Drei.
Elijah saß in seiner Nische am Ende der Bar und beobachtete die schwarzhaarige Schönheit. Er hatte im Moment keine andere Wahl. Ihr Duft hatte ihn sofort getroffen, als er das Resort betreten hatte, und er fühlte sowohl Erleichterung, dass er sie endlich gefunden hatte, als auch eine überwältigende Aufregung, endlich das zu beanspruchen, was ihm gehörte. Der Duft trieb seinen animalischen Instinkt in den Wahnsinn, sein innerer Wolf kratzte verzweifelt an der Oberfläche, um zu ihr zu gelangen. Um die Frau zu erobern, die ihm so lange entkommen war.
Er hatte zehn Jahre länger als die meisten gewartet, um seine andere Hälfte zu finden. In dieser Zeit hatte er eine Stärke angesammelt, die selten von einem Wolfsrudel irgendwo auf der Welt gesehen wurde. Sein Territorium erstreckte sich größer als jedes andere, alles aufgebaut aus seiner Frustration und Entschlossenheit, dass sie irgendwo sein musste.
In Wahrheit war genau das, was er tat, theoretisch: Je mehr Territorium er eroberte, desto mehr erhöhte er seine Chancen, sie tatsächlich zu finden.
Dann kam er hierher zu diesem berühmten Resort, das angeblich von einer seltsamen Hybridkreatur gebaut wurde, um allen Sicherheit zu bieten. Er kam nur, weil sein Beta und Gamma ihn gezwungen hatten, eine Woche Pause zu machen. Eine Pause, die er widerwillig nahm. Aber dann kam er an und ihr Duft traf ihn von allen Seiten. Es roch hier wie das Paradies, weil es nach ihr roch.
Wie er seine Beschäftigung vor seinen beiden Freunden verbarg, als sie in ihre Hütte eincheckten, weiß er selbst nicht. Aber er musste sie zuerst mit eigenen Augen sehen, und dann gingen sie zum Abendessen in die Bar.
Sie kam herein, während er seine scharfen Hähnchen-Fajitas aß, und ging direkt hinter die Bar, ohne ihm einen zweiten Blick zuzuwerfen. Er hätte fast erstickt, als es passierte, entschied sich aber, die Gewürze in seinem Essen dafür verantwortlich zu machen.
Es war frustrierend, aber er überwand es schnell, als ihm klar wurde, dass er die eine Gelegenheit hatte, die fast alle Gefährten nicht haben. Er konnte sie einfach beobachten. Ohne dass sie von seiner Existenz wusste. Nach all dieser Zeit konnte Elijah Lupus endlich entspannen und die Frau beobachten, mit der er den Rest seines Lebens verbringen würde, während sie tat, was sie in diesem Moment tun musste.
Also saß er jetzt schweigend da und beobachtete, wie sie sich anmutig hinter der Bar bewegte, fröhlich mit allen Kunden plauderte und laut zur Musik mitsang. Sie war für ihn bezaubernd. In seinem peripheren Blickfeld bemerkte er, dass Marcus und Zachary, seine Begleiter, verschwunden waren, um anderswo in der Bar Billard zu spielen. Unbeeindruckt von seiner Zurückhaltung, sich ihnen anzuschließen.
Er nippte zufrieden an seinem Getränk, als es passierte, und zu seinem Entsetzen und Erstaunen lachte seine Gefährtin spielerisch mit dem Löwen hinter der Bar, während dieser seine schmutzigen Hände auf sie legte.
Noch schlimmer war, dass Elijahs Nase mit Mentholsalbe verstopft sein müsste, um nicht die Anziehung des Shifters zu seiner Gefährtin zu riechen. SEINER GEFÄHRTIN!!
Dann wurde seine Sicht vollständig rot, als der Löwe seine schmutzigen Arme um sie legte. Er stand abrupt auf, gerade als sie sich trennten, und hörte seine Gefährtin einen Kommentar darüber machen, ihn zu verlassen. Was glücklicherweise seinen Wolf davon abhielt, in der Bar aufzutauchen und ihm ein Verbot im Resort zu bescheren, bevor er überhaupt den Namen seiner Verführerin kannte.
"Nun, ich für meinen Teil denke, das ist eine großartige Idee," unterbrach er sie knurrend. "Geh weg von der Katze, kleine Gefährtin. Du gehörst zu mir," fügte er hinzu und schauderte innerlich über seinen eigenen höhlenmenschenartigen Kommentar.
Colt fühlte sich, als wäre sie mit einem Eimer Eiswasser übergossen worden, und als Halbkatzengestalt war das keine angenehme Erfahrung.
Der Fremde vor ihr brach den befehlenden Augenkontakt nicht, als er sich der Bar näherte und darauf wartete, dass sie ihr Gesicht abwandte, während er offensichtlich versuchte, seine Dominanz über sie zu behaupten.
Aber für Colt war das eine Beleidigung. Sie war vielleicht nur halb Wolf, aber ihr Vater war ein Beta und hatte sie dazu erzogen, sich von niemandem etwas gefallen zu lassen, egal wie wichtig deren durchdringende Augen oder offensichtlich gemeißelten guten Aussehen sie glauben ließen, dass sie seien. Eine Herausforderung war eine Herausforderung.
Als er zur Bar kam, waren ihre Augen immer noch aufeinander fixiert, während die anderen Wölfe in der Nähe zu flüstern begannen, was vor sich ging. Colt starrte ihn jetzt offensichtlich offen an, während er, der sich dessen allem nicht bewusst war, zufrieden schien, einfach in ihrer Aufmerksamkeit zu schwelgen.
Elijah lehnte sich über die Bar und sagte: "Sammle deine Sachen, deine Schicht ist jetzt vorbei. Ich nehme dich mit nach Hause, Kleine."
Die Jukebox hörte genau in dem Moment auf zu spielen, als Colt die Fassung verlor und zum zweiten Mal an diesem Tag ihre Regel der Gewaltlosigkeit brach und Mr. Handsome direkt ins rechte Auge schlug, was ihn vor Schock zurücktaumeln ließ. Seine Gefährtin hatte ihn gerade angegriffen.
Es herrschte Totenstille, als Colt ihn mit Abscheu in den Augen ansah. Mit erhobenem Kopf knurrte sie fast: "Ich bin keine Gefährtin eines Mannes, Mr. Lupus, am allerwenigsten Ihre."
Seine Augen weiteten sich bei ihrer formellen Verwendung seines Namens, was seine Verwirrung kurzzeitig über seinen Schmerz bei ihrer öffentlichen Zurückweisung verbarg.
"Oh ja, Ihr Ruf eilt Ihnen voraus. Der mächtigste Alpha des Landes, möglicherweise der modernen Welt. Aber hier sind Sie nur ein weiterer Kunde, und wenn Sie mich jemals wieder in dieser herablassenden 'Kleine' Art ansehen, werden Sie von meinem Grundstück eskortiert, bevor Sie blinzeln können," sprach sie mit absoluter Autorität. "Und ich werde stehen, wo und neben wem ich verdammt noch mal will. Verstehen Sie mich?" fragte sie und verlangte eine Antwort.
In seinem Kopf wimmerte er vor Verwirrung, das war ihm noch nie passiert. Es war nicht so sehr, dass sie ihn heruntergemacht hatte, obwohl selbst er in diesem Moment ihre Macht über ihn spüren konnte, sondern sie hatte angewidert reagiert, dass er sie wollte, und sogar einen Begriff, den er als Kosewort meinte, als Beleidigung aufgefasst. Dann drohte sie, ihn entfernen zu lassen, und behauptete, dies sei ihr Eigentum. Bedeutet das, dass das Resort ihr gehört? fragte er sich, während er seinen inneren Aufruhr über die Wut und die Handlungen seiner Gefährtin zu beruhigen versuchte. Er benutzte Worte wie bald und ich kann noch ein bisschen länger geduldig sein, zumindest habe ich sie jetzt gefunden.
Elijah richtete sich auf, und Colt fühlte sich, als wäre sie in den Bauch gestochen worden, als er sie ansah. Sie hatte immer stolz darauf gewesen, niemandem unnötigen Schmerz oder Leid zuzufügen. Sie hatte Gewalt nur als Methode der Selbstverteidigung gebilligt, und obwohl sie sich in diesem Moment unwohl gefühlt hatte, wusste sie tief im Inneren, dass sie in keiner Gefahr war. Sie war nur extrem wütend auf seine Haltung, und jetzt würde der Ausdruck von Schmerz und Verletzung in Elijahs Augen ihre Träume verfolgen.
Sie stand teilweise erstarrt da und starrte ihn an, während sie sich fragte, was sie jetzt tun sollte. Der Mann stand einfach da und sah sie an, alle Annahmen waren verschwunden, als wäre er in diesem Moment genauso verloren wie sie.
"Chefin, ich denke, ich kann den Rest der Nacht übernehmen, wenn du jetzt diese Papiere erledigen willst, die du so sehr liebst," warf Felix ein und reichte ihr einen Rettungsanker.
In solchen Momenten wurde ihr wieder bewusst, wie froh sie war, ihn auf ihrer Seite zu haben.
"Das wäre großartig, danke," sagte sie und drehte sich um, lächelte ihn aufrichtig an, bevor sie durch den Hinterausgang zu ihrem Büro ging.
Elijah war jetzt hin- und hergerissen, denn das Lächeln, das der Kater gerade von seiner Gefährtin bekommen hatte, ließ ihn heulen und dem Löwen die Kehle herausreißen wollen. Aber dieses Lächeln deutete darauf hin, dass sie Freunde waren, und er war sich ziemlich sicher, dass er sie für immer verlieren würde, wenn er es auch nur versuchte. Also bestellte er stattdessen ein Glas Scotch und bat um einen Eisbeutel. Verdammt, sie hatte einen verdammt guten rechten Haken, dachte er innerlich schmunzelnd, als Felix ihm ein Getränk und ein Handtuch mit etwas Eis reichte.
Er wollte nicht darüber nachdenken, dass der Löwe ihn mit Mitleid in seinen goldenen Augen ansah.