Chapitre 007 Outsmarting Grace
« Xavier, Ryan ne sait pas mieux. Ne sois pas en colère contre lui », dit Patrick d'un ton apaisant, craignant de contrarier Xavier.
« Si tu n'arrives même pas à éduquer ton propre fils, que penseront les gens de la famille Montgomery ? Peut-être devrais-je trouver quelqu'un pour donner une leçon à Ryan ? » répondit Xavier calmement, comme à son habitude.
Mais ses paroles mirent tout le monde sur le qui-vive.
Surtout Patrick, qui connaissait bien les méthodes de Xavier. Depuis que Xavier était jeune, Patrick savait que le garçon était assez déséquilibré.
Si Ryan tombait entre les griffes de Xavier, cela ne se terminerait pas bien.
« Xavier, tu es occupé avec tes propres affaires, tu n'as pas besoin de t'occuper de ces futilités. » Puis, regardant Ryan d'un air sévère, Patrick ordonna, « Monte dans ta chambre et reste-y pendant trois heures. Pas de dîner pour toi ! »
« Papa ! » Ryan tenta de protester, mais Patrick fit simplement signe à un domestique à proximité. « Emmène-le ! »
« Xavier, s'il te plaît, entre », dit Patrick avec le plus grand respect.
Patrick, né dans l'une des familles les plus riches de Skigeth, avait l'habitude d'être au sommet, ne prêtant guère attention aux autres. Pourtant, maintenant, il montrait une telle révérence envers quelqu'un que personne d'autre n'osait parler.
Grace suivait le groupe, observant l'homme grand qui marchait devant. Il dominait tout le monde par sa taille, et sa présence détonnait avec les environs. Son instinct lui criait que Xavier était un homme dont il fallait se méfier.
Le manoir Montgomery était somptueux, avec des halls aussi grandioses que des palais et une salle à manger étincelante de lustres en cristal.
Patrick céda le siège d'honneur. Lorsque Xavier s'y assit, il émanait une aura de quelqu'un qui détenait la vie et la mort entre ses mains. Son regard perçant était si intimidant que personne n'osait le croiser.
Grace avait l'intention de trouver la place la plus discrète à la table, mais l'attention de Xavier semblait fixée sur elle. Sans hésitation, Patrick l'appela.
« Grace, prends la place à côté de Ryan », dit-il.
Ryan était l'héritier apparent de la famille Montgomery. Le plan initial de Patrick était qu'il se mette en valeur à côté de Xavier, mais cette manœuvre plaça Grace juste à côté de Xavier.
Elle avait voulu garder ses distances, mais maintenant, un léger mouvement de la main l'aurait fait toucher celle de Xavier.
Grace s'efforça de se concentrer sur les plats devant elle, mais parvint tout de même à toucher accidentellement le dos de la main de Xavier. Pas une fois, mais deux fois !
Elle se sentait mal à l'aise, mais heureusement, Xavier ne lui rendit pas les choses difficiles. Le repas se déroula dans une paix relative.
Après le repas, Grace s'excusa pour aller aux toilettes. Pendant ce temps, Patrick invita Xavier à monter à l'étage.
Ailleurs, Wendy Montgomery, la sœur de Ryan, se tenait à côté d'Amy Montgomery avec une expression de mécontentement sur le visage. Elle avait contenu son irritation toute la soirée.
« Maman, regarde Grace. Janet est débordée dans la cuisine, et elle ne lève pas le petit doigt pour aider. Elle se croit trop importante ! » se plaignit Wendy.
Janet était l'une des domestiques de la cuisine, et Grace n'avait pas encore mis les pieds dans la cuisine depuis son arrivée.
Si Patrick n'avait pas tellement insisté sur l'importance d'un dîner parfait, Wendy aurait ouvertement réprimandé Grace à table.
Amy, en tant que matriarche du clan Montgomery, savait que cela donnerait une mauvaise image d'eux si Grace devait aider en cuisine.
Ses yeux se posèrent sur une boîte en acajou. « Wendy, Grace est encore une étrangère. Elle ne mérite pas le précieux cadeau de Xavier. Ce cadeau était destiné à Ryan. »
Les yeux de Wendy s'illuminèrent de compréhension. « Ne t'inquiète pas, Maman. Je vais m'assurer que Ryan le récupère », dit-elle avec détermination.
Grace revint des toilettes pour trouver Xavier introuvable, supposant qu'il était peut-être parti. À la place, elle aperçut Wendy, se faufilant comme si elle cherchait quelque chose avec une grande discrétion.
« Que fais-tu ? La famille Montgomery a-t-elle adopté une voleuse ? » Grace se tenait derrière Wendy, qui venait de déballer le tableau que Xavier lui avait offert. C'était une peinture à l'huile très précieuse, inestimable sur le marché.
Surprise, Wendy fut prise sur le fait mais ne chercha plus à le cacher.
« Qui traites-tu de voleuse ? » répliqua Wendy.
Grace la regarda avec les sourcils levés. « N'es-tu pas une voleuse ? Peux-tu honnêtement dire que cette pensée ne t'a jamais traversé l'esprit ? »
Bien que Wendy ait effectivement été tentée et envisagé de prendre le tableau discrètement, elle ne l'admettrait pas maintenant que Grace l'avait accusée.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le fait de le regarder ? Ce tableau appartenait à la famille Montgomery au départ. Tu essaies de le garder pour toi toute seule ? » ricana Wendy.
« Xavier a dit que c'était un cadeau de bienvenue pour moi, il ne semblait pas dire que c'était un présent pour la famille Montgomery. Tout le monde présent à ce moment-là a dû l'entendre. Si tu as un problème d'audition, tu ferais mieux de te faire examiner rapidement, » répliqua Grace, sarcastique.
« Et alors, même si Xavier voulait te l'offrir ? Tu peux offrir des cadeaux aux autres, non ? Ce tableau me plaît, » dit Wendy en s'apprêtant à emballer le tableau et à l'emporter.
Cependant, Grace reprit la boîte. « Tu veux le tableau ? Eh bien, demande à Xavier de t'en donner un. » Sur ce, Grace se prépara à partir avec la boîte. Il était presque minuit, il était temps de rentrer.
En passant devant Amy, qui buvait un café, Grace s'approcha d'elle. « Madame Montgomery, il se fait tard, je devrais rentrer. »
« Pourquoi ne restes-tu pas cette nuit ? Ta chambre est prête. Tu resteras avec Ryan. »
Le ton d'Amy était très affirmatif. Elle n'était pas en train de demander à Grace, elle l'informait.
« Merci, mais mon père m'attend, » insista Grace.
« Ma mère t'a offert une chambre et tu veux encore faire des histoires ? Arrête de faire semblant. Tu n'as jamais dormi dans un endroit aussi beau de ta vie, n'est-ce pas ? Pouvoir rester ici est une faveur pour toi, ne sois pas ingrate, » railla Wendy.
« Wendy ! » La voix d'Amy devint aiguë alors qu'elle la réprimandait pour son commentaire insolent.
« Grace, ne te mets pas au niveau de Wendy. Je vais demander à quelqu'un de te monter, » insista Amy.
Quelque chose traversa alors l'esprit de Wendy, et elle se mit à exsuder de confiance. « Maman, je vais lui montrer le chemin. »
Wendy guida Grace à l'étage. C'était le manoir Montgomery. Même Ryan n'y restait pas souvent. Grace y était déjà venue, mais jamais pour y passer la nuit.
« Je ne comprends pas pourquoi mon père insiste pour que tu épouses Ryan. Tu n'es rien comparée à Kelly. Tu es tellement peu attirante. Ryan serait embarrassé d'être avec toi ! » se plaignit Wendy.
Des gens avaient déjà traité Grace de laide avant Wendy ; ce n'était pas nouveau, et Grace s'en fichait éperdument. De plus, son apparence actuelle était intentionnelle.
Grace lança à Wendy un regard défiant et dit, « Si tu ne m'aimes pas, alors convaincs Patrick de persuader Ryan de ne pas m'épouser. Sinon, si je deviens la femme de Ryan, ce sera toi qui seras malchanceuse. »
Wendy était furieuse. Ses yeux fixaient Grace avec colère. Dans son esprit, Wendy complotait, ‘Attends de voir comment je vais m'occuper de toi !’
Patrick avait averti Wendy de ne pas offenser Xavier. Le statut de Xavier était si prestigieux que même Patrick le traitait avec le plus grand respect. Mais si Grace parvenait à offenser Xavier, ce ne serait pas seulement Xavier qui lui en tiendrait rigueur ; Patrick aussi.
Wendy guida Grace jusqu'à une chambre. « Voici ta chambre pour ce soir, entre. »
Mais ce n'était pas la chambre de Ryan ; elle était préparée pour le séjour de Xavier cette nuit-là. Si Grace entrait, elle se retrouverait inévitablement face à Xavier, et il serait sûrement irrité. Wendy pouvait presque imaginer la scène se dérouler.
Grace, n'étant jamais venue ici, ne se rendit pas compte que ce n'était pas la chambre de Ryan. Par politesse, elle leva la main, ayant l'intention de frapper à la porte.
Cependant, Wendy ouvrit brusquement la porte et poussa Grace à l'intérieur.