Chapitre 2
L'air frais de l'aube mordait à nouveau la peau de Thalia alors qu'elle se traînait hors des confins chauds du vieux SUV, se pressant contre la porte fermée tandis que Marcus et l'autre homme sans nom sortaient et se tenaient devant le véhicule. Le mécontentement de Marcus d'être là se dégageait de lui par vagues, tandis que l'autre homme semblait beaucoup plus détendu, voire ennuyé.
Pendant près d'une minute, rien ne se passa. Personne ne sortit de la berline sombre en face d'eux. Les vitres étaient trop teintées pour distinguer quoi que ce soit, et Thalia pouvait sentir quel genre de créature se cachait dans les confins du véhicule. Qui étaient ces gens? Ils semblaient avoir de l'argent, alors pourquoi se mêlaient-ils à des voyous qui gagnaient leur vie en kidnappant de petites filles et en les vendant à n'importe qui. Thalia se souvenait encore vivement de son propre enlèvement, mais pour une raison quelconque, Lars ne l'avait pas vendue comme les autres. Il l'avait gardée comme un chien en cage, ne la laissant sortir que pour nettoyer, cuisiner ou servir de punching-ball.
L'ouverture d'une des portes de la voiture ramena Thalia à ses pensées, et elle observa une grande femme sortir gracieusement. Des yeux bleus perçants de la couleur des mers arctiques contrastaient avec une peau crémeuse. Ses cheveux blonds nordiques étaient tirés en arrière contre son crâne en un chignon serré, et ses lèvres rouges comme une boîte aux lettres formaient une ligne ferme, trahissant son dégoût évident pour les hommes devant elle. Des stilettos noirs mettaient en valeur de longues jambes galbées qui disparaissaient sous une jupe crayon noire commençant juste au-dessus des genoux et se terminant haut sur la taille. Un chemisier crème avec un nœud lavallière se cachait sous une veste cintrée à motif pied-de-poule, finie avec des boutons en laiton et des bordures noires.
Elle avait l'air de dégouliner d'argent et en même temps, elle semblait sévère comme une directrice d'école catholique. Son énergie fit instantanément reculer Thalia comme une enfant timide qui voulait se cacher de ces yeux scrutateurs.
La femme ne perdit pas de temps à traverser la clairière en terre, les cailloux pointus sous ses chaussures ne ralentissant jamais sa démarche fluide.
« Mademoiselle Thorton, quel plaisir de vous revoir. » Marcus prit la parole, mais ses mots trahissaient ses véritables sentiments.
« Avez-vous ce qu'il a demandé ? » Le ton de Mlle Thorton était tranchant et ferme, ne laissant aucune place à la perte de temps.
« Ouais. » Le vieux loup grogna, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « Viens ici, fille. »
Thalia pensa d'abord qu'elle avait mal entendu l'homme. Il n'y avait aucune raison pratique pour qu'elle soit nécessaire pour se montrer à cette femme intimidante. C'était déjà assez bizarre qu'on l'ait obligée à venir lors de ce voyage. Cependant, lorsque le silence se prolongea, Thalia réalisa qu'elle était effectivement convoquée et fit des pas hésitants en avant jusqu'à se tenir à côté de Marcus, gardant les yeux baissés et les mains croisées devant elle.
« Elle ? » La femme aboya, peu impressionnée. « On dirait qu'elle n'a pas vu l'intérieur d'une salle de bain depuis des années. Il ne l'acceptera pas. Nous avons dit que nous en voulions une en bonne santé. Cette fille a l'air de tomber morte à tout moment. »
« Ouais, eh bien, c'est la meilleure que nous puissions faire à court terme. » L'homme sans nom prit la parole, sa voix se moquant clairement des paroles précédentes de Marcus.
« La ferme, Mason. » Marcus grogna.
Thalia sentit son pouls s'accélérer. La confusion s'était installée depuis longtemps, mais maintenant la terreur coulait dans ses veines comme de la glace alors qu'elle réalisait qu'ils parlaient d'elle comme si elle était un objet à échanger. Lars n'avait jamais fait d'efforts pour se débarrasser de Thalia même si elle ne lui servait à rien sauf pour l'argent. Alors pourquoi maintenant ? Pourquoi la refilait-il maintenant ? Et à qui ?
« Notre ami commun était très clair sur ses exigences. » Mlle Thorton prit la parole, ne laissant rien transparaître sur son visage, mais ses yeux étaient perçants, scrutant le vieux loup. « Des hommes de votre expérience n'auraient sûrement pas eu de mal à répondre à ces attentes. »
« Ouais, eh bien, peut-être que votre client devrait revoir ses attentes à la baisse. » Marcus ricana.
Le silence était intense et Thalia pouvait pratiquement goûter l'animosité entre l'homme et la femme devant elle. Peut-être que c'était une mauvaise plaisanterie ou peut-être que Lars avait fait une erreur.
« Malheureusement, l'affaire est annulée, messieurs. » Mlle Thorton fut la première à parler. « Nous devrons faire affaire ailleurs. »
« Elle est intacte. » Marcus répliqua.
« Peut-être, mais ce n'est pas le point... »
« Et elle a du sang d'Alpha. » Marcus lâcha.
Cette fois, le silence qui s'étira entre les quatre était rempli de désespoir et même de surprise. Thalia sentit des regards perçants sur elle et jeta un coup d'œil discret sur le côté pour voir l'homme appelé Mason la fixer curieusement, comme s'il voyait maintenant quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant. Thalia ne comprenait pas pourquoi le fait qu'elle vienne d'une lignée Alpha était si surprenant et si important. Ce n'était pas comme si cela pouvait l'aider de quelque manière que ce soit. Cela faisait si longtemps qu'on ne lui avait pas permis de se transformer ou de s'entraîner comme les autres jeunes loups. Ajoutez à cela l'épuisement et la perte de poids due à la mauvaise alimentation à laquelle elle était soumise, il était étonnant que Thalia ait la force de lever la tête, et encore moins de se défendre.
"Attendez ici." La voix sèche de Mme Thorton les avertit avant qu'elle ne fasse demi-tour et retourne vers la voiture.
"Une fille d'Alpha ?" Mason dirigea sa question vers Marcus qui allumait une autre cigarette. "Lars a gardé ça secret."
"Il l'a gardée au cas où une situation comme celle-ci se présenterait." Répondit Marcus, se balançant d'un pied à l'autre.
Mme Thorton revint quelques minutes plus tard, mais cette fois, elle n'était pas seule. Un géant d'un homme la suivait, ses yeux noirs et sérieux fixant Marcus et Mason, et un costume noir tendu sur des muscles épais.
Dans un coin de l'esprit de Thalia, Maeve, son loup, s'agita. Elle ne sentait presque plus la présence du loup, mais le sentiment de danger imminent poussa Maeve à se préparer à se battre si nécessaire.
"Aujourd'hui est votre jour de chance, messieurs." Dit Mme Thorton. "Rafi, emmène la fille à la voiture pendant que je paie les messieurs."
La peur envahit les veines de Thalia comme de la lave brûlante, ses yeux noirs s'agrandissant d'horreur alors que l'homme colossal s'avançait vers elle. Elle essaya de se baisser, mais malgré la taille de l'homme, il était étonnamment agile et attrapa son bras facilement. Un cri terrifié éclata des lèvres de Thalia alors que des bras musclés et épais entouraient ses bras, les plaquant contre sa taille tandis qu'elle était traînée vers la berline en attente. Ses luttes étaient futiles, comme un chaton se battant contre un lion, et elle se retrouva pratiquement jetée à l'arrière de la voiture, son visage heurtant les sièges de cuir noir frais alors que la porte se refermait avec fracas. L'instinct naturel de Thalia fut d'essayer d'ouvrir la porte, ce qu'elle fit immédiatement, mais elle était verrouillée.
"Laissez-moi sortir !" Cria-t-elle en frappant la fenêtre, son corps tremblant.
Elle savait que rester avec les renégats n'était guère idéal, mais au moins, elle connaissait sa place. Le sentiment de terreur qu'elle ressentait dans cette situation était mille fois pire et elle ne pouvait s'empêcher de sentir que l'endroit où elle allait maintenant n'était qu'un autre niveau de peur et de difficulté.
L'ouverture de la porte de la voiture du côté opposé fit sursauter Thalia et elle se retourna rapidement pour regarder, les joues mouillées de larmes, la femme blonde monter élégamment, comme si elle était complètement inconsciente du fait qu'elle kidnappait quelqu'un.
"Vous devez me laisser partir." Supplia Thalia.
"Je ne suis obligée de rien." Répondit Mme Thorton d'un ton dur. "Sauf de te livrer à mon employeur. Maintenant, tu peux rester là et être sage, ou nous pouvons faire cela de la manière forte, mais de toute façon, tu viens avec moi."
"Vous ne pouvez pas faire ça !" Cria Thalia, se jetant sur la femme plus âgée, seulement pour se retrouver stoppée par une main autour de sa gorge, des ongles manucurés s'enfonçant dans sa peau.
"Donc, ce sera la manière forte." Soupira Mme Thorton et atteignit la poche de poitrine de sa veste avec sa main libre.
Thalia voulait crier, mais elle ne pouvait pas respirer, encore moins expulser de l'air. La piqûre aiguë sur sa cuisse la fit regarder en bas, observant avec horreur Mme Thorton enfoncer le piston de la seringue avec une précision clinique. Une fois la seringue vide, Thorton relâcha son emprise sur le cou de Thalia, déposa l'aiguille usagée dans un petit sac plastique marqué "déchets médicaux" et le rangea au fond de son sac. Thalia regarda toute la scène, son cœur battant comme un marteau-piqueur et ses yeux espresso écarquillés.
"Qu'est-ce que vous venez de m'injecter ?" La voix de Thalia tremblait.
"Un sédatif." Répondit Mme Thorton, ses yeux glacés maintenant fixés sur son téléphone comme si c'était juste un jour de plus au bureau. "Il devrait faire effet d'ici peu."
Comme pour confirmer ses paroles, Thalia sentit ses membres devenir lourds et sa vue se brouiller. Son cœur battant à toute allure avait sans doute rapidement diffusé le sédatif dans son système et maintenant elle commençait à sentir le médicament l'entraîner dans les profondeurs de l'abîme. Gémissante, elle essaya de bouger dans une tentative futile d'ouvrir la porte de la voiture une fois de plus, mais ses doigts ne pouvaient pas saisir la poignée ni trouver la force de la tirer.
Juste au moment où le moteur de la voiture démarrait, Thalia s'affaissa sur son siège, son dernier souvenir étant Mme Thorton se penchant pour tirer la ceinture de sécurité sur le corps de Thalia avant que l'obscurité ne la consume.