Chapitre 10
Les bains de glace n'étaient pas aussi géniaux qu'on le disait.
"Arrête de te plaindre," dit Amanda - ou Mandy, comme les garçons l'appelaient. Elle était la responsable de la kinésithérapie et ne tolérait absolument aucune connerie. "Je te jure, tu es pire que les garçons."
"Il fait vraiment froid."
"Eh bien, c'est un peu le but." L'autre femme, petite et brune, pétillante avec des courbes à n'en plus finir - en gros tout ce que Brit n'était pas - jeta un coup d'œil à l'horloge. "Encore deux minutes."
Brit n'était pas assise dans une baignoire de glace, façon Ligue Majeure, mais avec la combinaison de la glace et une version botanique de l'IcyHot sur son épaule, c'était tout comme.
Malgré son inconfort, elle devait admettre que la salle de kiné était... franchement sympa.
Les murs gris pâle étaient ornés du logo Gold. Des armoires blanches encastrées contenaient une variété d'instruments de torture de Mandy. Il y avait une machine de stimulation électrique - ou TENS - dans un coin, une unité d'échographie dans un autre, et toutes sortes de bandes, pansements et attelles.
Elle était assise sur l'une des trois tables d'examen et pensa que son père aurait adoré cet endroit.
Mais en même temps, il aimait tout ce qui impliquait de remettre les corps en état. Si ce n'était pas cassé, contusionné ou foulé, ça ne l'intéressait pas.
Waouh. Sérieusement ?
Peut-être que tous les coups de palet sur sa tête au fil des ans commençaient enfin à se faire sentir.
Elle était là depuis une heure, d'abord à remplir ses formulaires médicaux, même si Mandy semblait tout savoir d'elle, de sa détestation des champignons - ils avaient commandé à dîner - aux trois doigts fracturés de sa dernière année de lycée. Ensuite, elle avait suivi le traitement prescrit par Mandy.
Ce qui n'était pas mal ou quelque chose que Brit n'avait pas déjà vécu une centaine de fois, mais avec tous les souvenirs qui ressurgissaient et la rendaient vulnérable, elle était prête à sortir de là.
Une course de quelques kilomètres chasserait ces pensées de son esprit, et demain elle pourrait fonctionner.
"Je dirais que tu devrais probablement prendre un jour de repos—"
Cela clarifia l'esprit de Brit. Elle tourna son regard vers Mandy, qui semblait amusée.
"Je n'ai pas dit que tu devais prendre un jour de repos. Juste que tu pourrais."
Brit renifla.
"Ouais. Je ne pensais pas que c'était probable." Mandy attrapa un rouleau de bande KT - un type spécial de bande de kinésiologie qui réduit l'enflure et les contusions. "Je ne dirai pas à Bernard que tu as besoin d'un jour de repos tant que tu me promets de me dire si la douleur s'aggrave."
"Bien sûr."
Mandy lui lança un regard noir. "Sérieusement. Promets-le."
L'irritation et l'humour traversèrent Brit, et elle leva les mains en signe de reddition, pas pour la première fois depuis qu'elle était entrée.
En un peu plus de soixante minutes, elle avait appris qu'il était plus facile d'accepter la défaite que de discuter avec la thérapeute.
Clairement, Max n'avait pas exagéré sous la douche.
"Je promets," dit Brit.
"Promets," insista Mandy. "Pour de vrai."
"On est en CE2 ou quoi ?" Brit leva les yeux au ciel. "Je promets. Ou peut-être devrais-je dire que je jure solennellement de ne pas en faire trop ?" Elle leva son bras valide pour tenir ses cheveux à l'écart lorsque Mandy se pencha pour bander son épaule.
"Ouais. Bien sûr. Toi et tous les autres athlètes professionnels que je connais qui forcent sur leurs blessures alors qu'ils ne devraient pas." L'autre femme souffla, termina le bandage, puis se recula et croisa le regard de Brit. "Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ?"
"Euh. Non ?"
Mandy n'avait-elle pas compris qu'elle plaisantait ? Allait-elle vraiment le dire à Bernard—
"Tu viens de t'engager à un marathon Harry Potter avec moi."
Un soulagement parcourut Brit. Elle laissa échapper un souffle, son cœur se calmant. "Ça, je peux le faire. Harry Potter, c'est la vie."
Mandy rit, un son délicat qui contrastait avec son attitude dure comme fer dans la salle de kiné. "D'accord."
"Parfait. J'apporterai le popcorn." Brit se leva. "On a fini ici ?"
"Ouais. Fais ces étirements, et on réévaluera après l'entraînement de demain."
Argh. Mais c'était mieux que d'être mise sur la touche à cause d'un stupide bleu. "D'accord."
Elle se précipita vers la porte.
"Brit ?" appela Mandy.
La main toujours sur la poignée, elle se retourna. "Oui ?"
"Fais attention à Mike Stewart," dit Mandy. "Il vise toujours les coups bas."
Cela ne surprit pas Brit que Stewart ait tenté le coup. Ou du moins, c'était ce qu'elle supposait que Mandy avait voulu dire avec sa déclaration énigmatique.
La communauté professionnelle du hockey était assez petite compte tenu du nombre d'équipes dans ses différentes ligues. Mais au fil du temps, les effectifs avaient tendance à se chevaucher à mesure que les joueurs montaient en grade.
Brit avait joué dans bon nombre d'équipes. Grâce à cela, elle connaissait beaucoup de monde.
Et presque personne n'aimait Mike Stewart. Il était grossier. Il était arrogant. Il avait été arrêté pour deux délits de conduite en état d'ivresse au cours des dernières années et avait même passé une nuit en prison pour une bagarre dans un bar la saison précédente.
S'il y avait une personne dont elle devait se méfier, c'était bien Stewart.
Mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire à part rester sur ses gardes. Avec un soupir, elle se dirigea vers son casier dans le vestiaire pour terminer de ranger son sac à dos.
Clés, vêtements sales, portefeuille, téléphone. Son équipement resterait, désormais entre les mains des responsables du matériel.
La pièce était silencieuse, et la moitié des lumières étaient éteintes, plongeant la salle dans l'ombre.
Quelque chose bougea de l'autre côté.
C'était tellement similaire à cette nuit-là que Brit dut réprimer un cri. Mais il était tôt, se dit-elle. Il y avait encore beaucoup de monde autour.
Ce n'était pas cette nuit-là, et elle était beaucoup plus expérimentée maintenant qu'il y a trois ans.
Plusieurs cours d'autodéfense, une bombe lacrymogène, et beaucoup trop d'argent dépensé chez un thérapeute avaient fait leur effet.
L'ombre bougea de nouveau, et parlant de bombe lacrymogène, Brit plongea la main dans son sac à dos pour attraper la bombe de métal lisse.
La voix de Frankie la calma et la surprit à la fois. "Comment s'est passée la rééducation ?"
Brit avait complètement oublié qu'ils devaient parler après sa séance avec Mandy. "Bien—"
Ses yeux se tournèrent de nouveau vers le coin lorsque l'ombre se déplaça.
Le regard de Frankie suivit le sien. "Eunice, tu peux venir ici ?"
Une femme d'une quarantaine d'années sortit de l'obscurité, s'avança vers eux, et toute la peur qui avait raidi la colonne vertébrale de Brit disparut. Elle réalisa que la femme plus âgée devait être en train de nettoyer quelque chose, vu la serviette et le vaporisateur dans ses mains.
"Brit, je te présente Eunice," dit Frankie.
"Enchantée, Mme Plantain." Eunice tendit la main comme pour serrer celle de Brit avant de se mordre les lèvres et de la retirer.
Brit ne savait pas si c'était parce que l'autre femme portait des gants ou simplement parce qu'elle n'avait pas l'habitude de serrer la main des joueuses.
Elle s'en fichait.
Traversant l'espace entre elles, elle sourit et saisit la paume d'Eunice.
"Ravie de vous rencontrer aussi," dit-elle. "Et appelez-moi Brit, s'il vous plaît."
Le sourire de l'autre femme illumina son visage, apaisant les derniers nerfs de Brit.
"Eunice aide au nettoyage les jours d'entraînement. Elle ne manque jamais un service." Frankie inclina la tête, fit un clin d'œil. "Sauf quand son fils joue."
Mon Dieu, Brit aimait ce sport. Elle aimait la fierté qu'il apportait aux parents, elle aimait la manière dont il illuminait la vie des enfants.
Bien sûr, il y avait des connards, et des gens qui se blessaient ou avaient des expériences négatives.
Mais dans l'ensemble, elle n'avait jamais fait partie de quelque chose de mieux.
Les trois bavardèrent encore quelques minutes, Brit apprenant que le fils d'Eunice avait une chance de jouer en Junior A—un bon espoir pour un gamin de Californie—et qu'il jouait au centre.
"Elle travaille en échange d'équipement," dit Frankie à voix basse une fois qu'Eunice était retournée à son nettoyage. "Elle ne pourrait pas se le permettre autrement. Bernard l'a embauchée avec la condition qu'elle ne travaille jamais un jour où son fils joue."
"Tu essaies de me le rendre sympathique."
"Pas besoin," dit Frankie. "C'est un bon homme. Tu le verras bientôt. Il est dur comme fer mais..."
Brit soupira, même si au fond d'elle, elle savait déjà la vérité—l'ayant vu interagir avec l'équipe à l'entraînement.
Elle avait eu de mauvais entraîneurs. Bernard n'en faisait pas partie.
"Il est bon," dit-elle en accord. Ce qui ne devrait pas être agaçant, mais l'était quand même.
Frankie sourit. "Maintenant, tu comprends." Il fit un signe de tête vers Eunice. "Et son fils est le mieux équipé de son équipe avec les rejets de la LNH."
"Eh bien, mince," plaisanta-t-elle, complètement charmée malgré elle. "Pourquoi fallait-il que tu me dises ça ?"
"Je ne peux pas te laisser te faire des idées fausses."
Elle expira et jeta son sac à dos sur son épaule valide. "J'aurais pu me faire des idées encore quelques jours."
"Mieux vaut que non. Allez." Frankie fit un geste vers le couloir. "Je vais te raccompagner à ta voiture."
Brit ressentit un soulagement à ses mots, qui tempéra un peu son amusement. "Je vais bien."
Frankie ne répondit pas, se contentant de commencer à marcher, et elle eut le sentiment que même si elle refusait son offre, Frankie l'accompagnerait quand même à sa voiture.
Comme Mandy l'avait démontré, certaines batailles ne valaient pas la peine d'être livrées.
Surtout lorsque le résultat était ce dont elle avait besoin au fond d'elle-même de toute façon.