Chapitre 9
Brit
Son épaule lui faisait un mal de chien. Chaque mouvement pour retirer son équipement était une piqûre de couteau de douleur qui la faisait grincer des dents. Ce n'était pas aussi mauvais que lorsqu'elle avait disloqué l'articulation, mais ce n'était en aucun cas confortable, et elle aurait du mal à lever le bras le matin.
Juste ce qu'il lui fallait alors que Bernard lui avait pratiquement dit qu'elle devait s'améliorer énormément si elle voulait avoir une chance de jouer. Merde. Mais cela ne l'aidait pas, alors elle s'est permis un dernier moment de fureur avant de se ressaisir. Ce n'était pas comme si elle n'avait pas vécu ça toute sa vie.
Avec les hommes, c'était toujours la même chose, toujours à la faire sauter à travers une centaine de cerceaux pour se sentir acceptée.
Et, elle se souvint en frissonnant, parfois ces cerceaux laissaient des cicatrices.
Chaque équipe féminine dans laquelle elle avait joué avait été différente. Toujours aussi compétitives, mais solidaires... au moins en termes de coéquipières ne la bombardant pas de lancers frappés quand elle avait le dos tourné.
Si elle découvrait qui avait pris ce tir—
Non. Ça n'avait pas d'importance.
"Comment va l'épaule ?" demanda Frankie.
Brit ne l'avait pas entendu arriver, mais ce n'était pas vraiment une surprise, vu à quel point elle était plongée dans ses pensées.
Elle devait se libérer de la colère et du passé et se concentrer.
"Ça va," dit-elle. Elle allait bien. Vraiment. Et son épaule irait bien aussi—après un litre d'ibuprofène et une bouteille de vin.
Frankie renifla. "Bien sûr que tu vas bien. Kiné après la douche. Ensuite, on va parler." Quand elle ouvrit la bouche pour protester, il plissa les yeux. "Dépêche-toi, je ne veux pas être ici toute la journée."
Eh bien, alors.
Elle hocha la tête et retourna à son équipement. Moins d'une minute plus tard, elle retira la dernière protection et la posa avant de se diriger vers les douches. Il était tentant de rester et de s'occuper des boucles, de les redresser, de vérifier ses attaches.
Mais c'était sa version d'une couverture de sécurité, et elle savait qu'elle devait respecter la capacité du personnel à faire leur travail.
Alors Brit repoussa cette habitude nerveuse au fond de son esprit et attrapa une serviette.
Elle jeta un coup d'œil à l'intérieur, vérifia les douches. Elles étaient principalement libres. Ou du moins, la plupart des gars étaient d'un côté—que ce soit par déférence pour elle ou juste par hasard, elle ne savait pas.
Ou ne s'en souciait pas.
D'accord, un peu. Son cœur battait la chamade, et une fine couche de sueur couvrait sa peau alors qu'elle se forçait à entrer.
Cette partie était devenue acceptable : entrer et se nettoyer. Tant qu'il y avait d'autres personnes sous la douche aussi. Tant qu'elle n'était pas seule.
Et Blane était dans l'autre pièce. Brit savait qu'il veillerait sur elle.
Allez, courage.
En quelques mouvements rapides, elle se déshabilla et plongea son visage sous l'eau.
Un long sifflement lent la fit lever les yeux au ciel. "Eh ben, ma fille."
Sérieusement ?
Elle avait pensé que son strip-tease pas si sexy aurait fait l'affaire. Elle jeta un regard par-dessus son épaule, prête à lancer une réplique, et vit Max la regarder fixement.
Ou pas ?
Parce que ses yeux étaient fixés sur son dos, pas sur ses fesses, pas en train d'essayer de jeter un coup d'œil à ses seins.
"Quoi ?" demanda-t-elle.
Max leva les yeux vers les siens en ajustant les bords d'une serviette autour de sa taille. Quand elle fut bien en place, il fit quelques pas de plus, juste assez près pour faire remonter ces vieux sentiments en elle. Pour que la peur qu'elle gardait normalement bien enfermée se glisse à nouveau.
C’était pour cela qu’elle se changeait avec l’équipe. Pourquoi elle ne se douchait plus seule.
Parce qu’il y avait de la force dans le nombre.
Max s’arrêta immédiatement, figé à quelques mètres, et Brit sentit une vague de honte l’envahir. Combien de ses émotions avaient-elles transparaître sur son visage ?
La vérité honnête était qu’elle aurait dû surmonter cela depuis longtemps, surmonter la peur, arrêter de scruter chaque coin pour voir si le monstre allait surgir à nouveau.
Mais ce n’était pas le cas. Peu importe combien elle essayait de se convaincre du contraire, ce n’était pas le cas.
« Ça va ? » demanda Max, toute trace de taquinerie disparue de son expression.
Donc il était gentil en plus d’être vraiment beau.
Ce qui n’était vraiment pas ce à quoi elle devait penser. Mais c’était un soulagement de s’accrocher à cette pensée futile, de se perdre dans quelque chose de stupide et superficiel.
Son cœur ralentit suffisamment pour qu’elle puisse refouler la peur.
Si profondément qu’elle pouvait presque faire semblant d’être normale.
Max était grand, fort et bien bâti, une locomotive sur deux jambes. Pourtant, ce n’était pas ce qui l’attirait. Il y avait quelque chose de doux en lui, une gentillesse dans ses yeux, une qualité d’ours en peluche qui lui donnait envie de se confier à lui.
Brit se demandait si elle serait un jour capable de s’ouvrir à un homme, surtout à un comme Max.
Il serait protecteur, dur, et—
Merde. Elle n’avait pas le temps pour ça, pour des imaginations qui ne lui apporteraient que des ennuis.
De plus, elle n’avait pas besoin d’un homme pour la protéger.
« C’est un sacré bleu », dit Max quand elle ne répondit pas, et si sa voix était soigneusement légère, Brit l’ignorait.
Pas besoin de paraître complètement cinglée. Du moins pas le premier jour.
« Je vais bien », dit-elle, détournant les yeux et entrant dans l’eau. « C’est juste un gonflement et du sang sous la surface de la peau. Vous savez, les capillaires se sont rompus sous l’impact du palet et le sang s’accumule sous la peau. Ça a l’air mauvais, violet et... »
Elle se mettait encore à divaguer, introduisant toutes sortes de détails inutiles dans la conversation.
« Eh bien... je suis content que tu ailles bien », dit Max quand elle réussit à fermer la bouche.
« Je me fais facilement des bleus », lâcha-t-elle. Ou pas. Vomir des mots était sa spécialité.
Max fit une pause. « Bon à savoir. Ça fait mal ? »
Il lui tendait une bouée de sauvetage. Brit jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et grimaça en versant du shampoing dans sa main. « Comme l’enfer. »
Ses yeux se plissèrent aux coins, ses lèvres se courbèrent. « Et une bière ce soir ? Quelques gars aiment aller dans un endroit au coin de la rue, chez Alberto. »
Son cœur se serra légèrement à l’invitation, à l’offre d’inclusion. Ça faisait du bien, mais...
« Impossible. Frankie veut que je fasse de la kiné », dit-elle, se tournant légèrement pour ne pas avoir à tordre le cou pour le regarder. « Merci pour l’invitation, cependant. Je préférerais ça plutôt que de passer une heure avec un kiné sportif bizarre. »
Max rit. « Je ne laisserais pas Mandy t’entendre dire ça. »
Un froncement plissa ses sourcils. « Pourquoi ? »
« Tu verras. » Il commença à sortir des douches, s’arrêta et lança, « À demain. »
Compétences sociales. Elle avait encore un long chemin à parcourir.
Avec un soupir étouffé, elle termina rapidement sa douche et se sécha. Malheureusement, ses pensées n’étaient pas si faciles à étouffer. Non pas à propos de la kinésithérapie, mais de son incapacité à avoir une relation. À propos des murs et des barrières et des fils barbelés tendus autour du cœur d’une personne pour le garder en sécurité.
Peut-être que Brit n’avait pas besoin d’un homme pour la protéger, mais... parfois, elle en rêvait.