Chapitre 5
Quelque part entre la vie et la mort, entre hier et aujourd'hui, ici et là, délire et réalité, cauchemar et rêve, murmures et plus de promesses qu'Ayla ne pouvait se souvenir, des touches fantomatiques, des doigts calleux, et des mains fortes sur sa peau, elle commençait lentement à se sentir mieux.
C'était en plein jour qu'Ayla ouvrit les yeux et se sentit vivante, et non piégée entre deux mondes. Elle était allongée dans un lit, dans une chambre qu'elle ne reconnaissait pas. Un feu brûlait dans la cheminée et des fourrures d'animaux doux la couvraient. Ayla fronça les sourcils, se demandant pourquoi elle était dans une chambre d'invités. Les esclaves dormaient habituellement dans la cuisine ou les couloirs. Bien qu'elle n'ait jamais été douée en mathématiques, elle pensa à combien elle devrait travailler pour payer cette chambre.
Pendant sa maladie, elle avait oublié la guerre et le roi Rhobart, mais dès qu'elle ouvrit les yeux, elle se souvint de tout—son père essayant de conquérir Nordmar, son frère, mais surtout elle se rappela du roi Rhobart et de ses yeux noirs pleins de haine. Ayla gémit, souhaitant être loin de Nordmar, explorant d'autres continents. Le monde était immense, avec tant à voir et à apprendre. Ayla attrapa les fourrures, enfouit son nez dedans, et inspira profondément. L'odeur de Milton emplit ses poumons, la calmant.
Après qu'Ayla eut pris sa dose de l'odeur neigeuse de Milton, elle regarda autour d'elle pour voir si quelqu'un d'autre était dans la pièce. Quand Ayla ne vit personne, elle essaya de s'asseoir sur le lit, mais se sentit très faible, comme si elle avait été malade pendant longtemps. Ayla essaya de s'asseoir plusieurs fois, mais retomba sur les oreillers à chaque fois. La terreur l'envahit, pensant qu'elle était encore malade. Ayla se demanda quel genre de maladie la laissait aussi faible qu'un nouveau-né.
Ayla savait qu'elle ne devait pas montrer à quel point elle se sentait faible dans un endroit où elle était sûre que les gens la détestaient parce qu'elle était la fille de l'homme responsable de la mort de tant de fils et de filles de Nordmar. Ayla essaya encore de s'asseoir sur le lit. Quand elle tomba sur le dos, elle essaya encore. Et encore. Et encore, sans succès.
Il fallut beaucoup de temps et d'énergie à Ayla pour se mettre dans la position qu'elle voulait, et l'effort la laissa haletante et en sueur. Elle s'appuya contre les oreillers et ferma les yeux pour se reposer, juste quelques minutes. Quand elle les ouvrit, il était tard dans l'après-midi. Ayla commença à se demander combien de temps elle avait dormi quand elle réalisa qu'elle n'était plus seule.
Elle entendit la voix de Milton avant de le voir.
“Tu vas enfin mieux !” dit Milton d'une voix joyeuse. Il s'approcha du lit et s'assit sur une chaise. “Tu m'as fait peur pendant un moment ! Et Rhobart…. Il était hors de lui…. Je ne l'ai jamais vu comme ça….” Milton s'arrêta un moment, sourit, et demanda, “Comment te sens-tu ?”
Ayla était curieuse de savoir ce que Milton voulait dire à propos du roi, mais décida de ne pas demander. Elle rendit son sourire à Milton. “Comme si j'étais morte et revenue. Mais je suis contente d'être en vie.” Milton hocha la tête comme s'il comprenait Ayla. “Je me sens très faible. Depuis combien de temps suis-je malade ?”
“Un mois. La maladie que nous appelons Tremble-Mort peut tuer un guerrier en quelques jours. Peu survivent. Considère-toi chanceuse,” expliqua Milton.
C'était la première fois qu'Ayla avait été si malade. Pas étonnant qu'elle se sente faible. Les seules fois où elle s'était sentie mal, c'était quand elle attrapait un rhume.
Il ne faisait aucun doute que des plantes médicinales et des potions avaient été utilisées pour sauver sa vie. Comment allait-elle rembourser le roi pour tout cela ? Elle n'avait rien, n'était rien. Juste une esclave d'un homme cruel.
“Le roi est-il en colère contre moi ?” demanda Ayla. Ce qu'elle voulait vraiment savoir, c'était comment le roi allait lui faire payer pour les herbes que Milton avait dû utiliser pour sa maladie.
Ayla serra ses doigts autour de l'amulette de sa mère et attendit la réponse de Milton.
Milton regarda sa main tout en parlant. "Rhobart ? En colère contre toi parce que tu étais malade ? Il était plutôt furieux contre lui-même. Je ne l'ai jamais vu..." Un coup frappé à la porte interrompit ce que Milton allait dire.
Milton marmonna quelque chose à propos d'Inoss et du timing avant de dire, "Entrez !"
Lorsque la porte s'ouvrit, Kerra se précipita dans la pièce, suivie d'une servante portant un plateau.
"Kerra !" s'exclama Ayla avec excitation. Le chat des neiges sauta sur le lit, se dirigea vers Ayla et commença à lui lécher le visage. Quelques instants plus tard, Kerra commença à ronronner. "Toi aussi tu m'as manqué !" dit Ayla en essayant de calmer Kerra.
La servante posa le plateau sur la table et murmura quelque chose à l'oreille de Milton. Il hocha la tête. "Excellent ! Merci ! Vous pouvez partir, je m'occupe du reste," dit-il à la servante, qui quitta la pièce.
Kerra cessa de lécher Ayla et décida de s'endormir sur ses genoux. Ayla n'avait jamais été autorisée à avoir des animaux de compagnie en grandissant, et bien que Kerra ne soit pas la sienne, elle commençait à aimer ce chat des neiges de tout son cœur.
Milton se dirigea vers la table, prit un bol et s'assit à nouveau sur la chaise près du lit. "Pendant que tu étais malade, Kerra n'a jamais quitté ta chambre. Eh bien, sauf aujourd'hui. Elle a tendance à devenir agitée si elle reste à l'intérieur pendant plusieurs jours. Alors Rhobart l'a emmenée, eh bien, chasser. Je pense. Tu as faim ?"
Ayla mourait de faim ; elle fit un bref signe de tête à Milton et regarda le chat des neiges endormi. "Je comprends Kerra. Chez moi, je passais du temps dehors chaque jour. J'avais un petit jardin où je plantais des fleurs et des herbes. Je devenais anxieuse si je ne sortais pas pour m'occuper de mon jardin quotidiennement."
Le Mage de Feu voulait lui tendre le bol plein de bouillon, mais lorsqu'il vit ses doigts trembler, il décida de ne pas le faire.
Ayla sourit amèrement. "J'ai peur d'avoir besoin d'aide. Désolée," dit-elle en rougissant de gêne. Personne ne l'avait aidée à manger depuis qu'elle était bébé.
Milton haussa les épaules comme si ce n'était pas grave. "Ce n'est pas la première fois que j'aide quelqu'un à manger. Pendant la guerre, j'ai dû aider ceux qui étaient trop malades ou blessés pour manger. Certains avaient perdu des membres et devaient apprendre..." L'horreur devait se lire sur le visage d'Ayla car Milton murmura des excuses, "Je ne devrais pas parler de ces choses."
"Pourquoi ? Elles sont vraies, n'est-ce pas ?" dit Ayla d'un ton triste. Elle se demandait ce que Milton avait vu ou dû faire pendant la guerre.
Milton se racla la gorge. "Alors, tu t'intéresses au jardinage ?"
Ayla allait lui répondre, mais ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle goûta la nourriture. "Par Adanoss ! Ce bouillon contient des racines de dragon ! Je ne peux pas le manger !" cria-t-elle.
Ayla serra l'amulette. 'Même si je travaille toute ma vie, je ne pourrai jamais rembourser tout ce que Milton a utilisé pour me guérir. Il aurait dû me laisser mourir !' pensa-t-elle.
Les yeux de Milton suivirent le mouvement de sa main, puis il la regarda. "Pourquoi ne peux-tu pas manger la nourriture ?"
"Dois-je te rappeler à quel point les racines de dragon sont rares et chères ? Elles ne devraient pas être gaspillées pour moi ! Comment suis-je censée les payer ?"
Milton rit. "Cette racine de dragon est un cadeau de quelqu'un qui tient profondément à toi. Maintenant, mange tout ! Cela t'aidera à retrouver tes forces."
'Qui pourrait tenir à moi au point de me donner une racine de guérison si chère ?' se demanda-t-elle. "Mais—!"
"Il a fallu de nombreux jours et efforts pour trouver cette racine de dragon. Sans parler du temps pour préparer le bouillon. Maintenant, arrête de protester et mange !" dit Milton d'une voix ferme.