Chapitre 2
Quand le Roi ne ferma pas la porte du carrosse, Ayla comprit qu'elle devait le suivre. Elle regarda dehors. Il avait cessé de neiger, mais la journée semblait aussi maussade que le Roi Rhobart. Elle resserra sa cape autour d'elle et se demanda si elle pourrait la garder une fois arrivée au Palais Royal.
Ayla n'arrivait toujours pas à croire que Galian l'avait abandonnée comme si elle ne valait rien. En un clin d'œil, elle était passée de princesse à esclave. Sa vie à Myrthana n'était pas des plus joyeuses, mais tant qu'elle restait une 'princesse' dans sa cage dorée, il n'y avait pas de Roi de Nordmar aux yeux d'onyx pleins de haine pour lui donner des ordres.
Ce n'est pas qu'elle en voulait au Roi Rhobart. Après tout, c'était son père qui avait commencé la guerre en attaquant et détruisant un clan de Nordmar. Tous les villageois avaient été tués ce jour-là. Le clan était proche de la frontière avec Myrthana. Depuis, treize années s'étaient écoulées — treize années de guerre, de douleur et de mort. Le Roi Rhobart avait perdu tous les membres de sa famille pendant la guerre. Il était devenu Roi à dix-sept ans.
Ayla n'avait que neuf ans quand la guerre avait commencé — une enfant, tandis que le Roi Rhobart n'était qu'un jeune garçon de treize ans.
Son père, le Roi Amul, avait proposé au Roi Hagen, ancien roi de Nordmar et père du Roi Rhobart, un commerce de biens exotiques. En échange, il obtiendrait plus de minerai magique que les autres royaumes. Quand le Roi Hagen refusa, le Roi Amul déclencha la guerre pour contrôler les mines de minerai magique de Nordmar. La mine de minerai magique aurait fait de son père l'homme le plus puissant du continent. Un seul morceau de minerai magique valait au moins dix pièces d'or.
Quatre ans après le début de la guerre, le Roi Hagen fut tué. Le Roi Amul était convaincu qu'il conquérirait Nordmar mais ne s'attendait pas au Roi Rhobart. Même depuis sa cage dorée, Ayla avait entendu parler de comment le Roi Barbare avait tué d'innombrables hommes de sang-froid. Si les rumeurs étaient vraies, personne n'avait jamais vaincu le Roi Rhobart dans un combat.
Inspirant profondément, Ayla mit sa main gauche sous sa cape. Elle enroula ses doigts autour de l'amulette de sa mère et adressa une prière rapide à Addanos — le Dieu de l'Eau.
Rassemblant son courage, Ayla descendit du carrosse. Le Roi et ses hommes l'attendaient près des chevaux. Elle se sentit intimidée par les hommes et s'arrêta dans sa marche.
"Ma dame !" dit Milton dès qu'il la vit. "Par ici !"
Ayla entendit à peine le Mage du Feu parler, car ses yeux se posèrent sur Kerra. Le chat des neiges était en forme de combat. Ayla agrippa sa cape et déglutit difficilement. Elle savait que Kerra serait beaucoup plus grande en forme de combat, mais elle ne se souvenait pas avoir lu que les chats des neiges magiques avaient de longues dents en forme de sabre et des griffes si puissantes qu'elles pouvaient tuer un troll des montagnes — l'une des créatures les plus grandes et les plus fortes du monde. Kerra était aussi mortelle que le Roi Rhobart.
Frissonnant de froid, ou de peur, peut-être des deux, Ayla marcha vers Milton et le roi Rhobart, le regard fixé sur le sol gelé. Même si la cape était chaude, elle ne pouvait s'empêcher de trembler, et elle détestait encore plus le roi Rhobart de l'avoir amenée à Nordmar. Et Galian aussi, pour l'avoir donnée comme un vieux chien. Lorsqu'elle atteignit Milton et les autres, elle s'arrêta et attendit des instructions.
« Nous avons encore environ vingt minutes avant d'arriver au Château Royal. À partir d'ici, tu monteras à cheval », dit le roi Rhobart d'une voix glaciale.
Ayla fixa d'abord le visage du roi Rhobart, puis les chevaux, puis de nouveau le roi Rhobart. « La calèche ne peut-elle pas me conduire au Palais Royal ? »
« N'ai-je pas été clair lorsque j'ai dit que tu monterais à cheval ? » demanda le roi Rhobart, furieux.
« Je n'ai eu que très peu de pratique avec un cheval », dit-elle, un frisson lui parcourant l'échine.
Si Ayla était tout à fait honnête, elle n'était jamais montée à cheval. Son père disait toujours que les femmes devaient voyager uniquement en calèche.
Rhobart plissa les yeux. « Une des roues de la calèche s'est cassée. Tu montes à cheval ou tu marches. Dans tous les cas, tu arriveras au Clan des Guerriers, T’xoria. »
Plusieurs paladins et chevaliers rirent tandis qu'Ayla déglutissait bruyamment. Quand le roi les regarda, ils cessèrent de faire le moindre bruit.
‘T’xoria ? Que diable cela signifie-t-il ?’ pensa Ayla.
Elle essaya de protester. « Mais— »
Avant qu'Ayla ne puisse terminer ce qu'elle allait dire, le roi Rhobart lui tourna le dos et monta sur son cheval. « Viens, Kerra. Rentrons à la maison », dit-il avant de partir.
Kerra regarda une dernière fois Ayla avant de suivre son maître vers le Palais Royal.
Un par un, les paladins et les chevaliers montèrent à cheval jusqu'à ce que Milton et Ayla soient les seuls restants.
Le Mage de Feu saisit les rênes de l'un des deux chevaux restants. « Mettons-vous en selle, Princesse Ayla. »
Ayla rit amèrement, « Je ne suis plus une princesse, Milton. »
« Regardez-moi, Dame Ayla. » Ayla ne voulait pas le regarder, mais lorsque Milton attendit patiemment qu'elle fasse ce qu'il demandait, elle finit par poser son regard sur lui. Ses doux yeux marron étaient chaleureux et gentils. « N'oubliez jamais qui vous êtes, quoi qu'il arrive. Vous êtes et serez toujours une princesse. Quant à Rhobart, ce n'est pas un homme mauvais. Je vous le promets ; il ne vous fera jamais de mal. »
« Vous ne pouvez pas savoir ce que le roi Rhobart me ferait. »
« Si, je le sais. Je connais Rhobart depuis toujours », dit doucement Milton.
Ayla secoua la tête. « Mais mon père... Il était l'ennemi du roi Rhobart. »
« Vous n'êtes pas votre père, donc vous n'êtes pas l'ennemi de Rhobart. Maintenant, montez à cheval. Le soleil va bientôt se coucher, et vous ne voulez pas être ici quand cela arrivera. Faites-moi confiance. »
Ayla regarda autour de la forêt, s'attendant à voir surgir une bête de l'ombre. Ou pire—un Orc. « Milton ? » dit Ayla alors que ses yeux scrutaient encore les arbres. Quand Milton ne répondit pas, elle continua, « Je n'ai jamais monté auparavant. »
« I’zoratxu », murmura Milton sous son souffle.