Chapitre 1 : Reality Bites
Avery
Je ne me souviens pas beaucoup de mon enfance, ce qui, en soi, pourrait être une bénédiction déguisée. D'après ce dont je me rappelle, une patrouille m'a trouvée, à peine en vie, gisant inconsciente dans les restes de ce qui était autrefois mes parents. J'avais alors trois ans, et maintenant que j'en ai dix-huit, je me souviens à peine de leurs visages. En revanche, je me souviens des chansons que ma mère chantait, sur une princesse intrépide qui nous sauverait tous. En grandissant, j'aurais aimé être cette princesse ; mais ce destin n'était pas le mien.
Quant à moi aujourd'hui, j'ai grandi orpheline, comme beaucoup d'autres. J'étais toujours choisie en dernier pour tout et je n'ai jamais été adoptée. J'étais une paria parmi les parias. Cependant, un jour, il y a cinq ans, je me cachais d'un groupe d'enfants qui me taquinaient et me harcelaient, parce que j'étais si maigre et pâle. Ils m'appelaient une sangsue, un vampire, et un cadavre. Peu importe à quel point j'essayais de cacher la douleur, chaque mot transperçait mon âme. Criblée de cicatrices invisibles qui ne guériront jamais, j'ai cherché refuge dans un arbre tombé. À ma grande consternation, le groupe de bourreaux m'a trouvée. Alors qu'ils étaient en train de déchirer mes vêtements, deux dragons ont fait exploser les cimes des arbres avec leurs flammes.
Tout le monde a fui, y compris moi. Après tout, d'après ce que l'on m'avait appris à l'orphelinat, les dragons sont connus pour être l'une des créatures les plus puissantes qui existent, et les plus menaçantes aussi. J'ai couru aussi vite que j'ai pu, mais j'étais épuisée et j'ai trébuché. J'ai roulé en bas d'une colline, atterrissant aux pieds d'une femme qui était en train d'éteindre quelques braises qui fumaient sur sa robe vert foncé. Ses yeux étaient gentils et son toucher était chaud et doux lorsqu'elle m'a aidée à me relever. Son mari est venu et a soigné mes égratignures du mieux qu'il pouvait. Il m'a portée jusqu'à leur modeste maison au cœur de la Tribu des Nagas.
June et Anton, les métamorphes dragons qui m'ont sauvée, m'ont officiellement adoptée quelques semaines plus tard, après avoir obtenu l'approbation des nobles. Mes nouveaux parents étaient des agriculteurs pour la tribu et les nobles étaient ceux que la tribu servait. Les terres n'étaient pas toujours fertiles mais j'ai eu la chance de trouver un emploi dans la tribu. Je ne voulais pas être un fardeau pour les deux personnes qui m'ont gentiment élevée comme leur propre enfant. Cependant, j'ai laissé la peur me dominer et j'ai essayé de m'enfuir. Heureusement, la tribu a eu pitié de moi et m'a donné un travail auprès des nobles. Au début, j'ai commencé comme femme de ménage assignée au nettoyage des espaces communs, puis j'ai été promue Concierge Royale. Je suis essentiellement une cuisinière exclusivement pour Le Trio, mais ils me forcent souvent à faire d'autres choses, y compris leurs devoirs. Avoir le titre de Concierge Royale sonne bien mieux que d'être appelée servante ou esclave de cuisine aussi.
« Avery ! Pourquoi ma chemise n'est-elle pas repassée ? » rugit Clint.
« Où est mon téléphone ? Avery, viens ici tout de suite, » hurla Conner depuis sa chambre.
Puis il y eut des coups sur le mur, « Avery, ramène ton cul pathétique hors de ta chambre et prépare mon putain de petit-déjeuner. Tu ferais mieux de ne pas me mettre en retard. Tu sais à quel point Asher se met en colère, » menaça Cassius.
Je regrette souvent d'avoir accepté mon nouveau poste en tant que cuisinière exclusive au palais, mais cela paie mieux et me permet de trouver plus de cachettes que chez mes parents adoptifs. Malheureusement, cela signifie que je suis en contact avec le Trio Royal de Clint, Conner et Cassius Draco encore plus souvent. Ils ont toujours rendu ma vie difficile, mais maintenant encore plus, à mesure que la remise des diplômes approche, ainsi que leur Grande Cérémonie.
Tous les jeunes dragons fantasment sur leur Grande Cérémonie. La cérémonie est la porte d'entrée du destin d'un dragon, que ce soit pour monter sur le trône ou trouver son âme sœur. Je n'ai pas de dragon, donc je n'ai pas d'illusions que quelque cérémonie déterminera mon destin. Je suis juste une pauvre humaine pathétique comptant les jours jusqu'à ce que je puisse enfin fuir pour toujours après avoir obtenu mon diplôme. Je n'appartiens pas à ce pays de dragons. Peut-être que je n'appartiens nulle part. Il y a eu de nombreuses fois où j'ai pensé à abandonner et à me suicider, mais quelque chose m'a toujours empêchée de réussir. Soit j'étais convoquée pour cuisiner pour le Trio, soit un professeur m'envoyait un message, soit quelqu'un demandait mon aide. Soit c'est juste de la chance, soit ce sont les esprits de mes parents qui veillent sur moi. Mais peut-être suis-je simplement trop incompétente pour me tuer.
Je soupire en me traînant hors du lit. Je ne prends pas la peine de refaire mes draps. À la place, je tire la couette par-dessus le désordre froissé. Je dors rarement bien parce que je me réveille toujours en sueur froide, enchevêtrée dans mes draps. Je ne me souviens jamais de mes rêves cependant. Peut-être que c'est une bonne chose. J'enfile rapidement une robe blanche simple et mes chaussures plates usées avant d'essayer de brosser mes cheveux bruns noués. Je ne me maquille pas parce que rien ne pourrait changer ma peau fine comme du papier de porcelaine, tout comme rien ne pourrait améliorer ma poitrine plate. Je ressemble à un squelette vivant parce que je ne peux jamais prendre de poids malgré la quantité que je mange. Ma peau ne bronze jamais, peu importe combien de soleil je prends. Au fil des ans, j'ai abandonné l'idée de me fondre dans le décor. Je n'ai jamais été acceptée dans ce monde et peut-être que je ne le serai jamais.
Conner Draco est le plus docile des triplés, alors j'ai décidé de m'occuper de sa demande en premier. Comme je m'y attendais, son téléphone est sur le chargeur et non sur sa table de chevet. Sans un mot, je m'approche de lui avec le téléphone à la main. Je garde les yeux baissés en lui tendant la main. Il l'attrape avant de me pousser hors de la chambre. Au moins, il ne m'a pas ridiculisée comme il le fait depuis le jour où j'ai été amenée au palais.
J'ai décidé de répondre simultanément aux demandes de Clint et Cassius. Je suis peut-être faible et pathétique sans dragon, mais j'ai appris à faire plusieurs choses à la fois et à être débrouillarde. Quand on est un agneau parmi les loups, on apprend vite à survivre. Je dois juste tenir jusqu'à la fin de ma dernière année de lycée et mon dix-huitième anniversaire. Ensuite, je pourrai laisser Maman June et Papa Anton avec un joli pécule et m'éloigner d'ici pour ne plus jamais voir un dragon. Je dois juste endurer encore cent quatre-vingts jours d'école, ce qui signifie vingt-cinq autres lundis d'enfer. Je lève les yeux au ciel en soupirant, je déteste les lundis.