Chapitre 1
Puis Jésus lui demanda : 'Quel est ton nom ?' 'Mon nom est Légion,' répondit-il, 'car nous sommes nombreux.'
- Marc 5:9
De nos jours*
Thalia ne pouvait pas dire quelle heure il était, mais elle avait l'impression d'avoir à peine fermé les yeux pour capturer quelques précieuses heures de sommeil avant d'être réveillée en sursaut par le bruit des clés forçant l'ancienne serrure de la porte de sa cellule, suivi du grincement protestant de la lourde porte en métal sur ses gonds. Ces sons étaient devenus son réveil au fil des années qu'elle avait passées dans cet enfer perpétuel, et pourtant elle redoutait toujours le moment où ils survenaient.
Ses yeux étaient ouverts bien avant que le bruit des bottes lourdes martelant le sol humide et couvert de moisissure n'atteigne ses oreilles. Elle était là depuis assez longtemps pour savoir qui venait la traîner hors de ce trou sombre où ils la gardaient. Rouillé (pas son vrai nom, mais elle l'appelait ainsi car ses cheveux étaient de la même couleur orange laide) boitait, Jaune (dents jaunes à cause de la cigarette) traînait ses talons sur le sol, mais aujourd'hui, elle avait le déplaisir d'être escortée par Marteau (parce que ses coups de poing donnaient l'impression d'être frappée par un marteau).
"Lève-toi." La voix rauque de Marteau gronda alors qu'une prise douloureuse et semblable à un étau serrait le bras de Thalia et la tirait du lit comme une poupée. "Le patron veut te voir."
Thalia ne prit pas la peine de répondre et tenta de suivre le rythme imposé par le grand homme, ses pieds nus et froids claquant contre le sol en pierre détrempé. À son grand désarroi, il faisait encore sombre dehors, ce qui suggérait qu'elle n'était pas restée dans les cellules très longtemps. Un torrent d'angoisse monta en elle rapidement alors que son esprit s'efforçait de se rappeler si elle avait oublié quelque chose. Elle avait préparé le dîner et nettoyé la cuisine. Elle avait sorti les poubelles. Elle avait même passé la soirée à servir des boissons à cette bande de créatures dégoûtantes et à essayer de ne pas réagir lorsqu'ils la pelotaient ou lui donnaient des tapes sur les fesses. Elle avait appris qu'ils prenaient plaisir à ses larmes et à l'humilier.
Non, elle était sûre d'avoir fait tout ce qu'on lui avait dit de faire, alors elle ne comprenait pas pourquoi on la traînait loin du réconfort du sommeil pour la ramener à l'étage.
Les lumières étaient encore allumées dans l'ancienne salle à manger qui servait non seulement de lieu de repas pour ces voyous, mais aussi de lieu de fête. Autrefois, cela avait probablement été un très bel endroit, mais maintenant, ses panneaux de bois fragiles et sa moquette des années soixante-dix étaient juste misérables et tristes. La moquette semblait rance et rugueuse sous les pieds délicats de Thalia malgré le fait qu'elle l'ait nettoyée des dizaines de fois au cours de l'année. La pièce empestait constamment l'alcool rassis, le vomi et la fumée de cigarette, et seule la moitié des lumières fonctionnait. Quand ils ne buvaient pas, les hommes jouaient ou se battaient, et tout cela se passait ici.
« J'ai trouvé la fille pour vous, patron. » grogna Hammer en s'approchant d'une table.
Il donna à Thalia une poussée brutale, la faisant trébucher de quelques pas jusqu'à ce que la table soit juste devant elle, les yeux durs de ses occupants la scrutant.
Les renégats n'étaient pas une meute, ni n'avaient une structure de meute, du moins pas comme celle avec laquelle Thalia avait grandi. Cependant, ils avaient une sorte de hiérarchie étrange, semblable à un gang avec un chef, un bras droit et puis des sbires pour faire tout le sale boulot. C'était quelque peu ironique que ces hommes, qui avaient été expulsés de leurs meutes parce qu'ils ne pouvaient pas adhérer à la structure de la meute, aient établi une hiérarchie organisée similaire à une meute.
« Thalia, merci de nous rejoindre. » Lars, le chef, parla d'une voix rauque due aux années de tabagisme et de boisson.
« Bonsoir, monsieur. » parvint à dire Thalia d'une voix modeste, ses yeux bruns espresso allant de Lars à l'homme qu'il considérait comme son second.
« J'ai besoin que tu accompagnes Marcus ici pour une mission. » Lars commandait, il ne demandait pas.
« Une mission ? » demanda Thalia avant de pouvoir s'en empêcher.
« Ouais. Marcus doit faire une livraison et tu dois l'accompagner. » Le chef se pencha en avant sur son siège pour prendre un paquet de cigarettes sur la table. « Vous partez dans dix minutes, alors je te suggère de te rendre présentable. »
Thalia n'était pas sûre de ce que cela signifiait. Elle n'avait presque pas de vêtements et elle ne possédait ni maquillage ni produits capillaires à part quelques élastiques et une vieille brosse pour aider à maintenir ses épais cheveux sombres hors de son visage. Elle ne possédait pas de chaussures, car elle n'était jamais autorisée à sortir et elle n'avait certainement aucun effet personnel. Elle n'allait cependant pas le dire. Répondre lui vaudrait plus qu'une réprimande et ses côtes lui faisaient encore mal de la dernière fois où elle avait apparemment fait quelque chose de mal et avait besoin d'être punie.
Sans un bruit, Thalia se précipita vers la salle de bain pour se cacher quelques minutes. Elle ne voulait pas retourner dans sa cage mais elle ne voulait pas non plus rester avec cette bande. Avaler du verre brisé semblait plus attrayant.
La salle de bain ressemblait beaucoup au reste du taudis que les renégats utilisaient comme base d'opérations ; une décharge. Thalia ne pouvait pas compter le nombre de fois où elle avait nettoyé cette salle de bain et les autres pour qu'elles ne paraissent jamais mieux qu'au début. Ces hommes étaient honnêtement des animaux et pas seulement parce qu'ils étaient des loups-garous.
Soupirant de fatigue, Thalia se traîna jusqu'à l'évier et jeta un coup d'œil dans un miroir fêlé qui pendait tristement sur le mur jaune crème. Elle ne savait pas ce qu'elle s'attendait à voir, mais le reflet qui lui renvoyait son image lui coupa le souffle. Des cernes noirs cernaient ses yeux marron expresso, ternes et injectés de sang par l'épuisement. Ses lèvres étaient aussi pâles que sa peau. Elle se souvenait du temps où sa peau olive brillait d'un brun noisette après avoir vécu sous le soleil méditerranéen. Maintenant, sa pâleur la faisait paraître maladive sous la couche de crasse.
Elle voulait pleurer, mais cela ne servait à rien. Elle avait appris il y a longtemps que pleurer n'aidait pas. À la place, elle ouvrit le robinet, recueillant l'eau glacée dans ses mains et l'éclaboussant sur son visage pour essayer de laver la saleté qui y collait. Séchant son visage avec les manches usées de son pull, elle se força à sortir de la salle de bain avant que Lars n'envoie quelqu'un la chercher. Les hommes n'avaient pas quitté le hall, mais Marcus était maintenant debout, ses cheveux gras et longs encadrant des traits fins et aigus. Ses yeux bleus comme l'eau se plissèrent alors qu'il tirait sur une cigarette, observant la petite femme aux courbes généreuses qui se précipitait à l'intérieur.
"On y va." Marcus finit par parler, à peine en reconnaissant Thalia et se retournant pour sortir. "Maintenant, femme !"
Thalia ne traîna pas, suivant l'homme la tête baissée dans la nuit. L'air était mordant de froid et frappa son corps maigre comme un train de marchandises. Inspirant une respiration tremblante, Thalia faillit tousser alors que l'air frais glacial remplissait ses poumons. Cela semblait être une éternité depuis la dernière fois que Thalia était sortie. Elle avait regardé le monde passer depuis sa prison, les saisons défilant, et pourtant Thalia n'avait pas senti la caresse de la pluie printanière ni la chaleur brute du soleil d'été depuis si longtemps. Cela semblait presque faux d'être dehors maintenant, comme si elle était à un endroit où elle n'était pas censée être.
Elle accéléra le pas pour rattraper Marcus qui s'approchait d'un vieux SUV. Un autre homme s'appuyait contre l'épave rouillée, les attendant. Thalia l'avait déjà vu, mais seulement quelques fois. Cet inconnu mettait Thalia mal à l'aise, mais elle ne pouvait rien dire. Elle n'avait aucun contrôle ici. Elle devait obéir aux ordres et rester silencieuse.
"Alors, c'est elle ?" L'homme que Thalia ne connaissait pas vraiment parla, ses yeux noirs la fixant droit dans les yeux, la dénudant jusqu'à l'âme.
"Oui." grogna Marcus.
L'homme sourit en coin, continuant de regarder Thalia comme si elle était un chiot obéissant désespéré de recevoir l'affection de son maître.
"Pas sûr qu'elle réponde aux critères, Marcus."
« Eh bien, c'est la meilleure option que nous ayons à court terme, alors ferme ta gueule et monte dans la voiture ! » aboya Marcus, déjà à bout de nerfs face à toute cette situation.
Les paroles laissèrent Thalia perplexe tandis que le regard destructeur de cet homme étrange la rendait nerveuse. Autant elle méprisait Marcus, autant elle espérait qu'il ne la laisserait pas seule avec cet autre homme. Cette pensée la remplissait simplement d'une terreur glaciale.
Un silence inconfortable envahit le SUV alors qu'ils quittaient le complexe et s'engageaient dans la nuit. La jeune fille aux cheveux noirs pouvait enfin voir leurs environs malgré l'obscurité. Ils étaient quelque part dans un endroit isolé avec des routes étroites, des champs et des arbres dans toutes les directions. Le terrain était certainement différent de ce à quoi Thalia était habituée, ce qui la faisait se demander à quelle distance de chez elle elle se trouvait. Elle avait toujours su qu'elle n'était plus en Grèce, mais elle espérait être encore dans le sud du continent. Cela ne semblait pas être le cas.
Une heure passa, puis deux, et tandis que Thalia essayait de rester éveillée, l'épuisement faisait tout pour l'entraîner dans les profondeurs réconfortantes du sommeil. Ses yeux se fermaient lentement, pour qu'elle les rouvre soudainement. Chaque fois, il lui fallait un peu plus de temps pour réaliser qu'elle s'endormait.
Thalia remercia la déesse lorsque la voiture s'arrêta enfin sur une vieille aire de repos. À ce moment-là, l'aube commençait à poindre et la nuit noire était éclairée d'un bleu inquiétant, rendant plus facile de voir où ils étaient. La petite louve grecque pensa peut-être qu'ils faisaient une pause, mais aucun des hommes à l'avant ne fit mine de sortir. Marcus coupa simplement le moteur, remplissant l'espace de silence.
« Où est-il ? » grogna Marcus, attrapant une cigarette et l'allumant.
« Il sera là. » répondit calmement l'homme sans nom, ouvrant une fenêtre pour laisser échapper l'odeur de la fumée.
« Je ne vais pas attendre ici toute la journée. » grommela le plus âgé, plissant les yeux sans rien fixer en particulier.
« Tu n'as pas vraiment le choix. » soupira No-name, semblant en avoir assez du plus âgé et de sa mauvaise humeur. « C'est ça ou il nous tue tous. »
Thalia poussa un cri de surprise à cette déclaration glaçante. Dans quoi s'était-elle embarquée !?
Elle n'eut pas le temps de s'y attarder car une lumière vanille pâle perçait à travers les arbres devant eux. Quelques instants plus tard, une berline noire apparut, les phares aveuglèrent momentanément Thalia avant que la voiture ne tourne et ne s'arrête à une vingtaine de mètres d'eux.
« Enfin. » grogna Marcus en déverrouillant les portes. « Tout le monde dehors. Finissons-en. »