Chapitre 7 - Death by Coffee
Avec une forte conviction de découvrir la vérité, Solène décida de se rendre au supermarché pour demander à voir les images de la caméra de sécurité du bâtiment, spécifiquement pendant que les secousses se produisaient.
Il y avait bien une vidéo, oui, mais elle ne montrait que des images avant que les secousses ne commencent. Solène ne pouvait pas être plus déçue lorsque la vidéo s'arrêta juste au moment où elle et AC s'apprêtaient à s'approcher du rayon de Nutella.
« Une panne technique », expliqua le gérant, mais Solène n'y croyait pas. C'était bien trop coïncident. Quelque chose dans son instinct lui disait que c'était intentionnel. Quant au pourquoi et à qui l'avait fait, c'étaient les deux questions qui remplissaient son esprit.
Finalement, elle rentra chez elle avec plus de questions que de réponses et celles-ci la hantèrent jusqu'au lendemain.
Tôt le matin, Solène rencontra son partenaire de thèse et meilleur ami, Myrna — une rousse avec un carré court et des cils épais. Elles choisirent leur café préféré en dehors de l'Université, le Café Tiala. Malheureusement, le magasin était bondé de clients, donc elles durent faire la queue pour passer leur commande.
En écoutant son amie parler, Solène aperçut un visage familier parmi la foule de clients. Elle siffla silencieusement en réalisant de qui il s'agissait.
« Excuse-moi, Myr. J'ai quelque chose à faire. Garde ma place, s'il te plaît ? » dit-elle.
Son amie fronça les sourcils et avant qu'elle ne puisse répondre, Solène se dirigeait déjà droit vers la personne assise tranquillement dans un coin cosy du café.
« Encore une coïncidence ? » Solène plaça ses bras sur ses hanches tandis que ses yeux se rétrécissaient à la vue de nul autre que Hein Masters.
Il ne leva pas les yeux. Ses yeux restaient fixés sur le journal qu'il tenait, mais il ricana légèrement et émit un bruit de gorge.
« C'est une manière plutôt étrange d'aborder un sujet avec un inconnu. »
La mâchoire de Solène se crispa.
« Non, je ne vous considère plus comme un inconnu, Monsieur Masters. Plutôt comme un harceleur. »
« Harceleur ? » Il arqua un sourcil puis lui lança un regard réprobateur. « Mademoiselle, c'est un café. Tout le monde a la liberté de venir ici. Moi y compris. »
Solène, en entendant cela, fut prise au dépourvu. Elle poussa un lourd soupir et détourna son regard vers le sol.
Il avait un point, ou peut-être était-ce juste son alibi ? Elle ne voulait pas ajouter que c'était son café préféré. Qu'elle y venait pratiquement tous les jours depuis le collège. Cette information était évidente pour tout harceleur qui l'aurait bien recherchée.
Ou peut-être qu'elle devenait juste paranoïaque.
« S'il vous plaît, » la voix de Hein interrompit ses réflexions et cela la fit lever les yeux, « sentez-vous libre de vous asseoir. » Ses yeux parcoururent les alentours et puis au-delà d'elle vers la foule de clients. « Il semble qu'il n'y ait pas de place libre, » commenta-t-il. « Vous pouvez même inviter votre amie avec vous. »
Solène était presque tentée.
« Non merci », répondit-elle d'une voix monotone, puis elle se retourna, décidée à rejoindre son amie qui l'attendait.
« Comme tu veux », entendit-elle dire derrière elle. Elle tordit les lèvres, résistant à l'envie de répondre. Elle ne voulait pas faire de scène. Elle l'admettait. Elle se sentait un peu embarrassée de l'avoir accusé ainsi, mais il ne pouvait pas lui en vouloir. Leurs rencontres successives étaient tout simplement trop pour elle.
« Je jure que si je revois cet homme, j'appelle la police », murmura-t-elle pour elle-même en s'éloignant.
Près de la caisse, Myrna pencha la tête sur le côté, ses yeux devenant des fentes.
« Hmm, c'est qui ce beau gosse ? » demanda-t-elle dès que Solène se tint près d'elle.
Solène résista à l'envie de regarder l'homme, mais son amie s'amusait à le dévisager. Elle ne se gênait pas pour le faire.
« Aucune idée », répondit Solène, mordant l'intérieur de sa joue. Du coin de l'œil, elle vit un couple quitter leur table. C'était le moment parfait. Elle tira immédiatement son amie vers la place libre.
« Mais tu parlais avec lui », lança Myrna derrière elle, maintenant en direction des chaises élégantes. Elle jeta un coup d'œil vers Hein et le surprit en train de les regarder, ou plus précisément Solène, qui venait de s'asseoir. Myrna ne put s'empêcher de sourire.
Solène, de son côté, grogna. « Commençons notre planification, Myr, s'il te plaît. »
Myrna haussa les épaules. « D'accord, quelqu'un est plutôt radin aujourd'hui. »
Solène ne répondit pas à son commentaire. Elle sortit son carnet de notes et son stylo de son sac et les posa sur la table. Son amie fit de même, ajoutant deux dossiers en plastique, un blanc et un gris.
Une heure plus tard, Myrna agita une main entre elles.
« Hé, tu m'écoutes au moins ? » dit-elle, presque à bout de patience.
Solène cligna des yeux plusieurs fois en se raclant la gorge.
« Oui, euh, oui, je t'écoute, Myr. Je pense que si le Professeur Hadley nous donne du temps alors— »
« Tu étais en train de le mater, n'est-ce pas ? » lança Myrna en haussant les sourcils et en souriant.
Solène répondit rapidement et sèchement, « Non. » Elle fixa ses yeux sur le carnet de notes et fit semblant de lire.
« Avoue-le, Lee », Myrna lui donna un coup de pied sous la table. « Tes yeux disent le contraire. Je parle depuis une heure et toi, ton attention est ailleurs. »
« Je ne le mate pas, d'accord ? » rétorqua Solène, essayant désespérément de garder sa voix basse. « Je suis juste prudente. Je sens qu'il y a quelque chose avec cet homme. Il semble me suivre depuis deux jours mais quand je le confronte en l'accusant d'être un harceleur, il le nie. Enfin, il ne l'a pas exactement 'nié', c'était plus dans le genre de me repousser. »
Elle préféra ne pas donner plus de détails. Il valait mieux que son amie reste dans l'ignorance de son expérience au supermarché et de leur conversation à la bibliothèque.
« Pft. Tu exagères, Lee, » ricana Myrna. « Franchement, si quelqu'un comme lui me suivait, je serais déjà à sa table en train de flirter avec lui et de lui demander son numéro. Ce n'est pas un harceleur. Il est plus du genre garde du corps ou quelque chose de mieux. »
Solène grimaça. « Ne juge pas un livre à sa couverture, Myr, tu connais cette expression ? »
« Seulement quand le livre n'est pas sur Wattpad, » rétorqua son amie.
Solène leva les yeux au ciel. « Myr, je parle métaphoriquement. »
« Oui, je sais, » soupira-t-elle. « Écoute, ce que je veux dire, c'est de donner une chance à ce type. Parle-lui correctement. Enquête. Tu es une femme intelligente. Tu veux devenir psychologue, bon sang. Analyse-le. »
Et Solène comptait le faire, oui, mais elle était encore étonnée de la franchise de sa meilleure amie.
« Waouh. Tu sais que je t'adore, hein ? » dit-elle en souriant.
« Ma chérie, depuis la maternelle, » Myrna fit un geste de la main entre elles. « Sérieusement, lève tes fesses de cette chaise maintenant ou je vais— »
« ÉCARTEZ-VOUS ! »
Un cri assourdissant d'une femme de l'autre côté de leur table interrompit Myrna.
Tout se passa si vite que Solène n'eut le temps de réaliser qu'un pick-up fonçait sur elles depuis la rue. La seconde suivante, elle se retrouva poussée au sol, sentant un corps dur la protéger de l'impact. Elle aurait dû avoir peur, craindre pour sa vie même, mais à cet instant, elle se sentit protégée.
Elle entendit un grognement masculin derrière elle, une voix familière même, mais elle ne put approfondir cette pensée car d'autres bruits assaillirent ses oreilles.
« AHHHHH ! »
Elle entendit des cris partout et puis un bruit fort de métal contre le béton.
Des éclats de verre tombèrent au sol. Les tables et les chaises se renversèrent. Certains clients se retrouvèrent au sol, la tête protégée par leurs bras, tandis que d'autres restaient figés sur place.
Solène, par instinct, ferma les yeux et se recroquevilla en position fœtale. Elle n'était pas sûre de ce qui se passait, mais elle savait qu'elle était au cœur d'un accident de la route.
Quelques secondes plus tard, tout devint silencieux.
Le poids qui l'avait poussée disparut. La sécurité qu'elle ressentait s'évanouit et cette fois, aussi fou que cela puisse paraître, elle se sentit vraiment vulnérable.
Solène entrouvrit les yeux. Le visage contre le sol, elle se redressa lentement et examina la scène. Il s'avéra que tous les regards étaient tournés vers elle. Derrière elle, à quelques centimètres, se trouvait le camion, ses roues presque au plafond.
« Solène ! » cria Myrna, se précipitant vers elle depuis la foule de témoins.
« Myr—na ? » Solène leva les yeux. « Est-ce que tu—vas bien ? »
« Oui ! Oui, je vais bien. Un groupe près de notre table m'a tirée hors de danger juste à temps, mais toi ! Est-ce que tu vas bien ?! Es-tu blessée quelque part ?! »
Myrna attrapa ses épaules et l'examina de la tête aux pieds.
« Le camion vient littéralement de te frôler ! Est-ce que tu as mal quelque part ?! »
Solène jeta un coup d'œil au véhicule. Il avait subi de sérieux dégâts. Elle aurait même pu être morte à l'heure qu'il est si ce n'était pas pour...
« Non... » répondit-elle en fronçant les sourcils. « Rien. » Son esprit essayait de reconstituer les événements précédents.
« Il faut t'emmener à l'hôpital pour vérifier, juste pour être sûr, » déclara Myrna frénétiquement. Elle la vérifia et la toucha à nouveau, s'assurant que Solène était vraiment indemne.
Solène ne s'en souciait pas. Sa tête était ailleurs. La voix de sa meilleure amie s'amenuisait alors qu'elle se rappelait le moment où le camion fonçait sur elle. Si elle n'avait pas été poussée au sol pour l'éviter, elle serait morte. Elle était aussi certaine que quelque chose l'avait protégée des débris. Quelque chose ou quelqu'un en l'occurrence.
« Solène ? » Myrna secoua ses épaules pour capter son attention.
Solène se racla la gorge et battit des cils avant de répondre. « Non, je vais bien, Myrna. Je n'ai pas besoin d'aller à l'hôpital. Je n'ai aucune blessure. »
« Tu as du sang à l'arrière de ton chemisier pourtant, » fit remarquer Myrna, inquiète.
Solène regarda par-dessus son épaule et vit des taches rouges sur son chemisier beige, comme l'avait dit sa meilleure amie. Une ride se forma sur son front.
« Non, ce n'est pas... ce n'est pas le mien... » affirma-t-elle, sûre d'elle.
« Eh bien, tu devrais quand même te faire examiner, » insista Myrna. Elle aida Solène à se lever et la soutint une fois qu'elle fut capable de se tenir debout.
« Vraiment, Myrna, je vais bien. J'ai juste besoin de rentrer à la maison et de changer de vêtements. » Les yeux de Solène se dirigèrent inconsciemment vers l'endroit où Hein était assis. La table et les chaises n'avaient pas été touchées par l'accident, mais il n'était plus là.
'Où est-il passé ?' pensa-t-elle.
Elle se mit à vérifier les gens autour d'elle. Certains avaient l'urgence de quitter le café tandis que d'autres restaient, examinant les dégâts, enregistrant leur expérience traumatisante sur les réseaux sociaux et certains vérifiant si le conducteur du camion allait bien.
On entendait alors des sirènes au loin et elle regarda au-delà du mur de verre brisé l'arrivée des ambulances et des voitures de police.
Au milieu de ce tableau animé, ce qui attira immédiatement son attention fut la vue d'un homme, Hein en particulier, debout de l'autre côté de la rue, regardant strictement vers le café, vers elle, tout en soignant une entaille sanglante sur sa joue.
'Comment avait-il pu se retrouver de l'autre côté de la route si rapidement ?' C'était la première question qui lui vint à l'esprit. La deuxième concernait la blessure qu'il avait reçue. Clairement, elle provenait de l'accident du véhicule, mais comment avait-il pu se blesser alors que son emplacement dans le café était resté pratiquement intact ?
Des éclats de verre avaient peut-être pu l'atteindre. C'est une explication plausible. Peut-être. Certainement.
Pourtant, pourquoi une partie d'elle croyait-elle qu'il était la personne qui l'avait sauvée de l'accident ?
Il n'y avait qu'une seule façon de le découvrir.