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Magnifique ne pouvait même pas décrire l'homme. C'était comme si ses yeux noisette perçants la fixaient droit dans les yeux. Il y avait dans son regard une expression qui faisait paraître son visage comme s'il avait été sculpté dans le marbre. N'importe qui pouvait voir qu'il était beau. Magnifique même. Aziza n'était jamais du genre à apprécier une barbe complète sur le visage d'un homme, mais elle devait admettre que le Prince Rafiq la portait plus que bien. Il la portait à merveille. Sur cette photo, elle pouvait voir que le prince portait un keffieh beige et une veste en cuir, et il avait vraiment fière allure. Mais, encore une fois, Ziza était sûre qu'il aurait fière allure dans n'importe quoi... ou rien du tout. À l'instant même où cette pensée traversa son esprit, elle se réprimanda, se rappelant qu'elle était déjà dans une relation amoureuse.
"Je t'avais dit que tu baverais." Le rire de Ferran la sortit de ses pensées, la faisant rougir légèrement.
"Ne juge pas un livre à sa couverture. J'ai entendu dire que ce gars est un vrai casse-pieds. Arrogant, colérique, une vraie liste." Il se déplaça à nouveau, suivi de près par Ziza.
"Au moins, son apparence compense ce qu'il manque en termes de caractère." Ziza haussa les épaules.
"Je suppose. Maintenant, pourquoi ne te rends-tu pas utile et ne sers-tu pas ta dernière table avant que notre service ne se termine." Il lui prit le journal des mains et le remplaça par une assiette. "Allez, sinon je ne te montrerai pas ta surprise d'anniversaire." Il fit un clin d'œil.
"Tu sais que je déteste les surprises." Elle leva les yeux au ciel.
"Je sais, mais je sais aussi que tu vas adorer celle-ci."
"D'accord, mais tu ferais bien de la rendre bonne. Peux-tu, s'il te plaît, me préparer quelque chose avant que nous ne devions partir ? J'ai faim." Elle se leva et jeta un coup d'œil à l'horloge. 18h, encore dix minutes à tenir.
Aziza se leva avec un soupir, attachant son tablier noir autour de sa taille fine. Elle vérifia qu'il n'y avait pas de taches sur sa chemise à manches longues et sa cravate noire, et n'en trouvant aucune, elle poussa la porte battante de la cuisine. Dans cette partie du restaurant, l'atmosphère était différente. Moins de gens se déplaçaient, le bruit principal était le léger bavardage des conversations des clients. Elle repéra de nouveaux clients dans la salle animée. Un jeune couple venait de s'installer à la table neuf. Ziza prit une grande inspiration, encore une, pensa-t-elle, et la relâcha d'un coup. Elle redressa sa posture, sortit son carnet et afficha son sourire signature.
Rafiq jeta un dernier coup d'œil à son image élégante vêtue d'un costume d'affaires avant de se diriger vers le bureau du roi. À son arrivée, deux gardes ouvrirent les grandes portes en chêne pour qu'il entre, puis les refermèrent dès qu'il eut pénétré dans la grande pièce. Cela faisait longtemps qu'il n'était pas entré dans cette pièce, alors il prit son temps pour observer la grandeur de la salle. Il admira les meubles, les sculptures, les dessins et les œuvres d'art sur les murs et le plafond en forme de dôme. Rafiq resta silencieux tandis qu'il se dirigeait vers les fenêtres de pleine longueur ornées de riches et magnifiques rideaux dorés. Il venait de s'arrêter lorsqu'il entendit son père entrer dans la pièce.
"Bienvenue chez toi, mon fils." Il entendit l'homme dire derrière lui.
"Père." Il répondit en signe de reconnaissance, "Eh bien, ce n'était pas l'impression que tu m'avais donnée lorsque je t'ai parlé au téléphone il y a quelques jours." Il se tourna pour faire face à son père. L'homme plus âgé se tenait derrière son fauteuil de bureau.
"Votre Majesté, Sa Majesté va vous recevoir maintenant." annonça la servante au prince héritier. Elle inclina la tête et croisa les mains devant sa jupe.
Rafiq resta silencieux un moment, regardant par la fenêtre le jardin florissant du palais avant de se tourner vers la servante.
"Je serai là bientôt, maintenant pars." gronda-t-il. Connaissant le tempérament irascible du Prince, la femme d'âge moyen se hâta de sortir de ses appartements avant de l'irriter.
"Tu as bonne mine." ajouta-t-il en observant l'uniforme militaire qui allait parfaitement au corps vieillissant du Roi.
"C'est parce que j'avais et j'ai toujours des sujets sérieux à discuter avec toi. De plus, tu es toujours le bienvenu ici, c'est ta maison." Le Roi parla après avoir décidé d'ignorer la remarque de son fils.
"Quels sont ces sujets sérieux si je puis demander?" demanda-t-il même s'il avait une idée. Non, il n'avait pas une idée, il savait.
"Ton comportement est indigne, Prince Rafiq." dit-il en s'asseyant sur son fauteuil derrière un immense bureau qu'ont utilisé beaucoup de ses prédécesseurs.
"Tu me fais sentir comme si j'avais douze ans à nouveau." Il s'avança vers le bureau et se tint debout pour regarder son père de haut avec les mains dans les poches. Ignorant ouvertement le protocole.
"Je te ferai sentir ce que je jugerai nécessaire quand il le faudra." Le Roi répliqua et Rafiq pouvait voir qu'il était en colère, ce qui attisait encore plus sa curiosité. Quelque chose dans tout cela ne ressemblait pas à une simple séance de réprimande habituelle avec son père. Il semblait bien plus agité que d'habitude.
"Je vois." Il hocha la tête, "Quel est le problème, peut-être puis-je le résoudre?" proposa-t-il, décidant finalement de s'asseoir.
"Dis-moi, si tu peux résoudre cela." Son père lança quelques pages de magazines et articles de journaux sur le bureau. Des articles de tabloïds pour être plus précis. Rafiq comprit immédiatement de quoi il s'agissait, prenant l'un d'eux dans ses mains avec un sourcil froncé. Là, en première page, ce n'était nul autre que lui-même, il y a quelques semaines. Mais il n'était pas seul. Il n'avait presque jamais été pris en photo seul, pas depuis qu'il avait obtenu son diplôme universitaire. Tout le monde le savait, y compris le roi lui-même. Un petit sourire en coin se dessina sur ses lèvres en souvenir de cette nuit-là. Un gala d'entrepreneurs, et mon Dieu, sa cavalière, une beauté blonde portant une robe cocktail champagne provocante qui laissait peu de place à l'imagination, savait comment s'amuser. Le titre attira ensuite son attention:
Jessica Rever et le Prince du Moyen-Orient, un "couple" ?
Il avait apprécié la compagnie du mannequin durant quelques heures cette nuit-là, jusqu'à ce qu'ils se séparent mutuellement. Il était rare de trouver une femme consentante pour sa compagnie qui ne lirait pas quelque chose de plus dans la manière dont il accordait son attention à ses rendez-vous. C'est pourquoi il l'aimait bien, Jessica était directe. Elle savait ce qu'elle voulait, comment et quand. Pas de liens attachants. Pas de désordre. Pas de nettoyage après coup. C'était une qualité qu'il admirait chez son type de femmes préféré, et peu d'entre elles la possédaient, ce qui expliquait pourquoi il était pointilleux dans ses choix. Rafiq ne verrait aucun inconvénient à solliciter à nouveau sa compagnie s'il devait voyager de nouveau dans sa région du globe.
Le Prince Rafiq, célèbre pour ses frasques, se rapproche de la star de la télé-réalité britannique Sara Hansen sur une plage privée à Miami.
Apparemment, ce n'était pas si privé, pensa-t-il.
En dessous, un autre titre, avec une photo différente, prise plus récemment. Il y a quelques jours pour être précis. Cette fois, il était torse nu, vêtu seulement de son short de bain. Fidèle à son image de Casanova, une femme en maillot de bain très révélateur était allongée à côté de sa grande silhouette sur le sable. N'importe qui pouvait remarquer qu'elle était différente de la femme de la photo précédente, la plus évidente étant que celle-ci avait des cheveux couleur du coucher de soleil, et elle était plus petite. Ils s'embrassaient passionnément allongés sur le sable.
Baisers passionnés avec le Prince Charmant au nouveau club branché Lucid.
Alexa Michaelson...
Blair Emery...
La liste continuait, et ce n'étaient que des histoires des trois dernières semaines. Le point était que Rafiq travaillait dur et jouait dur. Quand on a finalement atteint tout ce qu'on pouvait désirer. La liberté, la richesse, la capacité de visiter tous les beaux endroits de la planète en un clin d'œil, la vie a une manière de devenir ennuyeuse. C'était sa façon de s'évader, et personne ne pouvait lui enlever cela, peu importe leur désapprobation. Il pensait que si la tradition allait finalement le contraindre une fois sur le trône ? Quelle meilleure façon de dépenser son argent et le reste de son temps avant cela, qu'en compagnie de toute la beauté que le monde avait à offrir ? Il aimait se détendre après une journée de travail acharné. Tout travail et pas de plaisir… Vous connaissez le dicton.
"Que dois-tu dire pour ta défense, Prince Rafiq ?" Le Roi regarda son fils par-dessus ses lunettes.
"Un homme n'est-il pas autorisé à profiter des fruits de son travail ?" Il haussa les épaules.
"Les fruits de ton travail ? C'est une abomination !" Le Roi frappa son poing contre le bureau avec fureur, un Roi qui s'engage dans de telles actions immorales qui vont à l'encontre de nos traditions ne dirigera pas Dhakhar ! Tu ne déshonoreras pas ce pays et son peuple." Il tonna.
« Père, je pense que je suis un homme adulte, pas un enfant. Je peux faire ce que je veux avec mon argent et mon temps. » dit-il froidement.
« Pas quand tu es le prince héritier de Dhakhar ! Le prochain en ligne pour le trône. Jamais de la vie je ne céderai le trône à quelqu'un comme toi ! Comporte-toi comme un membre de la royauté, bon sang ! Quelle image donnes-tu au monde ? Ceci n'est pas Dhakhar, » il désigna les papiers, « Ce ne sont pas nos valeurs fondamentales ! » tonna-t-il.
« Mes excuses, père, je— »
« Désolé ne suffit pas. Tu dois travailler sur ton tempérament et ton comportement ou je m'en chargerai moi-même. Continue ainsi et tu ne t'assoiras jamais sur ce trône. Est-ce clair ? » demanda le Roi.
« Oui, Majesté. » Rafiq déglutit difficilement.
« Tu vas te marier dans l'année qui vient, peut-être que cela "calmera" cette attitude rebelle que tu développes en toi. » ajouta le Roi, faisant écarquiller les yeux de Rafiq.
« Me marier ? » lâcha-t-il. Cela signifiait engagement et Rafiq n'était ni prêt, ni n'avait l'intention de le faire de sitôt. « Comment vais-je trouver une épouse en si peu de temps ? C'est impossible. » dit-il, son cerveau cherchant frénétiquement une échappatoire.
« Je ne sais pas et cela ne me concerne pas. Bien que te connaissant, tu en auras probablement trouvé une d'ici la semaine prochaine. » se moqua le Roi. Ce n'était pas bon. Non. Il devait arrêter cette folie. Rafiq savait qu'il aurait dû s'inquiéter du comportement étrange de son père. Peut-être alors, avec une longueur d'avance, aurait-il été mieux équipé pour se sortir de ce piège. Résistant à l'envie de passer ses doigts dans ses cheveux, il fouilla son esprit pour trouver des solutions. C'est alors que le visage de sa mère lui apparut dans son esprit. S'il y avait quelqu'un qui avait la compétence ou le pouvoir de faire reconsidérer son père, c'était la reine. Elle ne pouvait pas avoir accepté cela. Même alors, il était convaincu qu'il pourrait lui faire voir les choses de son point de vue. Cependant, son plan s'arrêta net, car son père avait toujours un coup d'avance. Comme s'il avait lu dans ses pensées, ses mots suivants le laissèrent une fois de plus défait.
« Je sais ce que signifie ce regard, ce que tu penses. Je l'ai vu tant de fois auparavant et malheureusement pour toi, tu n'auras pas gain de cause cette fois-ci. » Avant que Rafiq ne puisse dire quoi que ce soit, le roi l'interrompit, « Sache que ta mère est entièrement d'accord avec cette décision. Cela pourrait bien avoir été son idée. »
« Mais père— »
« Pas de mais ! C'est un avertissement, prince Rafiq. Dépasse encore la ligne et tu en subiras les conséquences. Je te congédie. » dit-il avant de retourner aux dossiers et papiers ouverts et éparpillés sur son bureau. Rafiq voulait protester, mais il en voyait l'inutilité, ce que dit le Roi, s'applique. Alors, au lieu de cela, il se contenta de se lever.
« Majesté. » Raide, les dents serrées, il se leva, s'inclina puis quitta la pièce sans un mot de plus. Après tout, il avait du travail à faire.