Kapitel 1
Jedes Mädchen träumt von ihrem Abschlussball, und ich war da keine Ausnahme. Meine Freundinnen und ich machten uns bereit, um Kleider shoppen zu gehen, aber meine Eltern konnten nicht verstehen, wie wichtig der Abschlussball für mich war. Sie glaubten, ich sollte alles vermeiden, was mein Image beeinträchtigen und negative Aufmerksamkeit auf unseren Familiennamen lenken könnte.
Anscheinend sorgte die Tatsache, dass ich die Tochter des Betas war, dafür, dass ich keinen Spaß haben durfte. Natürlich nutzte ich jede Gelegenheit, mein Leben zu genießen und es in vollen Zügen zu leben. Mama sagte, ich erinnere sie daran, wer sie war, bevor sie ihren Gefährten gefunden hatte, und neigte dazu, mir etwas mehr Freiraum zu geben, aber Papa war ein großer Verfechter der Regeln. Meine Mutter, Sarah, war 1,68 Meter groß, hatte eine durchtrainierte Figur und hellbraune, brustlange Haare. Sie war eine Kriegerin in unserem Rudel und hatte mir seit meinem fünften Lebensjahr das Kämpfen beigebracht. Mein Vater, Ben, war 2,01 Meter groß, hatte einen Körperbau wie ein Footballspieler, der ein Auto stemmen konnte, Tattoos von Kopf bis Fuß und glattes schwarzes Haar. Er hatte es mir nie leicht gemacht und war enttäuscht, dass ich kein Junge war, aber das hinderte ihn nicht daran, mich so zu erziehen. Ich nahm an allen Wettbewerben teil, an denen auch die Jungen teilnahmen, aber ich hatte ihn noch nicht besiegt. Er dachte, ich wäre genauso gut und sollte die Beta-Position übernehmen, wenn er in den Ruhestand geht – wenn ich mich zusammenreißen und ihm keine weiteren Kopfschmerzen bereiten könnte. Lachend dachte ich an all die Vorträge, die er mir im Laufe der Jahre gehalten hatte. „Welcher Gefährte will ein Mädchen, das feiert und locker mit den Regeln umgeht, geschweige denn, welcher Alpha würde dich als Beta wollen?“ Ich lachte, weil ich mit dem zukünftigen Alpha, Damian, aufgewachsen war.
Er war mein bester Freund, und gelegentlich hatten wir uns geküsst, aber ich bewahrte meine Jungfräulichkeit für meinen Gefährten auf. Damian war 2,03 Meter groß, hatte einen muskulösen Körper, kurzes schwarzes Haar und ein Tribal-Tattoo, das von seiner Brust über seine Schulter, um seinen Hals und Arm und über seinen Rücken reichte. Er war ein wandelnder Sexgott mit durchdringenden, leuchtend blauen Augen. Sein Temperament passte zu seinem Bad-Boy-Look, aber er hatte immer einen weichen Punkt für mich. Ich wusste, dass ich ihm immer aufgefallen war. Mit meinen 1,70 Metern, einer schlanken und durchtrainierten Figur, hüftlangem, dunklem, welligem Haar und smaragdgrünen Augen zog ich einige Blicke auf mich. Die meisten Jungs dachten jedoch, sie würden die Beta-Position bekommen, also ignorierte ich sie meistens.
„Beeil dich, Nina!“ rief meine beste Freundin Holly. Sie war wunderschön mit ihrer cremigen Mokkahaute und schulterlangen schwarzen Haaren. Sie war vielleicht nur 1,65 Meter groß, aber ihre Einstellung war die einer acht Fuß großen Person. Schnell von meinem Schminktisch aufspringend, rannte ich zur Haustür, bevor sie anfangen konnte, die Treppe hinaufzusteigen. Einmal ließ ich sie warten, und sie hätte beinahe meine Tür eingetreten.
„Ich komme! Ich musste mein Make-up fertig machen,“ sagte ich leicht außer Atem.
„Zach, Damian und Trevor warten im Auto auf uns.“ Zach war ein weiterer Sohn eines Kriegers. Er war 1,98 Meter groß, hatte eine blasse Hautfarbe, haselnussbraune Augen und schulterlanges blondes Haar. Er war auf seine Weise süß, hatte aber einen sanfteren Ausdruck. Er hatte immer ein Auge auf Holly, nicht dass sie es bemerkt hätte. Als Tochter des Gamma bekam sie die gleichen Vorträge wie ich. Trevor war ihr Bruder und auch Damians rechte Hand, seit sie nur wenige Tage auseinander geboren wurden. Er war 1,98 Meter groß, hatte einen dunkleren Teint als Holly und hatte tiefschwarzes Haar und die gleichen dunkelbraunen Augen mit goldenen Sprenkeln, die auch Holly hatte. Anscheinend war das ein Familienmerkmal von ihnen.
„Tschüss, Mama und Papa!“
„Tschüss, Schatz. Denk daran, dich zu benehmen und mir über den Gedankenlink Bescheid zu geben, wenn du Probleme hast. Und gerate diesmal nicht in eine Schlägerei!“ rief Papa aus der Küche. Es war nur einmal, und ich hatte den Kampf gewonnen. Nicht meine Schuld, dass ein Typ kein Nein verstehen konnte. Papa war diesmal nicht allzu besorgt, da ich versprochen hatte, dass die Jungs mitkommen und uns „beschützen“ könnten. Als ob ich einen Kerl bräuchte, um mich zu beschützen. Ich rollte mit den Augen und ging mit meinem Arm um Hollys Schultern zur Tür hinaus.
„Beeilt euch, Mädels! Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit“, rief Trevor.
„Ach, halt den Mund, Trevor. Du hast heute nichts als Zeit“, konterte Holly und glitt auf den Rücksitz von Damians Cadillac Escalade. Ich sprang natürlich direkt auf den Beifahrersitz neben Damian. Manche Leute dachten, ich sei Damians Gefährtin. Wir glaubten nicht, dass wir es waren, aber wir hatten auch nichts dagegen. Ich wurde jedoch so behandelt und hatte nichts dagegen.
„Ich sollte vorne sitzen dürfen. Meine Beine sind viel länger als deine, Nina, und wenn wir schnell aussteigen müssen, brauche ich besseren Zugang als die dritte Reihe“, murrte Zach.
„Ach wirklich, willst du noch ein Rückkampf, Zach?“ Ich zog eine Augenbraue hoch. Das letzte Mal, als er mich in Frage stellte, habe ich ihn mehrmals umgehauen, als er zählen konnte, aber er behauptete immer noch, er habe mich „gewinnen lassen“.
Alle lachten laut auf, außer Damian, der nur eine Augenbraue in Zachs Richtung hob. Zach war ein großartiger Krieger, aber wenn man Beta-Blut in den Adern hat und seit dem fünften Lebensjahr trainiert wird, können nicht viele mithalten.
„Ich versuche nur, ein Gentleman zu sein, Nina. Ich möchte dich wie die Prinzessin behandeln, die du bist“, scherzte Zach mit mir. Er erntete nur ein Schnauben und ein Augenrollen von mir und ein Brustknurren von Damian.
„Jedenfalls“, schmunzelte Holly, „was für ein Kleid willst du heute kaufen?“
„Hmm“, überlegte ich. „Vielleicht ein hautenges, das direkt unter meinem Hintern endet und einen tiefen V-Ausschnitt hat, der durchsichtig ist.“
„Das wirst du nicht!“ knurrte Damian.
Ich brach in Lachen aus. „Ich mache nur Spaß. Mensch, ich weiß es wirklich nicht. Ich möchte aber ein bodenlanges!“
„Nun, ich möchte ein kurzes, das meine Beine länger aussehen lässt und meine Kurven betont.“
„Holls, Mama und Papa werden dich umbringen – das weißt du, oder?“ fragte Trevor und rieb sich die Hand übers Gesicht. „Du wirst der Grund sein, warum ich umgebracht werde“, flüsterte er, aber mit unserem Wolfsgehör hörten wir es alle.
„Ich bin ihre Prinzessin. Das werden sie nicht! Außerdem, wenn ich meinen Gefährten finde, können sie nichts sagen!“ sagte Holly mit einem entschlossenen Blick in den Augen. Ich kannte diesen Blick, und es gab keine Möglichkeit, ihre Meinung zu ändern. Unser „Prom“ war ein Prom an sich. Es begann als traditioneller Prom, aber im Laufe der Jahre stürmten alle unverpaarten Achtzehnjährigen die „Prom“-Nächte anderer Rudel in der Hoffnung, ihren Gefährten zu finden oder, wenn nicht, einen schnellen One-Night-Stand zu haben.
Mein Geburtstag war einen Tag vor dem Prom, in einer Woche, und ich war so aufgeregt. Ich würde endlich sehen, ob Damian mein Gefährte war oder nicht. Jedes Mal, wenn ich daran dachte, bekam ich ein seltsames Gefühl im Magen. Was, wenn er nicht mein Gefährte war und ein anderes Mädchen fand? Wäre ich damit einverstanden? Tief im Inneren mochte ich es immer, dass er beschützend über mich war, aber er tat es auf eine Weise, dass ich immer noch einen Typen verprügeln konnte und er dabei zusah, um sicherzustellen, dass ich nicht verletzt wurde.