Kapitel 3 Sie will sich scheiden lassen
Die untergehende Sonne malte den Himmel in Schattierungen von Rot und Gold.
Eine Stimme durchbrach die Stille. "Frau Ava James, Frau Mia James möchte Sie sehen!"
"Es ist Isabella, von der Seite Ihrer Schwiegermutter," flüsterte Emma besorgt. "Sie ist wahrscheinlich wegen Herrn James und dieser... Sophia hier."
Ava richtete sich auf und hielt ihr Gesicht neutral. "Lass uns gehen."
Das Herrenhaus des Generals, einst ein Symbol des Prestiges, war ein Geschenk des ehemaligen Kaisers an Ethans Großvater. Jetzt deutete es auf vergangene Herrlichkeit hin.
Die meisten Männer der Familie James verbrachten ihr Leben auf dem Schlachtfeld, sodass nur wenige die Hofpolitik bewältigen konnten. Ethans Vater, Aiden, erreichte in seiner Rolle nicht viel, und sein Onkel, Liam, hatte eine untergeordnete Position in der Zentralgarde. Nur Ethan und sein älterer Bruder Noah hatten wirkliche militärische Fähigkeiten, und selbst sie waren vor ihrem jüngsten Sieg nur Generäle der vierten Stufe.
Ava, mit Emma an ihrer Seite, erreichte die Gemächer von Mia James. Ihre Schwiegermutter, die etwas besser aussah, lehnte sich mit einem dünnen Lächeln gegen die Kissen. "Ah, Ava, du bist hier."
Ava übersprang die Höflichkeiten. "Mutter, hast du heute Sophia getroffen?"
Der Raum, gefüllt mit Ethans Bruder Noah und seiner Frau Abigail, seiner Schwester Emily und mehreren Kindern von verschiedenen Konkubinen, wurde still. Emily schien die Spannung zu genießen, ein spöttisches Lächeln auf ihrem Gesicht. Liams Frau, Madison, saß steif da und sah verächtlich aus.
Mia zögerte, überrascht. Mit der Familie anwesend konnte sie keine Schwäche zeigen. "Ava," tadelte sie, "wo sind deine Manieren? Du hast deine Älteren nicht einmal begrüßt. Ich weiß, dass du verärgert bist, aber du musst Anstand wahren."
Ava blieb standhaft, ihr Blick fest. "Mutter, wenn Ethan Sophia heiraten soll, dann sind sie das wahre Paar in diesem Haus." Ihre Stimme war leise, aber bestimmt. "Und ich, als erste Frau, sollte beiseite treten."
Mias Fassade brach. Das war nicht das, was sie erwartet hatte. Sie dachte, Ava würde weinen oder einen dramatischen Ausbruch haben, etwas, das sie leicht mit leeren Trostworten und Versprechungen manipulieren könnte. Avas Ruhe warf sie aus der Bahn.
"Ava, du lässt deine Emotionen überhandnehmen," sagte Mia und bedeutete Ava, näher zu kommen. "Ich weiß, es war schwer, aber Ethans Rückkehr sollte ein Trost sein. Das vergangene Jahr war hart, besonders mit der Situation deiner Familie. Du bist die Letzte der Linie des nördlichen Marquis. Aber du bist jetzt sicher bei uns."
"Was Sophia betrifft, sie ist eine Hofbeamtin und kann nicht einfach eine Konkubine sein. Ethan, der rücksichtsvoll ist, bietet ihr eine Position als gleichberechtigte Frau an. Du solltest dankbar für seine Rücksichtnahme sein."
Mias Worte tropften vor Manipulation. Sie wies auf Avas Verletzlichkeit und mangelnde Unterstützung hin und erinnerte sie subtil daran, dass sie nun von der Familie James abhängig war. Sie verdrehte Ethans Verrat in eine freundliche Tat, die wie ein Gefallen für Ava aussah.
Ava blieb still, ihr Gesicht unergründlich. Mia, die dachte, Ava würde nachgeben, fuhr fort. "Diese Ehe ist ein königliches Dekret. Wir haben keine andere Wahl, als sie zu akzeptieren. Mit der Zeit werden Sophia und Ethan große militärische Ehren erlangen, und du, meine Liebe, wirst dieses Haus führen und von ihrem Erfolg profitieren. Ist das nicht ein schöner Gedanke?"
"Wie du sagtest," sprach Ava schließlich, ihre Stimme flach. "Sie sind das wahre Paar. Ihre Erfolge haben nichts mit mir zu tun."
Mia sträubte sich. "Wie kannst du das sagen? Du bist immer noch die Hausherrin dieses Hauses, verantwortlich für seine Verwaltung."
"Abigail hat sich gut erholt," antwortete Ava und sah ihre Schwägerin an. "Sie ist mehr als fähig, die Verantwortung zu übernehmen."
Sie fuhr fort, ihre Stimme fest. "Meine Verwaltung des Haushalts war immer nur vorübergehend. Es ist Zeit, diese Verantwortung an Abigail zu übergeben."
"Morgen," erklärte sie. "Werde ich die Kontobücher übergeben."
Abigail, verlegen, stammelte, "Ich... ich könnte das nicht tun. Ich bin noch nicht vollständig erholt, und alle waren mit deiner Verwaltung im letzten Jahr zufrieden. Du solltest weitermachen."
Die unausgesprochene Wahrheit hing schwer in der Luft. Die Familie James war kaum über Wasser, am Leben gehalten durch Avas Mitgift. Mias Leben hing von teuren Medikamenten ab, die selbst die königliche Familie kaum bekommen konnte. Und jeder wusste, wer dafür bezahlte.
Nur Ava konnte diese Familie vor dem Untergang bewahren.
"Ava!" Mias Stimme, scharf vor Panik, durchschnitt den Raum.