Der Feind deines Feindes
Wie das alte Sprichwort sagt: Der Feind deines Feindes ist dein Freund. Elaine folgte einfach nur diesem alten Sprichwort. Jimmy würde Ria heiraten, selbst nach ihrer zweijährigen Beziehung, wäre es da nicht fair, dass sie auch heiratet? Jemanden, der noch attraktiver, wohlhabender und einflussreicher war als er? Schließlich ist fair fair.
Wenn es eine Sache gab, die sie bis ins Mark hasste, dann war es Zeitverschwendung, und Jimmy hatte zwei gute Jahre ihres Lebens verschwendet. All diese falschen Dates, die Küsse, der Spaß, alles. Er würde dafür bezahlen müssen. Diese Zeiten, die sie mit ihm verbracht hatte, anstatt zu arbeiten, waren ihr kostbar. Und Ria? Ihre Rolle im Verrat war eine Beleidigung, und sie würde bald ein Stück ihrer Rache bekommen.
„Also haben wir einen Deal?“ Seine tiefe Stimme, die vor Sexappeal nur so triefte, riss sie aus ihren Gedanken.
Als ob sie ihr Schicksal besiegelte, trafen sich ihre Augen mit seinen.
„Wann heiraten wir?“
Xaviers Lachen hallte durch den Raum, sein Adamsapfel bewegte sich, als er den Inhalt seines Glases in einem einzigen Zug leerte. „Man könnte meinen, du bist verzweifelt, meine Frau zu werden, oder?“ Er neckte sie mit seinen Augen auf ihr.
„Ich bin nur verzweifelt, mein Unternehmen wiederherzustellen und zuzusehen, wie diejenigen, die mich verraten haben, zu Staub zerfallen.“
Bevor er antworten konnte, durchdrang das laute Klingeln seines Telefons den stillen Raum. Er drückte auf den grünen Knopf und hielt das Telefon ans Ohr.
„Boss“, sprach die Person am anderen Ende der Leitung.
„Sprich.“
„Die Reporter sind hier, Boss. Wir haben sie ins Hotel gelockt. Sie müssen vor Ihrer Suite sein, da wir sie nicht aufgehalten haben.“
„Gute Arbeit. Haltet sie beschäftigt.“
Die Leitung wurde unterbrochen. Elaine starrte ihn an.
„Du hast die Reporter dazu gebracht, uns zu folgen? Warum?“
„Wenn wir das echt aussehen lassen wollen, brauchen wir sie. Weißt du, wir beide allein in dieser Suite kann nur eines bedeuten, Liebling.“ Er nahm einen Schluck von seinem Getränk. „Ich werde die ganze Arbeit machen. Du musst nur anwesend sein, Puppe.“
Sie runzelte die Stirn. Die Männer in Jimmys Familie müssen alle verrückt sein, dachte sie. Nur dieses Mal, in dieser arrangierten Beziehung zwischen ihnen, würde sie diejenige sein, die benutzt, nicht umgekehrt.
Gemeinsam traten sie aus der Präsidentensuite, die Reporter drängten sich sofort um sie, als sie den ersten Schritt machten und verlangten Antworten auf ihre Fragen.
Elaines Herzschlag beschleunigte sich.
Sie spürte, wie Xavier seinen Arm schützend um sie legte, als sie durch die Menge der Reporter gingen.
„Herr Romano, was haben Sie mit der Mobberin zu tun?“ rief einer der Reporter eine Frage. Xavier erstarrte.
„Dazu“, begann er, „sind die Berichte falsch. Meine Verlobte wird zu Unrecht beschuldigt, eine Mobberin zu sein. Die Wahrheit wird bald ans Licht kommen.“
„Verlobte?“
Das Gebrüll der Fragen nahm zu, die Reporter drängten nach vorne, nur um von der Wand der Sicherheitsleute aufgehalten zu werden, die Elaine und Xavier den Weg aus dem Hotel freimachten, sein Arm um ihre Taille gelegt.
Das Ereignis des Tages und die Worte von Xavier Romano hallten in Elaines Kopf nach, selbst als sie in die Rock-Villa ging, die Verbeugungen der Diener ignorierend, während sie sich ins Wohnzimmer begab.
In den Worten von Xavier, bevor er sie absetzte, würde ihre Hochzeit bald stattfinden. Das bedeutet, dass sie Ria und Jimmy bald zurückzahlen würde.
Als die Diener die Tür des Wohnzimmers öffneten, richteten sich alle Augen auf sie, ihre volle Aufmerksamkeit nun auf sie gerichtet.
„Da ist ja der Teufel.“
Sie hörte ihr Gemurmel, Hass und Groll in ihren Stimmen, dass sie sie fast schmecken konnte.
„Guten Abend“, grüßte sie mit einem aufgesetzten Lächeln.
Ihr Blick wanderte von ihrer lieben Mutter Bianca zu ihrer ältesten Schwester Emily, bevor er schließlich auf Ria ruhte, die im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, bevor sie hereinkam. Sie alle waren um ihre weinende Gestalt versammelt, tätschelten ihren Rücken und trösteten sie.
„Elaine!“ brüllte ihre Mutter.
Elaine verdrehte die Augen und wollte die Treppe hinauf zu ihrem Zimmer gehen, doch bevor sie mehr als ein paar Schritte machen konnte, stellte sich Bianca ihr in den Weg. Ihr rotes Haar war zu einem strengen Dutt gebunden, während sie Elaine wütend anstarrte.
Das Geräusch einer Ohrfeige hallte durch das Wohnzimmer, die Stille war eisig und durchdringend.
Elaines Kopf wurde zur Seite geschleudert, ihr Haar fiel über ihr Gesicht und verbarg ihren Ausdruck.
„Wie kannst du es wagen, das Ria anzutun? War es, weil Jimmy sie dir vorgezogen hat? Bist du so eifersüchtig auf den Erfolg deiner Schwester, dass du so tief gesunken bist?“
„Mutter,“ Elaines Stimme zitterte.
„Nicht. Ich habe deine Unverschämtheit bis jetzt toleriert. Aber das werde ich nicht entschuldigen.“
Emily stürmte vor, ihre Finger gruben sich in Elaines Arme, als sie sie zwang, sie anzusehen.
„Bist du zurückgekommen, um die Arbeit richtig zu beenden? Wie kannst du es wagen, dein Gesicht zu zeigen, nachdem du unserer Schwester das angetan hast,“ spuckte sie.
„Ich habe ihr nichts getan. Sie lügt.“
„Nur ein einziges Mal, dass du dieser Familie helfen musst. Deshalb habe ich versucht, Ria davon abzuhalten, sich wie du auf diese kleinen Modeprojekte zu fixieren.“ Emily spuckte ihre Worte wie Dolche. „Sie hätte Teil unseres Familienunternehmens unter meiner Leitung sein können.“
Elaines Faust ballte sich, als sie sich an ihre Mutter wandte, ihre Stimme sanft.
„Mama, du musst an deine Tochter glauben…“ Aber bevor sie ihre Worte beenden konnte, drehte sich Bianca von ihr weg und zeigte ihr die kalte Schulter. Elaines Herz zerbrach. Was hatte sie überhaupt erwartet? Ihr ganzes Leben lang ging es immer nur um Ria, Ria und Ria, das süße, hübsche jüngste Kind, das die Welt mit einem einzigen Wort verzaubern konnte.
„Ria,“ rief Elaine. „Warum erzählst du nicht allen die Wahrheit? Habe ich jemals das getan, was du mir vorwirfst? Ich habe dich besser behandelt als meine Angestellten. Sag es ihnen, Lügnerin.“
„Elaine.“
„Schwester Emily, lass es gut sein.“ Ria erhob sich langsam vom Sofa. „Schwester Elaine sagte, dass sie es nicht getan hat, vielleicht hat sie mich nur diszipliniert und ich habe es ernst genommen.“ Sie eilte zu den beiden Schwestern, die sich anscheinend aufeinander stürzen würden, wenn man nicht aufpasste, ihre süße und ruhige, mitleiderregende Stimme klang wie ein Wiegenlied.
Emily starrte, ihre Augen füllten sich mit Mitgefühl.
„Das ist eine Lüge. Sieh, wie du aussiehst, sie hat dich in diese Lage gebracht. Seit wir Kinder sind, war Elaine immer die Eifersüchtige. Sie kann es nicht ertragen, jemanden erfolgreich zu sehen, besonders wenn sie besser sind als sie. Sie ist einfach eine eifersüchtige, mobbende Schlampe.“
Elaines Augen blitzten vor Ärger, ihr Kopf neigte sich zurück in Verzweiflung. Niemand sprach darüber, dass Ria ihr den Mann gestohlen hatte. „Also tut ihr alle so, als wüsstet ihr es nicht? Als wüsstet ihr nicht, dass Jimmy mein Freund war und Ria ihn heiratet?“
Bianca antwortete,
„Es ist nicht die Schuld von jemandem, dass du keinen Mann halten kannst.“
„Also hat es jetzt mit mir zu tun, dass Ria meinen Mann gestohlen hat? Sie hat ihn verführt, sie haben hinter meinem Rücken betrogen und plötzlich bin ich die Böse?“ Sie lachte ungläubig. „Ich kann es nicht fassen. Hast du kein eigenes Herz, Ria? Ich habe so hart für alles gearbeitet, was ich hatte, und du hast alles zerstört, wofür ich mich abgerackert habe. Du musst immer das nehmen, was mir gehört. Na ja, viel Glück mit den Second-Hand-Sachen.“
In diesem Moment piepte Elaines Telefon und kündigte die Ankunft einer neuen Nachricht an. Biancas Hand schoss vor und griff mit Geschwindigkeit nach dem Gerät.
„Xavier Romano?“ rief sie aus, ihre Augen weiteten sich, als sie die Nachricht laut vorlas.
„Pack deine Sachen. Du ziehst bei mir ein.“
Alle Blicke richteten sich auf Elaine.
„Was hast du mit ihm zu tun?“ verlangte Bianca.
„Oh, ihr habt die Schlagzeilen verpasst, wie ich sehe.“ Elaines Lippen verzogen sich zu einem Lächeln angesichts des Entsetzens auf den Gesichtern ihrer Familie. Perfekt, einfach perfekt. „Nun, ich werde Xavier Romano heiraten. Den einen und einzigen. Freut euch für mich.“
„Was?“ riefen sie im Chor.
Ihr Telefon piepte ein zweites Mal und Bianca zögerte nicht, laut vorzulesen, ihre Stimme war von Unglauben durchdrungen.
„Und oh, sagt eurer verdammten Familie, dass sie ihre Türen offen halten soll. Ich hasse es, zu klopfen.“