Chapitre 4
Un homme se tenait à côté du stand de Brit lorsqu'elle sortit du bureau de Bernard. La cinquantaine bien entamée, les cheveux blancs coupés court, il portait un survêtement noir avec le logo des Gold et des patins. Une paire de gants et une crosse étaient posées à côté de son équipement.
« Brit », dit-il en tendant la main pour qu'elle la serre. « Je suis Frank, mais les gars m'appellent Frankie, alors n'hésite pas. »
L'appeler Frankie ?
Les mots refusaient littéralement de se former sur sa langue.
Car elle savait déjà qui était cet homme. Elle avait fait des recherches sur chaque membre du staff des Gold avant de signer son contrat.
Mais cela ne l'empêchait pas d'être impressionnée.
Frank n'était pas seulement Frankie. Il était Franklin Todd, célèbre entraîneur de gardiens et ancien joueur professionnel, et à peu près aussi proche qu'elle pouvait l'être d'un orgasme de hockey.
Le rencontrer, lui parler, c'était mieux que de stopper un attaquant arrogant en échappée, mieux que de superposer les pads et voler un but presque garanti.
Il était son idole.
Sauf que...
Son cœur se serra car il devait probablement ressentir la même chose que Bernard. Elle était une gêne, une joueuse pas tout à fait assez bonne.
Pire. Elle était une fille.
Eh bien, merde à ça.
Redressant les épaules, Brit leva les yeux et se força à voir la dérision dans les yeux de Frankie de ses propres yeux.
Sauf qu'elle n'y était pas.
Elle trébucha un instant avant de se fixer sur un « B-bonjour, Frankie. »
Il sourit, ramassa sa crosse et ses gants. « Bonjour à toi. Ne laisse pas Bernard t'atteindre. Il est dur avec chaque nouveau joueur, et il n'aime surtout pas les rookies. »
Elle enfila son plastron et commença à le fixer en place. C'était étrange d'être considérée comme une rookie à son âge avancé. Dans le hockey, les rookies avaient tendance à être des adolescents ou parfois des jeunes dans la vingtaine. Certainement pas bien avancés vers leur troisième décennie.
Mais cela mis à part, elle décida de poser la grande question. « Pourquoi a-t-il accepté de m'avoir dans l'équipe ? »
Si elle s'attendait à une platitude sur le fait que Bernard l'aimait vraiment à l'intérieur ou quelque chose du genre, elle se trompait.
« Il n'avait pas le choix. »
D'accord alors.
« Je te voulais et j'ai menacé de partir si la direction ne te donnait pas un contrat. »
Brit resta stupéfaite un long moment avant de retrouver sa voix. « Mais... pourquoi ? »
Elle avait eu sa part de supporters au fil des ans, son frère, quelques entraîneurs et joueurs, un petit — très petit — segment de fans qui savaient qui elle était.
Mais pourquoi quelqu'un qu'elle n'avait jamais rencontré — quelqu'un qu'elle ne connaissait pas — aurait risqué sa place pour elle ?
« Je t'ai vue à Buffalo. »
Elle fronça les sourcils, repensa à toutes les fois où elle avait joué à Buffalo. Un seul match se démarquait. Et pas parce qu'ils avaient dominé. « Mais on s'est fait écraser. »
Son équipe avait perdu 8-1, et elle se souvenait de chacun des quatre buts qu'elle avait laissés passer avec une précision cristalline. Les deux périodes qu'elle avait jouées avaient été parmi ses pires performances de hockey.
« Je sais. »
Confuse, elle le regarda fixement.
« Tu as laissé passer des buts faciles. »
C'était censé la faire se sentir mieux ?
« Mais après avoir été retirée » — après que l'entraîneur l'ait sortie du jeu et laissé l'autre gardien jouer — « tu es restée sur le banc au lieu d'aller au vestiaire. »
Brit se souvenait avoir été assise là, d'abord parce qu'elle ne voulait pas faire la marche de la honte devant ses coéquipiers, puis par sympathie quand le score continuait de monter.
« Oui, c'est vrai. »
Frankie la regarda longuement, les yeux fixés dans les siens, comme s'il voulait qu'elle comprenne.
Elle ne comprenait pas.
Et alors ? Elle était restée sur le banc. Ce n'est pas comme si elle l'avait fait pour des raisons altruistes.
Frankie soupira, lui tapa sur l'épaule et se tourna vers le couloir qui menait à la glace.
« Cinq minutes. »