3. Faites semblant jusqu'à ce que vous y arriviez
[Ava]
« Ava ? » Le gars se tenait là, complètement abasourdi, les yeux écarquillés comme s'ils allaient sortir de leur orbite.
Oh, super ! Ce n'était définitivement pas prévu au programme. Du moins, pas si tôt.
« C'est vraiment toi ? » balbutia-t-il, fronçant les sourcils et ajustant ses lunettes sans monture sur son nez. « Comment... quoi... quand... QUOI ? »
Pour faire simple : j'étais dans de beaux draps. Vraiment, vraiment dans la merde !
Après avoir quitté la fête, j'avais appelé un taxi et me dirigeais vers l'adresse donnée par le client, bien que ce fût un vrai défi avec ma mère qui continuait à me harceler. Il m'a fallu environ vingt minutes pour atteindre l'endroit et encore cinq minutes pour esquiver la réception et me faufiler dans l'ascenseur (heureusement) vide. Mais dès que j'ai ouvert la porte de la chambre désignée, m'attendant à une autre rencontre sans signification, mon pire cauchemar se tenait devant moi en costume, les joues rouges.
Comme si cela ne suffisait pas à détruire mon estime de moi, il s'avère que ce cauchemar n'était autre que Sean Edwards, le frère de ma pire ennemie, Coraline Edwards.
« Merde ! » m'exclamai-je pour ce qui semblait être la millième fois, regardant avec des yeux écarquillés Sean, vingt-six ans, grimacer à mon choix de mots et mordiller nerveusement sa lèvre inférieure. « Merde ! Non, retire ça. Double merde. En fait, merde, aucune quantité de merde ne pourrait être plus merdeuse que cette merde. »
« Tu pourrais arrêter, s'il te plaît ? » grogna-t-il en essuyant la sueur de son front. Il en avait déjà marre de s'occuper de moi. « Ça suffit de la merde pour une vie. »
« Qu'est-ce que tu en sais, toi ? » m'exclamai-je, cachant mon visage dans mes mains, retenant à peine l'envie de fondre en larmes. Je me sentais humiliée, le visage brûlant de honte, et la sueur coulant sur mon front alors que la climatisation fonctionnait parfaitement bien.
Pourquoi cela devait-il m'arriver ? J'avais juste besoin de garder ce boulot un peu plus longtemps, mais non, le destin ne pouvait pas être si clément avec moi, n'est-ce pas ? J'avais complètement oublié à quel point toute la famille Monroe avait été malchanceuse ces derniers temps. Et maintenant que j'étais prise par le gars avec qui j'avais pratiquement grandi, ce boulot était condamné dès le départ. Pour aggraver les choses, je n'avais même pas pu économiser assez d'argent pour mon deuxième semestre avant que tout ne s'effondre. Ces derniers mois, j'avais compromis ma fierté et mes valeurs pour absolument rien. Absolument rien !
« Je suppose que je sais quelques trucs, mais peut-être que j'exagère à quel point mes expériences ont été mauvaises. J'ai tendance à faire ça souvent. »
Alors que je le fixais, il se frotta la nuque et changea de pied en pied. « Désolé. J'ai tendance à dire des bêtises quand je suis stressé. Attends, pourquoi fait-il si chaud ici ? » Il se ventila puis retourna au lit, s'asseyant et tripotant ses longs doigts.
Je grognai, roulant des yeux, et m'assis sur la chaise rembourrée près de la porte, enfouissant mon visage dans mes mains. « Sean, qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je pourrais te poser la même question. »
Bien sûr, il avait le droit de demander, mais cela ne signifiait pas qu'il devait le faire. Je levai la tête et lui lançai un regard sarcastique. « Oh, pourquoi se donner la peine ? Tu n'as pas déjà compris ? » Je savais que j'étais impolie et que je n'avais aucune justification pour cela... mais je ne pouvais pas me contrôler. Si des rumeurs sur mon travail se répandaient, je serais dans un pétrin sérieux. Un pétrin profond.
Je ne pouvais pas supporter de penser à quel point Papa serait déçu !
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Il fronça les sourcils de contrariété. « Tu crois que je voulais ça ? Être pris avec une escorte qui se trouve être une amie d'enfance de ma sœur ? C'est quoi ce bordel, Ava ? Pourquoi tu es en colère contre moi ? »
Il avait raison. Je ne devrais pas être en colère contre lui. Il n'avait rien fait de mal. Sauf engager une escorte... mais j'étais la dernière personne à pouvoir juger. Après tout, c'était grâce à des gens comme lui que j'avais encore une chance de décrocher mon diplôme.
Je soupirai, me frottant les tempes.
"Je ne suis pas en colère contre toi," dis-je, ce qui était en partie vrai. "Je suis... je suis furieuse contre moi-même. Ça... ça ne devait jamais arriver. Tu ne comprends pas..."
"Eh bien, dans ce cas, nous sommes sur un pied d'égalité, n'est-ce pas?" répliqua-t-il en fronçant de nouveau les sourcils. "Parce que tu ne sembles pas non plus faire un excellent travail pour me comprendre."
"Ça veut dire quelque chose?" demandai-je.
"Bien sûr que oui. Tu n'es pas la seule à traverser une crise."
"De quoi parles-tu... De quoi parles-tu même?" Je serrai les poings et sifflais, "Comment peux-tu être en difficulté?" À ce que je pouvais voir, sa famille ne faisait pas faillite, sa mère ne le poussait pas à séduire l'homme riche d'à côté, et son frère ne lui volait pas, où qu'il cache ses affaires. Donc non, je ne pouvais pas comprendre quel genre de problème il pouvait bien affronter.
Mais ensuite, j'y réfléchis davantage, et une autre réalisation m'illumina. Mes épaules s'affaissèrent. "Je ne dirai pas un mot de tout ça si tu t'inquiètes. Alors, détends-toi. Ton secret est en sécurité avec moi. Je te le promets!"
"Ava, ce n'est pas ce que—" Sean fut interrompu par la sonnerie de son téléphone. Il fronça les sourcils en le sortant de sa poche et grogna quelques mots. "Merde. Pourquoi sont-ils si en avance?"
Je fronçai les sourcils, un frisson parcourant ma colonne vertébrale. Ses mots me remplissaient de peur. "Qu'est-ce qui se passe?"
"Ugh... c'est mauvais!" Il passa une main dans ses cheveux noirs, sautant hors du lit et entrant en mode panique totale. "J'ai fait quelque chose de vraiment stupide. S'il te plaît, essaie de ne pas être en colère."
"Assez avec ces bêtises, Sean. Qu'est-ce que tu as fait? Qui est en avance? Attends. As-tu contacté une autre escorte? C'est quoi ce bordel, Sean? Es-tu un genre d'accro au sexe dont je viens de découvrir l'existence?"
Je n'étais même pas sûre de pourquoi je me sentais offensée. Mais tant pis. Qui s'en souciait vraiment?
"Quoi? Non! Comment peux-tu même...?" Il semblait également horrifié et terrifié.
"À quoi suis-je censée penser d'autre?"
Au lieu de répondre, il secoua la tête. "Oublie ça. Nous n'avons pas le temps pour ça!" Il se tourna vers la porte, attrapant sa veste du lit. "Allez, je te ramène chez toi."
Cependant, avant qu'il ne puisse même toucher la poignée de la porte, nous fûmes interrompus par un coup frappé.
La main de Sean se figea. Ses yeux s'écarquillèrent, et il laissa presque échapper un gémissement en jetant un coup d'œil en arrière.
Mais il n'était pas le seul.
Sean et moi échangeâmes un regard alors que mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine.
Il me lança un regard désolé tandis que je lui adressais un regard perplexe, me demandant ce qui se passait.
"Je peux expliquer," dit-il doucement, utilisant ses mains pour m'implorer de me calmer.
"Tu ferais mieux de commencer tout de suite," murmurai-je, gardant ma voix aussi basse que possible.
Sean traversa la pièce, attrapa mon bras et me tira dans le coin le plus éloigné, loin de l'entrée principale.
"D'accord. Tout a commencé hier quand un de mes amis s'est moqué de moi parce que je n'avais pas de copine. J'ai essayé de les convaincre que je ne m'y intéressais pas. Avec toute la charge de travail, j'avais très peu de temps pour autre chose. Tu connais mon père, n'est-ce pas? Il peut être vraiment pénible. Il est incroyablement méticuleux et—"
"Sean!" Je le grondai. "Tu divagues. Nous n'avons pas le temps pour ça!"
Il grimaça. "Désolé. Nerveux. Comme tu peux le voir. Eh bien, voici ce qui s'est passé... Je leur ai dit que je n'avais pas le temps. Ils ne m'ont pas cru. Je leur ai dit la vérité. Ils ne m'ont toujours pas cru. Ils m'ont étiqueté comme gay. Et pas de manière solidaire ou compréhensive, mais de manière péjorative. Ils se moquaient de moi. C'était trop à gérer. Alors, j'ai un peu menti..." Il prit une grande inspiration après avoir tout débité. "Je leur ai dit que je sortais avec une fille que j'avais rencontrée en ligne, et qu'elle voulait garder ça secret."
"QUOI?"
"Ouais, ça sonne terrible, je sais."
"PUTAIN DE MERDE?"
"Ouais, ça aussi."
"Tu es en train de dire qu'ils sont venus te voir coucher avec une fille mystérieuse?" Je sentais la bile monter dans ma gorge. "Qu'est-ce qui ne va pas avec tes amis? Sont-ils tous aussi dégoûtants?"