Chapitre 9 - La mort en avion
Une limousine noire s'arrêta juste devant le trottoir au moment où Meridith entra dans la cuisine. Elle venait de finir de s'occuper des besoins d'AC dans sa chambre lorsqu'elle décida de préparer des en-cas pour Solène pour la route. Certes, il y aurait plus de nourriture dans l'avion, des plats plus savoureux et raffinés même, mais Solène préférait sa cuisine, et elle adorait le sandwich au thon qu'elle préparait toujours.
Quelques minutes plus tard, elle entendit la sonnette retentir. Elle s'essuya les mains et se dirigea vers la porte principale en se dandinant.
« Madame St. Fair, bonjour », salua un homme caucasien vêtu d'un costume inspiré de MIB, une fois que Meridith ouvrit la porte. Il avait un regard perpétuellement passif qui indiquait qu'il n'était pas là pour le plaisir. Il n'y avait aucune trace de sourire ni de rictus, juste un visage impassible caractéristique qu'elle savait provenir d'une certaine famille.
‘Pile à l'heure,’ commenta son esprit. Elle n'attendait pas moins du personnel de la Maison Rantzen.
« Ma fille va descendre dans un instant. Vous voulez vous asseoir ? Il fait chaud dehors. » Elle regarda au-delà du premier homme vers son compagnon qui se tenait juste derrière lui, les bras croisés sur la poitrine. Il avait une aura générale similaire à celle de l'homme caucasien, sauf qu'il ne lui prêtait aucune attention. Il était trop occupé à regarder autour de la rue pour on ne sait quoi. Meridith ne s'en souciait pas. Il était probablement préoccupé par les paparazzis, compte tenu de la popularité du nom de leur patron.
« Nous sommes bien ici, Madame », dit le premier homme, ramenant l'attention de Meridith sur lui. « Notre Seigneur a souligné l'importance du temps. »
Elle hocha la tête une fois. Une manière subtile de dire ‘dépêchez-vous.’
« Je vois », dit-elle en se tournant de côté. « Eh bien, je ferais mieux de commencer à dire au revoir à ma fille. » Ses paroles furent accueillies par un simple hochement de tête de l'homme.
Après avoir fermé la porte, elle se dirigea vers la chambre de sa fille, laissant les deux hommes attendre sous le soleil brûlant.
À l'étage, Solène venait de finir de ranger son bureau lorsque sa mère entra.
« Hé, les représentants de la Maison Rantzen sont là », l'informa-t-elle.
Solène poussa un soupir amer et se tourna vers sa mère avec un faible sourire. « C'est donc le moment. »
« Chérie, je te verrai le jour de ton mariage », déclara Meridith, les yeux brillants de chaleur en prenant la main de sa fille entre les siennes.
« Oui, je sais. Amène papa et nana, Maman. Je veux les voir quand je marcherai vers l'autel. » Aussi peu qu'elle aimait subir la cérémonie, elle voulait que ce soit correct et avoir toute sa famille présente y contribuerait.
Meridith hocha la tête. « Oui, je le ferai. Fais un bon voyage », elle fixa sa fille sévèrement et continua, « Et je le pense vraiment. »
Solène réprima un rire.
« Il ne va rien se passer, Maman. Si le Destin ne voulait pas que je me marie dans cette famille, je serais morte depuis des années avec tous les accidents que j'ai traversés. »
« C'est la façon la plus simple de le dire, ma chérie », soupira Meridith. Elle embrassa alors sa fille, l'étreinte la plus chaleureuse et la plus serrée qu'elle pouvait donner, et lui baisa le front.
« Au revoir Maman », Solène déposa un baiser sur la joue de sa mère.
Sur le seuil de la porte, le petit frère adoptif de Solène apparut. Il tenait son jouet Gundam préféré, le serrant contre sa poitrine.
Solène s'approcha de lui avec un sourire rassurant. « AC, tu te comportes bien, d'accord ? » dit-elle en lui tapotant la tête.
Le garçon, malgré son expression triste, hocha la tête de haut en bas.
« Je le ferai, Sisi. »
Les trois s'embrassèrent une dernière fois jusqu'à ce que leur grand-père et grand-mère entrent.
« Prends soin de toi, enfant. Reste dans les limites du domaine si tu dois », conseilla le grand-père de Solène. Elle trouva étrange pourquoi il disait ces mots, mais ne put y réfléchir davantage car sa grand-mère les interrompit.
Riza toucha l'épaule de Solène pour capter son attention. « Ce que ton grand-père veut dire, c'est que tu dois te comporter à l'intérieur de la Maison Rantzen. Suis leurs règles. Tu es une femme intelligente. Je suis sûre que tu t'en sortiras bien là-bas. »
« Je comprends, mamie. Merci pour le conseil. » Solène étira ses bras et donna une étreinte aux deux personnes âgées.
C'était un adieu doux-amer pour la famille, surtout parce que c'était la première fois que Solène devait les quitter pour voler vers un autre pays. Sa vie avait toujours principalement consisté en la maison, l'école, le supermarché, le parc et la bibliothèque. Sa mère, ses grands-parents et son frère étaient habitués à sa présence constante dans leur vie, et Solène aussi. En fin de compte, la promesse devait être tenue et aucun d'entre eux n'osa l'arrêter.
Après que Meridith lui ait donné le sandwich au thon, Solène partit avec les deux hommes et monta dans la limousine. Elle avait les yeux larmoyants pendant tout le trajet vers l'aéroport et à un moment donné, des larmes coulèrent vraiment, mais quand ils arrivèrent dans un hangar restreint, elle s'était déjà rafraîchie, aucune trace de larmes visible sur ses joues.
« Vous pouvez choisir n'importe quel siège, Mlle St. Fair, » informa une grande hôtesse de l'air aux cheveux bouclés avec un sourire de circonstance lorsque Solène entra dans l'avion.
Avec tous les nombreux éloges qu'elle avait entendus de la bouche de sa famille à propos de la Famille Rantzen, elle n'était pas surprise de découvrir que son avion était privé. Il était luxueux, probablement du dernier modèle à en juger par l'intérieur élégant et moderne et les sièges en cuir italien personnalisés. Ils étaient disposés en deux rangées le long des allées recouvertes de tapis bleu royal. À l'arrière, il y avait un bar avec tous les verres à vin rangés à l'envers au plafond et les bouteilles de vin sécurisées contre l'étagère murale. Il y avait une cafetière, une machine à expresso, un presse-agrumes et un mixeur – tous disponibles pour son usage. Elle en était intérieurement reconnaissante.
Avec un hochement de tête en direction de l'hôtesse de l'air, Solène choisit un siège avec une bonne vue de l'extérieur et le plus proche de la salle de bain.
« Appelez-moi Solène, s'il vous plaît, et merci, » déclara-t-elle une fois assise.
« Dans quelques minutes, nous allons décoller, donc vous pouvez vous installer pendant ce temps, Mlle Solène. Je suis Arlene, au fait, et je m'occuperai de vos besoins pendant le vol. »
« Combien de temps dure le vol d'ici au Portugal ? » demanda Solène, son anxiété refaisant surface. Elle se souvenait de ses récents accidents et espérait que cette fois, à trente-cinq mille pieds du sol, cela ne se manifesterait pas. Elle voulait vraiment atterrir en toute sécurité dans un pays qui faisait partie de sa liste de souhaits.
« Environ huit heures, » répondit Arlene.
« Oh, je vois, » Solène regarda l'immense aile de l'avion en prenant une profonde inspiration. « Il semble que ce sera un long vol. Avez-vous une chambre alors ? Pour faire une sieste ? Je deviens somnolente à chaque fois que je vole. » C'était à moitié vrai, mais la vraie raison était qu'elle se sentait plus en sécurité au lit que sur une chaise avec les turbulences possibles.
Arlene fit inconsciemment une expression incertaine. Elle jeta un coup d'œil vers le couloir menant à la dite chambre et répondit, « Nous en avons une, Mademoiselle, mais... » Elle s'arrêta et détourna les yeux vers le sol.
« Hm ? » Solène attendit avec anticipation.
« Elle est occupée pour le moment, » révéla finalement l'hôtesse de l'air.
« Oh, vraiment ? »
« Oui, euhm... Je vais vous laisser pour l'instant, Mademoiselle. Une fois que nous serons en l'air, je m'occuperai de vos besoins à nouveau. »
Solène fronça les sourcils en regardant Arlene se retirer vers la cabine avant près de la porte du cockpit. C'était certainement inhabituel pour elle d'agir soudainement de cette manière, comme si le sujet de la chambre de l'avion était hors limites.
Ou peut-être, pensa Solène, ce n'était pas la chambre elle-même mais celui qui l'occupait.
Avec sa curiosité piquée, elle se tourna de côté et regarda la porte close de la chambre située à quelque distance d'elle, se demandant qui pouvait bien être son mystérieux compagnon qui faisait trembler l'hôtesse de l'air comme une souris.
Quarante minutes après le décollage, Solène entendit l'ouverture et la fermeture d'une porte. Elle savait immédiatement que c'était la porte de la chambre et, à cette pensée, elle se redressa consciemment sur son siège et se racla la gorge, prête à sourire à quiconque allait la rencontrer.
« Arlène, le Maître est réveillé. Il veut une tasse d'espresso », dit une voix masculine, brisant le silence à l'intérieur de l'avion.
Solène nota chaque mot utilisé par cet homme alors que l'hôtesse de l'air se précipitait vers la chambre avec le chariot de rafraîchissements.
« A-t-il dit 'Maître' à l'instant? » se demanda-t-elle. Maître qui? Serait-il possible que dans cette chambre se trouve le Maître de la famille Rantzen? Henri... non, le SEIGNEUR Henri Rantzen? Son futur mari?
L'esprit de Solène tourbillonnait à cette grande possibilité. Elle agrippa fermement l'accoudoir comme si elle s'accrochait à la vie. Jamais elle n'aurait imaginé qu'elle le rencontrerait bientôt, et encore moins qu'ils partageraient le même avion!
« Bonjour, nous ne nous sommes pas encore présentés », dit la même voix masculine, maintenant plus proche, et une main se tendit devant le visage de Solène. « Je suis Reynold Sangris, assistant chef de la famille Rantzen. »
Solène réussit à contenir sa surprise et regarda dans la direction de l'homme.
« Solène St. Fair », répondit-elle calmement en serrant la main longue et osseuse de l'homme. « Enchantée de vous rencontrer, Monsieur Sangris. »
Reynold Sangris, pour elle, était le typique homme d'affaires à lunettes, d'âge moyen, en costume, en route pour Wall Street, mais il avait toute l'aura d'un serviteur loyal, du genre à suivre les règles, dans une famille riche. Il ne souriait pas en sa direction, mais il semblait le faire avec ses sourcils bizarrement coupés pour former un angle vers le haut au lieu du bas. Ses cheveux bruns étaient coiffés en arrière et il avait des favoris comme ceux d'Elvis.
« Le plaisir est pour moi, Madame St. Fair. » Monsieur Reynold s'inclina avec élégance devant elle comme si elle était une reine. « Vous êtes après tout la fiancée du Maître. » Eh bien, être la fiancée de leur maître équivalait à être reine.
« Oui, euhm... » Profitant de l'occasion, elle se lança rapidement dans une question, « Vous avez mentionné 'Maître' plus tôt. Parlez-vous du Seigneur de la famille Rantzen? »
Monsieur Reynold inclina la tête sur le côté et l'étudia. « Vous voulez dire votre futur mari? » corrigea-t-il.
« Oh, eh bien... c'est une façon de le dire mais oui, lui, mon fiancé », répondit frénétiquement Solène.
« Vous avez un côté drôle, Mademoiselle St. Fair », rit Monsieur Reynold en ajustant ses lunettes. « Eh bien, pour répondre à votre question— »
« Monsieur Reynold, le Maître vous appelle », Arlène apparut à ce moment-là dans le couloir, interrompant involontairement leur conversation.
Il se racla la gorge et baissa la tête à nouveau. « Excusez-moi, Mademoiselle St. Fair. On a besoin de moi ailleurs. »
Il se dirigea vers la chambre tandis que Solène le fixait comme pour percer un trou dans son dos. La curiosité la dévorait et elle voulait désespérément savoir si ses soupçons étaient corrects.
Arlène semblait être très discrète sur ce sujet et il n'y avait en fait pas d'autres personnes qui pourraient lui donner des informations sur l'occupant de la chambre, sauf Monsieur Reynold lui-même, à moins bien sûr qu'elle ne demande au pilote, mais cela n'était clairement pas une option.
Elle décida qu'elle devrait jouer à nouveau le jeu de l'attente. Tôt ou tard, il sortirait de cette chambre et alors elle le harcèlerait pour qu'il réponde à sa question.
Ou mieux encore, le mystérieux soi-disant Maître sortirait lui-même et la rencontrerait enfin. Bien sûr, il savait qu'elle était présente dans l'avion. Quel marié sain d'esprit ne voudrait pas rencontrer sa fiancée, n'est-ce pas?
Exactement cinq heures et demie plus tard, Solène se réveilla en haletant, respirant lourdement comme si elle venait de courir un marathon. Posant une main sur sa poitrine, elle se calma en se remémorant tout ce qu'elle pouvait de son rêve. Des frissons parcoururent ses bras alors.
Dans le rêve, l'avion dans lequel elle se trouvait était en feu. Des flammes après des flammes engloutissaient l'intérieur de l'appareil et elle voyait Arlene sur le sol, carbonisée jusqu'aux os. Elle entendit un bruit assourdissant, il semblait qu'une partie de l'aile de l'avion avait été arrachée, puis elle sentit son équilibre disparaître alors que l'avion plongeait vers la terre.
Le dernier souvenir du rêve qu'elle enregistra fut de se voir en feu, agitant ses bras dans tous les sens, l'oxygène se raréfiant dans ses poumons tandis que sa peau et sa chair étaient lentement brûlées jusqu'aux os...
Secouant la tête pour effacer ces pensées désespérantes, Solène décida de tourner son attention vers la pièce où elle se trouvait, son expression celle d'une voyageuse confuse.
Il semblait qu'elle n'était plus dans son siège. Elle était en fait allongée sur un lit moelleux avec des draps aussi doux que de la soie. La pièce était de taille moyenne, un motif beige constant colorait les murs et le plafond, et un élégant luminaire au-dessus d'elle illuminait toute la zone avec chaleur. Il n'y avait pas de cadres photos ou d'autres ornements dans la pièce à l'exception d'une seule peinture d'un paysage pittoresque à la campagne.
En se tournant vers la droite, ses yeux aperçurent une seule fenêtre ovale. Le bon sens lui disait que c'était une fenêtre typique pour un avion, mais malgré tout, elle se précipita sur le matelas et tendit le cou juste pour voir si elle pouvait voir des nuages.
Malgré l'obscurité du ciel, elle vit des nuages et cela lui indiqua qu'elle était toujours à l'intérieur de l'avion, mais comment et quand avait-elle bougé son derrière jusqu'au lit, c'était sa grande question.
‘Au lit?!’ cria son esprit, la réalité s'imposant soudainement à elle.
Se précipitant pour se vérifier, Solène poussa un soupir de soulagement en constatant que ses vêtements étaient toujours intacts et que ses bottes étaient même encore attachées à ses pieds. Pendant un moment, cela l'avait effrayée. Elle pensait qu'elle avait été abusée par l'occupant de la chambre sans son consentement. Pourquoi d'autre l'aurait-il mise ici, n'est-ce pas?
Ses réflexions furent interrompues par quatre coups consécutifs frappés à la porte. Inconsciemment, elle redressa ses vêtements et arrangea ses cheveux, puis annonça, "Oui, vous pouvez entrer."
"Bonsoir, Mlle Solène," la stewardesse la salua juste en entrant.
"Arlene! Salut!" Solène afficha un sourire, reconnaissante que ce soit elle, mais une petite partie de sa conscience voulait en fait que ce soit le Maître. Elle voulait enfin savoir qui était cet homme.
"Nous arriverons bientôt à Lisbonne. Le Maître souhaite que vous sortiez et vous prépariez pour l'atterrissage."
C'était un endroit préférable pour le rencontrer, pensa-t-elle.
"Euh, Arlene, comment suis-je arrivée ici?" demanda-t-elle, espérant que la stewardesse lui donnerait des informations.
Arlene détourna les yeux d'elle, semblant quelque peu timide, puis ses joues se teintèrent brièvement de rouge. "Vous dormiez quand le Maître vous a soulevée et vous a amenée ici, Mademoiselle," répondit-elle.
"Il l'a fait?" Les paupières de Solène papillonnèrent et son corps se tendit. "Puis-je demander qui il est?"
"Bien sûr, Mlle Solène," Arlene hocha la tête. L'expression de son visage montrait un mélange d'adoration et de peur. "Le Seigneur de la Famille Rantzen, Mademoiselle. Votre fiancé. Maître Henri Rantzen."
En entendant le nom de l'homme haut et fort, tout son corps trembla. Donc elle avait raison depuis le début et à cause de cela, cela ne fit que la rendre en colère; en colère qu'il n'ait même pas pris l'initiative de se présenter plus tôt avant que l'avion ne décolle. Était-il un prétentieux? Était-il si hautain qu'il ne lui avait pas accordé une minute juste pour dire 'Bonjour, je suis votre marié.' Ou était-il du genre silencieux, ceux qui sont sombres et introvertis, trop secrets et antisociaux.
Elle était à quelques secondes de découvrir la réponse.
"D'accord, merci de me l'avoir dit, Arlene," déclara-t-elle en se levant, prête maintenant à enfin rencontrer l'homme avec qui elle passerait le reste de sa vie.