Kapitel 4 Ich will es zurück. Jeder letzte Cent.
"Ava, du bist lächerlich!" Mias Stimme, scharf vor Wut, durchbrach die Stille. "Selbst gerechtfertigte Wut hat ihre Grenzen. Männer haben Bedürfnisse."
"Wie konntest du deine Pflichten und deine Familie wegen Sophia ignorieren! Wenn du so weitermachst, werden die Leute denken, du bist nur eine eifersüchtige, kleinliche Frau."
Mia war wütend und beendete ihren Wutausbruch mit einem Hustenanfall. Normalerweise wäre Ava sofort zur Hilfe geeilt.
Aber Ava hatte jahrelang nachgegeben; ihre vorsichtigen Handlungen wurden als Schwäche gesehen, ihr Schweigen als Unterwerfung.
In Gedanken an ihre bitteren Erfahrungen erstarrte sie für einen Moment.
Sie stand ruhig da, im goldenen Licht der untergehenden Sonne, das ihre zarten Gesichtszüge hervorhob und sie fast überirdisch erscheinen ließ.
"Ava, warum tust du das?" Emily, ihre jüngere Schwägerin, trat vor und klang vorwurfsvoll. "Du machst Mutter unglücklich. Für wen hältst du dich? Der Ruhm deiner Familie ist vorbei; du bist allein."
"Stell dich der Realität! Willst du, dass Ethan dich aus Wut verstößt?"
Ava sah Emily an, die ein blassgelbes Kleid trug, das Ava ihr letzten Herbst genäht hatte. Jetzt, in Avas Geschenk gekleidet, wagte Emily es, sie zu kritisieren. Die Ironie entging Ava nicht.
"Bevor du mich belehrst," sagte Ava ruhig, "zieh das Kleid aus. Es gehört mir."
Emilys Gesicht wurde rot. "Ich habe nicht darum gebeten! Wenn du nicht willst, dass ich es trage, gebe ich es zurück!"
"Sieh zu, dass du das tust," erwiderte Ava und blickte in den Raum mit den mürrischen Gesichtern, außer Madison, die das Drama zu genießen schien. "Und gib auch den Jadeschmuck zurück."
"Sonst noch etwas?" fragte Ava kalt. "Wenn nicht, gehe ich jetzt." Ohne auf eine Antwort zu warten, verließ sie den Raum.
Zurück in ihren Gemächern, überprüften Ava und Emma die Mitgiftliste, ihre Gesichter ernst. "Ein Jahr Ehe in der Familie James," sagte Ava, ihre Stimme vor Emotionen angespannt, "Sechstausend Dollar an Zuwendungen, plus Urkunden für Geschäfte, Häuser, Anwesen... Mutter hat mir fast alles aus dem Anwesen des Nordmarquis gegeben. Sie hatte Angst, dass ich hier nicht gut behandelt werde."
"Ava," flüsterte Emma, ihre Stimme dick vor unterdrückten Tränen, "Wohin sollen wir gehen? Zurück zum Anwesen des Nordmarquis? Oder vielleicht zum Zenith-Berg?"
Das Bild ihres blutgetränkten Zuhauses und ihrer ermordeten Familie blitzte vor Avas Augen auf und verursachte ihr Schmerz. "Wir werden zum Anwesen des Nordmarquis zurückkehren," sagte sie fest.
"Aber Ava," protestierte Emma besorgt, "Indem du gehst, gibst du ihnen, was sie wollten."
"Emma, meine Ehe war nur, um meine Mutter zu beruhigen," antwortete Ava, ihr Blick fest. "Zwischen Ethan und mir gibt es keine Liebe, keine echte Verbindung. Wenn ich hier bleibe, diese Demütigung ertrage und diese hohle Familie mit meinem Vermögen unterstütze, werde ich ausgelaugt und weggeworfen. Es ist besser, jetzt meine Verluste zu begrenzen."
Ihre Stimme verhärtete sich. "Außerdem, der Angriff auf das Anwesen des Nordmarquis... er war zu bequem, zu präzise. Willst du keine Antworten, Emma? Willst du keine Gerechtigkeit?"
Emmas Fassung brach zusammen. Sie war im Anwesen des Nordmarquis aufgewachsen, ihre Eltern hatten treu an der Seite von Avas Familie gedient. Das Massaker hatte auch ihre Familie getroffen.
"Aber wie können wir einfach zurückgehen?" rief Emma verzweifelt. "Du hast das Anwesen ein Jahr lang verwaltet. Sogar Emilys Garderobe wurde mit deinem Geld gekauft! Das ist nicht fair!"
Ava legte eine tröstende Hand auf Emmas Arm. "Wir werden gehen, Emma," sagte sie fest, aber sanft. "Aber wir werden zu unseren Bedingungen gehen."
"Alles, was ich ihnen gegeben habe," erklärte sie, ihre Augen entschlossen. "Ich will es zurück. Jeden letzten Cent."