Kapitel 9
Olivia verbrachte die nächsten Tage von Schuldgefühlen geplagt und fühlte sich dumm. Und unsensibel. Und dann noch dümmer. Während sie die Woche mit Scheren und dem Verladen der Wolle für den Lieferanten beendet hatten, hatte sie alles in ihrer Macht Stehende getan, um jeglichen körperlichen Kontakt mit Nate zu vermeiden. Sie hatte nicht realisiert, wie oft sie ihre Hände benutzte, bis sie gezwungen war, über jede Bewegung nachzudenken. Der beste Weg, ihm etwas beizubringen, war durch Vorführung.
Im Bett drehte sie sich von ihrem Bauch auf den Rücken und starrte an die Decke. Sie ging in die dritte Nacht der Ruhelosigkeit und nichts half. Sie hatte alles versucht, außer dem offensichtlichen Weg, um ihre Fehler wiedergutzumachen. Weil sie ein Feigling war.
Ganz oben auf der Liste? Sie musste ein Gespräch mit Nakos führen, um die Luft zu klären. Was verdammt unmöglich war, solange Nate in der Nähe war. Nakos war ein Freund, solange sie sich erinnern konnte. Sie teilte vielleicht nicht seine romantischen Gefühle, aber er hatte Respekt von ihr verdient.
Herrgott. Und Nate? Was zum Teufel sollte sie sagen oder tun, nachdem sie erfahren hatte, was sie hatte? Er war als Kind in Pflegefamilien gewesen, und sie fragte sich, wie lange. Was war mit seinen Eltern passiert? Hatte er keine andere Familie? War die Erfahrung eine schlechte gewesen? Es gab eine so feine Linie zwischen seinen Umständen und ihren.
Ihr Gespräch draußen am Blind Ridge spielte sich immer wieder in ihrem Kopf ab wie eine schlechte Sitcom. Die Art, wie er erstarrte, als sie ihn berührte, schickte einen Schmerz durch ihren Bauch. Es musste eine Folge seiner Verletzungen im Ausland sein. Vielleicht erinnerte ihn eine körperliche Verbindung an den Schmerz seiner Wunden. Schlimmer noch, was, wenn es auf seine Kindheit zurückging? Sie hatte Horrorgeschichten über das System gehört, und Chicago konnte eine raue Stadt sein.
Aber anstatt sich die Zeit zu nehmen, seine Signale zu lesen, sicherzustellen, dass er sich wohlfühlte und eingelebt hatte, hatte sie seine Auslöser aktiviert.
So sehr wollte sie mit ihm reden. Ein wenig von seinem Schmerz lindern. Justin hatte Nate aus einem bestimmten Grund zur Cattenach Ranch geschickt, und es lag nicht in ihrer Natur, untätig zuzusehen, während jemand litt. Und Nathan Roldan hatte offensichtlich mit viel zu kämpfen. Von seinen seltsamen Essgewohnheiten über seine Albträume bis hin zu seinem starken, aber schweigsamen Wesen, etwas nagte ihn von innen heraus auf. Sie hatte keine Ahnung, wie sie ihm helfen konnte, und er war nicht gerade ein Plaudertasche.
Außerdem schien er ihre Hilfe nicht zu wollen.
Bones rannte ins Zimmer und stupste sie mit seiner kalten, nassen Nase an den Arm. Er biss in eine Ecke ihrer Decke und zog sie herunter, als wollte er ihr sagen, sie solle aufstehen.
Sie rollte sich auf die Seite. "Was ist los, Junge?"
Er bellte, trabte zur Tür und kam zurück. Er stupste erneut ihren Arm an.
"Okay, wir stehen auf." Sie kletterte aus dem Bett und folgte ihm in den Flur, dann zur Treppe.
Es gab eine Hundeklappe zum Sattelraum, also musste er nicht raus. Er konnte es selbst erledigen. Sie war sich ziemlich sicher, dass er, wenn ein Eindringling oder etwas Ungewöhnliches auf dem Grundstück wäre, zuerst beißen und später Fragen stellen würde.
Er hielt auf dem Treppenabsatz an, damit sie aufholen konnte, und machte sich dann auf den Weg in den zweiten Stock, wo er vor Nates Tür stehen blieb. Bones schaute zu ihr hoch und kratzte am Boden, als wollte er sich hineingraben.
"Du hast wirklich eine Schwäche für unseren Gast, was?" Aber ihr Hund schien fast panisch. Er bellte einmal und kratzte unaufhörlich am Holzrahmen. "Okay, warte kurz."
Sie legte ihr Ohr an die Tür. Schweres Atmen und das Rascheln von Bettlaken waren alles, was sie hören konnte. Ihr Gesicht wurde heiß. War Nate etwa... sich selbst am Vergnügen? Moment. Bones wäre nicht so beharrlich, wenn etwas nicht stimmte. Vielleicht hatte Nate wieder einen Albtraum?
Sie klopfte und rief seinen Namen, bekam aber keine Antwort. Es war ein völliger Eingriff in seine Privatsphäre, einfach die Tür zu öffnen. Was, wenn er nicht in Not war und sie in etwas hineinplatzte? Sie kaute auf ihrer Lippe.
Bones bellte erneut.
"Ich gebe dir die Schuld, wenn er nackt ist." Leise drehte sie den Knauf, und Bones schoss durch die Öffnung.
Das Zimmer war dunkel, abgesehen vom Licht aus dem angrenzenden Badezimmer. Schlafend lag Nate auf dem Rücken und war in die Decken des großen Bettes an der entfernten Wand verwickelt. Oben ohne, bog er sich vom Bett und ließ sich wieder nieder, aber seine Finger klammerten sich an die Laken an seinen Hüften, als hielte er sich um sein Leben fest.
Von der Tür aus legte sie eine Hand auf ihre Brust, während ihr die Kehle zuschnürte. Wie herzzerreißend, einen so großen, fähigen Mann zu sehen, der den Launen seines Unterbewusstseins ausgeliefert war. Wulstige Muskeln und breite Schultern. Tätowierte Ärmel mit mehr Tinte auf seiner Brust, von der sie nicht wusste, dass er sie hatte. Glatzkopf und ein permanenter Fünf-Uhr-Schatten auf seinem starken Kiefer. Nach seinem Aussehen zu urteilen, schien es nicht richtig oder möglich, dass ihn etwas brechen könnte.
Bones sprang auf das Bett, setzte sich an seine Hüfte und bellte zwei kurze Laute.
Nates Augen flogen auf und landeten an der Decke. Weit geöffnet, unblinzelnd. Seine Brust hob und senkte sich mit ungleichmäßigen, keuchenden Atemzügen für ein paar Sekunden, bevor er die Augen schloss und sich mit einer Hand über das Gesicht wischte.
Bones stupste seinen Arm an und legte sich neben ihn.
Er drehte den Kopf und runzelte verwirrt die Stirn, als er den Hund sah. "Hey, du. Wie bist du hier reingekommen?" Er streckte die Hand aus und kraulte den Kopf des Hundes.
Olivia schlich den Flur entlang, stieg die Treppe hinunter und ging in die Küche, um ihm Privatsphäre zu geben. Sie dachte, er wäre verärgert, wenn sie ihn in einem verletzlichen Moment gesehen hätte. Es war eine Sache, eine beiläufige Unterhaltung über Albträume zu führen, und eine andere, jemanden dabei zu haben, während man einen erlebte. Nate schien ihr nicht der Typ Mann zu sein, der sich anderen öffnete oder sich auf andere stützte.
Noch immer ein wenig erschüttert, stand sie am Spülbecken und füllte ein Glas Wasser, nippte daran, während sie aus dem Erkerfenster schaute. Ein Stück von Tante Maes baldigem Kräutergarten war rechts, noch nicht für die Saison bepflanzt. Dahinter und links lagen die sanften, grasbewachsenen Hügel, die zum Friedhof führten. Die Ranch war dunkel und ruhig, im Gegensatz zu den Emotionen, die in ihrem Bauch wirbelten.
Sie konnte sich nur vorstellen, was er in seinem Dienst alles gesehen hatte. Justin hatte immer versucht, sie von diesem Aspekt seines Lebens fernzuhalten und nie viel über seine Zeit im Ausland gesagt. Aber die leichte Abgeschiedenheit ihres Bruders nach seiner Rückkehr von einem Einsatz war nichts im Vergleich zu Nates Verhalten. Es brachte sie um, dieser gequälte Ausdruck in seinen dunklen Augen.
"Also hat der Hund doch keine opponierbaren Daumen entwickelt."
Erschrocken schnappte sie nach Luft. Das Glas fiel ihr aus den Fingern und zerschellte im Spülbecken. Sie wirbelte zu der tiefen, heiseren Stimme herum und blinzelte Nate an. Er hatte ein T-Shirt angezogen – was wirklich schade war – und eine Nylonshorts bedeckte seine dicken, harten Oberschenkel. Mehrere rote Narben durchzogen die Gegend und verschwanden unter dem Saum. Seine Füße waren nackt und... groß.
"Ich wollte dich nicht erschrecken." Er trat auf die andere Seite der Kücheninsel, hielt sie zwischen ihnen.
"Das ist okay. Ich war in Gedanken versunken."
Er nickte, sein Blick wanderte über ihr Gesicht. "Du hast Bones in mein Zimmer gelassen."
Unsicher, warum sie plötzlich nervös war, neigte sie den Kopf. Er schien nicht wütend zu sein, aber ihr Herz pochte und sie zitterte. "Vielleicht hat er sich selbst hereingelassen."
"Ich habe die Tür geschlossen, als ich ins Bett ging."
Ihre Knie schlugen zusammen. "Vielleicht hast du sie nicht ganz zugemacht."
"Ich bin mir meiner Umgebung immer bewusst. Ich habe die Tür geschlossen."
"Woher weißt du, dass ich es war?" Sie hatte keine Ahnung, warum sie mit ihm stritt, aber ihre Nerven verwandelten sich in einen angstgeladenen Sturm. Wahrscheinlich, weil sie allein waren, mitten in der Nacht, und beide kaum bekleidet. Ihr Tanktop und die boy-cut Shorts zeigten mehr Haut, als sie bedeckten.
Und mein Gott. Er war ein sabberwürdiges, schlüpferdurchnässendes, köstliches Stück männlicher Kunst.
Das kleinste Zucken, und eine Ecke seiner Lippe kräuselte sich zu einem passabel amüsierten Lächeln. "Abgesehen davon, dass du wach bist und in der Küche stehst, habe ich dich im Flur vor meinem Zimmer gerochen."
Ihr Mund öffnete und schloss sich. "Ich... rieche?"
"Nein, nicht..." Er stieß einen frustrierten Seufzer aus und fuhr sich mit der Hand über seinen kahlen Kopf. "Dein Shampoo oder Parfüm. Es riecht nach Regen. Es ist unverwechselbar und bleibt hängen."
"Das muss mein Duschgel und meine Lotion sein. Duft von Wasserfall." Sie hatte keine Ahnung, dass es aufdringlich war. Verlegen biss sie sich auf die Lippe. "Ich werde aufhören, es zu benutzen."
"Bitte nicht."
"Aber du hast doch gerade gesagt..."
"Ich sagte, es sei unverwechselbar, nicht, dass ich es nicht mag." Seine Nasenflügel weiteten sich bei einem scharfen Einatmen und er schüttelte den Kopf, als könnte er nicht glauben, dass er das zugegeben hatte. "Es spielt keine Rolle, was..." Sein Blick wanderte zu ihrer Hand. "Du blutest."
"Was?" Sie folgte seinem Blick und sah Blut an ihrer linken Hand. Viel davon. "Oh. Ich muss mich geschnitten haben, als das Glas zerbrach."
Wie ein Schalter schalteten sich seine Augen ab, als ob er in Gedanken versunken wäre.
"Nate?"
Er zuckte zusammen, und ehe sie sich versah, stand sie am Spülbecken, eingekeilt zwischen ihm und der Arbeitsplatte, und er hielt ihre Hand unter einen Wasserstrahl. Sein warmer, harter Körper drückte sich gegen ihren Rücken und die riesigen Muskeln seiner Bizeps streiften ihre nackten Arme. Während er sanft das Blut abspülte, versuchte sie, sich zu orientieren, und scheiterte.
Sie war von ihm umgeben. Eingehüllt. Sein Duft nach Seife. Sein heißer Atem an ihrem Nacken. Die unnachgiebigen Muskeln an jedem Zentimeter seines perfekten Körpers, die an ihren gepresst waren. Er hatte seinen Kopf über ihre Schulter gebeugt, um seine Aufgabe zu beobachten, und sie warf ihm einen Blick aus dem Augenwinkel zu, dann auf seine Tattoos. Die auf seinen Armen schienen eine Art Stammesdesign zu sein.
Sie hielt seine linke Hand mit ihrer eigenen still und drehte sie um, um die Unterseite seines Unterarms zu betrachten. Die Tinte setzte sich fort und veränderte sich, als er sich bewegte, wie eine lebendige Erweiterung seiner Haut. Aus der Nähe war es wunderschön. Sie hatte vorher nur flüchtige Blicke darauf erhascht. Gefangen von dem Muster, fuhr sie mit ihren Fingerspitzen die schwarzen Linien von seinem inneren Ellbogen bis zu seinem Handgelenk und wieder zurück.
Er verschränkte die Finger ihrer anderen Hände ineinander, immer noch unter dem Wasserstrahl, und sie richtete ihre Aufmerksamkeit dorthin. Wie seine Füße waren auch seine Hände riesig. Sein Hautton war mehrere Nuancen dunkler als ihrer und er überragte sie mit seiner Größe. Starke, stabile Hände. Doch er schob seine Finger zwischen ihre, streichelte, unfehlbar sanft.
Während ihr Körper bei der intimen, erregenden Verbindung heiß wurde, umfasste er ihre freie Hand und schloss beide zwischen seinen unter dem Wasser ein, Handfläche an Handfläche. Der Kontrast war erstaunlich. Sein dunkler, tätowierter Ton zu ihrer hellen Haut. Im Vergleich zu ihm wirkte sie zerbrechlich.
Als ob er von der Position fasziniert wäre, strich er mit seinen Daumen über ihre und stieß einen flachen, rauen Atemzug aus, der die Muschel ihres Ohrs streifte. Gänsehaut überzog ihre Haut, aber es war er, der zitterte.