Chapitre 3
Après de nombreuses tentatives et échecs, avec l'aide de Milton, Ayla réussit à monter à cheval. Sa robe n'était pas adaptée à l'équitation, et elle dut monter en amazone. Tandis que Milton montait sur l'autre cheval, Ayla s'agrippa de toutes ses forces à la selle. Dans la forêt, un loup des glaces hurla, et Ayla était sûre que son cheval allait commencer à courir et la jeter à terre. Lorsque le cheval ne bougea pas, Ayla pria Addanos, lui demandant de la laisser arriver au Château Royal en un seul morceau. Elle essaya de saisir les rênes, mais ses doigts étaient engourdis par le froid.
Le voyage et le froid avaient épuisé Ayla. Malgré le manteau chaud qui la couvrait, elle avait l'impression que le froid interminable s'était installé dans ses os. Elle doutait de pouvoir ressentir de nouveau la chaleur. Elle tremblait si fort que tout son corps commençait à lui faire mal.
"Attrape les rênes !" lui ordonna Milton.
Ayla essaya de faire ce que Milton demandait, mais ses mains ne lui obéissaient pas. "Je ne peux pas les attraper. Mes doigts sont engourdis par le froid," dit Ayla alors qu'un autre loup des glaces hurlait.
Ayla regarda autour d'elle avec des yeux aussi grands que ceux des hiboux. Son pouls battait à ses oreilles.
"Ne t'inquiète pas pour les loups des glaces," répondit Milton. "Je vais guider les deux chevaux. Tiens-toi juste bien."
Ayla s'agrippa à la selle de toutes ses forces avec ses doigts gelés et envoya une autre prière silencieuse à Addanos. Ses yeux s'attardèrent quelques instants sur la robe de Milton. La robe était noire avec des flammes rouges vives—une robe typique de Mage de Feu. Même si Ayla ne vénérait pas Inoss, le Dieu du Feu et créateur du monde, elle lui adressa également une prière.
"Avant de partir, je veux m'assurer que tu ne meures pas de froid. Je ne pense pas que Rhobart serait très content si nous arrivions chez le Clan du Marteau avec toi en statue de glace," Milton gloussa.
Ayla aurait bien ricané, mais ses dents se mirent à claquer. Elle était sûre que le roi Rhobart ne se soucierait pas qu'elle meure de froid ou non. Il la détestait autant qu'elle le détestait.
De sa poche gauche, Milton sortit une rune magique. Les doigts de sa main droite dansèrent au-dessus de la rune magique pendant que Milton récitait un sort. Quelques instants plus tard, une chaleur se répandit dans le corps d'Ayla, et elle cessa de trembler. Pour la première fois depuis des semaines, elle sentit ses orteils, mais son corps continuait de ressentir la douleur et de trembler.
"Mieux ?" demanda Milton.
Ayla avait l'impression de ne pas avoir dormi depuis des jours, voire des semaines, et ferma les yeux quelques instants. "Un peu. Merci !" répondit Ayla en rouvrant les yeux.
Milton fronça les sourcils, mais ne voyant rien d'anormal chez Ayla, il se concentra sur les chevaux. Il détestait l'idée d'être si près de la forêt à la tombée de la nuit. Il jura entre ses dents parce qu'il ne pouvait pas faire avancer les chevaux plus vite, craignant que la princesse ne tombe du cheval. Même si le roi n'était pas ravi de devoir interagir avec la princesse Ayla, il avait été très clair qu'il ne voulait pas qu'il lui arrive quoi que ce soit et avait demandé à Milton de la ramener saine et sauve au Château Royal.
Pendant un moment, ils marchèrent en silence jusqu'à ce que le froid fasse souffrir chaque partie du corps d'Ayla. Elle essaya de se concentrer sur Milton, curieuse de voir s'il utilisait sa rune magique pour repousser le froid. Mais ses yeux se fermaient sans cesse. Lentement, elle s'endormit.
Ayla était à moitié endormie quand la voix de Milton la réveilla. « Comment te sens-tu ? » demanda-t-il.
« J-j-je s-s-suis g-g-gelée », dit Ayla d'une voix tremblante. Ses dents claquaient très fort. Les chevaux s'arrêtèrent. Ayla fronça les sourcils, « P-p-pourquoi s-s-s'arrêter ? »
Milton la regarda avec des yeux inquiets. « Je m'inquiète pour toi, et je veux voir comment tu te sens. Tu ne devrais pas avoir froid. Le sort de feu que j'ai lancé plus tôt devrait te garder au chaud jusqu'à ce que nous atteignions le Château Royal. »
« C-c-comment se f-f-fait-il que t-tu n'aies p-pas f-f-froid ? »
« Ma robe », dit Milton, ses yeux scrutant son visage.
Le soleil se couchait derrière une ligne d'arbres, laissant Milton et Ayla dans l'obscurité. Le Mage de Feu marmonna des jurons en vieux Nordmarien et sortit une autre rune magique de sa poche droite.
Pendant que Milton lançait un sort, un loup des glaces hurla dans la forêt. D'autres hurlements suivirent, venant d'autres loups. Ayla se mordit la lèvre pour ne pas crier.
Une sphère de lumière magique apparut au-dessus de Milton, illuminant leur chemin.
« Q-q-que disais-tu à p-p-propos de ta r-r-robe ? » Ayla continua de parler, essayant de se distraire des loups.
« Elle est faite de la peau d'un troll noir, et des sorts magiques sont tissés dans le tissu », expliqua Milton.
« D-donc c'est une r-robe m-magique ? » demanda Ayla.
Milton la regarda et fronça les sourcils. « Oui, c'est une robe magique. Tous les Mages en ont une. Tu n'as pas l'air bien. À part le froid, comment te sens-tu ? »
Avant qu'Ayla ne puisse répondre, les loups hurlèrent de nouveau. Ils se rapprochaient d'Ayla et Milton. Quelques instants plus tard, un loup des glaces émergea des arbres. Trois autres loups des glaces apparurent à côté du premier. La bête et l'homme se fixèrent pendant ce qui sembla être une éternité avant que le chef de la meute n'attaque. Ses frères suivirent son exemple.
Quand l'un des loups courut vers le cheval d'Ayla, un cri s'échappa de ses lèvres. Le cheval bougea nerveusement et faillit la jeter à terre. Elle entendit Milton dire télékinésie avant de sentir son corps collé à la selle.
Juste avant que les loups des glaces ne les atteignent, Milton tendit la main droite. « Bouclier ! »
Quelques secondes plus tard, les loups heurtèrent un mur invisible. Quelques jappements retentirent dans la nuit, mais les loups des glaces n'étaient pas prêts à abandonner une fois la chasse commencée. Ils commencèrent à tourner autour des chevaux mais continuèrent à heurter un mur invisible chaque fois qu'ils essayaient d'atteindre leur proie.
Milton sortit une fiole contenant une potion bleue de sa poche — une potion de mana. Son mana était faible, et sans le reconstituer, il devrait abaisser le bouclier magique. Milton but la potion, mais elle ne reconstitua qu'une partie du mana qu'il avait utilisé pendant la journée. Ce n'était pas suffisant pour maintenir le bouclier beaucoup plus longtemps.