Kapitel 7
Nach dem Wutanfall des Vorarbeiters gestern Morgen hatte Nate den Tag damit verbracht, zehn Fuß von Olivia entfernt zu sein, während sie Wolle von Schafen schor. Vielen, vielen Schafen. Zumindest wusste er jetzt, was Scheren bedeutete. Es sah anstrengend aus. Vor einer Woche hätte er das nicht gesagt, aber nachdem er sie und Nakos neun Stunden lang beobachtet hatte, hätte Nate lieber achthundert Liegestütze gemacht, als daran teilzunehmen.
Und er hatte verdammt hart versucht, nicht daran zu denken, wie großartig ihr Hintern in Jeans aussah, jedes Mal, wenn sie sich bückte. Was oft der Fall war. Oder wie das Sonnenlicht ihre kornblumenblauen Augen und ihr kastanienbraunes Haar auf ihrem Spaziergang erleuchtete. Oder wie sie ihn süß anlächelte, als könnte sie all seine Dunkelheit einfach durch einen Wunsch vertreiben.
Justin war auch so gewesen - hatte sich an Nates Abwehrmechanismen vorbeigearbeitet und sich tief eingegraben. Es spielte keine Rolle, wie oft er Justin gesagt hatte, er solle verschwinden, oder ihm ein "Verpiss dich"-Gefühl gegeben hatte, der Typ hatte einfach weitergemacht mit Charme und Lächeln und bla, bla, bla, bis Nate ihn so sehr mochte, dass er ihn als Freund betrachtete. Eine seltene Erscheinung, da Nate diesen Titel noch nie jemandem verliehen hatte. Wo er herkam, waren Freunde nur so gut wie dein nächster Drogenlauf und stachen dir dann in den Rücken, um sich einen Vorteil zu verschaffen.
So liebenswert Justin auch gewesen war, seine Schwester war schlimmer. Das er-konnte-nicht-richtig-atmen, was-zum-Teufel-passierte-mit-rationalem-Denken schlimmer. Und verdammt. In ihrer Nähe hatte er keinen Filter. Zumindest bei Justin hatte Nate es geschafft, rechtzeitig aufzuhören, bevor er zu viel sagte. Bei Olivia? Mund-Durchfall. Erst der Kommentar über den Hund, dann das Eingeständnis, Albträume zu haben.
Ihre Reaktion war ein Schlag ins Gesicht gewesen. Keine Plattitüden oder blumigen Unsinn. Nur mitfühlende Augen und Angebote einer Lösung. Als ob es eine Chance gäbe, ihn zu reparieren.
Dann war da noch die Tante. Mae war selbst eine Nummer für sich. Nach seinem Lauf gestern war er nach oben gegangen, um zu duschen, nur um einen Mini-Kühlschrank in seinem Zimmer zu finden, der vorher nicht da gewesen war, gefüllt mit Gatorade. Und eine Kiste Proteinriegel auf seiner Kommode. Sein dummes Herz hatte sich in seiner dummen Brust verschoben. Die meisten Menschen nahmen etwas so Einfaches wie Essen als selbstverständlich hin. Für ihn war Essen immer noch ein Grund zum Innehalten, selbst nach all den Jahren.
Heute, mit einem krampfenden Bein, joggte er die letzten Meter zum Haus und schlüpfte durch die Hintertür hinein. Olivia saß am Tisch mit Kaffee und Mae stapelte Muffins auf der Theke.
Er wischte sich den Schweiß mit dem Unterarm von der Stirn. "Ich gehe duschen und - "
Mae schob ihm einen Teller mit zwei Muffins und einem Haufen Erdbeeren hin.
"Ess," murmelte er.
Er versuchte, Olivias Blick zu ignorieren, während er am Spülbecken stand und so schnell wie möglich kaute. Da er jetzt ihre Routine kannte, musste er sich nicht beeilen, weil sie nicht auf ihn wartete, aber er hasste es, wie ihr cleverer, intuitiver Blick jede seiner Bewegungen verfolgte. Es war genug, um einen Mann selbstbewusst zu machen.
"Du kannst dich setzen, weißt du." Ihre Lippen formten das, was er ihr "zähme-das-Biest-Lächeln" nannte.
Er konnte nicht gezähmt werden. Das sollte sie besser begreifen. "Ich bin verschwitzt."
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme über ihrer üppigen Brust. Wer hätte gedacht, dass Flanell sexy sein könnte? "Na und? Setz dich bitte. Genieß dein Essen."
Er zwang eine Erdbeere durch seine enge Kehle und vermied ihren Blick. Sie anzusehen würde ihn nur in ihren Bann ziehen und er würde das Erste sagen, was ihm in den Sinn kam. Zum Beispiel, dass er noch nie Essen genossen hatte. Es war nur zur Nahrungsaufnahme da.
Nachdem er geduscht und sich wieder mit ihr getroffen hatte, folgten sie demselben Weg wie gestern, außer dass er vor dem Friedhofstor auf sie wartete, während sie mit Justin sprach. Sprach, als hätte sie ein Gespräch mit ihrem Bruder, als hätte Nate ihn nicht getötet. Beim heiligen Christus, er wusste nicht, was er von ihr halten sollte.
Bones trottete auf dem Rückweg neben ihnen her. Der Hund war seit ihrer Bindungsepisode auf der Veranda an Nates Seite geklebt. Nate wusste auch nicht, was er davon halten sollte. Er hatte Bones heute Morgen wieder vor seiner Schlafzimmertür gefunden und er hatte Nate auf seinem Lauf begleitet.
Nakos stand vor der Scheune, als sie sich näherten, und sah nicht begeisterter aus, Nate zu sehen, als am Tag zuvor. Der Vorarbeiter gab Olivia eine Art Begrüßung, die wie "heh-beh" klang, und ignorierte Nate völlig. Das war ihm recht.
Außer, dass er nicht mochte, wie Nakos sie ansah, und schon gar nicht, wie sie eine Art unausgesprochene Kommunikation zwischen sich hatten. Es gab eine solide Minute, die er als: "Er ist immer noch hier...Ja, komm darüber hinweg...Ich bin nicht glücklich...Verstanden" interpretierte. Nate konnte nicht sagen, ob Olivia etwas für den Vorarbeiter empfand, aber er war definitiv in sie verliebt.
Nate würde Liebe nicht erkennen, selbst wenn sie sich an sein Gesicht klammerte und zappelte, aber er konnte sie bei anderen so leicht erkennen, wie er eine Lüge entlarven konnte. Nenn es ein Geschenk.
Sie fielen in dieselbe Routine wie gestern, mit Nakos, der die Schafe hielt, und Olivia, die schor. Aber anstatt dass Nate herumstand und Däumchen drehte, nahm er die Wolle von ihr, bürstete sie, wie er es bei ihr gesehen hatte, und rollte sie dann, wie sie es getan hatte.
Nach zehn Schafen warf sie einen Blick über ihre Schulter zu ihm. "Du bist dran."
Nate sah vom Schaf auf seinem Rücken zu Olivia. "Was?"
"Ich zeige es dir. Komm her."
Mit einem schiefen Grinsen herabwürdigte sich Nakos, zu ihm zu sprechen. "Und wenn du es vermasselst, könnte das Tier verletzt werden oder der Wert der Wolle sinken."
Den selbstgerechten Idioten ignorierend, konzentrierte sich Nate auf Olivia. Sie hatte ihr Haar zu einem niedrigen Pferdeschwanz zurückgebunden, war mit Dreck und weißen Fellbüscheln bedeckt, trug kein bisschen Make-up und konnte trotzdem sein Herz zum Stillstand bringen. "Bist du sicher?"
Als Antwort hob sie die Augenbrauen.
Er hockte sich neben sie, aber sie arbeitete sich zwischen seine Beine, bis sie an seinen Oberschenkeln lehnte. Ihr regenähnlicher Duft vermischte sich mit Heu und wurde alles, was er einatmen konnte. Der schlanke, schlanke Druck ihres Körpers in einer so intimen Position machte ihn unfähig zu schlucken. In sensorischer Überlastung spannte er sich an.
Er war Berührungen nicht gewohnt. Ganz einfach. Als Kind war er nicht in einer Umgebung aufgewachsen, die Umarmungen verteilte, und als Teenager war sein Lebensstil mit der Disciples-Gang nicht gerade kuschelig gewesen. Selbst wenn er mit einer Frau zusammen war, bevorzugte er schnelles, hartes Ficken gegenüber Streicheln und vereitelte normalerweise jegliche Versuche der Frau, ihn zu berühren oder zu erkunden.
Olivia war anders. Abgesehen von der kurzen Umarmung auf ihrer Veranda und einem beiläufigen Armstreifen hatte es keinen Kontakt gegeben. Aber diese paar Gelegenheiten weckten nicht den Drang, zurückzuweichen oder Distanz zu schaffen. Stattdessen schrie jedes Molekül in seinem Körper nach... mehr.
Offenbar unbewusst von seinem Dilemma, hob sie die Schermaschine zu ihren Füßen auf. "Die Wolle am Bauch ist am schmutzigsten und nicht wertvoll, deshalb fangen wir dort an." Sie nahm seine Hand und legte die Schermaschine hinein, ihre Hände um seine geschmiegt. Das Summen des Geräts vibrierte in seiner Handfläche, und sie nahm seine andere Hand und legte die Klingen an seine Fingerspitzen. "Es wird dich nicht schneiden, aber es muss im richtigen Winkel gehalten werden." Sie drehte ihren Kopf und sah ihn an. "Verstehst du..."
Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, und er erstarrte, als das Raum-Zeit-Kontinuum in sich zusammenbrach. Er hatte feindliches Feuer erlebt, das weniger erschütternd war, als sie so nah bei sich zu haben. Ihr kornblumenblauer Blick hielt ihn bewegungslos, umrahmt von langen, blond-rötlichen Wimpern, die sich wie Federküsse anfühlen würden, wenn sie gegen seine Haut flatterten. Sie hatte die kleinste Narbe über ihrer Oberlippe - eine dünne weiße Markierung, die unauffällig gewesen wäre, hätte er nicht direkt über ihr gehangen.
Bei seiner Musterung stieß sie einen ungleichmäßigen Atemzug aus, der über sein Kinn strich. Sein Herz löste sich von den Rippen, als er seinen Blick auf ihren Mund senkte. Sie waren nicht voll oder üppig, aber ihre Lippen hatten eine Bogenform, die teils niedlich und hundertprozentig stöhnenswert war. Reine Versuchung.
Das laute Räuspern von Nakos ließ sie zusammenzucken.
"Ähm..." Sie blinzelte wiederholt und sah auf ihre verbundenen Hände, als würde sie aus einem Mittagsschlaf erwachen. Eine Röte arbeitete sich ihren Hals hinauf und färbte ihre Wangen.
"Du hast erklärt, wie man die Schermaschine hält und die richtigen Striche ausführt," lieferte Nakos in einem monotonen Ton, der Nates Zähne knirschen ließ.
"Richtig," hauchte sie und räusperte sich. "Fang am Brustbein auf der rechten Seite an und schere bis zur Flanke."
Er hatte sie irgendwo zwischen "du bist dran" und "ähm" verloren, aber er nickte.
Sanft hob sie ihre verbundenen Hände und ermutigte ihn, sie führen zu lassen. Gemeinsam scherten sie einen Abschnitt Wolle am Bauch. Sie wiederholte das Muster auf der linken Seite, dann einen Mittelstreifen, bevor sie zu den Innenseiten der Hinterbeine, dem Schritt und dem Schwanz überging. Nakos änderte die Position des Schafes, und sie und Nate machten die Schultern und äußeren Beine. Zwei weitere Positionswechsel, mehrere Striche mit der Schermaschine auf dem Rücken, und sie waren fertig.
Nate bevorzugte die Gymnastikübungen der Armee, aber es gab etwas Belohnendes daran, eine neue Fähigkeit zu erlernen. Nach vielen weiteren Durchgängen mit Olivia, die ihn anleitete, scherte er zum Abschluss des Tages zwei Schafe allein.
Nakos hielt Olivia vor der Scheunentür auf und reichte ihr ein gefaltetes Stück Papier, während Nate ein paar Meter entfernt wartete.
Sie warf einen Blick auf die Seite und gab sie ihm zurück. "Ich habe es dir gesagt."
Nakos ging zur Einfahrt. "Betrachte unsere Diskussion als erledigt, kleine Rote."
Nate hatte keine Ahnung, was gerade passiert war, aber nach Olivias hängenden Schultern, geschlossenen Augen und der Art, wie sie den Kopf senkte, war es nichts Gutes. Als sie ihr Gesicht mit den Händen bedeckte und seufzte, pochte Nates Puls.
"Was ist los?" Er trat vor sie, obwohl er sie hätte in Ruhe lassen sollen. Was auch immer zwischen ihr und ihrem Vorarbeiter war oder irgendetwas, das die Ranch betraf, ging ihn nichts an.
Ihre Hände klatschten auf ihre Oberschenkel. "Ich bin gemein und habe Mist gebaut."
Sein erster Instinkt war zu lachen. Ihre Version von gemein und seine waren polare Gegensätze. Sie schien jedoch ziemlich aufgebracht zu sein, also schwieg er.
"Ich gehe reiten. Möchtest du mitkommen?"
"Klar." Er dachte, sie meinte eine Autofahrt, bis sie ihn zur Scheune führte und einen der Rancharbeiter davon abhielt, ein Pferd abzuzäumen. Sie und der dunkelhaarige, spindeldürre Junge machten Smalltalk, also sah sich Nate um.
Die Scheunentore waren an beiden Enden der langen, schmalen Ställe geöffnet, was eine Brise erzeugte und das späte Tageslicht filterte. Fünfzehn Ställe reihten sich auf jeder Seite, einige mit Pferden, einige leer. Heuballenstapel waren entlang einer entfernten Wand aufgeschichtet, und für eine Scheune war der Ort ordentlich.
"Kyle, das ist Nate." Sie lächelte und wandte sich ihm zu. "Kyle ist der kleine Bruder meiner Freundin Amy."
"Ja, ich habe gehört, dass du hier bist." Kyle streckte die Hand aus. "Ich glaube, ich nenne dich Gigantor."
Nicht, wenn er wollte, dass Nate reagierte. Trotzdem schüttelte er dem Jungen die Hand. "Freut mich."
Olivia warf einen Blick auf ein Klemmbrett an der Wand. "Gibt es etwas, worauf ich achten muss?"
Kyle sah zur Decke, als ob er nachdachte. "Nein, aber wenn du zum Devil's Cross hochreitest, achte auf die Steigung. Der Bach ist niedrig."
"Wird gemacht. Kannst du zu Mae hochgehen und ihr Bescheid sagen, dass wir reiten gehen?"
"Klar." Er gab Olivia einen Fauststoß und joggte aus der Scheune.