Kapitel 5
Es war bereits dunkel, als Mia aus einem traumlosen Schlaf erwachte. Jemand hatte sie gerufen. Sie hob den Kopf und betrachtete die Silhouetten, die die Hütte mit ihr teilten.
„Mia?“ flüsterte Becky. Einer der Klumpen gegenüber von ihr bewegte sich.
„Ja?“ krächzte Mia.
„Ich habe einen der Männer belauscht, wie er in dieses Werkzeug sprach, das blaues Licht abgibt. Er hat mit jemandem kommuniziert. Wir sind nicht die ersten Frauen, die sie entführt haben... Ich glaube nicht, dass wir große Chancen haben, nach Hause zu kommen.“
Mia runzelte die Stirn. „Wir können nur warten und hoffen. Je mehr wir über unsere Situation erfahren, desto besser stehen unsere Überlebenschancen.“
Es folgte eine lange Stille.
„Was denkst du, was sie mit uns vorhaben?“
Mia runzelte erneut die Stirn. Sie war sich nicht sicher, aber da nur Frauen entführt worden waren, konnte sie einige Vermutungen anstellen... keine davon gefiel ihr.
Becky begann zu schniefen, und Mia wünschte, sie könnte die andere Frau trösten und ihr sagen, dass alles gut werden würde, aber sie konnte sich selbst nicht einmal davon überzeugen. Der einzige Lichtblick war, dass bisher keiner der Männer die Frauen belästigt oder sich unhöflich verhalten hatte.
Becky schniefte erneut.
„Hey, wirst du in Ordnung sein?“
„Ich weiß es nicht. Es fühlt sich an wie ein Albtraum, aber ich bin noch nicht aufgewacht.“
Eine der anderen Frauen, die Blonde, schnaubte. „Oh, ich weiß, dass ich nicht träume. Ich habe zu viele Schmerzen“, zischte sie, „meine Füße bluten.“
Mias Körper schmerzte ebenfalls. Sie war einigermaßen fit, aber einen Großteil des Tages durch etwas zu marschieren, das einem Dschungel glich, war nicht das, wofür ihr Körper vorbereitet war.
„Es ist wirklich zu verrückt, um wahr zu sein, aber das ist es, oder?“ fragte Becky.
„Ich denke schon.“
Ihre Stimme zitterte, „Ich habe solche Angst. Was werden sie tun? Wohin bringen sie uns?“
„Ich habe auch Angst“, gab Mia zu. „Aber bisher haben sie uns nichts angetan.“
„Meine Füße sehen das anders“, entgegnete die Blonde. „Ich vermisse mein Zuhause. Ich will das hier nicht, was auch immer es ist. Du weißt, dass es nichts Gutes sein kann. Wann hast du jemals gehört, dass Frauen aus guten Gründen entführt werden? Sie werden uns wahrscheinlich vergewaltigen oder töten.“
Mia unterdrückte die Antwort, die ihr auf der Zunge lag. Es war, als wollte die Frau Beckys Angst noch weiter anheizen. „Das ist eine Menge Aufwand, nur um uns zu töten. Und was das andere angeht“, sie zuckte mit den Schultern, obwohl keine der Frauen es sehen konnte, „es gab schon viele Gelegenheiten dafür. Wenn sie uns vergewaltigen wollten, warum dann warten?“
Das schien sie für eine Weile zum Schweigen zu bringen.
„Kommst du auch aus Rockford?“ fragte Mia. Sie stellte fest, dass sie nicht wusste, woher die anderen Frauen kamen. Sie wusste nichts über sie, außer dass sie alle zusammen in dieser verrückten Situation steckten.
„Nein, ich war in Boston. Mein Auto ist auf dem Heimweg von der Arbeit liegengeblieben. Ich war gerade von der Baker Street abgefahren. Dort gibt es ein Funkloch und mein Handy hatte keinen Empfang. Als ich den Hügel hinaufstieg, um einen Abschleppwagen zu rufen, war er da.“
„Bei mir war es ähnlich. Ich arbeite in einer Baumschule in Fairhope. Ich hatte den Lieferwagen genommen, um... einige Dinge zu erledigen... und er blieb auf einem abgelegenen Straßenabschnitt stehen. Als er... als er auf mich zukam, dachte ich, ich würde sterben“, antwortete Becky.
„Es tut mir leid, dass das passiert ist. Es tut mir leid, dass das alles passiert ist.“
„Du bist auch hier“, erinnerte Becky sie.
„Ja, nun, das tut mir auch leid.“
Die Blonde schnaubte. „Glaubst du, dass uns jemand vermisst?“
„Oh, ich weiß, dass mich jemand vermisst. Oder zumindest ist ihm sehr bewusst, dass ich weg bin.“
„War es Missbrauch, Becky?“
Sie schwieg lange.
„Früher dachte ich das nicht. Ich dachte, er kümmert sich, dass er nur sehr aufmerksam ist. Er hat mich nie geschlagen.“ Im schwachen Licht konnte Mia sehen, wie die Frau ihre Lippe berührte. „Ich habe so viele Ausreden gemacht. Ich bin so eine Feigling.“
Mia schüttelte den Kopf. Sie hatte das Gleiche immer wieder mit ihrer Mutter durchgemacht.
„Nein. Das denke ich überhaupt nicht. Das ist nicht das, was ich sehe.“
„Ich denke das auch nicht“, sagte die Blonde und drehte sich zu ihnen um. „Es tut mir leid, dass dir das passiert ist, Beck.“
„Es ist meine eigene Schuld. Es gab so viele Warnsignale, wenn ich jetzt zurückblicke. Ich hätte auf meine Freunde hören sollen, aber er war am Anfang so lieb. Ich wollte ihn verlassen, das war es, was ich an dem Nachmittag tat, als sie mich entführten. Ich hatte eine Sozialarbeiterin kontaktiert und ein Bett im Frauenhaus bekommen. Er wird so wütend sein. Ich kann mir nicht vorstellen, ihm wieder gegenüberzustehen. Schon der Gedanke daran lässt mich zittern.“ Sie hob ihre Hand, um ihren Punkt zu beweisen.
„Du wirst nie heilen, wenn du dir selbst die Schuld gibst“, sagte Mia ihr. „Es erfordert viel Stärke, um auszubrechen. Wenn du das geschafft hast, kannst du auch das hier bewältigen, du wirst sehen.“
„Ja“, Becky klang nicht überzeugt. „Danke, dass du zugehört hast, es fühlt sich ein bisschen besser an.“
Die Wolken, die in der Nacht zuvor gedroht hatten, waren nirgends zu sehen, und die helle Morgensonne versprach wieder große Hitze. Mia stöhnte bei dem Gedanken an eine weitere lange Wanderung durch den Wald. An diesem Morgen war sie die Erste, die aufstand, und sie war vorsichtig, die anderen Mädchen nicht zu stören, als sie aus der Hütte schlüpfte.
Die Männer hatten sich in einiger Entfernung versammelt, ein Feuer knisterte zwischen ihnen, während sie aus seltsam aussehenden Tassen etwas tranken. Sie sahen zu ihr auf. Kenahi fing ihren Blick auf und winkte sie herüber.
„Hier, trink das“, sagte er und reichte ihr eine der Tassen, die neben dem Feuer standen. Sie nahm das Gefäß an. Es fühlte sich seltsam an, wie Gummi, flexibel und, wie sie vermutete, zusammenklappbar. Es enthielt etwas Dampfiges, aber die Tasse verbrannte sie nicht, sie schien auch isolierende Eigenschaften zu haben. Sie zog die Tasse zu sich und schnupperte daran.
Kenahi schnaubte. „Es ist Tee. Die Pflanze, aus der er gemacht ist, hat milde schmerzlindernde Eigenschaften. Du wirst es zu schätzen wissen, wenn wir anfangen.“
Sie entschied, dass sie sie wahrscheinlich nicht den ganzen Weg in den Wald gebracht hatten, nur um sie zu vergiften. Und das Essen, das sie angeboten hatten, hatte keine negativen Auswirkungen gehabt, also nahm sie einen Schluck.
Ugh. Es war bitter und hatte einen leicht erdigen Geschmack, wie Dreck. Aber nach ein paar Schlucken fühlte sich ihr Kopf klarer an und es schien, als ob ihre Muskeln ein wenig weniger schmerzten.
„Du hast gestern gut mit Becky gemacht. Wir schätzen deine Bemühungen, sie zu beruhigen und aus ihr herauszuholen.“
Sie sah ihn an. Er beobachtete sie mit ernsten Augen, er schien aufrichtig. „Es ist am besten, dass sie sich dem Leben direkt stellt. Sich davor zu verstecken, wird ihre Angst nur vergrößern.“
„Es scheint, als hätte sie die Angst gut gelernt. Die Entführung hat ihr dabei wahrscheinlich nicht geholfen.“
Sein Kopf wandte sich dem Feuer zu, ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. „Becky hat Dinge durchgemacht, denen keine Frau ausgesetzt sein sollte. Sie wird hier besser zurechtkommen, wo sie richtig behandelt wird. Aber es wird Anstrengung von ihrer Seite erfordern, um zu heilen. Du hast diesen Prozess gestern begonnen, indem du sie überzeugt hast, sich ihrer Situation zu stellen.“
Mia starrte in ihren Tee. Er klang überzeugt von sich selbst, als ob ihm Beckys geistiges Wohlbefinden am Herzen läge. Eine seltsame Sache für einen Entführer.
„Woher weißt du so viel über sie?“ Und wie viel wussten sie über sie selbst?
„Wir waren sehr vorsichtig bei unserer Auswahl. Wir können es uns nicht leisten, Fehler zu machen.“ Kenahi erhob sich und ging in den Wald, was das Ende des Gesprächs signalisierte. Die beiden Frauen, die Mia als Schwestern identifiziert hatte, kamen aus der Hütte. Sie schlossen sich schweigend der Gruppe am Feuer an, nahmen ähnliche Tassen wie Mia und setzten sich still hin. Heute gab es jedoch keine Tränen. Mia beobachtete, wie die Männer sich um sie kümmerten, ihnen Tee und dann Platten mit Früchten und Nüssen anboten. Obwohl sie große Männer waren, fit und in der Lage, sich mit erschreckender Effizienz zu bewegen, bemerkte sie, dass ihr Verhalten gegenüber den Schwestern sanft war, darauf bedacht, sie nicht zu erschrecken oder bedrohlich zu wirken. Wenn sie es nicht besser wüsste, würde sie ihr Verhalten fast als ehrfürchtig bezeichnen.
Sie schnaubte leise vor sich hin. Vorsicht, Mädchen, sich in die Lage deiner Entführer hineinzuversetzen, ist der erste Schritt zum Stockholm-Syndrom. Das Letzte, was sie brauchte, war, ihre geistige Klarheit zu verlieren.
Als Morkuth erneut mit einem Teller Essen auf sie zukam, nahm Mia ihn an. Er lächelte höflich und beobachtete, wie sie die ersten Bissen nahm, dann nickte er zufrieden. Als ob er sicherstellen wollte, dass sie an diesem Morgen aß.
Becky war die Letzte, die aufstand. Obwohl sie mit gesenktem Kopf umherging, fand sie einen Platz neben Mia am Feuer und nahm den angebotenen Tee an.
„Alles in Ordnung?“ flüsterte Mia. Die Frau sah erschöpft aus, aber sie stellte sich vor, dass sie selbst auch nicht besser aussah. Becky nickte leicht, nahm einen Schluck von ihrem Tee und verzog das Gesicht.
„Es scheint gegen die Schmerzen zu helfen“, bot Mia an. Becky sagte nichts, aber sie trank den Tee und knabberte an den Früchten und Nüssen auf ihrem Teller. Zufrieden leerte Mia ihre Tasse und begann, mit der Struktur zu spielen. Wie sie vermutet hatte, konnte das Gefäß sowohl flachgedrückt als auch gefaltet werden. Als Gorth kam, um sie einzusammeln, beobachtete sie fasziniert, wie er sie gegen seine Rüstung legte und sie sich auflösten, als wären sie nie getrennt gewesen.
Die Reise an diesem Tag war genauso beschwerlich wie am Tag zuvor, vielleicht schlimmer, weil ein Teil des Adrenalins nachgelassen hatte und ihre Muskeln heftiger protestierten. Erst am späten Nachmittag bekamen sie eine Pause. Gorths Lichtwerkzeug hatte einen Ton abgegeben und er hatte einen Halt angeordnet, gerade als sie einen mäandernden Bach überquerten. Die Insekten nutzten ihre stillen Bewegungen aus, um hereinzuschwärmen und Stücke aus ihrem lebenden Fleisch zu reißen.
„Probleme?“ fragte Kenahi von hinten.
„Blut auf dem Weg voraus. Shonus fehlt.“
„Verdammt“, knurrte Kenahi und drängte nach vorne, die Frauen neben einen der großen Baumstämme schiebend. Er bahnte sich seinen Weg zu Gorth und sie unterhielten sich in gedämpften Tönen. Einige Sekunden später tauchte einer der Männer auf, der vorausgeschickt worden war, um zu erkunden. Sein Gesicht war grimmig und die daraus resultierende Anspannung in ihren Formen reichte aus, um Mias Angst in den Vordergrund zu rücken. Becky hatte die Anspannung ebenfalls bemerkt, ihr leises Wimmern wurde hinter einer Hand gedämpft.
„Wenn er nur verletzt wäre, wäre er zur Gruppe zurückgekehrt. Blut ohne Körper bedeutet wahrscheinlich, dass er irgendwo tot ist“, sprach die Blonde auf.
Becky wimmerte stärker, und Mia warf der Blonden einen warnenden Blick zu. Sie zuckte mit den Schultern und wischte sich eine verschwitzte Haarsträhne von der Stirn. „Du hast selbst gesagt, es ist besser, wenn wir uns unserer Umgebung bewusst sind. Das sieht nicht gut für unser Überleben aus.“
„Auch nicht, Panik zu verursachen. Wir sollten versuchen, ruhig zu bleiben.“
„Ich bin ruhig, sie ist diejenige, die ausflippt“, nickte die Blonde zu Becky. „Sie flippt aus, seit wir hier sind. Es nervt mich.“
Mia holte tief Luft. Die Frau versuchte wahrscheinlich nicht, so ein Arsch zu sein, wie sie sich gab. Sie hatte das gleiche Trauma durchgemacht wie alle anderen und versuchte wahrscheinlich nur, sich zusammenzuhalten. Sie war sich nicht einmal sicher, welcher Teil von ihr solch kühles Denken ermöglichte. Sie hatte sicherlich ihren Anteil an Angst in dieser Situation. Vielleicht war sie in den Lehrmodus übergegangen, wo man die Klasse durch ihre verschiedenen Emotionen führen musste, trotz eigener Ängste oder Gefühle.
„Wie heißt du?“ fragte Mia.
„Ashley Korser.“
Mia nickte zu Ashley. „Ich bin Mia, und das ist Becky.“ Sie sah zu den Schwestern.
„Ich bin Sora und das ist Lee“, verkündete die größere der Mädchen. Mia bemerkte erneut, dass sie eine andere Sprache sprachen. Es klang koreanisch, aber sie wusste nicht genug, um sicher zu sein. Sie wusste nur, dass sie sie eigentlich nicht verstehen sollte und doch tat sie es.
„Ihr seid Schwestern?“
Die beiden tauschten einen langen Blick, als hätten sie Angst, Informationen preiszugeben.
„Ja“, antwortete Sora nach einer Weile.
„Wir gehen weiter“, verkündete Kenahi. „Die Gruppe bleibt ab jetzt in enger Formation. Verliert euch niemals aus den Augen. Verliert niemals eure Wächter aus den Augen. Wenn ihr erschöpft seid, ruft und einer der Männer wird euch helfen.“
Mia wartete, bis die anderen Frauen ihre übliche Reihenfolge hinter Gorth einnahmen. Sie waren dicht gedrängt, aber angesichts der Situation störte sie das nicht. Der Späher war bereits vorangeschritten, aber auch er reiste nicht so weit wie zuvor.
Mia wartete ein paar Atemzüge, bevor sie sich einreihte.
„Ist es sehr gefährlich?“ flüsterte sie zu Kenahi, „welche Art von Feind erwarten wir?“
Kenahi grunzte, ein unzufriedenes Geräusch. „Das ist Sache der Männer. Sorgt weiterhin für Frieden unter den Frauen, gebt ihnen Mut. Das ist alles, was wir verlangen.“
Na toll, das war ja überhaupt nicht chauvinistisch.
„Wäre es nicht am besten, wenn wir alle zusammenarbeiten? Wenn ihr Männer verliert, bringt das uns alle in Gefahr. Ein kluger Mann würde jeden Vorteil nutzen. Wir mögen Frauen und eure Gefangenen sein, aber es sind zehn weitere Augen, die wachen können, wenn ihr uns zeigt, worauf wir achten sollen.“
„Du bist ungewöhnlich stur für eine Frau.“
Ja, das war auch nichts Neues. Brian hatte das mehrmals kommentiert.
„Hör zu, ich versuche nur zu überleben. Ich bin in einer neuen Welt mit völlig neuen Gefahren. Ich mag es nicht, mich so verletzlich zu fühlen. Es würde helfen, wenn ich wüsste, worauf ich achten muss.“
„Befolge meine Befehle und bleib in der Nähe der anderen“, er nickte auf die Lücke, die sich immer weiter zwischen ihnen auftat. „Das nächste Lager ist weniger als zwei Stunden von hier entfernt, weniger, wenn wir schneller vorankommen.“
Gut, also würde er ihr keine Antwort geben. Und er dachte, sie sei die Sture. Was zum Teufel dachte er, würde es schaden, ihnen zu sagen, worauf sie achten sollten? Es war nicht so, als würde der bloße Gedanke an die Gefahr sie herbeirufen.
Sie schätzte etwa zwanzig Minuten bis zur nächsten Pause, als Gorth sie abrupt stoppte. Der Wald hatte sich zurückgezogen und dann plötzlich, unbestreitbar aufgehört, stattdessen von einer weiten Graslandschaft übernommen, deren Halme hoch über ihre Köpfe ragten. Die Späher an der Vorder- und Rückseite der Gruppe versammelten sich und ein Seil wurde von Gorth weitergereicht und dann zwischen den Frauen verteilt.
„Irgendwelche Anzeichen von Shonus?“ hörte Mia Kenahi einen der Späher leise fragen. Ein Kopfschütteln war die Antwort. Ashley nutzte den Moment, um sich umzudrehen und ihr bedeutungsvoll in die Augen zu sehen.
„Wir bringen die Frauen ins Lager und kehren dann zurück, um nach ihm zu suchen. Wir können nichts Gutes tun, wenn wir so besorgt um ihre Sicherheit sind.“
„Ja, Sir“, der Späher kehrte zu seiner Position zurück und Kenahi drehte sich um, runzelte die Stirn, als er bemerkte, dass sie ihn anstarrte.
„Du willst helfen?“ knurrte er halb, als er seinen Platz hinter ihr einnahm. „Beobachte das Gras. Der größte Raubtier auf der Ebene hat schlangenartige Gliedmaßen. Lass dich nicht ablenken und lass dich nicht von unserer Gruppe wegziehen.“ Er schüttelte das Seil zur Betonung. Vor ihr sah Becky mit wilden Augen zurück. Alle Frauen hatten seinen Kommentar gehört.
„Okay, Mädels, je schneller wir die Graslandschaft überqueren, desto besser. Rennt nicht, aber trödelt auch nicht.“
Mia folgte den anderen, das Gefühl von Blei setzte sich in ihrem Magen fest. Es gab keine Möglichkeit, diese Reise umzukehren, nicht allein, und besonders nicht, wenn sie die Gefahren kannte. Es wäre Selbstmord. Die Hoffnung, die sie auf eine Rückkehr nach Hause gehegt hatte, flatterte davon.