Chapitre 4 - La mort en étudiant
« Tu es en retard, » fit remarquer un vieil homme assis sur le canapé dès que Solène franchit la porte d'entrée. Pour un septuagénaire de soixante-quinze ans, il avait encore une masse épaisse de cheveux gris et pouvait encore marcher correctement sans l'aide d'une canne.
Solène baissa timidement la tête et s'approcha de son grand-père.
« Désolée Papy. Mon emploi du temps est chargé avec mes devoirs. » Elle se pencha et déposa un rapide baiser sur son front.
Son grand-père grimaça.
« Sérieusement, tu es la seule étudiante que je connaisse qui va à la bibliothèque presque tous les jours, » commenta-t-il.
Solène ne le prit pas comme une plainte. Elle gloussa et se dirigea vers une étagère près de la cuisine.
« Ça fait partie de la vie d'étudiant, Papy, » répondit-elle en plaçant ses nouveaux livres sur l'étagère.
« Bah ! » Son grand-père fit un geste de la main et cliqua de la langue. « À ton âge, je flânais autour de l'école à la recherche de bons moments ! Ta grand-mère aussi. Oh oui, c'était une vraie fêtarde. Comment se fait-il que tu n'aies pas hérité ça de nous ?! »
« Parce que, papa, je l'ai élevée comme la fille studieuse qu'elle doit être, » répondit la mère de Solène en sortant de la cuisine.
« Salut maman, » Solène s'inclina et l'embrassa sur la joue.
« Tu es en retard, » sa mère lui lança un regard appuyé.
« Désolée. Je serai à l'heure la prochaine fois, » promit Solène.
« Pfff, n'importe quoi, » son grand-père interrompit. « La mort par les études, » grogna-t-il, ne regardant plus la télévision mais les deux femmes qui riaient entre elles. « Oui, je suis sûr que Solène va finir comme ça si elle ne cesse pas de lire. »
« Papa, tu gâtes ta petite-fille, » soupira Meridith en s'approchant de lui, déposant un rapide baiser sur son front alors que le vieil homme continuait de secouer la tête.
« Merci Papy. Je prendrai note de tes conseils, » sourit Solène avant de se rendre à la cuisine.
« Salut AC ! Viens ici toi, » elle s'accroupit immédiatement en voyant son frère adoptif de dix ans jouer aux Lego sous la table à manger. Elle souleva le garçon et le câlina avant qu'il ne décide que c'était suffisant.
« Est-ce que Mamie vient ? » demanda Solène quand AC s'échappa de son étreinte et retourna sous la table.
Meridith hocha la tête.
« Oui, » elle se tourna vers les placards et sortit quatre assiettes. « Elle arrivera avant— » Mais elle s'arrêta en réalisant son erreur.
« Avant ? » répéta Solène, rapide à remarquer le manque inhabituel de mots de sa mère. Elle haussa un sourcil, sentant quelque chose de bizarre.
« Avant que nous ayons une discussion mère-fille, » continua Meridith.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas maman ? » Une soudaine pointe d'anxiété surgit en elle. Elle espérait que sa mère répondrait, mais Meridith lui tendit seulement les quatre assiettes et dit :
« Mangeons d'abord. »
À la fin du dîner, l'anxiété de Solène avait décuplé. Elle avait l'impression d'être le centre de l'attention de tout le monde en s'asseyant à l'extrémité du salon où l'on pouvait voir l'aire de jeux de son frère adoptif à l'extérieur.
Dans le salon se trouvaient ses grands-parents et sa mère, tous l'air pensif. Elle pouvait sentir que l'atmosphère autour d'elle était différente des soirées habituelles qu'ils passaient ensemble. C'était toujours joyeux et léger, mais maintenant, on aurait dit que quelqu'un allait être envoyé à la guillotine.
« Il est temps, Solène, » proclama Mérédith sans une once d'émotion.
À la vue du regard pesant de sa mère, Solène comprit immédiatement ce que cela signifiait.
Elle soupira et, contrairement à plus tôt où ses épaules étaient raides comme un piquet, elles s'affaissèrent.
« J'espérais que tu avais oublié, » dit-elle en regardant le sol en bois.
Mérédith secoua la tête et fronça les sourcils. « Tu sais que je ne peux pas. C'était la dernière volonté de ton père. »
« Oui, je sais, » coupa Solène. Elle regarda ses grands-parents qui restaient silencieux, puis sa mère en quête d'approbation. « Mais peut-être que je pourrais demander à la famille Rantzen de... tu sais... annuler l'accord ? »
« Solène, » la voix de Mérédith baissa, un avertissement silencieux en émanait.
« Ou peut-être me donner quelques années de plus ? » ajouta-t-elle, sentant sa gorge se serrer.
« Solène, chérie, tu vas avoir vingt et un ans dans un mois. Tu sais bien que c'est la date limite, » répondit sa mère.
« C'est juste que je ne comprends pas pourquoi je dois épouser quelqu'un de cette famille. Je n'ai même pas vu mon fiancé. » Solène se leva et croisa les bras sur sa poitrine. « Lui, qui qu'il soit, n'a même pas eu la moindre inclination de me rencontrer, ou peut-être même de se présenter, de créer un rapport, ou d'établir d'abord une relation amicale ? Je veux dire, il a eu douze ans pour le faire et pourtant, il ne l'a pas fait. »
« Il doit y avoir une bonne raison à cela, Solène, » intervint sa grand-mère. « Cette famille est après tout la plus éminente du Pays Basque. »
Contrairement à l'attitude insouciante de son grand-père, sa grand-mère était une femme rigide et stricte. Elle était toujours impeccable, avec un chignon parfait et une robe bien repassée. On aurait dit qu'elle était une gouvernante chevronnée d'une famille royale. Ce que son grand-père disait d'elle étant une fêtarde semblait difficile à croire.
« Quand même... » réussit à dire Solène. Elle pouvait sentir les yeux de sa grand-mère la scruter comme elle le faisait toujours depuis qu'elle avait pris ce livre étrange de son père.
Cela l'agaçait parfois, mais sa grand-mère restait de la famille. Elle ne pouvait pas la détester.
« Un représentant de la famille Rantzen a appelé hier et a dit que quelqu'un viendrait te chercher samedi après-midi. Ils ont déjà pris des dispositions pour ton université et leur université sœur au Portugal. De cette façon, tes études ne seront pas affectées. »
« C'est attentionné de leur part. » Solène cacha un ricanement.
Mérédith se leva, s'approcha de sa fille et lui serra les épaules.
« Tout ira bien, ma chérie. Tout ira bien. »
Solène mordit sa lèvre et prit une grande inspiration. Il n'y avait pas d'autre choix que de céder. Elle savait que ce jour arriverait. Elle s'y était préparée mentalement depuis son adolescence, là où les premiers baisers et les premiers rendez-vous auraient dû être vécus. Elle aimait son père et elle allait réaliser son souhait.
« Puis-je au moins connaître le nom de mon futur mari ? » lâcha-t-elle après quelques secondes. « Même ce petit détail, ils ne l'ont pas partagé. »
Riza, sa grand-mère, se leva et, telle une Dame des Eaux, glissa vers elle et lui prit le menton comme pour la bénir.
« Le nom de ton futur mari est Lord Henri Rantzen. »