Kapitel 4: Carmichael Towers
Harper's Handy summte auf dem Nachttisch, während sie versuchte, ihr widerspenstiges Haar mit einem Haargummi zu bändigen. Sie überflog schnell die Nachricht und lehnte sich dann seufzend in ihrem Stuhl zurück. Eine weitere SMS von ihrem Vater fragte, ob sie genug Geld für ihre Bäckerei gespart hätte.
Bäcker Todd war das Lebenswerk ihrer Eltern, und sie hatte ihnen versprochen, dass sie das Familiengeschäft zurückkaufen würden. Ihr Vater hielt an diesem Versprechen noch stärker fest als ihre Mutter, vielleicht weil der Laden für ihn mehr sentimentalen Wert hatte als für seine Frau.
Seufzend antwortete Harper sofort auf die Nachricht ihres Vaters mit einem kurzen: „Noch nicht.“
Sie ging von ihrem Schlafzimmer zu dem Ort, wo ihre Mitbewohnerin Kendal auf der Couch zusammengerollt war, umgeben von zerknüllten Taschentüchern, drei leeren Tüten Cheetos und einer großen Flasche Diät-Cola.
„Kendal, willst du nicht an deiner Hausarbeit arbeiten?“
„Mir geht’s nicht gut,“ krächzte Kendal.
Harper hockte sich neben sie. „Süße, es sind jetzt zwei Wochen vergangen. Deine Ex-Freundin hat sogar ein Selfie mit ihrer neuen Freundin gepostet. Sie hat abgeschlossen, und ich denke, du solltest das auch.“
Kendal schniefte. „Ich war diejenige, die eine perfekt gute Beziehung ruiniert hat. Wie kann ich das jemals überwinden? Ich verdiene das, was ich gerade durchmache. Ich verdiene das verdammt nochmal.“
Harper schüttelte den Kopf. „Das nennt man Liebeskummer, und, mein Gott, Kendal, jeder geht da durch. Und du hast sie mit deinem Forschungspartner betrogen. Du hattest eine Wahl, und du wusstest, dass es falsch war, aber du hast dich trotzdem entschieden, sie zu betrügen.“
„Harper, du hilfst mir nicht,“ sagte Kendal, kurz vor einem weiteren Zusammenbruch.
„Nun, ich sage nur, sei mutig und stell dich der Realität, Süße. Und ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass du wirklich so verliebt in Claire warst. Denn wenn du es gewesen wärst, hättest du nicht den geringsten Schritt auf Ronnie zu gemacht. Sie hätte dich überhaupt nicht interessiert. Und dieses starke Gefühl, das dich jetzt quält, ich denke, das ist Schuld.“
„Ich weiß.“ Kendal setzte sich auf und wickelte sich in eine Decke, ihre Augen geschwollen vom Weinen. „Verdammt, ich vermisse sie einfach so sehr, weißt du,“ würgte sie hervor, während frische Tränen in den Ecken ihrer dunkelbraunen Augen aufstiegen.
Harper setzte ihre Brille auf und stand auf, die Stirn gerunzelt. Obwohl sie fünf Jahre älter war als Kendal, die an ihrem zwanzigsten Geburtstag beim Betrügen erwischt wurde, konnte sie nicht anders, als Mitleid und Bedauern für ihre jüngere Mitbewohnerin zu empfinden. Es stand außer Frage, dass Kendal ein verwöhntes reiches Mädchen war, und sie und Harper hatten fast keine gemeinsamen Interessen, aber irgendwie war sie für Kendal zu etwas geworden, das am nächsten an eine ältere Schwester herankam.
„Hör zu, ich bringe dir später etwas von dem Pad Thai von der Straße mit, okay?“
„Machst du nicht wieder Überstunden?“
Harper schüttelte den Kopf und lächelte. „Ich komme früh nach Hause, nur für dich.“
„Und können wir 'Little Women' schauen?“
Sie kicherte. „Ich dachte, du hast keine Zeit für historische Dramen.“
„Ich habe von Jo March gehört, und ich denke, ich kann mich so sehr mit ihr identifizieren. Sie ist eine sehr leidenschaftliche Person, und du weißt, wie leidenschaftlich ich auch bin.“
Da sie wusste, wie sehr Kendal Partys, sich schick machen, Make-up-Tutorials und Shopping liebte und wie oft sie „YOLO“ benutzte, um ihr impulsives und rücksichtsloses Verhalten zu rechtfertigen, unterdrückte Harper den Drang, Kendal zu sagen, dass sie und Jo völlig unterschiedlich waren, leidenschaftlich hin oder her.
„In Ordnung. Pad Thai und 'Little Women' heute Abend. Es ist ein Date!“ Harper grinste und marschierte zur Tür hinaus.
Nach einer halbstündigen Fahrt durch den morgendlichen Berufsverkehr von Seattle lenkte Harper ihren grünen Kleinwagen vorsichtig auf einen fast vollen Asphaltparkplatz und parkte ihn zur Seite. Eilig stieg sie aus und machte sich auf den Weg zu den massiven Stahl- und Betongebäuden der Carmichael Towers, als ihr Handy vibrierte. Sie griff in ihre grüne Tragetasche und zog ihr Handy heraus.
Lucas ruft an...
Sie nahm den Anruf entgegen. „Lucas, ich bin schon auf dem Weg nach oben“, musste sie lauter als gewöhnlich ins Telefon sprechen, um den Lärm der hupenden Autos und den allgemeinen Berufsverkehr um sie herum zu übertönen.
Lucas, Alexanders Assistent, war das einzig Gute, das aus ihrer Arbeit in Alexanders Abteilung hervorgegangen war. Sie hatte ihn flüchtig im College kennengelernt, und sie waren seitdem gute Freunde, auch wenn Lucas ein paar Jahre älter war als sie, waren sie fast auf derselben Wellenlänge. Wenn sie ehrlich sein müsste, half es auch, dass sie eine kleine Schwärmerei für Lucas hatte. Aber bei seinem hellblonden Haar, dem markanten Kiefer und dem herzzerreißenden Lächeln – wer hätte das nicht?
„Wann hast du letzte Nacht eigentlich geschlafen? Du bist spät dran.“
Nach dem, was letzte Nacht passiert war, hatte Harper die meiste Zeit damit verbracht, sich im Bett hin und her zu wälzen und zu versuchen, das Gesehene zu verdrängen.
„Ich weiß.“
„Ich bin auf dem Weg zu meinem Meeting mit Alexander.“
Harper spürte, wie sich ihr Magen bei der Erwähnung des Namens ihres CEOs zusammenzog.
„Okay. Brauchst du etwas von mir?“
„Bereite einfach den Budgetvorschlag für das zweite Quartal für Carma Energy vor. Ich brauche ihn vor Mittag fertig“, antwortete Lucas. „Und ah―“
„Was?“
„Denk nochmal über das nach, was du mir letzte Nacht gesagt hast.“
Der Anruf endete, bevor Harper noch etwas sagen konnte. Sie machte sich durch die Drehtüren von Tower I, und ihre Stimmung änderte sich schlagartig, als sie das riesige Porträt der Carmichaels an der enormen Lobbywand sah. Ihre Augen fanden schnell Alexander, der neben seinem Vater und dem Vorsitzenden des Vorstands, Alfred Carmichael, stand und dabei gutaussehend und aristokratisch wirkte.
Sie presste die Lippen zusammen und trat in den überfüllten Aufzug, grüßte einige der Leute, die sie kannte.
Harper hasste Alexander. Mit jeder Faser ihres Seins hasste sie ihn. Sie hasste sein selbstgefälliges Gesicht, seine pompöse Persönlichkeit, die Art, wie er sich verhielt, als stünde ihm alles zu, und sie hasste besonders, dass sie in seiner Firma arbeiten musste, weil es keine bessere Gelegenheit gab.
Nachdem sie während ihrer Collegejahre als Praktikantin für das Unternehmen gearbeitet hatte und die Tatsache, dass sie die Assistentin des CEOs kannte, positiv für sie war, als ihr nach dem Abschluss eine Vollzeitstelle angeboten wurde. Und obwohl viele Menschen, besonders Frauen, für einen Platz oder eine Position bei der Carmichael Group of Companies töten würden, hatte Harper, nachdem sie die Chance hatte, Alexander Carmichael kennenzulernen, seitdem ihren Ausstieg aus dem Unternehmen geplant.
Egal wie großartig die Vorteile und wie vielversprechend das Karrierewachstum schienen, das Aushalten von Alexanders Inkompetenz war einfach der Stress, den sie nicht mehr ertragen wollte. Sie hatte noch nicht genug Geld, um in ihre Heimatstadt zurückzukehren und die Bäckerei ihrer Eltern zurückzukaufen, die sie verkaufen mussten, um ihr das Studium zu finanzieren, aber sie würde einen anderen Weg finden.
Als sie in ihrer Etage ankam, stieg Harper aus dem Aufzug und ging in den offenen Bürobereich. Sie machte einen kurzen Stopp an der Kaffeemaschine, wo einige ihrer Kollegen für einen kurzen Plausch herumstanden, und ging dann mit einer Kaffeetasse in der Hand zu ihrem Schreibtisch.
Tief durchatmend begann sie ihren geschäftigen Morgen.