Chapitre trois
Cela faisait une heure que François l'avait prise en charge et Kara le regardait tandis qu'il faisait la conversation, lui parlant de ses enfants. Il en avait trois : Anabelle, Marianna et Christian. Ils étaient sa vie. Sa femme aussi. Kara se sentait profondément captivée par les histoires qu'il lui racontait, écoutant attentivement et riant des bêtises que faisaient ses enfants.
Elle ne pouvait s'empêcher d'envier ce qu'il avait, n'ayant jamais vécu quelque chose de même vaguement similaire à la joie familiale complète qu'il connaissait.
Elle apprit qu'il était effectivement éleveur et qu'il possédait un grand domaine dans un endroit appelé la Vallée de la Loire.
Kara ne savait pas où cela se trouvait en France, mais il lui promit que c'était magnifique et qu'elle l'adorerait.
"Nous devrions y être dans environ deux heures," déclara-t-il avec une expression timide tandis que les sourcils de Kara se levaient.
"Wow, c'est si loin que ça ?" demanda-t-elle. Le sac lourd d'argent pesait sur ses genoux ainsi que sur sa conscience. Elle voulait simplement le ranger quelque part où il ne serait pas sous ses yeux.
"Oui, d'ici, c'est assez loin. L'Auvergne-Rhône-Alpes est à une bonne distance de la Vallée de la Loire," répondit François. "J'espère que tu pourras tenir, tu avais l'air assez faible au bord de la route."
Kara esquissa un faible sourire. Il était prêt à lui offrir un lit et un travail sur le domaine, elle allait certainement tenir le coup !
"Ça ira, j'ai juste sauté mon dernier repas donc je suis... un peu fatiguée. Pourrais-je te demander de faire un petit arrêt pour que je puisse manger un morceau, s'il te plaît ?" Elle le regarda avec prudence, prête à se taire immédiatement s'il refusait. Elle ne voulait rien compromettre.
"Mais bien sûr, bien sûr... Je fais toujours un arrêt. De plus, je dois téléphoner à ma Dame pour l'informer de ta venue, tu vois."
"Oui, je comprends. Merci, Monsieur Olivier."
Il lui sourit de son grand sourire et elle ne put s'empêcher de lui rendre son sourire.
"Ne le mentionne pas. Et s'il te plaît, appelle-moi François."
Elle se détourna de lui un moment plus tard, regardant les champs et les lacs qui défilaient. Ce côté de la France était magnifique. Clair, ensoleillé et juste frais d'une certaine manière. Un contraste frappant avec l'obscurité morose de la région où son père l'avait gardée. Là où il l'avait transformée en une autre de ses esclaves.
Le souffle de Kara se coupe alors que des souvenirs hantés des cinq années passées forcée dans le trafic de drogue refont surface.
Avec un effort pratiqué, elle les repousse et se concentre sur la beauté de la campagne.
Regardant d'un air absent par la fenêtre avec un estomac grondant, les pensées de l'homme aux yeux gris reviennent.
Elle lui avait vraiment volé.
Kara mordit sa lèvre inférieure, réprimant un sourire. Elle croit toujours qu'il le méritait en guise de revanche pour son insolence. Il l'avait traitée si brutalement, le barbare. Elle trace un doigt sur les ecchymoses entourant son bras et est contente que François ne les ait pas remarquées.
Des pensées vagues vont et viennent, la plupart concernant l'homme à qui elle avait volé et Kara tombe dans un léger sommeil.
Quelque chose lui pousse le bras, la faisant froncer les sourcils dans son sommeil.
Un autre coup de pouce et Kara grogne, son nez se contractant.
Puis, comme dans un rêve, un doux arôme emplit l'air, lui faisant venir l'eau à la bouche et son estomac gronder.
De la nourriture.
Les yeux de Kara s'ouvrent en grand et elle se redresse instantanément, hébétée, mais sachant qu'elle s'était réveillée pour une raison. Puis, ça la frappe.
"La nourriture !" s'exclame-t-elle.
Elle se tourne vers sa porte pour la trouver ouverte, François se tenant à côté avec les bras pleins de sacs à emporter. Il la regarde avec une expression amusée d'incrédulité.
"Tu as senti la nourriture... et tu t'es réveillée ?" demanda-t-il en riant avec les sourcils levés.
Kara sentit ses joues rougir tandis qu'elle frottait tout le sommeil de ses yeux.
La voiture était garée à une sorte de relais et tout l'endroit portait l'odeur épaisse de burgers grillés, faisant gronder encore plus l'estomac de Kara.
« Tu as entendu ça ? » demanda-t-elle.
François regarda autour de lui.
« Quoi ? »
« Mon estomac ! Il va littéralement cesser d'exister si je ne mange pas tout de suite », expliqua Kara gravement, satisfaite lorsque François rit et posa la moitié des sacs sur ses genoux avant de contourner la voiture pour s'installer au volant.
« Magnifique », dit Kara avec une admiration sincère en contemplant la beauté du hamburger qu'elle tenait. Puis quelque chose lui vint à l'esprit.
« Attends », commença-t-elle en baissant sa nourriture. « C'est toi qui as acheté ça. »
François la regarda en bouclant sa ceinture.
« Oui. J'ai dit à ma femme que tu étais un peu… maigre - sans vouloir t'offenser - et que tu semblais vraiment malchanceuse. Elle s'inquiète déjà. Elle m'a dit de m'assurer que la pauvre fille mange suffisamment pour survivre à ce trajet horrible. » Il rit en démarrant la voiture, jetant un coup d'œil à Kara quand elle ne répondit pas.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il en voyant son expression attristée.
Kara posa la nourriture sur son emballage et le regarda.
« Tu ne sais même pas qui je suis », dit-elle doucement, sentant une chaleur monter dans sa poitrine qu'elle n'avait jamais vraiment ressentie auparavant.
Il la regarda un moment avant de se concentrer sur la route en reprenant la conduite.
« Eh bien, ça n'a rien à voir avec ça. » Il haussa les épaules.
« Si… Je ne veux pas paraître ingrate, parce que je le suis vraiment. Je veux dire, tu me connais depuis moins d'une journée et déjà toi et ta femme avez accepté de m'embaucher sur votre ranch et de me donner un endroit où vivre. Si… si tu savais d'où je viens, tu comprendrais pourquoi c'est tellement nouveau pour moi. Je ne suis pas habituée à tant de… »
Elle s'interrompit, manquant de mots pour continuer sans que sa gorge se serre.
« Tant de quoi ? » demanda-t-il doucement. « Gentillesse ? Compassion ? » François lui sourit. « Eh bien, Karen, prépare-toi parce que ma femme est un ange sorti tout droit du paradis et elle ne s'arrêtera pas tant que tu ne te sentiras pas comme la personne la plus aimée sur terre. Maintenant, mange ta nourriture ou elle me fera la tête. »
Kara rit légèrement avec lui, mais se sentit toujours coupable en réalisant qu'il ne connaissait même pas son vrai nom.
Lentement, elle leva la nourriture à sa bouche et prit une grande bouchée, et rien ne put l'arrêter à partir de là.
Elle dévora la nourriture avec grand appétit, toute honte qu'elle aurait pu ressentir perdue pendant les années de famine qu'elle avait dû endurer.
Mon Dieu, si elle avait su que ces burgers étaient si divins, elle aurait économisé de l'argent pour en acheter un depuis longtemps !
François essaya de ne pas la regarder, pensant qu'il pourrait la rendre mal à l'aise, mais ne put s'empêcher de rire quand elle souffla soudainement « Mon Dieu, c'est délicieux ! »
Il n'avait jamais vu quelqu'un apprécier la nourriture comme ça, Céleste allait l'adorer. Ou plutôt, adorer la nourrir.
Kara finit de manger et se cala dans son siège avec un soupir en nettoyant ses doigts avec une serviette.
« Merci beaucoup pour ça, François », dit-elle gentiment. « Je te dois une. Et à Mme Olivier. »
Il secoua la tête avec un sourire en ajustant le rétroviseur.
« Ne t'en fais pas, Karen », dit-il.
Il la regarda alors qu'elle retournait à contempler par la fenêtre.
Elle est très certainement américaine. Elle n'a pas révélé grand-chose sur elle… en fait rien, à part son nom, mais je peux définitivement dire qu'elle est américaine. Mais alors comment est-elle arrivée ici ? Et dans l'état où elle est...
Il laissa ses pensées aller et venir, puisqu'il n'avait pas de vraies réponses à ces questions. Peut-être plus tard, lui et Céleste s'assiéraient et parleraient avec Karen. Si elle allait rejoindre le personnel du ranch ou aider Céleste dans la maison, ils devaient au moins savoir d'où elle venait.
Avec cette dernière pensée, François se pencha et mit de la musique.