Erstes Treffen
Mehrere Meilen entfernt vom Pazifischen Ozean, verborgen vor den neugierigen Blicken der Öffentlichkeit, lag die Frühlingsinsel – ein Zufluchtsort, der tief in der reichen Geschichte der Kampfkünste verwurzelt war. Während der Rest der Welt sich dem Frieden und der Ruhe zuwandte und ein Leben frei von Konflikten und Kämpfen anstrebte, suchten die Überreste der Kampfsportfamilien Zuflucht auf dieser abgelegenen Insel.
Unter ihnen war Kyler Young, Spross der angesehenen Young-Familie und der derzeitige Anführer von Devil – ein Name, der vielen in der Kampfsportgemeinschaft Angst einjagte. Bekannt für seine Kampffähigkeiten, besaß Kyler eine auffallende Attraktivität, doch sein Verhalten blieb so kalt und gleichgültig wie die eisigen Tiefen des Ozeans, was ihn für die meisten unnahbar machte.
Im Hauptquartier von Devil fand man Kyler an einem typischen Morgen vertieft in Dokumente, die den Verrat von Familien im Norden beschrieben, die sich gegen sie gewandt hatten. Seine Konzentration wurde durch das plötzliche Eindringen eines jungen Mannes in einem auffälligen neonblauen Anzug unterbrochen, dessen Worte von Frustration und Besorgnis durchzogen waren.
"Bruder, was hast du dir dabei gedacht, als du diesen Bastard hast entkommen lassen?" rief der junge Mann aufgebracht. "Es war so schwer, eine Falle für ihn zu stellen, und dann lässt du ihn einfach gehen."
"Ich sage dir, er führt nichts Gutes im Schilde, er hat eine honigsüße Zunge, aber das Gehirn eines Fuchses."
"Bruder, hörst du mir überhaupt zu?"
"Bist du fertig?", Kyler's eisiger Blick traf auf das feurige Temperament seines Bruders, und mit einem einzigen Blick brachte er den jüngeren Mann zum Schweigen. "Ich habe meine Gründe," erklärte Kyler ruhig, sein Ton duldete keinen Widerspruch. "Manchmal muss man den kleineren Fisch freilassen, um die größere Beute zu fangen. Und das nächste Mal, und vor allem, klopf an, bevor du einfach hereinstürmst."
"Was! Bruder, wie kannst du das zu mir sagen? Bin ich nicht dein richtiger jüngerer Bruder?" entgegnete der Mann, sein Schmerz nur dünn hinter seiner Wut verborgen.
Dann ging er weinend hinaus, ohne sich umzudrehen, und ließ Kyler zurück, um seine Arbeit fortzusetzen.
Richtig, der junge Mann war Kyler Youngs jüngerer Bruder Stephen Young. Er bildete einen starken Kontrast zu seinem älteren Geschwister. Während Kyler eine Aura von düsterer Intensität ausstrahlte, hatte Stephen eine entspanntere Art. Seine jugendlichen Züge wurden durch ein schelmisches Funkeln in seinen Augen ergänzt, das auf eine verspielte Natur unter der Oberfläche hinwies. Mit einem Wuschelkopf aus braunem Haar und einem stets bereiten Lächeln, das oft seine Lippen zierte, hatte Stephen einen Charme, der ihn bei den Menschen um ihn herum beliebt machte.
Später am Abend begab sich Kyler zur Nordfiliale, um die Operationen zu überwachen und sicherzustellen, dass die Angelegenheiten schnell und entschlossen erledigt wurden. Als die Nacht fortschritt, wurde er von einem Geräusch aus dem verlassenen Bereich hinter seiner Residenz angezogen – ein Geräusch, das ihn zu einer einsamen Gestalt führte, die über der Mauer stand.
Ganz in Schwarz gekleidet, mit einem Messer an ihrem Oberschenkel und Handschuhen an den Händen, wirkte das Mädchen sowohl fehl am Platz als auch seltsam entschlossen. Kyler beobachtete sie schweigend, während sie versuchte, seine Sicherheit zu überwinden.
Doch dann, plumps, fiel sie hin!
"Ach, was für ein Clown muss ich jetzt aussehen! Gott sei Dank ist Marcus nicht hier, sonst würde er sich vor Lachen biegen, wenn er mich so sehen würde!"
"Eine Gang-Anführerin und fällt, weil sie von der Mauer rutscht!"
Sie sprach gerade mit sich selbst, als sie die Alarme in ihren Ohren hörte. Als sie sie hörte, geriet sie sofort in Panik.
"Verdammt! Sag mir nicht, dass sie einfach so erwischt wurden, bevor sie überhaupt mit dem Angriff begonnen haben!" Während sie vor sich hin murmelte, versuchte sie, einen Fluchtweg zu finden.
Kyler Young blickte auf die Mauer vor sich und sagte schlicht: "Warum nimmst du nicht denselben Weg zurück?"
Das Mädchen schnaubte ungläubig, ihr Blick wanderte zu der hohen Mauer, die vor ihnen aufragte. "Machst du Witze?" schoss sie zurück, ihre Frustration kochte an die Oberfläche. Doch als sie zurückblickte, sah sie nur einen Mann, der in einem ganz schwarzen Anzug gekleidet war, der nahtlos mit der Nacht verschmolz. Seine helle Haut fing das Mondlicht ein und betonte die Dunkelheit seiner intensiven, dunkelbraunen Augen. Sein kurzes Haar umrahmte sein Gesicht, und seine schlanke, hohe Nase führte zu kirschfarbenen Lippen, die fest aufeinandergepresst waren. Trotz der Dunkelheit um ihn herum strahlte seine Aura Stärke und Autorität aus.
Als sie Kylers imposante Gestalt im schwachen Licht betrachtete, überkam sie eine Welle widersprüchlicher Emotionen. Trotz der Schwere ihrer Situation konnte sie nicht anders, als ein seltsames Gemisch aus Besorgnis und Neugier in sich aufsteigen zu fühlen. Sein durchdringender Blick schien in ihre Seele zu bohren. Es gab eine unbestreitbare Anziehungskraft an ihm, eine Aura von Macht und Geheimnis, die sie sowohl einschüchterte als auch faszinierte. Sie fand sich von seiner Präsenz gefesselt, unfähig, ihren Blick abzuwenden, und doch vorsichtig gegenüber den rätselhaften Tiefen, die sich hinter diesen dunkelbraunen Augen verbargen.
"Bin ich das?" Kyler antwortete und unterbrach ihre Gedanken.
"Wenn nicht, willst du, dass ich eine sechs Meter hohe Mauer erklimme?" Die Stimme des Mädchens trug einen Hauch von Ungläubigkeit, ihr Ton spiegelte eine Mischung aus Unglauben und Resignation wider, vermischt mit Frustration und Verzweiflung, während ihr Geist fieberhaft nach einer alternativen Fluchtmöglichkeit suchte.
Sie blickte auf die Mauer, dann auf Kyler Young und dachte bei sich: 'Was mache ich jetzt? Wie komme ich hier raus, wie wir es geplant haben?'
Während sie darüber nachdachte, kam ihr eine Idee in den Sinn, aber verdammt, muss ich jetzt wirklich eine Honigfalle benutzen? Das Problem ist, er hat mich nicht einmal angesehen oder wirkt wie jemand, der sich leicht verführen lässt. Aber trotzdem, ich muss es versuchen.'
Plötzlich durchbrach Kylers befehlende Stimme ihre Gedanken. "Du hast dreißig Sekunden, um zu verschwinden!" rief er, sein Ton fest und autoritär. Die Warnung hing in der Luft, eine deutliche Erinnerung an die drohende Gefahr um sie herum. Arielles Herz pochte in ihrer Brust, als sie seine Worte verarbeitete.
Als sie die Dreißig-Sekunden-Warnung hörte, biss Arielle die Zähne zusammen, Entschlossenheit durchflutete ihre Adern. Sie wusste, dass keine Zeit zu verlieren war, aber eine überwältigende Welle von Emotionen trieb sie zum Handeln. Mit einem entschlossenen Atemzug trat sie vor, ihre Augen fixierten sich auf Kyler.
Unter dem blassen Schein des Mondlichts schienen ihre Umgebung zu verblassen. Die Welt schrumpfte auf nur die beiden zusammen. Das silberne Licht warf einen weichen, ätherischen Glanz auf Kylers Gesicht, betonte die markanten Linien seines Kiefers und die Intensität in seinen Augen. Arielles Herz hämmerte in ihrer Brust, und sie fühlte einen Mut, wie sie ihn noch nie zuvor erlebt hatte.
Ohne einen zweiten Gedanken schloss Arielle die Distanz zwischen ihnen. Sie hob die Hand, ihre Finger strichen über seine Wange, als sie ihn näher zog. Die Zeit schien langsamer zu werden, als sie sich auf die Zehenspitzen stellte, ihre Lippen nur Zentimeter von seinen entfernt. Die Erwartung hing schwer in der Luft, und für einen kurzen Moment schien alles andere nicht zu existieren.
Dann, mit einer Kühnheit, die von ihren Emotionen befeuert wurde, küsste Arielle ihn. Ihre Lippen trafen seine in einer zarten, aber leidenschaftlichen Umarmung. Der Kuss war ein Wirbelsturm von Gefühlen, die sich zwischen ihnen aufbauten. Die Welt um sie herum verschwand, ließ nur das Gefühl ihrer Verbindung, die Wärme seiner Lippen gegen ihre und den elektrischen Strom, der durch sie beide zu fließen schien.
Kyler, zunächst überrascht, reagierte mit einem erstarrten Ausdruck. Für einen kurzen Moment schien die Zeit stillzustehen, während er verarbeitete, was gerade passiert war. Seine Augen weiteten sich, und sein Atem stockte. Die Unerwartetheit von Arielles mutigem Schritt ließ ihn kurzzeitig sprachlos.
Als sich ihre Lippen trennten, bohrte sich Kylers intensiver Blick in sie, eine Vielzahl von Emotionen flackerte in seinen dunklen Augen. Er sah sie mit einer Intensität an, die schien, bis in ihre Seele zu dringen.
Arielle fühlte eine Welle der Verletzlichkeit über sich hinwegspülen. Sie hatte impulsiv gehandelt, aber als sie in seine Augen suchte, sah sie weder Wut noch Ablehnung. Stattdessen war da ein Funken von etwas, das sie zuvor nicht gesehen hatte. Sie holte tief Luft und fuhr fort: „Bitte, zeig mir den Ausgang. Ich verspreche, ich schulde dir etwas beim nächsten Mal, wenn wir uns treffen.“
Kyler Young runzelte die Stirn bei ihren Worten.
Sie versuchte zu überlegen, wie sie ihn überzeugen könnte, dann hörte sie Kyler Young: "Folge mir."
Ohne andere brauchbare Optionen folgte das Mädchen Kylers Führung und sie navigierten gemeinsam durch das komplizierte Labyrinth von Hindernissen. Schließlich erreichten sie den Ausgang, und das Mädchen nahm sich einen Moment, um ihre Gedanken zu sammeln, bevor sie sich an Kyler wandte und sich vorstellte: "Hey, mein Name ist Arielle, wie heißt du?" Ihr Blick traf seinen, in der Hoffnung, auch nur einen Funken Anerkennung von dem rätselhaften Mann vor ihr zu erhaschen.
Doch Kyler Young reagierte nicht und drehte sich dann um und ging.
Als sie ihn gehen sah, rief sie hinterher: "Heyyy... sag mir wenigstens deinen Namen..."
Ihre Worte verhallten ungehört, als Kyler in der Dunkelheit verschwand. Enttäuscht, aber unerschrocken, murmelte sie vor sich hin: 'Huh, so was, wenn du gutaussehend bist, musst du nicht unhöflich sein. Warte, bis ich zurückgehe und gründliche Nachforschungen über dich anstelle. Hehe.'
Arielle wusste nicht, dass der Mann, mit dem sie so beiläufig gesprochen hatte, niemand anderes war als ihr Ziel für den nächtlichen Angriff. Als sie sich auf den Rückweg machte, erfüllte sie ein Gefühl der Entschlossenheit, das ihren Willen befeuerte, jedes Detail über ihn herauszufinden, egal zu welchem Preis.