Chapitre 4
Milton regarda Ayla. « Princesse Ayla, écoutez-moi attentivement. Je vais devoir abaisser le bouclier. Une fois que ce sera fait, j'attaquerai les loups de glace avec des boules de feu. Nous devrons peut-être fuir car je suis à court de mana. Si cela arrive, accrochez-vous à cette selle comme si votre vie en dépendait. J'enverrai un message au Château Royal pour informer Rhobart que nous sommes en difficulté. Hochez la tête si vous comprenez. »
Ayla hocha la tête. Elle ne voulait pas mourir. Pas alors qu'elle avait encore tant de rêves et d'espoirs.
Milton serra le poing gauche et attendit que les loups se placent mieux. Dès qu'il abaisserait le bouclier, Milton savait qu'il n'aurait que quelques secondes pour lancer le sortilège de l'oiseau de feu avant d'attaquer les loups de glace. Il inspira profondément et se prépara.
Le Mage de Feu compta jusqu'à dix et abaissa le bouclier ; au même moment, un oiseau de feu s'envola de sa main gauche.
« Vole chez toi ! » ordonna Milton à l'oiseau de feu avant de lancer un sort d'attaque, « Boule de feu ! »
La boule de feu jaillit de ses mains, frappant trois loups de glace en pleine poitrine. Deux des grandes bêtes tombèrent au sol en émettant des cris de douleur. Le sort ne blessa pas gravement le troisième loup de glace, mais ce fut suffisant pour le ralentir. Le dernier loup de glace sauta vers le Mage de Feu. Une flèche enflammée frappa la bête entre les yeux, la tuant sur le coup.
Milton espérait que les loups de glace blessés ne se relèveraient pas pour attaquer à nouveau. Il ne lui restait de la mana que pour une autre flèche enflammée. Quand les gémissements cessèrent, Milton sut que les bêtes étaient mortes. Il respira plus facilement.
Le loup de glace restant tenta une dernière attaque, mais Milton le frappa à la tête avec son bâton magique. Sachant que le combat était perdu, la bête se retira dans la forêt.
Ne voulant pas attendre que d'autres bêtes surgissent de la forêt, Milton dit à Ayla, « Tenez bon, ma Dame ! Je n'ai plus de mana pour un autre sort de télékinésie. Si vous tombez de ce cheval, Rhobart ajoutera ma tête à sa collection. »
‘Collection de têtes ? Sûrement le Roi n'en a pas,’ pensa Ayla avant que les chevaux ne commencent à galoper rapidement.
Les loups de glace avaient terriblement effrayé Ayla, et elle était encore secouée. Elle n'avait jamais vu de loup de glace auparavant, mais elle en avait lu. À Myrthana, elle était autorisée à visiter la Bibliothèque Royale—le seul luxe qu'on lui avait jamais permis. Ayla adorait lire et apprendre sur tout. Dans « Bêtes du Continent d'Uzhor », elle avait appris sur les loups de glace—ils étaient beaucoup plus grands et plus forts que n'importe quel autre type de loup. Seul le warg était plus féroce que le loup de glace. Doté d'une mâchoire puissante, un loup de glace pouvait tuer un bison des glaces ou un buffle en moins d'une minute.
Les chevaux galopaient, rapprochant Milton et Ayla du Clan du Marteau. Même si le Roi la détestait, elle serait reconnaissante de le revoir.
"Là-bas !" cria Milton en pointant du doigt.
Ayla regarda ce qu'il lui montrait. À un kilomètre de la fin de la forêt, de hautes murailles de pierre entouraient le Clan du Marteau.
La dernière partie du voyage sembla la plus longue. Ayla pria pour que rien de terrible n'arrive. Des minutes ou des éternités plus tard, ils atteignirent enfin les portes.
"Nous sommes chez nous !" dit Milton.
L'adrénaline qui avait alimenté Ayla depuis l'attaque des loups de glace disparut lorsqu'ils atteignirent la sécurité, la laissant plus faible que jamais. Elle se sentit étourdie et tomba de son cheval.
"Princesse !" entendit-elle Milton crier.
Une seconde, une minute, une heure ou une éternité plus tard—Ayla n'était pas sûre du temps écoulé—des bras forts la soulevèrent du sol gelé. Elle ne s'était jamais rendu compte que Milton était si fort. Bien qu'il soit plus petit que le Roi Rhobart, pas beaucoup, peut-être un ou deux centimètres, sa robe cachait le fait qu'il était tout aussi fort que le Roi.
"Je vous tiens, Princesse. Vous êtes en sécurité maintenant," Milton essaya de la rassurer.
Ayla ouvrit les yeux et regarda Milton. "P-p-promets ?"
Milton fronça les sourcils en la regardant. Toujours rivé sur elle, il demanda à quelqu'un qu'Ayla ne pouvait pas voir, "Qu'est-ce qu'elle a ?"
Une voix qu'elle crut reconnaître répondit, "Je pense qu'elle est malade."
Milton murmura quelque chose à propos des dieux entre ses dents. "Je te promets, Ayla. Tu es en sécurité. Je m'occuperai de toi. Toujours !"
Ayla hocha la tête, ferma les yeux et posa sa joue contre sa poitrine. Milton parlait encore, mais elle était trop fatiguée pour comprendre ses mots.
Elle enfouit son nez dans sa robe et respira l'odeur de Milton—il sentait la neige. Comme Nordmar.
Milton commença à marcher. Ses bras forts la tenaient fermement tandis qu'il la conduisait à sa nouvelle prison. Il entra dans le Palais Royal, et Ayla flottait entre éveil et sommeil.
Quand Milton déposa Ayla sur un lit et lui murmura de dormir, Ayla s'accrocha à sa robe magique comme un enfant s'accroche à sa mère. "N-n-ne p-p-pars pas ! J-j-je n-n-ne v-v-veut pas ê-ê-tre s-seule," le supplia-t-elle.
Milton resta. Il rassembla Ayla dans ses bras, et elle dormit, sachant que Milton la protégerait.
Quand elle commença à brûler de fièvre, Milton prit soin d'elle. Quand des cauchemars d'un autre lieu, d'un autre temps, d'une autre vie firent hurler Ayla dans son délire, Milton était là, l'aidant à se calmer. Milton était là quand elle avait besoin de quoi que ce soit pendant sa maladie, ne la quittant jamais. Quand elle dormait, l'odeur de neige de Milton l'apaisait.