Chapitre 9
Les légions connaissent la peur et les ennuis de cent sortes.
- Jeffrey R. Holland
Bien que Thalia sache que Priyanka ne serait pas au dîner ce soir-là, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une inquiétude qui lui rongeait les entrailles. Les autres filles semblaient indifférentes à l'absence de leur amie et discutaient joyeusement entre elles. Même Jennifer avait fait une apparition et semblait de bien meilleure humeur, bien qu'elle gardât ses distances avec Thalia.
Cependant, après presque une semaine sans que personne n'ait vu Priyanka, Thalia savait que quelque chose se tramait. Chaque fois qu'elle interrogeait Mme Thorton ou Dante, ils changeaient simplement de sujet ou trouvaient des excuses vagues. Dante était certainement plus convaincant que son assistante. Il semblait qu'il lui suffisait de prononcer les mots ne t'inquiète pas. Elle va bien et Thalia oubliait la question jusqu'à tard le soir, quand il n'y avait plus personne à qui demander.
Thalia n'était pas non plus plus proche de découvrir quoi que ce soit sur son maître ou cet endroit étrange qu'il appelait chez lui. Plus elle essayait de se concentrer pour trouver des réponses, plus son esprit devenait embrouillé et distrait. Même se transformer et aller courir n'avaient plus le même attrait qu'avant. Thalia ne pouvait tout simplement pas se débarrasser de l'impression qu'il se passait quelque chose qu'elle n'était pas censée savoir.
Puis un soir, Jennifer ne se présenta pas pour le dîner.
Immédiatement, les filles commencèrent à s'inquiéter mais Mme Thorton arriva tout de suite pour leur dire que Jennifer allait bien et dînerait avec Dante ce soir-là. Cela sembla apaiser les préoccupations des autres mais Thalia se trouva encore plus troublée. D'abord Priyanka avait disparu et maintenant Jennifer ? Quelque chose n'allait pas. Pourquoi ces filles disparaissaient-elles ainsi ?
"Mademoiselle Georgiou," la voix tranchante de Mme Thorton coupa les rêveries de Thalia alors qu'elle regardait par la fenêtre de la chambre. "Monsieur Connaught a demandé votre présence au dîner ce soir et je suis ici pour vous aider à vous préparer."
Thalia soupira, se forçant à détourner le regard de la fenêtre. Le temps était devenu orageux pendant la nuit avec de vilains nuages gris traversant le ciel et les arbres dénudés malmenés par les vents violents. Thalia s'était réveillée de mauvaise humeur ce matin-là et n'avait vraiment eu envie de rien faire ni de parler à personne. Elle avait été frustrée lorsque Mme Thorton l'avait presque traînée à son rendez-vous hebdomadaire chez le médecin et à un moment donné, un grondement d'avertissement lui avait échappé lorsque le docteur McKinley avait tenté de lui prélever du sang.
"Je ne me sens pas très bien aujourd'hui, pourrais-je peut-être décliner ?" demanda-t-elle en regardant la grande blonde fouiller à nouveau dans le dressing.
"Je crains que ce soit non-négociable, Mademoiselle Georgiou." répondit Mme Thorton sans hésiter, avant de revenir avec une robe en soie rouge vin. "Celle-ci sera parfaite. Maintenant, allez prendre une douche. Je serai ici pour vous aider avec vos cheveux et votre maquillage."
Soupirant, Thalia fit ce qu'on lui demandait, même si elle traînait un peu des pieds. Lorsqu'elle retourna dans la chambre, Mme Thorton l'attendait effectivement, avec la robe en soie et les talons. Sur la coiffeuse, il y avait une variété de maquillage et de pinceaux ainsi qu'une flûte en cristal remplie de ce qui semblait être du champagne.
"Maintenant, je crois que ce sera une soirée spéciale et M. Connaught a insisté pour que je m'assure que vous soyez ravissante, alors buvez ceci," La blonde prit le verre et le tendit à Thalia. "Et je m'occuperai du reste."
Dans son esprit, Maeve bougea. Aucune d'elles ne faisait confiance à cette boisson. Mme Thorton n'avait pas apporté de champagne lors des autres occasions, alors pourquoi maintenant ? Elle pensa à l'ignorer, mais un coup d'œil dans les yeux bleu acier de Mme Thorton lui fit comprendre que ce n'était pas une option, alors elle prit une grande gorgée pour montrer qu'elle se conformait.
Cependant, presque immédiatement, Thalia se sentit étrange. Ses muscles semblaient se détendre et son esprit devint flou. Elle pouvait sentir Maeve au fond de son esprit, mais maintenant, c'était comme s'il y avait une énorme distance entre elles, remplie de quelque chose d'épais et d'immobile. Le premier instinct de Thalia fut de se débarrasser du reste de la boisson et d'essayer de vomir ce qu'elle avait déjà avalé. Cependant, alors qu'elle se penchait pour essayer de poser le verre sur la coiffeuse, une main attrapa son poignet.
"Ah-ah." La voix de Mme Thorton semblait lointaine et pourtant la chose la plus importante au monde. "Vous devez tout finir."
Thalia ne voulait pas, et pourtant, au moment où on lui ordonna de finir la boisson, sa main sembla bouger d'elle-même, portant le verre à ses lèvres qui s'ouvrirent pour laisser le reste du liquide pétillant remplir sa bouche et disparaître dans son estomac.
"Voilà." La femme plus âgée prit le verre et le posa, regardant Thalia dans le miroir. "Maintenant, soyez une gentille fille et laissez-moi terminer de vous préparer. M. Connaught attend votre compagnie ce soir."
Que Thalia l'ait entendue ou non, Mme Thorton ne semblait pas s'en soucier. La jeune louve resta immobile, telle une poupée, tandis que la blonde coiffait soigneusement ses cheveux en vagues classiques et appliquait du maquillage sur la peau dorée de Thalia. À la fin, Thalia ressemblait à une personne différente et pourtant elle restait insensible, ses yeux fixés sur son propre reflet sans bouger ni vraiment voir.
« Parfait, maintenant la robe et nous pourrons y aller. » encouragea Mme Thorton en guidant Thalia vers la robe.
Dix minutes plus tard, Thalia suivait la femme blonde hors de la chambre, empruntant le chemin familier vers la suite de M. Connaught. La jeune louve se sentait comme une passagère dans son propre corps, incapable de contrôler quoi que ce soit alors qu'elle suivait docilement Mme Thorton. Elle ressentait tout, de la façon dont la soie de la robe épousait son corps au chatouillement de ses cheveux sur ses épaules nues, mais elle ne pouvait rien y faire. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder alors qu'on la conduisait vers M. Connaught et attendre que son maître ouvre la porte.
« Mme Thorton. Mademoiselle Georgiou. » Le sourire de Dante était désarmant et parfait, et pourtant il y avait quelque chose dans ses yeux qui mettait les instincts surnaturels de Thalia en alerte. « Quelle vue ravissante. Mademoiselle Georgiou, veuillez entrer et prendre un siège. »
À l'intérieur, Thalia hurlait de ne pas entrer, mais son corps bougeait tout seul, comme contrôlé par la voix de Dante. Elle entra calmement dans l'appartement familier et s'assit sur le canapé deux places. Devant elle, sur la table basse, se trouvaient deux verres et une bouteille de vin blanc. Du jazz au piano jouait doucement depuis des haut-parleurs cachés, mais Thalia pouvait distinguer les deux autres parler doucement avant qu'une porte ne se ferme et que des mouvements ne lui fassent savoir que Dante revenait. Ce soir-là, il avait opté pour une chemise bleu nuit avec un pantalon gris charbon. Il n'y avait pas de cravate et les manches étaient retroussées pour exposer ses avant-bras forts, la peau dorée pratiquement lumineuse sous la lumière douce. Ses yeux brillaient comme des saphirs alors qu'il observait Thalia assise silencieusement sur le canapé, immobile, ses yeux sombres le regardant presque avec attente.
« Je suis content que tu puisses me rejoindre à nouveau, Thalia. » Il parla enfin en prenant place à côté d'elle. « J'ai voulu te parler de notre arrangement depuis un certain temps. »
« Notre arrangement ? » demanda Thalia curieusement.
« Oui. » Dante se pencha en avant, sa main se refermant autour de celle de Thalia. « Si tu te souviens, j'ai dit que j'avais besoin de ton aide pour quelque chose et bien, ce moment est venu. »
« Est-ce en rapport avec ce qui est arrivé à Priyanka et Jennifer ? » demanda Thalia.
Dante sourit, clairement impressionné par la perspicacité de Thalia. Lorsqu'il avait commencé la recherche d'une louve, il n'avait aucune idée qu'il finirait avec une jeune femme aussi belle et intelligente en sa présence. Pourtant, dès le moment où il posa les yeux sur Thalia, il sut qu'elle dépasserait toutes ses attentes et exigences. Son héritage Alpha était fort et bien qu'il y ait une innocence en elle, Thalia était curieuse et intelligente. Elle était aussi incroyablement belle avec ses hanches pleines et ses seins. Sa peau était comme de l'or. Dante pouvait presque voir les premiers dieux en elle. Aphrodite serait certainement jalouse de la beauté de cette femme.
« Je sais que tu t'inquiètes pour eux, mais je te promets qu'ils vont bien. » Dante serra la main de la jeune femme de manière rassurante. « Toi et les autres filles les verrez très bientôt, mais ce soir, c'est pour toi. Viens, dansons et je t'expliquerai tout. »
Encore une fois, Thalia se retrouva à bouger sans sa propre permission, son corps suivant Dante jusqu'à un espace dégagé des meubles. Elle sentit la main de Dante sur le bas de son dos alors qu'il la rapprochait de lui, son autre main tenant la sienne. Le parfum épicé de Dante enveloppait Thalia et elle sentait la chaleur de son corps se mêler à la sienne dans cette proximité intime. Dans n'importe quelle autre situation, Thalia aurait laissé sa timidité prendre le dessus, mais avec le parfum de Dante et la manière dont ses yeux fermaient un circuit avec les siens, Thalia se sentait étrangement calme.
« As-tu un compagnon, Thalia ? » demanda Dante alors qu'ils dansaient lentement.
« Non, je n'en ai pas. » avoua Thalia. « Ou du moins, je ne l'ai pas encore trouvé. »
« Qui qu'il soit, il aura énormément de chance de t'avoir. » murmura Dante. « Je sais que j'ai certainement de la chance de t'avoir rencontrée. Ensemble, nous pouvons accomplir de grandes choses. Si j'étais ton compagnon, je m'assurerais que tu sois vénérée comme la déesse que tu es. Si seulement nous nous étions rencontrés dans d'autres circonstances. »
Thalia sentit la pointe du nez de Dante effleurer doucement sa joue, la chaleur de son souffle dansant sur ses épaules nues, envoyant des frissons le long de sa colonne vertébrale. Son corps réagissait au moindre de ses touchers et intérieurement Thalia était confuse mais ne pouvait se résoudre à y résister. Elle se sentait ivre et pourtant sobre en même temps. Elle voulait s'éloigner pour essayer de clarifier son esprit et pourtant en même temps, elle était désespérée de rester dans les bras de Dante.
« Thalia, j'espère que tu comprends que j'apprécie beaucoup ta compagnie et dans le peu de temps que nous avons passé ensemble, je suis devenu attiré par toi. » continua Dante, sa voix basse et intime. « Je veux prendre soin de toi et pas seulement parce que j'ai besoin de ton aide pour quelque chose mais parce que tu le mérites. »
« De quoi as-tu besoin de mon aide ? » demanda Thalia, sa voix faible, comme si elle était en transe.
« J'ai besoin que tu donnes naissance à mon enfant. » murmura Dante. « Peux-tu faire cela pour moi ? Peux-tu être la mère de mon enfant ? Peux-tu me donner un héritier ? Dis-moi que tu peux faire cela pour moi, ma déesse. »
Thalia sourit, levant les yeux vers ces yeux bleus hypnotiques comme si elle était dans un rêve. « Bien sûr que je peux. Je t'aiderai en ayant ton bébé. »