Chapitre 7
Lorsque Ayla eut fini de s’étudier dans le miroir, elle décida de découvrir sa nouvelle chambre. C'était désormais sa chambre. Simple mais belle. Féminine. En plus du lit, de deux tables de chevet blanches, d'une table avec deux chaises et d'un miroir, il y avait aussi une armoire, un bureau avec un fauteuil et une étagère vide. Des tapis doux faits de fourrures animales couvraient le sol en pierre.
Sur la table, Ayla aperçut une petite pile de livres, un bouquet de fleurs et un panier de fruits. Elle n'avait jamais vu de fleurs comme celles-ci ; elles étaient petites, blanches et délicates, avec des pétales en forme de cloche. Elle prit le bouquet et les sentit - le parfum ne lui était pas familier, mais elle l'adorait. Elle reposa les fleurs sur la table et décida de regarder les livres. Il y en avait cinq au total, trois sur les plantes médicinales et les fleurs de tout le continent, et les deux autres contenaient des histoires et des mythes sur les dieux.
« Oh, Milton ! Merci ! » dit Ayla en serrant un des livres contre sa poitrine. Elle espérait que Milton ne se ferait pas réprimander pour être son ami.
Une porte se ferma derrière Ayla, et quand elle se retourna pour voir si quelqu'un était entré dans la chambre, il n'y avait personne. Ayla fronça les sourcils mais reporta son attention sur les livres. Elle prit un livre sur les dieux, choisit un fruit dans le panier, s'assit sur le lit, ouvrit le livre et mordit dans le fruit. Elle s'allongea sur le lit, posa sa tête sur le ventre de Kerra et commença à lire.
Ayla passa la moitié de la matinée au lit, lisant jusqu'à ce qu'une servante lui apporte son petit déjeuner, à sa grande surprise. Quand Ayla demanda des nouvelles de Milton ou si le Roi avait besoin d'elle, la servante lui répondit qu'elle avait toute la journée pour se reposer. Le Roi la verrait ce soir au dîner.
L'idée de dîner avec le Roi remplissait Ayla d'anxiété. Elle se regarda dans le miroir et rit amèrement. Qui avait dit qu'elle dînerait avec le Roi ? La servante avait dit qu'Ayla verrait le Roi Rhobart au dîner. Très certainement pour le servir. Après tout, Ayla n'était plus malade, et elle était son esclave. Donc, si elle devait servir ce Roi cruel, c'est ce qu'elle ferait.
Ayla était si nerveuse qu'elle décida de sauter le petit déjeuner et le déjeuner. Elle était sûre que si elle mangeait quelque chose, elle finirait par vomir à cause de ses nerfs. Une tempête de neige commença dehors, et un vent fort balayait la terre. Ayla regrettait maintenant d'avoir mangé le fruit.
Elle essaya de lire pour se calmer, mais elle se retrouvait souvent à lire le même paragraphe quatre ou cinq fois de suite. Finalement, Ayla abandonna complètement la lecture. Elle se mit à faire les cent pas dans la chambre. Elle se sentait comme un animal en cage. Si elle était tout à fait honnête avec elle-même, elle l'était. En cage, c'est-à-dire. Elle avait besoin de soleil et d'air frais.
Kerra regardait Ayla comme si elle était folle. Femme. Femme. Peut-être qu'elle était devenue folle.
Soudain, Ayla s'arrêta devant Kerra. « Ne me regarde pas comme ça ! Je parie que tu serais aussi nerveuse que moi si tu devais servir l'homme qui a tué ton père et t'a prise comme esclave ! »
Pas qu'elle regrettait que son père soit mort. Il pouvait pourrir dans les Ténèbres Éternelles à jamais - pour l'éternité, et même au-delà. Mais le roi Rhobart la détestait. Elle le savait. Elle l'avait vu dans ses yeux. La punirait-il pour les actes de son père ?
Kerra émit un bruit qui était quelque part entre un grognement et un sifflement. Ayla soupira, s'assit à côté du chat des neiges et caressa sa fourrure. Lorsque les ronronnements de Kerra aidèrent à calmer ses nerfs, Ayla se plaça devant le miroir et commença à brosser ses longs cheveux. C'était une coutume pour les femmes de Myrthana de garder leurs cheveux longs. Les siens atteignaient presque le bas de son dos. Lorsqu'elle eut fini de les brosser, elle les tressa.
Il était tard dans l'après-midi lorsque deux servantes entrèrent dans la chambre d'Ayla. L'une d'elles apportait une nouvelle robe bleue. Toutes deux regardaient Ayla comme si elle était un cerf et elles des bêtes de l'ombre. Kerra se précipita hors de la chambre une seconde avant que la porte ne se ferme. Les pointes noires de sa queue faillirent se coincer dans la porte.
« Me laisser seule avec l'ennemi ? » pensa Ayla en se retrouvant seule avec les servantes.
Les femmes s'inclinèrent devant Ayla, et l'une d'elles lui dit, « Nous sommes ici pour vous aider à prendre votre bain et vous préparer pour le dîner. »
Ayla cligna des yeux une fois, deux fois. Une esclave qui se fait aider par des servantes ? Elle n'avait jamais vu ni entendu parler d'une telle chose. Les esclaves du château de son père étaient ceux qui aidaient tout le monde. Et même si, pour les esclaves de Myrthana, se baigner était un devoir, de la bonne nourriture, des médicaments ou une chambre confortable n'étaient pas des choses dont un esclave jouissait. Qu'est-ce qui faisait que le roi de Nordmar traitait ses esclaves différemment ?
Ayla savait que si elle avait été malade en tant qu'esclave dans le château de son père, maintenant le château de son frère, elle serait morte. Mais à Nordmar, au lieu d'être morte, elle recevait un traitement spécial.
Le roi Rhobart faisait-il en sorte que tous ses esclaves soient bien soignés, ou seulement elle ?
« Je peux me préparer toute seule. Vous n'avez pas besoin de vous occuper de moi. Je suis sûre que vous avez beaucoup à faire, » dit Ayla, espérant que les servantes la laisseraient tranquille.
« Le roi nous a ordonné de vous assister. Ne nous compliquez pas la tâche, » dit l'une d'elles d'un ton froid.
Ayla serra les dents et pensa, « Il veut vraiment exhiber sa nouvelle esclave, » tout en soupirant et en hochant la tête.
L'une des servantes se précipita dans la salle de bain et commença à préparer le bain tandis que l'autre commençait à défaire la tresse d'Ayla.
« Vos cheveux sont doux et longs, » dit-elle. « Dommage qu'ils aient l'air si abîmés. Quand j'aurai fini avec vous, vos cheveux seront magnifiques. »
Ayla inspira profondément et laissa les servantes faire leur travail.
Lorsque le bain fut prêt, les servantes lavèrent et frottèrent chaque centimètre du corps d'Ayla en utilisant des huiles et des herbes jusqu'à ce que sa peau soit aussi douce que celle d'un nouveau-né et que ses cheveux brillent et soient à nouveau en bonne santé.
Lorsque les servantes laissèrent enfin Ayla sortir du bain, elles la firent se tenir devant un mur qui avait un ensemble de tuyaux. L'une des servantes appuya sur quelques boutons, et de l'air chaud sortit des tuyaux, séchant Ayla de la tête aux pieds.