Kapitel 3
„Was ist Virkaith?“ wagte sie zu fragen, um sich davon abzuhalten, in Panik zu geraten. Sie stand kurz vor einem Panikanfall, und er hatte bereits klargemacht, dass so etwas sie ruhigstellen würde.
„Unsere Stadt“, antwortete der Blonde.
„Oder was davon übrig ist“, murmelte der Mann neben ihr. Trotz der Tränenspuren im Gesicht wirkte er offener als der Blonde, und Mia hatte den Eindruck, dass er jünger und weniger verbittert war. Sie dachte, er würde weitersprechen.
„Morkuth“, schnappte der Blonde warnend, und der Sprecher schloss den Mund.
Okay. Blondie war der Anführer. Gute Information. Mia hob die Augenbrauen zu ihm. Zu ihrer Überraschung gab er nach.
„Es ist fast drei Tage Fußmarsch nach Norden. Wir werden zu Fuß gehen, und der Weg ist lang und beschwerlich.“ Er nahm sein Lichtwerkzeug in die Hand und steckte es in eine der Taschen seiner Rüstung. „Wir werden unser Bestes tun, um es dir so leicht wie möglich zu machen, aber ich werde nicht lügen und dir eine einfache Reise versprechen.“
Morkuth deutete mit dem Teller auf sie. Mia runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Selbst wenn sie wollte, konnte sie jetzt unmöglich essen.
„Warum sich die Mühe machen?“ forderte sie. „Ihr habt mich... uns, denn ich nehme an, ihr habt auch diese anderen Frauen entführt, von allem, was wir kennen und lieben, für irgendeinen schrecklichen Zweck weggenommen. Warum sich die Mühe machen, es uns leicht zu machen?“
Der Anführer runzelte die Stirn. „Dein Zweck ist ein notwendiger, aber sei versichert, dass du so sicher und gut versorgt sein wirst, wie wir es schaffen können. Wir sind nicht daran gewöhnt, unsere Frauen zu quälen.“
„Welcher Zweck genau?“
Er schaute weg. „Du wirst eine Einführung bekommen, wenn wir Virkaith erreichen. Es wird dir dort erklärt.“
Mia wandte sich an Morkuth, der an derselben Stelle blieb, obwohl die anderen Männer ähnliche Vorbereitungen wie ihr Anführer trafen. Ihre seltsame Rüstung bewegte sich auf ihren Brustkörben wie ein lebendiges Ding.
„Ich nehme an, du wirst es mir auch nicht sagen?“
„Kenahi hat recht, das ist eine Sorge für später. Für jetzt solltest du wirklich essen“, versuchte er ein freundliches Lächeln, wobei einer seiner Reißzähne über seine volle Unterlippe ragte.
Mia trat einen Schritt zurück.
„Lass es“, befahl der Anführer, Kenahi, „es ist Zeit zu gehen. Wir müssen das nächste Lager vor Sonnenuntergang erreichen. Kommt, Damen, Gorth wird euer Führer sein. Bleibt auf dem Pfad und achtet auf Wurzelverwicklungen und Schlangen, hier gibt es einige giftige.“
Die Schwestern erhoben sich auf das Kommando hin, schniefend, dicke Tränen rollten aus ihren weit aufgerissenen Augen. Einen Moment lang sahen sie sich an, dann gingen sie an Mia vorbei in die Richtung, die Kenahi angegeben hatte. Ein Mann stand dort und wartete auf sie. Gorth, nahm Mia an. Er hatte dunkle Haut, seine Markierungen waren kaum sichtbar, aber eine erinnerte sie an einen Leoparden. Die anderen Männer waren lächerlich breit, aber Gorth übertraf sie alle. Er war erschreckend groß, obwohl sein Gesicht recht ansehnlich war, besonders mit der warmen Whiskyfarbe seiner Augen.
Die blonde Frau folgte ihnen, ohne jemandem in die Augen zu sehen.
Würden sie alle einfach wie kleine Schafe folgen? Mia blickte zurück auf die Lichtung, wo die Gruppe versammelt gewesen war. Die letzte Frau saß noch dort, den Kopf in die Arme vergraben.
„Was ist mit ihr?“ fragte sie Morkuth.
„Sie hat Schwierigkeiten mit der Umstellung. Hat kein Wort gesagt. Wenn sie nicht aufsteht, werde ich sie tragen“, er deutete auf eine Tasche, aus der ein weiteres Lichtwerkzeug hervorlugte. Es schien völlig unfair, dass sie Frauen von wer weiß woher packten, sie in die Mitte eines gottverlassenen Waldes mit wild aussehenden Katzenmenschen schleppten und erwarteten, dass sie sich wie vernünftige Menschen verhielten und nicht den Verstand verloren. Mia ging um Morkuth herum und machte sich auf den Weg zu dem Mädchen. Sie zuckte zusammen, als Mia sich neben sie kniete.
„Hey“, flüsterte Mia, „das ist wirklich verrückt.“
Die Frau schnaufte in ihre Arme.
„Komm schon, ich werde nicht zulassen, dass sie dich bewusstlos schlagen. Wenn es einen Weg hier raus gibt, werden wir ihn nicht finden, während wir bewusstlos sind.“
Das kastanienbraune Haar teilte sich und ein Paar braune Augen trafen Mias Blick. Ein dunkler Bluterguss zog sich über einen hohen Wangenknochen und ihre Lippe war geschwollen und gespalten, obwohl es aussah, als ob sie seit ein paar Tagen heilte. Mia biss die Zähne zusammen.
„Haben sie das getan?“ Sie gestikulierte unauffällig, damit keiner der Männer es sehen konnte.
„Nein“, das Mädchen schüttelte leicht den Kopf. „Das war von... davor. Glaubst du wirklich, dass es einen Weg hier raus gibt? Einen Weg nach Hause?“
Mia musterte die Frau. Irgendetwas an der Art, wie sie die Frage stellte, war nicht ganz richtig. Wollte sie nach Hause oder nicht? Ihr Ton klang nicht so eifrig, wie Mia es erwartet hätte. Aber dann, wenn die Blutergüsse von vorher stammten, war Zuhause vielleicht kein Ort, an den sie zurückkehren wollte.
„Ich weiß es nicht genau, aber im Moment denke ich, dass die beste Option ist, nett zu spielen und diese... Männer zu beobachten. Sie haben uns irgendwie hierher gebracht, es muss also einen Weg hinaus geben.“
Sie holte zitternd Luft.
„Ich bin Mia“, stellte sie sich vor und streckte die Hand aus, um der Frau aufzuhelfen.
„Becky“, sagte sie und stand auf. Mia war überrascht, dass die Frau größer war als sie. Sie selbst war auch nicht klein. Becky hatte auf dem Boden zusammengekauert viel kleiner gewirkt.
„Komm schon, diese Typen sind wirklich ungeduldig.“ Mia ging auf die kleine Gruppe zu, wobei sie vorsichtig auf die Männer achtete, aber die meisten waren verschwunden. Gorth stand am Anfang der Reihe und schaute finster zu ihnen, während Kenahi lässig gegen einen Baum lehnte, sein Schwert ruhte auf seinem linken Unterarm. Er hob die Augenbrauen, als sie vorbeigingen, sagte aber nichts.
Gorth grunzte, als sie sich der Gruppe anschlossen, und drehte sich dann um, um in den Wald vorzudringen.
„Das ist nicht mal ein Pfad“, murmelte Mia, als ihr klar wurde, durch was sie wandern würden. Wurzeln, Gras und sogar kleine Sträucher verhedderten sich um ihre Füße, während sie ging. Sie stöhnte, als sie stolperte, und hielt Ausschau nach den erwähnten Schlangen. Die anderen Frauen vor ihr hatten es auch nicht leichter.
Mia blickte zurück zu Kenahi, der scheinbar keine Probleme hatte, sich durch das Dickicht zu bewegen.
„Wo sind wir genau? Das sieht nicht nach etwas aus, das ich jemals gesehen habe, nicht mal im Fernsehen. Ich glaube nicht, dass es irgendwo auf der Erde so etwas gibt.“
„Nein, nicht Erde. Das hier ist Callaphria.“
Mia versuchte, das zu begreifen. Nicht Erde. Sie stolperte vorwärts. Es war wie ein schlechter Traum, außer dass die Details viel zu klar waren, um zu hoffen, dass sie aufwachen würde. Sie kniff sich in den Arm, nur für den Fall. Autsch.
„Hast du dich gerade selbst verletzt?“
Mia ignorierte Kenahi und studierte den Wald, auf der Suche nach einem Anker für ihren Verstand.
„Wie sind wir hierher gekommen... von der Erde, meine ich? Es fühlte sich an, als ob ich einen Moment einschlief und im nächsten hier aufwachte.“
Er schwieg einen langen Moment. Sie riskierte einen Blick zurück zu ihm.
Er seufzte. „Ich denke, es schadet nicht, es zu erklären. Unsere gemeinsamen Vorfahren entdeckten die Türen, Durchgänge zwischen unseren Welten. Mehrere davon, tatsächlich, und auch zu anderen Welten. Die Erde hat ihre vergessen, aber das Wissen wurde hier auf Callaphria sicher aufbewahrt, wenn auch gut bewacht. Du bist durch eine solche gereist, als wir dich hierher brachten.“
Türen. Sie stellte sich eine physische Tür vor, die sich zur Erde öffnete. Nein. Sicherlich war es eher eine Metapher. Sie wünschte, sie wäre wach gewesen, um den Durchgang zu sehen, aber Hoffnung flammte trotzdem in ihr auf. Eine Tür öffnete sich in beide Richtungen, schließlich. Wenn sie durch eine hierher gekommen war, könnte sie durch eine auch wieder nach Hause gelangen. Plötzlich war sie viel interessierter an ihrer Umgebung. Als ob sie, wenn sie sich bestimmte Bäume und Sträucher einprägte, den Weg zurückfinden könnte. Logischerweise war die kleine Hütte, in der sie aufgewacht war, irgendwo in der Nähe dieses Durchgangs.
Diese Hoffnung schwand schnell, als sie weitergingen. Schweiß perlte auf ihrer Haut und sammelte sich an ihrem Rücken, die Verwicklungen der Büsche strapazierten ihre ohnehin schon angespannten Nerven. Kleine Kratzer von abtrünnigen Ästen und Blättern übersäten ihre Arme, und das Salz ihres Schweißes ließ sie leicht brennen.
„Vorsicht!“ rief Kenahi zum dritten Mal in weniger als einer Stunde. Sie wollte ihn anfahren, aber stattdessen grub sie tief in ihrem Geduldsreservoir und übte sich darin, nicht in einen mörderischen Wutanfall zu geraten. Sie verlangsamte ihr Tempo und sah gerade noch das Ende einer leuchtend grünen und blauen Schlange, die vom Pfad wegschlängelte, wo sie gerade hintreten wollte.
„Ich hasse diesen Ort“, murmelte sie, ihre schlechte Laune verstärkte sich. Es half nicht, dass die Angst in ihrem Bauch brodelte und sie mit all den schrecklichen Möglichkeiten, die sie erwarteten, quälte. Außerdem, obwohl sie es ungern zugab, war sie hungrig. Sie hatte seit mehr als einem Tag nichts gegessen und es sah nicht so aus, als würden sie anhalten oder auch nur für ein Mittagessen langsamer werden.
„Wie in deiner Welt gibt es hier Gefahren, aber auch Schönheit“, ermutigte Kenahi von hinten. Er klang ein wenig traurig, aber sie konnte sich nicht dazu bringen, sich darum zu kümmern.
Sechs Stunden später bogen sie endlich um eine Kurve, die an einer riesigen zerklüfteten Klippe entlangführte. Mia wäre fast vor Erleichterung in Ohnmacht gefallen, als die Quelle des Geräusches, das sie die letzte Stunde gehört hatte, endlich enthüllt wurde. Ein langer, dünner Wasserfall schoss aus der Klippe über ihnen und mündete in ein tief aussehendes Becken. Es kostete sie all ihre Anstrengung, nicht ins Wasser zu rennen und es ihre Schmerzen und Leiden wegwaschen zu lassen. Noch besser, unter einem steinernen Vorsprung war eine weitere Hütte versteckt. Sie schwor sich, wenn sie wieder nach Hause käme, würde sie sich nie wieder über einen harten Tag beschweren.