Chapitre 5 La fausse peinture
À 18h00, James et Mary sortirent du commissariat de police.
Mary avait l'air embarrassée.
Pour obtenir un traitement clément, elle prit toute la responsabilité dès qu'elle entra.
Elle ne mentionna pas que James avait saisi le volant, disant seulement qu'elle était prête à assumer l'entière responsabilité, à payer une compensation et même à aller en prison, mais elle accepta tout.
Cependant, les policiers la regardèrent étrangement et informèrent elle et James qu'ils n'étaient pas du tout responsables.
Le pneu avant vieillissant du camion-benne avait causé l'accident.
La police montra également les images de surveillance, louant la décision rapide de James.
Sans son évasion opportune de l'endroit initial, ils auraient été écrasés sur place.
Mary était abasourdie.
Elle réalisa qu'elle avait non seulement accusé à tort James, mais qu'elle devait aussi le remercier.
Sans James, elle serait peut-être morte à l'heure qu'il est.
En montant dans la voiture, elle voulait s'excuser, mais sa fierté l'en empêchait.
Finalement, elle souffla, "Heureusement que l'accident n'a rien à voir avec toi. Sinon, tu aurais été dans de beaux draps."
James était habitué au style dur de la famille Smith.
"Compris, je ferai plus attention la prochaine fois," dit-il.
Mary venait de prendre le blâme pour lui, adoucissant le cœur de James. Peu importe combien elle le méprisait, au fond, elle le protégeait toujours.
Puis, il caressa doucement la boîte noire dans sa main.
La boîte était tombée de la voiture, avec le code 9981 dessus. Olivia avait spécifiquement appelé la police pour remettre la boîte à James.
Elle insistait également pour que James l'accepte.
Il n'en fit pas toute une histoire ; la vie de Sophia valait certainement un cadeau.
En pensant à Sophia, les yeux de James montraient un soupçon d'inquiétude. Un seul rayon blanc avait seulement préservé temporairement la vie de Sophia et n'était pas suffisant pour l'aider à traverser complètement le danger.
Il prévoyait de rendre visite à Sophia demain.
En entendant les mots de James, Mary se détendit et démarra la voiture, disant, "Au moins, tu es mature maintenant."
James retira son regard au loin, profitant de la bonne humeur de Mary pour parler, "Mary, je ne disais vraiment pas de bêtises. Tu as une force malveillante en toi, et l'accident de voiture en est la preuve..."
Il lui rappela, "Tu ferais mieux de jeter l'amulette."
"Ta gueule!" Le visage de Mary s'assombrit immédiatement.
"Peux-tu arrêter de dire des bêtises?"
"C'est l'amulette que ma mère a priée pour moi pendant notre voyage. Tu veux dire que ma mère veut me faire du mal?"
James agita rapidement la main et dit, "Je ne voulais pas dire ça. Peut-être que Mme Smith a aussi été manipulée par quelqu'un..."
"Assez. Qui sait qui, en voyage, a le temps de calculer spécifiquement contre la famille Smith?" dit-elle.
Mary mit fin au sujet avec irritation. "L'accident de voiture n'était qu'un accident, et parler de catastrophe sanguine est absurde."
"Ne m'en parle plus ou sors de ma voiture."
À son avis, James cherchait de l'attention.
Il était impuissant et se tut, ne voulant pas l'agacer, tout en réfléchissant à comment l'aider.
L'amulette absorbait toujours la chance et la force vitale de Mary, et dans dix jours ou une quinzaine de jours, elle ferait face à une nouvelle menace de mort.
Il devait résoudre cette affaire rapidement.
Une demi-heure plus tard, la voiture s'arrêta devant l'Hôtel Phoenix.
Pourquoi ici?
James fut momentanément surpris, puis se souvint que c'était ce soir l'anniversaire de ses 50 ans de son beau-père, Charles Smith. Les Smith avaient organisé un banquet ici pour la célébration.
"J'avais oublié que c'était l'anniversaire de papa, je vais acheter quelque chose..." dit-il.
James avait beaucoup souffert de traitements froids au cours de l'année, mais c'était toujours le grand jour de Charles, et il devait faire un geste.
Elle dit, "Pas besoin, j'ai déjà acheté."
"Ce soir, ma sœur et les autres viendront aussi. Tu ferais mieux de ne pas parler plus tard pour éviter de t'embarrasser."
Mary sortit une boîte cadeau du coffre puis entra dans l'hôtel sans se retourner.
James réfléchit un moment et entra avec la boîte noire d'Olivia.
Bien qu'il ne l'ait pas ouverte pour voir, puisque Olivia avait osé la lui donner comme cadeau de sauvetage, elle devrait être acceptable pour Charles.
Bientôt, James suivit Mary jusqu'à la salle d'anniversaire et découvrit que la famille Smith avait invité de nombreux parents ce soir.
Près de trente personnes, avec trois grandes tables rondes, étaient en grande forme.
Sa sœur aînée, Abigail Smith, et son beau-frère, Christopher Clark, étaient également présents.
Cependant, son beau-père Charles et sa belle-mère Addison n'étaient pas encore arrivés, et sa jeune sœur étudiait à l'étranger et ne reviendrait pas pour l'instant.
"Mary, te voilà enfin."
"Aujourd'hui, c'est le cinquantième anniversaire de papa ; pourquoi es-tu arrivée si tard ?"
"Bien que maman et papa t'aient toujours gâtée, tu devrais aussi faire un effort, non ?"
Voyant Mary et James apparaître, Abigail et les autres les entourèrent chaleureusement, bavardant et prenant des nouvelles.
Ils ne jetèrent même pas un coup d'œil à James.
James n'y prêta pas attention.
Mais Christopher était toujours difficile à gérer.
Il demanda, "James, aujourd'hui c'est le cinquantième anniversaire de papa, quel cadeau as-tu apporté ?"
"Ne dis pas que ce que Mary a acheté, c'est ce que tu as acheté."
"Tu manges et vis aux frais des Smith, et tu profites de leur hospitalité. En un jour si spécial, tu devrais débourser un peu d'argent en guise de geste, non ?"
"Tu n'es pas venu les mains vides, n'est-ce pas ?"
Il regarda James avec un sourire sarcastique, ses yeux remplis de ressentiment.
Bien qu'Abigail soit également belle, elle pâlissait en comparaison de Mary.
Alors il voyait James, qui avait remporté une beauté, comme une épine dans son œil.
James répondit calmement, "J'ai apporté un cadeau."
Mary fut surprise.
Elle ne connaissait pas la boîte donnée à James par les policiers de la circulation.
"Tu as acheté un cadeau ?" Christopher éclata de rire. "Laisse-moi voir, qu'as-tu acheté ?"
Sans attendre la réaction de Mary, Christopher s'avança et arracha la boîte noire des mains de James.
Elle fut ouverte.
Un gros fruit de ginseng rouge et laid, en forme de tête de dragon, fut révélé à tout le monde.
"Un cadeau ? Un fruit de ginseng ?"
"Avec un emballage aussi minable et un fruit aussi laid, ça doit être un article de marché."
"Oui, et il est horriblement rouge, certainement traité avec des produits chimiques. Ça va tuer quelqu'un."
"Un bon à rien reste un bon à rien, l'anniversaire de papa, et tu apportes un fruit de ginseng à un euro ?"
"Et même si tu allais le donner, au moins donne quelque chose de normal. Cette chose laide et brillante est clairement un produit de mauvaise qualité."
"Tu ne te soucies pas de l'anniversaire de papa, et tu as encore le culot d'être un gendre vivant chez eux ? Divorces et fiches le camp."
Christopher et les parents de la famille Smith riaient de bon cœur, leurs yeux montrant du mépris et du dédain.
Le visage de Mary était très raide, elle ne s'attendait jamais à ce que James l'embarrasse encore.
Elle murmura avec ressentiment, "Bon à rien !"
James ne répondit pas, seulement choqué par le fruit de ginseng.
Il ne s'attendait jamais à ce qu'Olivia envoie un cadeau si cher.
Voyant James immobile, la foule pensa qu'il avait honte d'être exposé, et ils rirent à nouveau.
Christopher sortit son cadeau, le présentant fièrement, "Imbécile, regarde ce que j'ai offert à papa. Ce tableau est d'un artiste célèbre et vaut 40 000 euros !"
Il utilisa son cadeau et James comme prétexte pour subtilement étaler sa supériorité devant ces parents.
Il ajouta, "James, souviens-toi, quand tu offres un cadeau à papa, ça doit être ce genre d'objet de première classe."
"Ne donne pas des trucs aléatoires de marché pour faire semblant devant papa et maman."
Ces parents étaient émerveillés. Un cadeau d'une valeur de 40 000 euros était en effet généreux.
Comparé au laid fruit de ginseng de James, c'était comme le jour et la nuit.
"Christopher, j'admets que ton cadeau est beau." Mary mordit la balle pour défendre James. "Mais offrir un cadeau à papa, ce n'est pas une question de valeur. C'est l'intention qui compte."
Elle regrettait vraiment de ne pas avoir remarqué la boîte dans la main de James plus tôt ; sinon, elle aurait jeté ce cadeau embarrassant à la poubelle.
Christopher ricana. "L'intention compte, mais où est la sincérité ?"
"Tu manges et vis chez maman et papa tous les jours. Ce n'est pas bien de dépenser un peu plus pour les rendre heureux ?"
"C'est clair que tu ne les apprécies pas."
Les mots d'Abigail étaient comme un couteau recouvert de sourires. "Christopher, laisse tomber ; Mary a aussi du mal, devant supporter James, qui vit aux dépens des femmes."
La foule rit à nouveau, remplie d'une atmosphère joyeuse.
Le visage de Mary devint rouge de colère. "Toi..."
Bien qu'elle soit la PDG d'une filiale de TG Corporation, gagnant des millions d'euros chaque année, ses parents prenaient tout l'argent, ne lui laissant que peu de liquidités.
Un cadeau coûtant 40 000 euros, elle ne pouvait vraiment pas se le permettre.
À ce moment, James parla doucement, "Mary, ne sois pas en colère. Mon cadeau est ordinaire, mais il est authentique."
"C'est mieux que beau-frère offrant un faux tableau à papa et maman pour leur anniversaire."
La pièce devint instantanément silencieuse.