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Rashida portait une robe en jade, si audacieuse qu'elle laissait presque tout à l'imagination. Le corsage était conçu pour ressembler à un cache-cœur, chaque sein dans son vêtement, laissant un peu plus de décolleté que nécessaire. Mais c'était bien Rashida.
"Je ne manquerais jamais un événement aussi important que celui-ci." Elle passa ses longs doigts effilés dans ses mèches brunes ondulées qui cascadaient au-delà de ses épaules, jusqu'au bas de son dos.
"En effet. Tu es ravissante, habibi." Rafiq captura sa main dans la sienne et effleura ses lèvres sur ses jointures. Son regard ambré maintenait le contact visuel tandis qu'il le faisait.
"Tu m'as manqué aussi." Rashida sourit au prince alors qu'il se redressait de toute sa hauteur.
"Et maintenant, tu as toute mon attention. Viens, tu vas t'asseoir avec moi." Il prit sa main dans la boucle de son bras et la conduisit à leurs sièges.
"Mon Dieu, je suis fatiguée." Ziza souffla de l'air à travers ses lèvres pincées, tirant sur le hijab noir que toutes les serveuses portaient dans le cadre de leur uniforme. Elle ne se sentait jamais à l'aise de porter ce vêtement, surtout en travaillant. Il devenait presque toujours un peu moite à cause de ses mouvements fréquents.
Dans la cuisine légèrement trop chaude, trop bondée et définitivement trop grande, Ziza jeta un coup d'œil à l'horloge haut perchée sur le mur. Apparemment, elle était debout depuis quatre heures d'affilée et ses pieds étaient maintenant douloureux. C'était quatre heures de plus que ce à quoi elle était habituée à travailler par jour. À ce stade, elle ne serait pas surprise de trouver des oignons de la taille de vraies oignons lorsqu'elle retirerait ses chaussures plus tard. Rien que d'y penser renforçait la tentation de jeter la 'propriété' par la fenêtre et de marcher pieds nus. Mais non, elle serait probablement facturée pour cela.
"Je pensais que tu avais dit que tu allais t'amuser." Ferran ricana en terminant, avec les autres chefs, la dernière assiette de dessert du dernier lot à sortir pour les invités.
"Oh, tais-toi." Elle ricana. Il ne faisait que se moquer d'elle parce que la seule partie du palais qu'elle avait vue était essentiellement la porte des serviteurs, la salle de bain et la cuisine. Ferran avait raison. Elle s'était vraiment surestimée, et c'était un euphémisme. Même si elle voulait explorer par elle-même, ce qu'elle désirait désespérément, il y avait un garde de service à presque chaque porte de l'endroit, sans parler des deux fois plus de caméras de vidéosurveillance. Elle ne risquerait jamais la prison pour un 'temps d'aventure'.
"Les tables de un à cinquante sont prêtes. Allez, bougez-vous!" Le chef principal annonça pour que les serveurs commencent à sortir les plats en même temps.
Ce qui rendait sa nuit amère, c'était que pendant ces quatre heures, elle n'avait pas servi le Roi ou la Reine, ni aucun membre de la famille royale. Au lieu de cela, elle était coincée à servir une table trop loin de la leur pour avoir une bonne vue. Elle servait essentiellement une table qui n'était même pas dans le même code postal que la leur.
Elle soupira, au moins elle avait réussi à arriver jusqu'ici, dans la cuisine à la pointe de la technologie du palais et ses jardins dignes d'un prix Nobel. Combien de personnes pouvaient dire cela? La plupart des pauvres comme elle perdraient la tête en étant aussi proches de leurs dirigeants charismatiques.
"Je te déteste." Ziza se plaignit en équilibrant un plateau contenant cinq assiettes dans une main.
Ferran rit, "Je t'aime aussi, maintenant sors d'ici."
Concentrée sur le fait de ne pas faire tomber les plats coûteux, Ziza ne répondit pas en rejoignant la file des serveurs quittant la cuisine.
Oh, ce qu'elle ferait juste pour prendre quelques minutes de repos, peut-être un long bain moussant bien mérité avant cela. Mais elle ne pouvait pas, car un bon bain ou s'allonger dans son lit signifierait que ses pensées ralentiraient, puis avant qu'elle ne s'en rende compte, elle revivrait le désastre avec Kevin et sa petite Aliyah. Alors non, le travail s'imposait.
Ziza s'acquitta rapidement de sa tâche, servant les repas aux invités avant de se précipiter vers les toilettes pour dames.
Mais en descendant un couloir inconnu, Ziza se rendit compte qu'elle avait oublié où se trouvaient les toilettes des employés. Un moment de panique s'installa. Et si elle avait des ennuis à cause de cela ? Les invités et les employés n'étaient pas censés se mélanger. Et si les caméras pensaient qu'elle était en route pour voler quelque chose, après tout, elle n'avait croisé personne.
Calme-toi avant de faire quelque chose de stupide, se réprimanda-t-elle. S'arrêtant un instant, elle se retourna, essayant de déterminer d'où elle venait. Peut-être rencontrerait-elle quelqu'un en chemin qui lui indiquerait la bonne direction. Oui, cela semblait juste. Avec sa décision prise, la jeune fille continua à marcher. Mais plus elle marchait, plus elle s'inquiétait que sa situation empire. Vous savez cette sensation où vous savez que vous êtes perdu et que vous marchez depuis quelque chose comme deux minutes mais que cela semble s'étirer bien au-delà, et que les gens ont commencé à vous chercher ? C'est ce qu'elle ressentait. La panique, son vieil ami, tourna le coin et la frappa de plein fouet. Mais ce n'était pas la seule chose. Elle était tellement préoccupée par le fait de retrouver son chemin dans ce labyrinthe qu'elle n'avait pas vu la personne qu'elle bouscula au coin.
Elle heurta l'autre personne avec une telle force qu'elles tombèrent toutes les deux sur le sol en marbre immaculé. Pourvu que ce ne soit pas quelqu'un de très important, pria-t-elle.
"Oh mon Dieu. Mademoiselle, je suis vraiment désolée. Je ne regardais pas où j'allais."
"Visiblement, savez-vous combien cela coûte ?" Elle répliqua à travers le rideau de cheveux qui couvrait son visage alors qu'elle vérifiait probablement s'il y avait des blessures.
Ziza se releva rapidement et commença à aider la femme à se relever, mais s'arrêta lorsqu'elle se recula de son toucher. Le cœur de Ziza battait la chamade dans sa poitrine.
"Je suis tellement désolée. Vous ne vous êtes pas fait mal, n'est-ce pas ?" Priant qu'elle n'ait pas déchiré sa belle robe, Ziza tendit la main pour l'aider à se relever.
"Enlevez vos mains moites de moi !" Cette fois, elle repoussa les mains de Ziza. Même lorsque la dame remit une mèche de ses cheveux brillants derrière une oreille, elle était tellement concentrée à inspecter son vêtement que Ziza se sentit obligée de faire de même, priant pour qu'elle ne trouve rien de mal.
"Vous avez failli ruiner ma robe, savez-vous combien cela coûte ?" La femme repoussa les mains de Ziza lorsqu'elle tenta encore de l'aider à se relever. Enfin, elle se leva, brossant furieusement le devant de sa robe, comme pour enlever des bestioles imaginaires du vêtement en soie.
"Je suis tellement désolée. C'était une erreur, je ne regardais pas où j'allais, je—"
"Eh bien, c'est pour cela que nous avons des yeux, non ?" La femme, satisfaite que tout soit en place et non endommagé, leva les yeux.
Ziza sentit l'air se faire expulser de ses poumons. L'univers devait être en grande forme aujourd'hui.
De vieux souvenirs désagréables remontèrent à la surface de son esprit. Comme s'ils avaient été faits hier. Les rires, les commérages, les vilaines rumeurs. L'humiliation constante.
"Rashida ?" Ziza cligna des yeux comme pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas. Elle aurait bien voulu.
Il lui fallut une seconde pour se rappeler, et quand elle le fit, ce sourire cruel et inoubliable étira ses lèvres pleines, révélant des dents blanches parfaites.
"En chair et en os," dit-elle en écartant les bras comme pour se présenter.
"Ma chère Ziza Bashar. Comment vas-tu ma chérie ? Je suppose que ton petit 'passe-temps' t'a finalement menée... ici." Elle balaya Ziza du regard, s'arrêtant sur son uniforme, et sourit.
"Je n'ai pas de temps pour ça," Ziza parla à travers ses dents serrées, à peine capable de maintenir son calme.
"Ne sois pas gênée. Tout le monde sait que la vie est dure. C'est bon de te voir, cela fait trop longtemps," elle rit encore, "Comment va ma bonne amie Aliyah ? Je devrais l'appeler un de ces jours."
À la mention du nom de sa demi-sœur, Ziza sut qu'il était temps de partir. Elle avala la boule épaisse qui se formait dans sa gorge et cligna des yeux pour retenir les larmes qui la piquaient. Les souvenirs menaçaient de l'envahir à nouveau, mais elle ne se laisserait pas pleurer, pas devant Rashida—elle était plus forte que ça.
La plus petite fille prit alors l'action la plus logique... ignorer les remarques et passer devant la femme. Mais bien sûr, Rashida n'en avait pas fini, elle attrapa le poignet de Ziza, l'arrêtant net.
"Oh, allez. Ne sois pas impolie. Ce n'était qu'une question." dit-elle.
"Rashida laisse-moi tranquille, si tu veux parler à Aliyah, appelle-la. Je travaille." Ziza tira son poignet de son emprise et passa devant elle.
"Hé ! Je te parle encore. On ne s'en va pas comme ça." Rashida s'emporta.
"Excuse-moi, mais tout le monde n'a pas à suivre tout ce que tu dis Rashida. Ce n'est plus le lycée." Dit Ziza.
"Ne me dis pas que tu es encore accrochée à ça. Tu sais qu'on s'amusait juste. C'était le lycée," Rashida agita les mains comme si cela justifiait l'intimidation. Des gens comme elle abusaient des autres pour leur propre gain égoïste. Qui, dans son bon sens, considérerait dire à quelqu'un qu'il est une erreur, ou que si elle mourait, seul son père s'en soucierait—a harmless joke.
"Qu'est-ce que t'es ? Cinq ans ? Vous ruinez la vie des autres."
"Je n'ai pas ruiné ta vie habibi, si c'est ce que tu insinues," elle rit, "Tu dois remercier ta mère pour ça." Rashida rit en se retournant et en s'éloignant.
C'est là qu'elle traçait la ligne. Toute la rancœur qu'elle pensait avoir enterrée depuis longtemps après le lycée refit surface avec vengeance. Ziza n'était pas du genre à être violente, mais quand l'occasion se présentait, elle répondait présente—ouvrant grand la porte. On pouvait sortir la fille de la rue, mais on ne pouvait pas sortir la rue de la fille. Elle agissait sans réfléchir.
Ziza arracha son hijab de ses cheveux et se précipita vers Rashida, la plaquant au sol—façon football américain. Elles tombèrent lourdement. Leur bruit attirerait probablement une attention indésirable, mais elle s'en fichait. Elle avait besoin d'être remise à sa place.
"Je te défie de le répéter en face." Ziza agrippa ses cheveux et tira fort.
Rashida poussa un cri de douleur, ses bras s'élevèrent vers ses cheveux et tentèrent de défaire la prise de Ziza. Cela ne fonctionna pas. Elle changea de tactique et commença à secouer le poids de Ziza de son dos. Cela fit perdre l'équilibre à Ziza, la faisant presque tomber face la première sur le sol, mais elle relâcha rapidement sa prise sur les longs cheveux et amortit sa chute en s'accrochant au mur adjacent. Cela permit à Rashida juste assez de temps pour se tortiller en dessous d'elle jusqu'à ce que Ziza ne soit plus à califourchon sur son dos mais sur ses jambes.
Ziza n’allait pas laisser son adversaire prendre l’avantage sur elle, alors elle lança le premier coup de poing, puis le second. Le premier atteignit la bouche de Rashida. Le second effleura sa joue car Rashida avait utilisé son avant-bras pour bloquer le coup. Avec son autre main, elle attrapa rapidement les boucles de Ziza.
"Lâche-moi !" cria Rashida.
Utilisant son pied chaussé de talons, elle repoussa complètement Ziza de son corps, lui laissant suffisamment de temps pour se mettre à genoux et sur ses mains. Mais la plus petite fille se lança sur son dos. Rashida cria de douleur lorsque Ziza attrapa un de ses bras et le tira violemment en arrière. La tenant face contre terre comme si elle comptait la menotter.
Désespérée de se débarrasser d’elle et d’arrêter la douleur, Rashida se débattit contre le sol, donnant des coups de pied à Ziza dans les cuisses. Les talons de ses stilettos mordaient douloureusement la chair de Ziza, et cela lui fit à nouveau relâcher la prise sur le bras. Cela suffit pour que Rashida s’échappe. À partir de là, ce fut une véritable bagarre de chiffonnières : tirage de cheveux, griffures, coups de poing, gifles et beaucoup de cris.
"Hé !" Une voix grave retentit dans le couloir, mais Ziza ne se souciait pas du nouvel arrivant, elle ripostait à chaque coup de son adversaire.
Un instant, elle tirait les cheveux de Rashida et l’instant d’après, elle était tirée en arrière et jetée brutalement sur le sol.
"Que se passe-t-il ici ?!" tonna l’homme.
C’était le prince, le prince Rafiq.
Même dans son état d’esprit, encore furieuse – prête à en découdre, l’aura de pouvoir qu’il dégageait était palpable. Il savait manifestement comment capter l’attention de toute la pièce. Voilà ce que ça faisait d’être en présence de la royauté – et elle agissait comme une folle. Ziza pariait qu’elle en avait aussi l’air, avec ses cheveux en bataille.
"Cette serveuse folle m’a attaquée ! Je pensais qu’elle allait me tuer, elle est sauvage !" haleta Rashida, des larmes tachant son visage rougi.
Ziza savait que c’étaient des larmes de crocodile. Quel dommage qu’il ne le sache pas, mais bon sang, c’était bon de la voir subir la colère de quelqu’un d’autre.
"Elle a déchiré ma robe !" continua-t-elle à se plaindre après une nouvelle inspection d’elle-même.
Ziza était simplement assise par terre, une basket manquant à ses pieds. Elle pouvait avoir l’air d’une folle, mais elle n’était certainement pas la cinglée.
"Qui êtes-vous ?" demanda le prince, mais Ziza ne trouvait pas sa voix. Au lieu de cela, elle se leva sur ses pieds tremblants, écartant ses cheveux de son visage. Il se tourna vers Rashida, "Qui est-elle ?"
"Une serveuse, je ne sais pas !" Rashida berçait son bras en continuant de pleurer. Ziza choisit ce moment pour se lever sur ses pieds tremblants.
"Espèce de menteuse—" Ziza essaya d’attraper le cou de Rashida. Ses doigts venaient à peine de s’enrouler autour de son cou que, de nouveau, le prince la repoussa.
"Gardes !" cria-t-il et immédiatement deux gardes se matérialisèrent comme par magie, prêts à "escorter" Ziza hors des lieux. Oh non, elle était dans le pétrin.
"Briseuse de ménage." articula Rashida en souriant tandis que le prince Rafiq la protégeait et commençait à l’éloigner. C’était juste un des surnoms que Rashida et sa bande utilisaient pour la harceler.
Oh non, pensa-t-elle.