Chapitre 5 - La mort par le chocolat
Le lendemain, Solène emmena son petit frère au supermarché local pour une rapide course de produits frais et de fruits. Elle gara d'abord le SUV de sa mère près de l'entrée du supermarché et, main dans la main, ils entrèrent dans le bâtiment avec un sac écologique à la main.
Solène prit le plus grand chariot à roulettes pour que son frère puisse s'y asseoir. Ils se dirigèrent d'abord vers le rayon des bonbons et chocolats à la demande insistante d'AC. Cela ne dérangeait pas Solène car elle aimait aussi acheter ses noix de macadamia enrobées de chocolat préférées.
Il était un peu plus de neuf heures du matin un vendredi, donc le supermarché local était rempli de clients. Certains étaient avec leurs familles et d'autres faisaient leurs courses seuls.
En se dirigeant vers le rayon des bonbons et chocolats, Solène remarqua une agitation au loin. C'était le gérant du supermarché qui se disputait avec les livreurs à propos des livraisons en retard. Elle haussa simplement les épaules, voyant cela comme une occurrence courante chaque fois qu'elle visitait l'endroit.
"Nutella !" cria AC en pointant du doigt le pot de délicieuse pâte à tartiner dès qu'ils entrèrent dans leur rayon.
Solène lui fit un grand sourire. "Tu veux celui-là ?" demanda-t-elle en poussant le chariot vers l'étagère des pots de Nutella.
AC hocha la tête avec enthousiasme.
Avec cela, Solène attrapa un pot—le plus grand de l'étagère—et le lui tendit. AC sourit de toutes ses dents et serra le pot contre sa poitrine.
"D'accord, je vais aussi prendre des chocolats aux noix de macadamia et ensuite on ira acheter les fruits pour grand-père, d'accord ?" déclara-t-elle.
"Oui ! Oui !" répondit AC.
Solène poussa le chariot vers l'étagère de son dessert préféré. Dans cette section du marché, il n'y avait qu'eux et deux autres clients présents.
L'une était une femme d'âge moyen, occupée à comparer une boîte de Sneakers, sa robe à fleurs rappelant à Solène la nappe de sa mère dans la salle à manger, tandis que l'autre était un homme grand d'une trentaine d'années portant un manteau bleu foncé avec un large col couvrant son profil. Il ne tenait ni un paquet de marchandises ni un panier de courses. Il fixait simplement l'étagère des noix enrobées de chocolat comme si les objets lui parlaient télépathiquement.
Solène remarqua l'homme juste au moment où elle s'approchait de l'étagère. Elle leva les yeux vers lui, tenta de croiser son regard amicalement mais il ne daigna pas lui faire face. Le col haut de son manteau empêchait Solène de voir ses traits et de savoir s'il avait remarqué leur présence.
'Quel homme étrange,' pensa-t-elle en continuant à garer le chariot près de l'étagère.
Juste au moment où elle atteignait la boîte de noix de macadamia, le sol sous elle trembla. Immédiatement, elle pensa à un tremblement de terre et saisit le chariot d'une main et AC de l'autre, le pressant contre elle.
Les secousses continuèrent et devinrent de plus en plus fortes. Les cris paniqués des clients se faisaient entendre dans tout le bâtiment tandis que les marchandises sur les étagères tombaient rapidement au sol.
"Tiens bon AC !" cria Solène alors que le sol sous elle rugissait. Quelques secondes plus tard, une fissure apparut sur le sol. Puis, l'étagère la plus proche de leur section tomba. Solène, voyant la fissure sur le point de les engloutir, attrapa son frère en pleurs dans l'espoir de courir vers une zone sûre.
Malheureusement, elle fut trop tard.
Le gouffre les atteignit et son pied céda immédiatement. Dans sa panique, elle poussa un cri aigu. Son cœur battait la chamade, ses pupilles se dilatèrent.
Alors qu'elle tombait vers l'ouverture avec son frère, elle croisa le regard de l'homme. Elle le trouva déjà en train de la regarder, l'expression sur son visage ne montrait aucune inquiétude face aux tremblements du sol ou à la situation désespérée dans laquelle elle et son frère se trouvaient.
Mais il y avait certainement un fait que Solène avait réalisé en pleine chute. C'était que cet homme ici était le même homme dans la bibliothèque. Malheureusement et pour des raisons évidentes, elle ne pouvait pas méditer sur les subtilités de cet homme : ses sourcils bien dessinés, sa mâchoire ciselée, ce nez parfait, et ces lèvres... elles semblaient perpétuellement neutres, mais elle avait l'impression qu'il lui souriait en coin. Ces détails furent tous jetés hors de son esprit sous la menace de mourir.
« À l'aide... À l'ai—de ! » cria-t-elle, un bras tendu vers lui. Elle ne pensait vraiment pas qu'il pourrait l'aider dans un moment pareil, mais c'était le premier mot qui lui était venu à l'esprit.
Un bruit sourd résonna alors dans le supermarché. Solène pensa que c'était la fin. Elle et son frère allaient mourir et personne ne pourrait récupérer leurs corps avec la profondeur du gouffre.
Elle ferma les yeux et serra AC contre elle. « Je suis désolée de ne pas avoir pu te protéger ! » cria-t-elle au garçon, le cœur rempli d'angoisse. Elle pouvait sentir le corps tremblant d'AC. Elle pouvait se sentir trembler elle-même. Elle voyait combien ce serait douloureux une fois qu'ils toucheraient le sol. Elle l'anticipait très bientôt.
Mais comme par miracle, leurs corps touchèrent quelque chose, mais aucune douleur ne fut ressentie. Solène trouva cela étrange.
Elle ouvrit les yeux et scruta la zone et là, elle vit où ils étaient.
« Est-ce que vous allez bien tous les deux ?! » cria le gérant du supermarché en s'approchant d'eux.
Solène sembla perdue pendant un moment. « Ou...oui, nous sommes-- » Elle jeta un coup d'œil à son frère et le vit toujours en train de l'enlacer, les yeux fermement fermés. À part avoir l'air clairement effrayé, il semblait aller bien. « Oui, nous...nous allons bien. »
‘Mais comment ?’ c'était la seule question que son esprit hurlait.
Elle n'était pas folle. Elle était sûre qu'ils tombaient tous les deux dans le gouffre et étaient à quelques minutes de mourir.
Comment se fait-il qu'ils soient vivants alors ? Comment se fait-il qu'ils soient dans cette partie du comptoir de caisse à des mètres de la section Bonbons et Chocolats où la fissure du tremblement de terre se trouvait ?
Elle cligna des yeux plusieurs fois pour s'assurer qu'elle n'hallucinait pas.
Le gérant et l'une des employées du supermarché les aidèrent tous les deux à se relever.
« Heureusement que vous n'étiez pas dans la section chocolat quand cette fissure est apparue, » déclara le gérant en pointant la zone en question de ses yeux.
Solène secoua la tête. ‘Mais ils étaient là il y a quelques secondes ! Et ils tombaient !’ son esprit insistait. Elle voulait le corriger mais les mots ne sortaient pas de sa bouche.
« Il faut qu'on sorte d'ici. Ce n'est pas sûr, » déclara l'employée.
Solène acquiesça, d'accord avec elle sur-le-champ. Elle prit son frère par les épaules et sortit précipitamment du bâtiment. À ce moment-là, les tremblements avaient cessé. Elle regarda les différents produits en paquets, bouteilles, boîtes et pots éparpillés de manière désordonnée sur le sol.
Certains clients couraient également hors du bâtiment. Certains criaient. Certains levaient la tête.
C'était une scène chaotique.
Enfin, Solène et son frère purent sortir du supermarché. Ils s'arrêtèrent dans une zone où une grande foule s'était rassemblée. C'était le centre du parking où il n'y avait pas beaucoup de voitures garées.
Solène était encore visiblement secouée par ce qui s'était passé, mais elle devait garder un visage courageux. AC était avec elle et elle ne voulait pas que le garçon la voie effrayée.
« Hé, ça va ? » Elle s'agenouilla sur le trottoir et regarda son frère dans les yeux.
AC hocha la tête et lui fit un faible sourire. Il ne semblait pas remarquer l'expérience inexplicable qu'ils avaient vécue, ce qui était bien. Solène ne voulait pas que le garçon soit traumatisé par cela. De plus, elle ne pouvait rien lui expliquer. Elle n'était pas sûre de quel miracle étrange les avait sauvés de la mort.
Elle essuya les dernières larmes sur ses yeux et lui offrit un doux sourire. « Nous sommes en sécurité maintenant. Tout ira bien. »
Un manteau bleu foncé familier attira alors son attention. L'homme qui le portait se tenait à quelques mètres d'eux. Autour de lui, un groupe d'athlètes regardait le toit à moitié détruit du supermarché.
Il ne semblait pas être accompagné par quelqu'un. Juste lui seul. Il regardait aussi la façade du supermarché, mais Solène avait l'impression que ses yeux étaient sur elle plus tôt.
Elle se souvenait de sa réaction pendant le tremblement de terre. C'était presque surnaturel. Il semblait impassible face à cela. Et elle se souvenait de la façon dont il la regardait alors qu'elle était sur le point de mourir. Une petite étincelle de préoccupation était présente derrière ces yeux perçants, oui. Ou était-ce juste son imagination ?
« Viens, il faut informer Maman que nous allons bien, » Solène se leva et souleva le garçon. Heureusement, le SUV de sa mère était intact ainsi que la zone environnante du parking. Ils pourront rentrer chez eux sans avoir à prendre les transports en commun.
Quand ils atteignirent la maison, Meridith était déjà debout dans leur allée, tenant son téléphone portable.
« Dieu merci, vous êtes en sécurité tous les deux ! » s'écria-t-elle alors que Solène et AC descendaient de la voiture.
Elle les embrassa et les deux lui rendirent son étreinte.
« Nous allons bien, Maman, ne t'inquiète pas, » murmura Solène en retenant une larme. Elle était suffisamment reconnaissante de pouvoir encore serrer sa mère dans ses bras.
« J'ai entendu les nouvelles ! Il semble que le tremblement de terre était uniquement localisé dans la zone du supermarché ! J'étais tellement effrayée pour vous deux ! »
Meridith souleva son fils et l'embrassa sans retenue.
Solène voulait lui raconter ce qui s'était passé, surtout ce moment où ils avaient vraiment failli mourir, mais elle ne savait toujours pas par où commencer ni comment expliquer ce moment à sa mère.
Mais alors, les paroles de sa mère attirèrent son attention.
« Tu veux dire que vous n'avez pas senti la terre trembler ? » Solène demanda, se sentant confuse. « C'était si fort ! Ça devait couvrir un kilomètre de large ! »
Meridith secoua la tête. « Non, nous ne l'avons pas senti, Chérie. Nous avons seulement entendu parler de l'incident quand ton grand-père a regardé les nouvelles. »
Les sourcils de Solène se froncèrent. « Qu'ont dit les nouvelles ? » Pour une raison quelconque, un frisson parcourut sa colonne vertébrale. Une certaine pensée traversa son esprit, mais elle la réprima.
Non. Ce n'était pas possible.
« Les rapports ont dit que les secousses étaient causées par l'instabilité du sol. Nous avons eu de fortes pluies il y a quelques jours et cela pourrait avoir provoqué le relâchement du sol sous le supermarché. »
« C'est impossible, » coupa Solène. « Nous avons eu des pluies plus fortes et plus longues bien des fois auparavant et cela n'a pas affecté la stabilité du supermarché. Ces médias doivent creuser plus profondément pour trouver la cause, pas juste balancer des théories à moitié cuites. »
Sa mère leva un sourcil. « Wow, tu es soudainement piquante. Es-tu sûre que tu vas bien, Chérie ? »
Solène fut elle-même surprise par sa réaction, mais elle savait parfaitement ce qui avait provoqué son brusque changement d'humeur. Elle détestait l'inutilité des journalistes. Elle voulait entendre une explication claire et nette sur les raisons du tremblement de terre localisé. Au moins, cela l'empêcherait de penser aux idées stupides qui émergeaient de son subconscient. Elle ne voulait pas l'admettre. Elle ne voulait pas croire que sa capacité étrange à attirer les accidents était de retour pour lui jouer des tours.
Elle n'avait eu que très peu d'accidents en un mois donné pendant huit ans, au point d'oublier qu'elle y était très susceptible. Les accidents étaient attirés par elle comme des papillons par la lumière. Cela avait commencé quand elle avait six ans, juste après la mort de son père. Au début, ce n'étaient que des incidents mineurs : tomber des escaliers, se cogner la tête contre des verres, jusqu'à ce que cela devienne plus agressif : des clous tombant d'un chantier de construction qu'elle venait de passer, des murs épais et solides s'effondrant sur elle. De nombreuses fois, sa mère et ses grands-parents avaient dû l'emmener à l'hôpital pour des coupures mineures, des contusions et des commotions cérébrales.
Comme une mite attirée par une flamme, cela ne semblait pas vouloir s'arrêter. Du moins, c'est ce qu'ils pensaient, jusqu'à ce que sa grand-mère, de retour d'un voyage dans un pays non divulgué, ramène une amie et des nouvelles rédemptrices pour la famille.
Revenons au présent, Solène hocha la tête avec hésitation. « Oui, je vais bien, Maman. Je devrais... monter à l'étage. »
Sans attendre la réponse de sa mère, Solène la dépassa ainsi que AC et monta directement dans sa chambre au deuxième étage. Là, elle se dirigea immédiatement vers la salle de bain et souleva son chemisier, là où son flanc gauche pouvait être vu.
« Merde... » jura-t-elle en voyant le reflet de son tatouage dans le miroir. Il avait été dessiné par la compagne de sa grand-mère, une vieille dame qui restait principalement à l'écart pendant son séjour chez eux quand Solène avait quatorze ans. Le dessin avait été créé selon une méthode ancienne. Il y avait de la douleur. Une douleur intense. Solène avait failli perdre connaissance trois fois pendant sa création, mais le résultat en valait la peine.
Un tatouage d'ailes d'ange noires déployées avait pris résidence sur son flanc gauche. C'était une œuvre d'art magnifique, mais Solène savait qu'elle n'était pas là pour des raisons décoratives.
Pressant fermement ses lèvres, elle se pencha rapidement, retira son jean et se tint de nouveau devant le miroir de la salle de bain.
« Merde, » murmura-t-elle, son visage exprimant une inquiétude intense.
Un deuxième tatouage l'accueillit, parfaitement dessiné sur sa cuisse gauche intérieure. Il avait été créé par la même femme après le premier. Il représentait un symbole égyptien de la vie, un ankh, dans des nuances de noir et de vert.
Les deux tatouages étaient censés la protéger de tout mal, selon les paroles de la vieille femme. Ils étaient censés empêcher les accidents de lui arriver.
Malheureusement, pour Solène maintenant, les deux tatouages avaient commencé à devenir transparents.
Et c'était exactement ce qui l'effrayait. Si cela s'effaçait, cela signifiait-il que les accidents allaient revenir aussi ? Et si oui, le tremblement de terre plus tôt dans le supermarché était-il possiblement lié à cela ?
Pourtant, elle ne pouvait pas comprendre le miracle de tout à l'heure. Elle et son frère avaient survécu. Quelle force inconnue était venue à son secours alors si ce n'était pas l'œuvre des tatouages ?
En se souvenant de l'homme plus tôt, ses yeux s'écarquillèrent. Il était là quand ils tombaient. Sans aucun doute, il était le seul témoin. Il y avait une grande possibilité qu'il ait vu ou entendu quelque chose. Il pourrait peut-être l'éclairer. Mais en y réfléchissant maintenant, il ne semblait pas avoir l'air qu'il avait quand Solène l'avait vu dans le parking.
« Il n'y a qu'une seule façon de le savoir alors, » se dit-elle. « Je dois lui parler. Le problème est, où vais-je trouver cet homme ? »