6. Seulement pour le moment (2)
[Ava]
« Ava, tu as besoin d'un moyen de payer tes études, n'est-ce pas ? C'est quelque chose avec lequel je peux t'aider. Tu n'as pas à... » Il peinait à décrire mon travail secret d'escorte avant d'abandonner et de faire un geste de la main comme pour dire : « tu vois ce que je veux dire. Tu n'as plus besoin de passer chaque nuit dehors. Si tu acceptes de me laisser t'aider, tu pourras utiliser ce temps pour étudier ou faire ce que tu veux. »
« D'accord, mais pourquoi ferais-tu ça ? Qu'est-ce que tu y gagnes ? » Je ne pouvais m'empêcher de remarquer qu'il transpirait plus que nécessaire, ce qui indiquait que ses motivations n'étaient pas purement altruistes, malgré sa compétence.
Avant que Sean ne puisse répondre, les pleurs d'un bébé envahirent le café, captant l'attention de tout le monde. La mère semblait trop préoccupée pour comprendre pleinement ce dont son enfant avait besoin. J'essayais de ne pas laisser cela me déranger, mais à chaque cri, mon cœur se serrait et mon estomac se nouait.
Sentant mon changement d'humeur, Sean tendit la main et serra doucement la mienne, me ramenant au présent.
« Ava, ça va ? »
Les pleurs du bébé s'étaient calmés, et je retirai ma main, la passant dans mes cheveux emmêlés à la place. « Oui, ça va. Continue, s'il te plaît. »
Sean me regarda dans les yeux pendant un long moment silencieux. Il déglutit et ajusta ses lunettes. « Je n'ai pas eu de petite amie depuis que j'ai rompu avec Sophia il y a trois ans. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé... »
« Que tu étais attiré par les hommes, » finis-je sa phrase, et il hocha la tête.
« Ce n'est pas comme si je ne le savais pas. Je ne voulais juste pas l'admettre, tu comprends ? Mon père est tellement traditionnel, droit comme un i. Je ne peux même pas imaginer comment il réagirait s'il le découvrait... »
« Mais tu devras lui dire un jour, » murmurai-je, sentant un pincement dans ma poitrine, consciente de l'hypocrisie de mes mots. « Tu ne peux pas vivre avec un mensonge pour toujours. »
« Je sais. C'est là que j'ai besoin de ton aide. »
« Tu veux que je parle à ton père ? » lâchai-je, en m'étouffant presque. Était-il fou ou quoi ?
Sean me tendit un verre d'eau. « Non, idiote. Tout ce que je veux, c'est que tu sois ma petite amie. »
L'eau passa de travers et je toussai faiblement.
« Juste temporairement. »
« Tu es fou ? » chuchotai-je, en m'essuyant avec la serviette en papier qu'il me donna.
« Peut-être. Mais tu ne comprends pas à quel point je suis sous pression, » dit-il, me tendant plus de serviettes. « L'anniversaire de mariage de mes parents est la semaine prochaine. Si je ne me présente pas avec une fille à mes côtés, ils ne me laisseront jamais tranquille. »
Je voulais objecter, mais il me tenait les mains et suppliait. « S'il te plaît, Ava. Aide-moi cette fois-ci et je te devrai une fière chandelle. S'il te plaît. Réfléchis-y. Ce n'est pas un si mauvais marché, n'est-ce pas ? Pense à tout le temps que tu auras pour poursuivre tes propres rêves, ceux que tu veux vraiment poursuivre, au lieu de faire... des choses que tu préférerais ne pas faire si tu avais de meilleures opportunités, n'est-ce pas vrai ? »
« C'est risqué, Sean. Ma famille... tu n'as aucune idée de ce que tu demandes. »
« Je sais. Mais je ne sais pas à qui d'autre faire confiance, et tu es la seule à savoir. »
Je secouai la tête. « J'aurais dû savoir que ça allait me retomber dessus. »
« Ava... »
« Très bien, » dis-je en le regardant, ses yeux s'écarquillant et sa bouche s'ouvrant de surprise. Je pris une profonde inspiration et tentai de me vider l'esprit. « Mais sache que chaque fois que je devrai supporter ta sœur insupportable, il y aura des frais supplémentaires. »
Si Sean trouvait ma condition amusante, il ne le montra certainement pas.
Plus tard ce soir-là, Sean me déposa chez moi. Je ne m'attendais pas à voir une autre voiture luxueuse garée juste devant notre immeuble. Pourtant, elle était là. Une voiture noire étincelante alignée sous le réverbère, semblant plus déplacée qu'un cheval boiteux dans une course.
J'y pensais à peine quand Tina, une fille de quatorze ans qui habitait juste en face de notre appartement, sortit avec son petit Beagle trottinant derrière elle.
Avec un sourire, je lui fis signe, et elle me répondit de la même manière.
Quand l'ascenseur m'amena à mon étage, j'entendis les voix provenant de l'intérieur bien avant d'atteindre la poignée.
L'air fut littéralement chassé de ma poitrine lorsque le premier visage apparut dès que j'ouvris la porte. C'était celui auquel je m'attendais le moins.
Que diable faisait-il ici ?
Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, les yeux de ma mère se posèrent sur moi, et elle me traîna pratiquement pour saluer Brian Reinhold, qui était assis à côté de mon père sur notre vieux canapé grinçant qui pouvait à peine accueillir deux personnes à la fois.
Heureusement, il était le seul à occuper ce canapé. Pouvez-vous imaginer la honte si ce bel homme avait fini par tomber à travers ?
Je pensais m'être habituée à notre pauvreté, à l'odeur des murs humides et aux rêves brisés qui flottaient encore dans notre appartement. Mais peut-être que je ne l'avais jamais vraiment fait. Pas quand il était là, sous le même toit, un rappel constant de tout ce que nous avions autrefois, de tout ce que nous avions perdu.
« Alors, ton père m'a dit que tu cherchais un emploi ? » Brian parla, sa voix aussi profonde et captivante que dans mon souvenir. Des frissons parcoururent mes bras nus.
Mon cœur battait trop vite pour que je puisse formuler une réponse cohérente. Je poussai un soupir de soulagement quand mon père prit la parole à ma place. « Elle est trop fière pour demander de l'aide, » informa-t-il Brian, son sourire sincère et reconnaissant, intensifiant mes sentiments de doute de soi.
« Je comprends, » répondit calmement Brian, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. J'entendis chaque mot clairement, comme si mes sens avaient été inexplicablement aiguisés.
Je sentis son regard glisser sur moi, allumant une chaleur intense qui monta le long de mon cou. C'était comme si ses doigts traçaient un chemin tentant et interdit le long de ma colonne vertébrale.
Je croisai les jambes, ressentant une chaleur et un malaise inhabituels dans tous les endroits qui étaient censés rester interdits.
« Que dirais-tu de rejoindre ma société en tant que jeune diplômée, Ava ? » proposa-t-il, dirigeant la question vers moi, mais c'est ma mère qui ne put contenir son excitation.
« Vous êtes sérieux ? »
Brian sourit simplement, toujours aussi gentleman. « Absolument, » répondit-il, avant de tourner de nouveau son regard vers moi. « Ce n'est pas un arrangement permanent, cependant. Pensez-y comme à un programme de six mois. Amplement de temps pour montrer vos compétences et faire vos preuves. Si vous excellez, ils pourraient vous embaucher comme employée régulière. Et sinon, eh bien, ce ne sont que six mois. Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ? »