Kapitel Drei — Die Brüder
Sobald wir durch die rote Tür mit dem stolz präsentierten H-Monogramm traten, konnte ich sofort riechen, warum Teddy so verliebt in diese Familie war.
Der Duft von Äpfeln, Zimt und Nelken umhüllte mich. Es war wie ein Zeichen, dass mich etwas Warmes und Sicheres erwartete, und ich hätte beinahe im Wohnzimmer in Tränen ausbrechen können.
Es gibt etwas Besonderes am Duft einer hausgemachten Mahlzeit, die von jemandem zubereitet wird, der einen liebt, und es war eine Ewigkeit her, seit wir beides hatten. Er hatte sein ganzes Leben lang nach etwas Stabilem und Normalem gesucht und es endlich gefunden. Ich konnte ihm überhaupt nicht verübeln, dass er es die ganze Zeit für sich behalten wollte.
Obwohl die rustikale Bauernhaus-Dekoration nicht mein Ding war, konnte man sehen, dass hier eine Familie lebte und liebte. Die weißen Schiffslattenwände waren übersät mit Schulbildern und Familienurlauben.
Ich konnte fast Bing Crosby singen hören, als ich mir vorstellte, wie sie um den Kamin herum saßen und heiße Schokolade tranken, während draußen der Schnee vor dem großen Panoramafenster herunterfiel. Ich schmunzelte über die Illusion, bevor ich das Brennen in meinen Augen wegblinzelte.
Ich war nicht unbedingt der Typ für solch heile Familienfreuden, aber es tat weh zu wissen, dass niemand wollte, dass ich Teil ihres Weißen Weihnachtsfestes war.
Ich hatte mich nie wirklich als jemanden gesehen, der sich in ein häusliches Leben niederlässt, aber es überall um mich herum zu sehen, machte mich ein wenig neidisch.
Die hellgelbe Küche, zu der Teddy mich führte, war voller Apfel- und Hahn-Tchotchkes. Trotzdem passte es zu den Kupfertöpfen, die von der Decke hingen, und den handgezeichneten Bildern am Kühlschrank.
Ich konnte nur annehmen, dass die quietschende Frau im rosa T-Shirt, die klatschend auf mich zurannte, Stella war.
Als Lykanerin war sie zum Kämpfen gebaut und hätte mich fast umgerannt, als sie mich in ihre Arme schloss. Sie trug ein warmes Lächeln, und ihr weiches blondes Haar war hinter ihr Ohr gesteckt. „Ich freue mich so, dich endlich kennenzulernen.“ Als sie mich schließlich aus ihrer nach Jasmin duftenden Umarmung entließ, übergab sie mich an die Frau mit der roten Schürze. „Das ist meine Mutter, Kathy.“
Die zierliche Rothaarige wischte sich die Hände an einem Geschirrtuch ab, ging um die Kücheninsel herum und streckte mir die Hand entgegen. „Ich bin so froh, dass du jetzt hier bist, Tessa.“
Als sie nur meine kleine Ledertasche in meinen Händen sah, schaute sie aus der Küche zur Haustür. „Wo sind deine Sachen?“
Teddy hatte mir gesagt, dass die Familie wollte, dass ich zu meiner Sicherheit bei ihnen auf dem Anwesen bleibe, aber da meine sexuellen Bedürfnisse ziemlich hoch waren, hielt ich das nicht für klug. Ich konnte kaum jede Nacht Leute in ihr Haus schleichen.
Als ich mich von ihr löste, schüttelte ich den Kopf und zeigte mit dem Daumen über meine Schulter. „Ähm, ich habe im kleinen B&B in der Stadt eingecheckt.“
Ihr Kopf neigte sich zur Seite, und ich konnte ihre Enttäuschung hören, als sie an meinen Händen zog. „Oh, warum?“
Der Ausdruck auf ihrem Gesicht war genau der, den Teddy mir gab, wenn er versuchte, mir ein schlechtes Gewissen zu machen, und mein Magen drehte sich bei der ständigen Erinnerung daran, dass ich eine Enttäuschung war. „Ich wollte euch netten Leuten nicht zur Last fallen.“
Ihre Hand wanderte zu meiner Rückenmitte, und ich hätte fast an ihrer Süße erstickt, als sie kleine Kreise auf meiner Haut rieb. „Sei nicht albern. Du bist jetzt Familie. Wenn du es dir anders überlegst, bist du herzlich eingeladen zu bleiben. Unsere Tür steht immer offen.“
Ich bin ein Meister im hinterhältigen Verhalten, also bemerkte ich das Zwinkern, das Stella Teddy zuwarf, und alle Alarmglocken in meinem Kopf schrillten. „Sooo… warum stellst du Tessa nicht einfach mal… allen vor.“
Teddy verschränkte die Arme und legte den Finger ans Kinn, dann schenkte er mir ein Grinsen, das schrie: ‚Ich bin ein ziemlicher Bastard, Tess.‘
Da er jetzt mit mir sprach, nutzte ich unsere Verbindung, um ihn daran zu erinnern, dass ich keine Überraschungen mag, aber er lächelte nur und streckte mir die Hand entgegen. „Richtig, komm schon. Lass mich dich allen vorstellen.“
Als er die Küchentür hinter uns schloss, schaute ich zu ihm hoch. „Was zum Teufel machst du? Ich kenne diesen Blick, Teddy.“
Er seufzte und zog mich an seine Brust, während wir uns durch den überfüllten Hinterhof bewegten. „Gar nichts, meine Liebe. Ich wollte dich nur Jacob und Logan vorstellen.“
„Na dann, nur zu.“ Ich machte eine einladende Geste mit der Hand, damit er weitermachen konnte.
An den Blicken, die ich von allen bekam, war ich mir nicht sicher, ob mein Outfit ganz passend war. Diese Leute waren offensichtlich konservativer als die, wo ich herkomme. Mein tiefes Dekolleté und meine nackten Oberschenkel zogen viel Aufmerksamkeit auf sich. „Sehe ich okay aus? Ich war mir nicht sicher, was für eine Art von Dingen sie hier draußen in der Provinz mögen.“
Ich hatte mein ganzes Leben lang Menschen betrogen und spielte meine Rolle gut, aber das waren die ersten Werwölfe, die ich je getroffen hatte, und ich wusste absolut nichts über ihre Lebensweise. „Scheiße. Du bist mein Zwilling; du siehst immer gut aus. Sie werden verrückt nach dir sein. Mach dir keine Sorgen.“
All die Flüstereien, die uns folgten, setzten meine Nerven unter Spannung, und meine Handflächen waren feucht vor einer Unruhe, die ich noch nie zuvor gekannt hatte. Als ich sie an meinen Pobacken abwischte, flüsterte ich ihm zu. „Was zum Teufel schauen die alle an?“
Normalerweise stört mich die Aufmerksamkeit nicht, aber sie teilten sich in der Mitte, als wir vorbeigingen, als wäre ich ein Promi. Ich schätze, als Außenseiterin war ich eine Art Neuheit, da Lykaner nicht einfach jeden durch ihre kleinen Städte lassen.
Sein freches, verschlossenes Grinsen verriet mir, dass er log, bevor er überhaupt die Worte ausspuckte. „Gar nichts. Du bist paranoid.“
Jeder Schritt näher zur Versammlung am Teich in der Mitte des Grundstücks ließ mein Herz schneller schlagen. Lichtblitze wie am vierten Juli durchzogen meine Sicht und erleuchteten eine Gestalt.
Die Körper um das Lagerfeuer waren verschwommen, außer dem Riesen von einem Mann, der aufstand und im Feuerschein dastand. Er war wunderschön. Sein blondes Haar hob sich im Wind, und seine tätowierte Hand strich es aus seinem Gesicht, um Blickkontakt mit mir aufzunehmen.
Es spielte keine Rolle, dass ich mitten auf einem offenen Feld in der saubersten Luft stand, die es je gab. Der Druck in meiner Brust machte es unmöglich, Luft zu bekommen.
Als der betörende Duft von Jasmin, Schokolade und Whiskey über mich hinwegfegte, zitterten meine Knie, und ich blieb wie angewurzelt stehen.
„Sie ist es.“ Ich hätte in die umliegenden Hügel rennen sollen, aber als ich die donnernde Bassstimme hörte, war es, als würde jemand anderes mich befehligen, und ich konnte nicht schnell genug zu ihm gelangen.
Als ich mich aus dem Griff meines Bruders befreite, stürmte ich auf das Biest zu, dessen grün-blaue Augen mit einem goldenen Halo leuchteten. Und wie immer sorgte er dafür, dass er der Erste war, der bei mir ankam.