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« Espèce d'idiote inutile ! » dit Faizah. Elle poussa Ziza dans le couloir, fermant la porte d'entrée. Ziza trébucha et tomba, atterrissant sur ses mains et ses genoux.
« Il fallait que tu le fasses, n'est-ce pas, imbécile ? »
Ziza sanglotait, essayant de se relever, mais Faizah, rapide et habile, lui balaya les mains avec son pied, la faisant tomber de nouveau, la tête la première sur le sol en marbre.
« Vingt mille euros de mon compte bancaire ! » L'ancienne militante fulminait.
« Je suis désolée, je ne voulais pas. S'il te plaît, pardonne-moi. » Elle se mit rapidement à genoux, faisant face à son agresseur.
« Je veux récupérer mon argent ! » Faizah lui donna un coup de pied dans le dos, la faisant crier de douleur.
« Je ne gaspille pas mon argent pour des gens comme toi ! » Elle cracha par terre près de l'endroit où Ziza était maintenant agenouillée devant elle. Furieuse, Faizah fit signe à Aliyah, qui se tenait tout ce temps en haut des escaliers.
« Tu as même osé toucher à ma fille ! » Aliyah lui tendit l'ancienne cravache préférée de sa mère.
« Non, s'il te plaît. S'il te plaît ! » Elle l'utilisa sur les zones habituelles, le dos et les cuisses de Ziza. Le cuir dur mordait douloureusement dans sa chair à chaque coup. Faizah savait toujours frapper là où personne ne verrait les dégâts, qui se manifesteraient sous forme de coupures mineures et de bleus foncés.
Ziza essayait de s'éloigner des traitements brutaux de la femme, mais elle fut tirée en arrière par ses longs cheveux. Elle cria, donnant des coups de pied pour essayer de s'échapper. Hélas, ses tentatives étaient vaines. Aliyah observait depuis le haut de l'escalier, les bras croisés.
« Je vais récupérer mon argent, » Faizah saisit le visage en larmes de Ziza dans sa main, « Nous allons retourner à ce palais dans deux jours. Tu viendras avec nous, que tu le veuilles ou non. Je te traînerai par les cheveux si je dois, » Faizah dit cette dernière phrase entre ses dents, appliquant plus de pression sur la mâchoire de Ziza et tirant plus fort sur ses cheveux, la faisant pleurer de douleur.
« Nous irons voir Leurs Majestés, poser une requête et tu seras la fille douce, innocente et silencieuse. Tu écouteras tout ce que je dis. Est-ce clair ? » Faizah gronda. Ziza hocha frénétiquement la tête alors que plus de larmes coulaient de ses yeux.
« Est-ce clair ?! »
« O—oui. » Elle sanglotait.
« Sors de ma maison, sale gamine. »
Ziza n'eut pas besoin d'être invitée deux fois. La jeune fille sortit de la maison aussi vite que possible, malgré la douleur qui envahissait tout son corps. Elle ne s'arrêta que lorsqu'elle fut en sécurité, enfermée dans son appartement. Ce n'est qu'alors qu'elle s'effondra sur le sol, sanglotant, mais aucune autre larme ne coula. Elle avait atteint ce point où il n'y en avait plus. Il sembla que des heures s'étaient écoulées lorsqu'elle se leva enfin du sol et boita jusqu'à sa petite salle de bain.
Après avoir rempli la baignoire d'eau chaude, elle se déshabilla, prenant soin de ne pas toucher les parties décolorées et sensibles de son corps. L'eau fit peu pour apaiser son âme brisée, mais son corps acceptait de nouveau le traitement.
Elle se sentait pathétique. Quand allait-elle trouver la force de riposter ? De tenir tête à Faizah et à ses manières cruelles. Elle avait vingt-quatre ans, bon sang ! Si seulement c'était aussi facile qu'elle l'imaginait, elle se serait depuis longtemps libérée. Elle l'aurait fait d'un claquement de doigts. Soupirant et secouant la tête pitoyablement, Ziza se laissa aller dans sa baignoire et permit à son esprit de se vider. Sa tête lui faisait mal avec toutes ces pensées, meurtrie et battue, tout ce qu'elle voulait c'était du repos, juste être.
Se réveiller l'après-midi suivant fut une épreuve. Sa mâchoire lui faisait aussi mal que le reste de son corps, elle avait l'impression d'avoir sérieusement surmené ses muscles. Ziza peina à se lever de son lit, grimaçant et sifflant de douleur en le faisant. Serrant ses côtes gauches, elle sortit de sa chambre en tremblant, se dirigeant vers sa cuisine et son congélateur. Elle ouvrit la porte et, après avoir décidé de ne pas prêter attention à son corps, elle sortit les dix kilos de glace qu'elle n'utilisait jamais vraiment, mais qui se révélaient utiles. Traînant le sac épais jusqu'à sa salle de bain, elle vida tout son contenu dans la baignoire et ouvrit le robinet d'eau froide après avoir mis le bouchon.
Elle savait que Faizah l'aurait forcée à rembourser l'argent utilisé pour sa caution, mais elle n'aurait jamais imaginé quelque chose d'aussi scandaleux. Elle ne voulait rien avoir à faire ni avec le Palais ni avec la famille royale, surtout pas avec le Prince Rafiq. Bon sang, elle ne voulait même pas mettre les pieds dans cet endroit, même si sa vie en dépendait. L'homme était puissant, c'est sûr. Sans oublier qu'il était froid et impitoyable. Ziza grimaça en se souvenant du coup qu'elle avait reçu cette nuit-là. Parlez d'un manque de respect total pour les femmes. Elle se souvenait comment il n'avait montré aucune hésitation avant de la frapper. Mais à cause des plans de Faizah, elle devait y retourner. Ziza ne pouvait s'empêcher de frissonner à l'idée de se retrouver face à face avec le Prince Rafiq à nouveau.
Si elle avait su à l'avance comment les choses tourneraient, elle aurait écouté Ferran et serait restée à la maison à pleurer sa rupture avec Kevin. Au lieu de cela, elle devait s'inquiéter de ce que son avenir allait devenir. Elle avait une date de procès prévue pour avoir agressé des gens. Bien sûr, à l'époque où elle était adolescente et vivait encore dans la rue, elle l'aurait imaginé facilement, mais les choses avaient changé. Ils l'avaient sauvée de ce genre de vie, et quand son père l'avait retrouvée, il s'était assuré que rien de tel ne se reproduirait. Et pourtant, elle en était là.
Elle ferma le robinet une fois que la baignoire fut presque pleine. Ziza retira doucement la chemise de nuit lâche. La jeune fille meurtrie prit une profonde inspiration avant de grimper et de plonger son corps, sauf sa tête, sous l'eau glacée, les jambes en premier. Il ne fallut pas longtemps avant que ses dents ne claquent comme si elle était au pôle Nord, mais elle se força à rester dans l'eau. Au moins après le bain, elle ne ressentirait pas autant de douleur quand sa belle-mère la ramènerait plus tard au Palais d'Abu Marad.
Elle espérait seulement sortir de cette « séance » sans une égratignure. Un rire sec s'échappa de ses lèvres à un souvenir qui refit soudainement surface dans son esprit. C'était la première fois que Faizah avait levé la main sur Ziza. Les premières semaines où Ziza avait pris résidence chez les Bashar. Elle se souvenait de ce jour comme si c'était hier, alors que cela remontait à presque dix ans. Elle se souvenait que son père était parti en voyage d'affaires et qu'il n'était rentré à la maison que presque deux semaines plus tard.
Ziza, alors âgée de seize ans, était assise en tailleur sur la pelouse de leur jardin, pratiquant son morceau de musique préféré sur son violon pour son récital de musique au spectacle de talents de l'école la semaine suivante. Elle voulait que tout soit parfait. Elle était tellement perdue dans les mélodies qu'elle n'avait pas remarqué la fille aux bras croisés sur sa poitrine qui se tenait maintenant devant elle, jusqu'à ce que la dite fille se racle la gorge. Elle interrompit Ziza en plein jeu et la regarda d'un air furieux, bien qu'elle soit d'un an plus jeune.
« Qu'est-ce que tu veux ? » Ziza leva les yeux au ciel en direction d'Aliyah en posant son instrument sur l'herbe.
« Maman est à la maison, elle veut savoir pourquoi tu n'as pas nettoyé les écuries comme elle te l'avait demandé. » La fille souriait, manifestement ravie.
« Ce n'est pas mon travail. C'est pour ça qu'on a des palefreniers ici. En plus, je ne ferai jamais sa soi-disant punition pour quelque chose que tu as fait. Alors dis à Faizah que si elle veut que les écuries soient propres, elle n'a qu'à les nettoyer elle-même, je suis occupée. » Ziza claqua sa langue contre le toit de sa bouche. Un signe de défi et de manque de respect.
Les yeux d'Aliyah s'écarquillèrent, et elle resta bouche bée à la réponse de la fille aînée, « Je vais dire à maman ce que tu as dit ! » Aliyah s'exclama avant de tourner les talons et de courir vers la maison.
Ziza haussa les épaules, puis plaça son violon entre son épaule et son menton. Grâce à Aliyah, elle devait recommencer depuis le début.
Mais il ne fallut pas longtemps avant que Faizah ne sorte de la maison, fonçant comme un taureau en direction de Ziza. Le petit fouet dans la main de la femme n'échappa pas à la jeune fille. Ziza n'était ni ébranlée ni intimidée par Faizah. Elle avait vécu dans la rue auparavant. Elle pouvait affronter n'importe quoi et n'importe qui. Elle ignorait qu'elle était bien au-dessus de ses capacités.
« Petite peste, je veux que tu répètes ce que tu as dit à Aliyah en me regardant en face. » La femme fulminait en regardant la jeune fille. Ziza soupira et remit doucement son violon dans son étui. Alors qu'elle se levait lentement, elle regarda derrière Faizah et vit la fille de quatorze ans lui sourire d'un air narquois en se tenant derrière les jupes de sa mère. Typique d'Aliyah, Ziza leva les yeux au ciel à cette pensée.
« Je n'aime pas me répéter. Je suis sûre qu'une fois suffit. » Ziza croisa les bras sur sa poitrine en regardant sa belle-mère dans les yeux.
« Tu apprendras à me respecter dans cette maison— »
« Mais je ne le ferai pas, tu n'es pas ma mère et c'est la maison de mon père ! Le respect se mérite, il ne se demande pas. » Ziza coupa la parole à la femme.
"Tu te crois maline, hein ?" Faizah haussa un sourcil face à l'audace de la jeune fille de répliquer.
"Peu importe, ça ne marchera pas Faizah. Je n'ai pas peur de toi."
"Eh bien ma chérie, laisse-moi te dire quelque chose. Tu devrais." Faizah prit doucement le menton de Ziza dans sa main en parlant, ce qui fit sursauter la fille à son contact. Ziza regretta sûrement les mots qui avaient quitté sa bouche par la suite.
"Enlève tes mains de moi, vieille sorcière !" À peine ces mots étaient-ils sortis de ses lèvres qu'une claque retentissante résonna dans tout le jardin. C'était si fort qu'Aliyah elle-même sursauta au bruit. Ziza haleta en tenant sa joue brûlante dans sa main, regardant la femme furieuse avec des larmes brouillant sa vision.
"Je vais te donner une leçon que tu n'oublieras jamais, petite peste gâtée ! Tu vas me respecter ! C'est ma maison !" Faizah fulminait tout en agrippant la chemise ample de la fille et en la déchirant par derrière. Ziza tenta de se défendre, mais elle trouva la femme bien plus forte qu'elle ne l'avait imaginé. Faizah lui balaya les jambes de dessous elle, la faisant tomber face contre terre. L'air tiède caressant son dos lui indiqua qu'il était à découvert. Faizah appuya le côté de son visage contre le sol avec son genou, et par la pression et la douleur que cela provoquait, Ziza savait qu'elle ne serait pas tendre.
"Aliyah, viens t'asseoir sur ses jambes !" ordonna Faizah. À ces mots, Ziza tenta de se débattre encore plus fort, mais en vain. Elle sentit un poids bloquer ses jambes, et elle comprit que l'autre fille avait obéi. Ce qu'elle ressentit ensuite ne fut pas du tout agréable. Le claquement d'un fouet accompagna une douleur fulgurante sur son dos nu. La douleur était tout ce qu'elle comprenait à ce moment-là alors que Faizah lui infligeait coup après coup. Ziza pleura jusqu'à ce que sa voix devienne rauque et éraillée. Elle pleura jusqu'à ce qu'il ne reste plus de larmes, jusqu'à ce que seuls des gémissements sortent de ses lèvres. Elle avait essayé de s'échapper, ses ongles creusant et griffant le sol jusqu'à ce que la terre recouvre ses ongles. Tout cela à cause de la douleur des coups de fouet qu'elle recevait. La pauvre fille avait perdu le compte du nombre de coups qu'elle avait reçus. Un soulagement envahit son corps inerte lorsque Faizah la relâcha de son emprise.
"Ça devrait t'apprendre à ne jamais me parler de cette manière," Faizah prit le visage rouge et baigné de larmes de la fille entre ses mains, le levant pour qu'elle soit dans le champ de vision de Ziza, "la prochaine fois, réfléchis à deux fois avant de parler, choisis bien tes mots. Si tu oses en parler à quiconque, je m'assurerai que tu retournes dans la rue d'où tu viens et crois-moi quand je dis que tu ne survivras pas cette fois. J'ai le pouvoir de te faire disparaître pour longtemps, très longtemps petite fille. Et crois-moi quand je dis que tu es une erreur que je n'hésiterai pas à effacer. Maintenant, lève-toi de ma pelouse et va te nettoyer !" La grande femme se leva et laissa la fille lutter pour se remettre sur pied.