Kapitel 8 Ehemann und Ehefrau als Gemeinschaft
Ethan wurde rot bei Avas Worten und wollte gerade sprechen, als Mia, die wütend aussah, ihn unterbrach. "Ihr seid ein Paar! Seine Angelegenheiten sind deine Angelegenheiten!"
Ava lächelte leicht. "Ich war nicht Ethans einzige Frau. Als er Sophia als Konkubine nahm und ihr gleichen Status versprach, war unser Band gebrochen."
Mia begann heftig zu husten, überrascht von Avas Ernsthaftigkeit.
'Das Geld für ihre Hochzeit auszugeben, wird Ethans Gunst gewinnen. Verstehst du das nicht? Deine Zukunft hängt von deinem Ehemann ab!' dachte sie und schüttelte den Kopf.
Ava beobachtete Mias Hustenanfall, ohne sich zu rühren, um zu helfen.
Emily, die zusah, bemerkte eine Veränderung in Ava. Das war nicht die schwache Person, die sie kannte.
Sie trat vor und stieß Ava, ihre Stimme scharf. "Siehst du nicht, dass Mutter leidet? Das ist deine Schuld! Dieses Geld bedeutet dir nichts. Selbst wenn du alles bezahlen würdest, was würde es ändern?"
Ava begegnete Emilys Blick ruhig. "Hast du nicht versprochen, die Kleider und den Schmuck zurückzugeben, die du dir geliehen hast? Mach das zuerst, bevor du mich belehrst."
Emily war sprachlos. Sie wollte sie nicht zurückgeben, weil all ihre beeindruckenden Stücke für die Zusammenkünfte der Adligen Geschenke von Ava waren. Sie zurückzugeben würde sie ohne etwas zum Anziehen lassen, ohne etwas, um mit den Eliten der Hauptstadt zu konkurrieren. Sich ihrem Spott in gewöhnlicher Kleidung zu stellen, war unerträglich.
Avas Blick schweifte durch den Raum. Madison grinste, während Ethans Vater und Bruder finster dreinschauten.
"Mutter scheint sich jetzt besser zu fühlen," sagte Ava, "also werde ich gehen. Der Verwalter ist mit den heutigen Abrechnungen beschäftigt. Gib Emma einfach den Schuldschein; sie wird sich darum kümmern." Damit ging sie.
"Du!" Mias Husten wurde schlimmer bei der Erwähnung eines "Schuldscheins."
Am nächsten Morgen kehrten Ava und Emma zum verlassenen Herrenhaus des Nordmarquis zurück.
Es stand als Denkmal der Tragödie. Avas Vater und Brüder waren im Kampf gefallen, ihre Frauen und Kinder abgeschlachtet. Sie war die Letzte, ein einsamer Zweig an einem gefallenen Baum.
Sechs Monate der Vernachlässigung hatten ihren Tribut vom Herrenhaus gefordert. Die einst makellosen Gärten lagen in Trümmern, ein einsames Unkraut streckte sich aus der Mitte gen Himmel.
Die Ahnenaltäre, glücklicherweise, blieben unberührt in der Halle, ein Zeugnis der Abstammung und des Verlustes. Tränen flossen frei, als Ava und Emma eintraten, die Last der Trauer erdrückend. Porträts gefallener Verwandter säumten die Wände, jedes eine frische Wunde in Avas Herz. Ihre Finger zitterten, als sie die kalten Steintafeln berührten, Trost suchend in der Gegenwart ihrer Ahnen.
Flackerndes Kerzenlicht und wirbelnder Weihrauchrauch erfüllten die Ahnenhalle. Ava kniete, die Hände zum Gebet gefaltet, ihre stillen Bitten widerhallten den Kummer, der sie umgab. Tränen strömten über ihr Gesicht und spritzten auf den kalten Steinboden. Als sie aufstand, klebten ihre Kleider an ihr, getränkt von Trauer, aber ihre Augen leuchteten mit neuem Entschluss.
Wie eine Pflaumenblüte, die den harten Winter erträgt, klang ihre Stimme entschlossen. "Vater, Mutter und all meine verstorbenen Verwandten, ich biete dieses Gebet dar und suche euer Verständnis im Jenseits. Ich habe Mutters Wünsche geehrt, die Ehe angenommen, den Haushalt geführt, meine Schwiegermutter bedient und geglaubt, dies sei mein Weg."
"Aber Ethan ist nicht der Mann, für den ich ihn hielt, nicht einer, dem ich mein Leben anvertrauen kann. Seid versichert, ich werde meinen eigenen Weg in dieser Welt finden."
"Und die Wahrheit jenes schicksalhaften Jahres, verhüllt in Schatten, wird ans Licht gebracht werden. Das schwöre ich."