Kapitel 7
Das Lager war an diesem Abend düster. Die Männer unterhielten sich nicht mit den Frauen, es gab kein Wasserbecken zum Waschen und kein warmes Abendfeuer. Morkuth verteilte das Essen, während Kenahi und Gorth und die beiden verbliebenen Männer am Waldrand in dringenden, ernsten Tönen miteinander sprachen. Mias Aufmerksamkeit blieb immer wieder an der reglosen Gestalt des Kriegers hängen, der auf mehreren Decken nahe der Hütte lag. Man hatte ihr versichert, dass die Oltec, die Rüstung, die die Männer trugen, daran arbeitete, zu heilen, was sie konnte. Der Anblick seines leblosen Körpers ließ Mias Magen sich zusammenziehen und ihre Gedanken immer wieder die Szene durchspielen, wie der Mann auf den Boden geschleudert wurde. Das Geräusch seiner brechenden Knochen, und er war an mehreren Stellen gebrochen, würde sich für immer in ihre Albträume einbrennen. Aber er lebte, und würde weiterleben. Warum fühlte sie dann diese Wellen von seelenzerfressender Schuld, wann immer sie ihn ansah?
Zumindest waren sie aus dem Grasland heraus. Mia war noch nie so glücklich gewesen, den verworrenen Dschungelpfad zu sehen. Auch die Frauen waren still. Sie hatten es alle geschafft, aber zu welchem Preis? Nachdem sie gegessen hatten, was sie konnten, wies Morkuth sie zu einer anderen Hütte. Mia folgte zögernd. Diese war etwas solider als die vorherigen, offensichtlich von neuerer Bauart. Mia runzelte die Stirn, als sie hineingeführt wurde. Waren die Hütten speziell für den Frauenhandel gebaut worden? Widerwillig, einen so stillen Raum zu betreten, in dem ihr Geist keine Ablenkung von den Schrecken des Tages finden würde, drehte sich Mia um, um zu fragen, ob sie eine Weile draußen sitzen dürfe. Sie fing das Ende eines Gesprächs auf, oder vielmehr sah es eher wie ein Streit aus... einen, bei dem Kenahi kurzerhand das Kommando übernahm. Die Gesichter der anderen waren sauer, als ob sie etwas gehört hätten, das ihnen nicht gefiel. Mia trat auf sie zu, neugierig, was passiert war.
„Geh schlafen, Mia. Du brauchst deine Ruhe“, ermutigte Morkuth sie.
Mia widerstand und beobachtete, wie Kenahi und Gorth die Lichtung verließen, ihre Westen verwandelten sich dabei in Rüstungen und Klingen.
„Was ist los? Sie gehen doch wieder hinaus, oder? Um euren vermissten Mann zu suchen.“
„Mia“, warnte Morkuth.
„Diese Dinger sind immer noch da draußen“, flüsterte sie und das innere Bild des Tentakels, der den Katzenmann auf den Boden schlug, spielte sich erneut ab. Sie vermied es, seine reglose Gestalt anzusehen.
„Ja, und Kenahi und Gorth werden ihnen jetzt leicht ausweichen können, da sie nur noch auf sich selbst achten müssen.“
„Und was ist mit allem anderen, was auf dieser gottverlassenen Welt da draußen ist?“ forderte sie.
Ein Blitz von Emotionen huschte über sein Gesicht, schnell verborgen.
„Deine Sorge ist zur Kenntnis genommen und geschätzt“, er neigte leicht den Kopf, „aber unnötig. Du bist hier gut geschützt“, er deutete auf die verbliebenen Männer. Ihre Rüstungen hatten sich verändert und jeder von ihnen hielt eine Klinge in jeder Hand. Während sie gesammelt und auf den Wald um die Hütte fokussiert wirkten, drehten sich ihre Ohren in ihre Richtung, was darauf hinwies, dass sie ihr und Morkuth ebenfalls zuhörten.
Mia seufzte und versuchte, das ängstliche Gefühl zu unterdrücken, das seit... nun ja, seit sie auf dieser Welt erwacht war, nicht nachgelassen hatte, aber nach dem Grasland erheblich gewachsen war.
„Ich kann nicht ruhen“, gab sie zu.
„Brauchst du mehr Essen? Oder bereiten dir vielleicht einige deiner Wunden Unbehagen?“
Die Männer hatten ihre Schrammen und Prellungen sofort versorgt, als sie das Lager erreicht hatten, so prompt, dass sie ein wenig knurren musste, um ihre Würde zu bewahren. Einige dieser Prellungen befanden sich an Stellen, die sie nicht wollte, dass die Männer berührten. Sie hatten ihr mehrere saubere weiße Stoffstreifen angeboten, um die Wunden zu reinigen, und dann eine gelartige Salbe, die sofortige Linderung für die brennenden Schnitte brachte. Ehrlich gesagt hatte sie die Wunden seitdem kaum bemerkt.
„Nein, du verstehst nicht... Ich will nicht ruhen. Ich will nicht nachdenken“, sie warf einen bedeutungsvollen Blick auf den fast leblosen Mann.
Morkuths Gesicht wurde weicher. Er streckte eine Hand aus, als wollte er Trost spenden, aber sie zuckte vor ihm zurück und er ließ sie an seiner Seite sinken. Er warf einen Blick auf die anderen und dann auf den umliegenden Wald, als ob er mit sich selbst debattierte.
„Komm und setz dich, ich werde dir das Spiel Thangolos beibringen.“
Erleichtert nahm Mia das Angebot gerne an und folgte Morkuth zu einer kleinen Fläche. Er setzte sich im Schneidersitz auf den Boden nahe einem Fleckchen kahler Erde. Er zog mehrere pyramidenförmige Objekte aus einer seiner Westentaschen und reichte ihr eines davon. Seltsamerweise erinnerten die Symbole sie an die Wellen im Film „Das fünfte Element“, drei Reihen von Linien, und sie sahen lächerlich ähnlich aus, außer dass jede eine andere sich kreuzende Linie hatte. Sie hörte aufmerksam zu, als er die Regeln erklärte, und es dauerte nicht lange, bis sie es verstand. Jedes Symbol hatte einen Wert und das Ziel war es, eine Kombination von Symbolen zu erhalten, die den höchsten Wert ergab. Es war ein bisschen wie Poker, nur mit Würfeln. Nach der dritten Runde, in der Mia großartig abschnitt, tauschte Morkuth mit einem der anderen Männer. Sein Name war Phyn. Er war schlank und ein wenig schlaksig, als ob er noch nicht ganz in sich hineingewachsen wäre. Sie studierte ihn im schwindenden Abendlicht, konnte aber keine Markierungen wie bei den anderen erkennen. Oh, er hatte immer noch katzenartige Züge, aber es gab keine Flecken oder Streifen. Selbst seine spitzen Ohren, die mit warmem, hellbraunem Fell bedeckt waren, waren frei von auffälligen Flecken. Er lächelte schüchtern, die Spitzen seiner Reißzähne waren nicht mehr so erschreckend, wie sie sie anfangs gefunden hatte. Er war ein besserer Spieler als Morkuth und sie lachte, als er sie zum fünften Mal in Folge besiegte. Er grinste... es machte ihn fast niedlich.
Morkuth erschien an ihrer Seite und reichte ihr ein Stück von etwas. Rinde?
„Du hast welche gefunden?“ Phyn hob überrascht die Augenbrauen. „Wie weit musstest du gehen?“
Morkuth schüttelte den Kopf zu Phyn.
„Was ist das?“ fragte Mia.
„Copi-Rinde. Wir haben herausgefunden, dass sie beruhigend wirkt und den Schlaf fördert.“
Mia reichte sie ihm zurück, oder zumindest versuchte sie es. „Ich nehme keine Drogen.“
Er sah sie verwirrt an.
„Weißt du, Dinge, die Menschen in ihren Körper stecken, die ihren Geist durcheinander bringen, sie desorientiert und high machen.“
Sowohl Morkuth als auch Phyn hoben die Augen zu den Baumwipfeln. Mia schnaubte.
„Ich möchte immer noch klar denken können.“
„Ah,“ nickte Morkuth, als ob er es verstanden hätte. „Copi verändert den Geist nicht. Es ist ähnlich wie der Tee, den wir heute Morgen getrunken haben. Tatsächlich haben wir versucht, daraus Tee zu machen, aber wir haben festgestellt, dass die gewünschten Eigenschaften verloren gehen, wenn die Rinde gekocht wird.“
Sie runzelte die Stirn.
„Du musst dich ausruhen, Mia.“
Sie schüttelte den Kopf, aber sein fester Blick blieb auf ihr.
„Mia, ich habe Schlachten gesehen. Vertraue mir, wenn ich dir sage, dass unsere Gedanken unsere eigenen Feinde sind, aber Ruhe wird es besser machen. Das Copi wird dich genug beruhigen, um zu schlafen.“
Mia rieb sich die Augen. Es fühlte sich an, als wäre ein ganzer Spielplatz voller Sand darin. Sie musste irgendwann schlafen, das wusste sie. Nachgebend sah sie auf die Rinde.
„Was mache ich damit?“
„Man kann sie so einnehmen, aber ihr Geschmack macht es schwer, sie so zu essen. Wir haben festgestellt, dass das Reinigen unseres Geistes mit dem Rauch, wenn sie brennt, genauso effektiv ist. Ich glaube, Menschen haben eine ähnliche Praxis mit Räucherstäbchen.“ Er sprach das Wort „Räucherstäbchen“ seltsam aus, als ob das Gerät nicht ganz verstehen konnte, was er sagen wollte. Aber sie verstand ihn gut genug.
„In Ordnung.“
Morkuth benutzte das Lichtwerkzeug, das er bei sich trug, um die Rinde zum Glimmen zu bringen, und ließ sie dann im Schneidersitz sitzen, ähnlich wie bei einer Meditationspose. Er legte die Rinde vor sie, nah genug, dass der Duft des Rauchs sie erreichen konnte, aber weit genug entfernt, dass sie sich nicht verbrennen würde, wenn sie ihre Position ein wenig veränderte.
„Atme tief ein“, sagte er ihr. „Du solltest die Wirkung in ein paar Minuten spüren.“
Das tat sie auch. Ihre Sorgen verschwanden nicht vollständig, aber sie fühlten sich handhabbarer an. Ihr Puls verlangsamte sich und die Erschöpfung, die sie geplagt hatte, wurde zu einem starken Wunsch zu schlafen. Morkuth lächelte leicht, als er sie zur Hütte und zur für sie reservierten Matratze führte.
„Träume gut, tapfere Mia.“
Der Morgen brach an, nicht mit drückender Hitze wie an den Tagen zuvor, sondern mit dem schweren und gleichmäßigen Dröhnen von Regen. Ein zweites Klopfen an der Tür der Hütte kündigte an, warum sie überhaupt aufgeschreckt worden war.
Mia stöhnte und streckte ihre steifen Glieder. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis die Schrecken des Vortages, der letzten Tage, wieder auf sie einstürzten. Die daraus resultierende Flut von Angst ließ sie fast nach mehr Copi-Rinde verlangen.
Sora und Lee öffneten zuerst die Tür, verschwanden dann im Dämmerlicht draußen.
„Ich hasse diesen Ort“, murmelte Ashley. „Jedes Mal, wenn ich denke, es könnte nicht schlimmer werden, wird es das doch.“ Sie band ihr Haar mit einem Haargummi zusammen, den sie am Handgelenk getragen hatte. „Ich habe es satt, müde und verängstigt zu sein.“
Mia stimmte zu, aber sie konnte sich nicht dazu bringen, zu sprechen. Sie erinnerte sich daran, wohin Kenahi und Gorth gegangen waren und dass sie nicht zurückgekehrt waren, bevor sie dem Schlaf erlegen war. Zumindest hatte sie keine Albträume gehabt.
Ashley runzelte die Stirn, wahrscheinlich wegen der fehlenden Reaktion auf ihre Beschwerden, und schob sich vom Bett und aus der Tür.
„Du bist letzte Nacht nicht mit uns anderen hereingekommen“, stellte Becky fest, als die Frau weg war.
War das eine Frage?
„Nein, ich war zu aufgedreht, um zu schlafen. Wenn ich mich hingelegt hätte, hätte ich mich vielleicht aus meiner eigenen Haut gekrochen.“
„Es war riskant, dort draußen allein mit ihnen zu bleiben. Ich denke nicht, dass es klug ist, sich zu trennen.“
Sie hatte nicht Unrecht, und es war noch nicht lange her, dass Mia denselben Rat gegeben hätte. Mia fragte sich, ab welchem Punkt sie aufgehört hatte, die Männer als Feinde, als Bedrohung zu sehen.
„Du hast recht, ich habe nicht sehr klar gedacht. Sie waren jedoch freundlich zu mir. Ich bin mir nicht sicher, was zum Teufel ihr Ziel ist, aber ich glaube nicht, dass sie uns schaden wollen.“
„Ja, vielleicht“, Becky klang nicht überzeugt, „aber es ist leicht, sich in falscher Sicherheit wiegen zu lassen. Ich war wirklich besorgt.“
Mia seufzte. Sie hatte niemanden beunruhigen wollen, sie war einfach in ihrem eigenen Leid gefangen gewesen. Sie sah die andere Frau an. Becky sah nicht gut aus. Ihre Haut war fahl und sie hatte einen ungesunden, obdachlosen Look bekommen.
„Komm schon“, ermutigte sie. „Lass uns sehen, ob sie etwas von diesem Erdtee haben.“
Damit erhob sie sich und ging zur Tür, das Rascheln hinter ihr zeigte, dass Becky ihr folgte.
Die Szene draußen war etwa das, was sie erwartet hatte. Der Regen fiel in gleichmäßigen Strömen und durchnässte die Landschaft und alle, die sich darin befanden. Wenn es die Aliens störte, zeigten sie es nicht. Sie waren jedoch düster, ihre Ausdrücke verrieten ein größeres Problem. Mia atmete erleichtert auf, als sie sowohl Kenahi als auch Gorth neben einem Morgenfeuer entdeckte. Also hatten sie es geschafft. Sie sah sich um. Es gab kein Zeichen des verlorenen Mannes.
„Guten Morgen, Mia“, bot Morkuth an, als er ihr eine Tasse reichte. Sie schnupperte daran. Ja, Erdtee. Sie nahm einen tiefen Schluck und verzog das Gesicht.
„Esst gut, wir werden uns heute schnell bewegen“, kündigte Keyni an, seine Stimme emotionslos und fest. „Wir werden nur bei Bedarf und kurz rasten. Wenn wir Glück haben, sind wir vor Einbruch der Dunkelheit in Virkaith.“
Die Teller mit Essen waren etwas voller als bei den vorherigen Mahlzeiten. Das Knäckebrot war zurück und Mia fand es nach zwei Tagen magerer Kost mehr als genießbar. Sie aß und trank ihren Tee und beobachtete die Männer.
Sie sammelten sich am Rand der Gruppe, ihre Rüstungen veränderten sich und nahmen Form an. Phyn kniete sich neben Ashley und bot ihr etwas in einem kleinen, gewölbten Blatt an.
„Für deine Füße“, sagte er ihr. „Es wird den Schmerz betäuben und verhindern, dass die Blasen schlimmer werden.“
„Warum die Mühe?“ fauchte sie. „Was macht mein Elend für einen Unterschied für dich?“
Phyn zuckte bei den Worten körperlich zusammen, ließ aber das Blatt an Ashleys Füßen, bevor er wegging. Ashley ignorierte es, pickte verächtlich an dem ihr gegebenen Essen herum und warf wahllos Früchte oder Nüsse weg, die ihr nicht schmeckten.
Wut stieg in Mia auf. Sie konnte die schlechte Laune der Frau verstehen, das konnte sie wirklich, aber die Einstellung nervte trotzdem. Sie drehte sich rechtzeitig weg, um Kenahis Stirnrunzeln zu sehen. Er hatte die Interaktion ebenfalls beobachtet. Er schien jedoch nicht geneigt, etwas dagegen zu unternehmen. Und genau dieser Umstand ließ sie ihre Wahrnehmung der Aliens hinterfragen. Es passte einfach nicht zu dem Verhalten von Bösewichten.
Warum also etwas so Abscheuliches tun wie Frauen aus ihren Häusern zu entführen?
Während die Frauen aßen, durchstreiften die Männer die Waldlichtung fast schweigend, ihre vorsichtigen Blicke zueinander beunruhigender als jede Alarmierung hätte sein können. Etwas war letzte Nacht sehr schiefgelaufen.