en cristal de vin rouge qui avait été laissée à l'air libre.
"Comment s'est passée votre visite chez le médecin aujourd'hui ?" demanda Dante en versant un verre de vin pour eux deux et en prenant place en face de la jeune femme.
"Bien." répondit prudemment Thalia. "Il a dit qu'il vous enverrait un rapport."
"Il l'a fait." acquiesça Dante. "Mais je voulais entendre parler de votre expérience. Quand avez-vous eu votre dernier contrôle ?"
"Quand j'avais dix ans peut-être, donc il y a huit ans." Thalia fronça doucement les sourcils en se souvenant à quel point cette visite chez un guérisseur avait été différente. Personne ne s'était intéressé à ses organes reproducteurs ou à son cycle de chaleur. La pensée de sa consultation quelques heures plus tôt la faisait encore frissonner.
"Je peux imaginer que votre rendez-vous d'aujourd'hui a pu être stressant." Le blond semblait savoir à quoi pensait Thalia, la faisant rougir de surprise. Un sourire se dessina sur les lèvres de Dante à cette vue. "Je vous assure que nous voulons seulement nous assurer que vous êtes aussi en forme et en bonne santé que possible."
Thalia hocha doucement la tête, son esprit revenant à leur discussion initiale. "Est-ce parce que vous avez besoin de mon aide pour quelque chose."
"J'en ai bien peur, oui." Dante hocha la tête. "Tout cela aura du sens bientôt, mais pour l'instant, ma priorité principale est de m'assurer que vous vous remettez de votre terrible épreuve à cause de Lars et de ses hommes. J'ai pris des dispositions pour qu'ils soient pris en charge afin qu'aucune autre jeune femme ne souffre comme vous l'avez fait."
Les yeux de Thalia s'agrandirent de choc à la révélation, quelque chose de glacial et de nauséabond coulant dans ses veines comme du poison. Dante venait-il d'insinuer qu'il avait fait tuer Lars ? Pourquoi ? Lars n'avait-il pas rendu à Dante un service inestimable ? Ou bien Lars avait-il rempli son rôle et n'était-il plus nécessaire ?
« À un nouveau chapitre de ta vie. » Dante leva son verre de vin, ses yeux scintillant comme des gemmes et ses cheveux comme de l'or fumé à la lumière sensuelle.
Thalia leva son verre, son pouls battant dans sa gorge tandis que ses nerfs bouillonnaient dans sa poitrine. « À la tienne. » murmura-t-elle.
Boire l'estomac vide n'était pas une bonne idée même pour les loups-garous, et pourtant Thalia avait trop peur de ne pas prendre une gorgée de vin. Le goût épicé dansa sur sa langue avant que le goût des fruits noirs, du chocolat et du chêne ne s'épanouisse, faisant picoter le dessous de sa langue. Il glissa dans sa gorge et dans son estomac comme une petite boule de chaleur réconfortante, l'alcool se répandant lentement dans ses membres pour les alourdir.
« Maintenant, je ne sais pas si cela sera bon, mais je voulais faire quelque chose de spécial pour toi. » expliqua Dante en se levant de son siège et en se dirigeant vers le four. « De plus, le médecin a rapporté que tu as besoin d'un coup de pouce en fer... »
Thalia regarda curieusement, ses joues soudainement chaudes alors qu'elle prenait une autre gorgée de son vin, s'émerveillant de sa douceur subtile et de son boisé. Le vin rouge fabriqué en Grèce était soit extrêmement sec, soit demi-doux. Thalia optait souvent pour le demi-doux, que l'on pouvait acheter en bouteilles en plastique d'un litre. Il avait la même douceur qu'un bon porto mais sans la richesse. Le vin sec avait toujours été trop fort pour elle et lui rappelait les brindilles des oliviers et la terre sèche au plus fort de la saison chaude.
L'odeur des tomates riches et des herbes frappa le nez sensible de Thalia tout à coup, suivie par la richesse familière du goût de l'agneau. Dante se déplaçait rapidement mais avec suffisamment de confiance et de calme pour, en quelques pas, saupoudrer les herbes hachées dans le plat Le Creuset et le placer devant Thalia avec un plat peu profond de légumes sauvages.
« Un vieil ami m'a appris ce plat lorsque je vivais à Athènes pendant un été. » se rappela Dante en laissant la vapeur révéler un somptueux ragoût d'agneau.
« Ça a l'air et ça sent délicieux. » admit Thalia, les yeux écarquillés d'émerveillement en voyant les gros morceaux d'agneau parfaitement cuits à côté des échalotes et des carottes, baignés dans une sauce riche.
« Merci. » Dante rit et commença à servir le repas dans une assiette avec les légumes sauvages foncés avant de poser l'assiette devant la jeune grecque puis de se servir lui-même. « S'il te plaît, commence. Je suis impatient de connaître ton avis. »
Thalia n'avait pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Elle était indéniablement affamée et la petite quantité d'alcool qu'elle avait consommée l'avait laissée un peu étourdie. L'amertume des légumes se mêlait à la richesse sucrée de la viande et de la sauce alors que Thalia laissait le goût fondre sur sa langue. Un doux gémissement de plaisir s'échappa d'elle avant qu'elle ne s'en rende compte, ses yeux s'écarquillant de choc et d'embarras. En face d'elle, Dante rit d'amusement, son ton amical et non moqueur.
« Je suppose que c'est bon ? »
Thalia hocha la tête, prenant son temps avec la deuxième bouchée alors qu'elle s'habituait à l'intensité des saveurs et au délicieux goût de l'agneau.
« Je suis content que ça te plaise. » Dante sourit tendrement. « Et après avoir bien mangé, voudrais-tu aller courir ? »