Kapitel 6
Am Zaun des Friedhofs hielt er inne. "Er ist hier begraben?"
"Ja, zusammen mit vier Generationen der Cattenachs." Sie sah ihn an und beobachtete die harten Konturen seines Profils. "Unsere Eltern starben bei einem Autounfall, als wir acht waren. Ich konnte lange Zeit nicht gut schlafen und weigerte mich ein Jahr lang, in ein Fahrzeug zu steigen, weil ich dachte, ich würde auch sterben. Ich will nicht so tun, als würde ich verstehen, was du durchmachst, aber was mir geholfen hat, war hierher zu kommen und mit ihnen zu reden."
Er drehte den Kopf und sah sie an, sein Blick glitt wie eine sanfte Berührung über ihr Gesicht. Verständnis und Respekt leuchteten in seinen Augen, bevor er die Verbindung abbrach und wieder zum Friedhof blickte.
Bones stupste seine Hand an und Nate sah überrascht auf den Hund.
"Ich glaube, er spürt, was dich bedrückt. Vielleicht solltest du ihn in deinem Bett schlafen lassen und sehen, wie es funktioniert." Sie öffnete das Tor und ging zu Justins Grab.
Nates leise Schritte folgten ihr, aber er sagte nichts. Er sprach generell wenig, aber seine Augen verrieten viel. Schuld und Bedauern kollidierten mit Aufruhr und Unentschlossenheit. Nach nur einem Tag hatte sie nicht genug Finger und Zehen, um die Anzahl der Male zu zählen, in denen sie die breite Palette seiner Emotionen gesehen hatte. Keine davon war gut.
"Du hast Besuch, Justin. Schau, wer hier ist." Sie kniete nieder und zupfte ein paar Unkräuter vom Stein. Sie schirmte die Sonne mit ihrer Hand ab und sah zu Nate auf. "Ich komme jeden Morgen hierher, um ihm Dinge zu erzählen. Ich nerve ihn jetzt genauso wie damals, als er noch lebte. Das ist das Recht einer Schwester."
Nach einem langsamen Kopfschütteln starrte er sie mit gerunzelter Stirn und einem Hauch von Amüsement an, als wüsste er nicht, was er von ihr halten sollte. Er öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, schloss ihn aber wieder.
Sie blickte auf das Grab ihres Bruders, und zum ersten Mal, seit die Erde über seinen Sarg geschüttet worden war, schnürte sich ihr Hals nicht zu. Sie plapperte über die Aufgaben auf der Ranch und ließ ihn wissen, dass sie seinen Brief erhalten hatte. Nach ein paar Minuten stand sie auf und klopfte sich den Schmutz von den Knien, während Nate sie die ganze Zeit beobachtete.
"Versuch es doch mal. Rede mit ihm." Sie schickte Justin einen Kuss und ging zum Tor. "Ich warte dort drüben."
Er sah ihr nach, als hätte sie ihm eine Ohrfeige verpasst, dann wandte er sich widerwillig dem Grabstein zu. Er sagte nichts laut, zumindest konnte sie es nicht hören, aber er neigte den Kopf, als würde er mental sprechen, seine Schultern angespannt. Kurz darauf traf er sie auf dem Weg.
Sie gingen schweigend zurück, und je näher sie der Scheune kamen, desto mehr atmete sie die vertrauten Düfte von Erde und Heu ein. Nakos stand draußen, ein Klemmbrett in der Hand. Er sah auf und machte große Augen.
"Morgen, Olivia." Sein Ton war wie immer flach, aber sein Gesichtsausdruck war pures "Was zum Teufel", als er von ihr zu Nate blickte.
"Guten Morgen. Erinnerst du dich an Nate Roldan? Ich habe ihn für einige Handwerksarbeiten eingestellt. Er wird mir eine Weile folgen."
Nakos rührte sich nicht. Nicht einmal ein Blinzeln.
"Er wird bei mir und Tante Mae im Haus wohnen."
Nada. Nichts. Null. Dunkle Augen funkelten in ihre, und wenn Bones nicht in die Scheune getrottet wäre, hätte sie geschworen, die Zeit sei stehen geblieben.
"Freut mich, Sie offiziell kennenzulernen." Nate nickte.
Nakos' Blick verengte sich für einen Moment auf Nate, bevor er sich wieder auf sie richtete. "Olivia, ein Wort." Er packte sie am Ellbogen und drehte sie weg.
Sie hatte keinen Schritt gemacht, da schob sich Nate zwischen sie, benutzte seinen riesigen Arm, um sie hinter sich zu schieben. "Hände weg." Das Knurren seiner tiefen, bedrohlichen Stimme ließ ihr den Atem stocken.
"Zurück, verdammt noch mal." Nakos musste Nate gestoßen haben, denn er stolperte in sie hinein, obwohl sie um seinen Körper herum nichts sehen konnte.
Whoa. "Pause." Sie duckte sich unter Nates Arm und trat zwischen sie. "Nakos würde mir niemals wehtun."
Nate, mit zuckendem Kiefer und geweiteten Nasenflügeln, ließ seinen Blick auf ihren fallen. Blitzschnell hob er die Arme und trat einen Schritt zurück. "Entschuldigung. Reflex."
Interessant. Mehr dazu später.
Sie drehte sich um und legte ihre Handflächen auf Nakos' Brust, schob ihn mehrere Schritte zurück. "Testosteron, Party für einen. Folge mir."
Mit einem letzten bösen Blick auf Nate folgte ihr Vorarbeiter ihr auf die andere Seite der Scheune und nahm seinen Cowboyhut ab. "Hast du den Verstand verloren? Du weißt nichts über diesen Kerl."
"Ich weiß, dass er verletzt wurde, als er mit Justin diente, und er sagte, ich könnte Nate vertrauen."
Er hob die Arme in einer "Willst du mich veräppeln?"-Geste. "Wer sagt das? Der Fremde, der sechs Monate nach dem Vorfall vor deiner Tür aufgetaucht ist?"
"Justin sagt das in einem Brief, den Nate mir gebracht hat."
Mit hängenden Schultern stieß er einen langen Seufzer aus. "Er könnte dich mit einem Arm hinter dem Rücken in zwei Hälften brechen, ohne ins Schwitzen zu kommen."
Männer. So ein Kopfschmerz. "Und doch stellte er sich zwischen uns, als er dachte, du wärst eine Gefahr."
"Wir treffen alle Einstellungsentscheidungen gemeinsam. Und warum muss er im Haus wohnen?"
Sie rieb sich das Gesicht. "Er wird hauptsächlich Sachen auf der Ranch reparieren. Wenn er sich gut macht, können wir über weitere Aufgaben sprechen. Und die Unterkünfte sind voll. Willst du, dass er in deiner Hütte bleibt?"
Seine Augen verengten sich.
"Dachte ich mir." Sie neigte ihr Gesicht himmelwärts. "Du könntest ein bisschen freundlicher sein."
"Ich könnte auch Glas kauen. Heißt nicht, dass ich es tue." Er blickte weg. "Du machst mich fertig, kleine Rote. Ich mag es nicht, ihn allein mit euch beiden zu lassen."
"Zur Kenntnis genommen." Sie verschränkte die Arme. "Vertrau mir, wie du es immer getan hast. Ich bin kein Idiot. Können wir jetzt arbeiten?"
"Ich rufe bis zum Ende des Tages Rip an, um einen Hintergrundcheck zu machen."
Rip, der Sheriff von Meadowlark. "In Ordnung." Alles, was Nakos beruhigte, war ihr recht. Das Nächste, was sie je an ihm wütend gesehen hatte, war ein leises Köcheln. Heute? Er kochte über.
Er ließ eine Reihe gemurmelter Worte in seiner Muttersprache los, die sie als Flüche annahm, und stampfte zurück zur Vorderseite der Scheune. Er blieb ein paar Meter von Nate entfernt stehen. "Legst du auch nur einen Finger an sie, wird man deine Leiche nie finden."
Als er in der Scheune verschwand, sah Nate sie an, sein Gesichtsausdruck unbeeindruckt. "Netter Kerl."