Alphas Gefangene Gefährtin

Kumpel

Als Ava den herannahenden Mann anknurrte, konnte sie nicht sagen, wer von ihnen beiden überraschter war. Dieses wandelnde Monster war wahrscheinlich schockiert, dass eine Frau es wagte, ihm die Zähne zu zeigen. Ava war einfach schockiert, dass sie Zähne hatte.

Bei näherer Betrachtung waren ihre Zähne nicht hervorgetreten, aber ihr Zahnfleisch schmerzte auf eine Weise, wie es schon lange nicht mehr getan hatte. Plötzlich erfüllte sie ein urtümlicher Drang, sich zu verteidigen, wie sie es seit der Nacht, in der Layla starb, nicht mehr gespürt hatte. Ihr Herz flatterte wieder, und Ava wäre umgefallen, wenn sie nicht schon auf dem Boden gekauert hätte. Das Flattern, die hypersensible Wahrnehmung und die Angst, die sie gespürt hatte... das war nicht plötzlich gekommen, sie hatte die ganze Nacht über Mias Wiedererwachen gespürt. Aber warum jetzt?

Dickstiefel stoppten vor Ava und dann stand sie dem großen, wütenden Mann gegenüber, den sie gerade öffentlich herausgefordert hatte.

„Fühlst du dich kämpferisch, Schlampe?“ knurrte er zurück in ihr Gesicht. Mia war vielleicht anwesend, aber Ava schien keinen besseren Zugang zu ihr zu haben als im Verlies. Weiterhin gegen diesen Psychopathen zu opponieren würde sie nur umbringen. „Sprich,“ befahl er.

„N-nein.“

„Nein, was?“

„Nein, Sir,“ murmelte Ava mit gesenktem Blick.

Der Mann schien mit ihrem schnellen Nachgeben zufrieden zu sein, zeigte seine Zähne in einem sadistischen Grinsen und ging zurück zu der wimmernden Kellnerin.

„Siehst du,“ verhöhnte er. „Deine Freundin hat es verstanden. Uns und meinen Freunden etwas zu verweigern, war nicht sehr gastfreundlich, oder?“ Er griff nach einem Glas von einem nahegelegenen Tisch und füllte es mit dunkelrotem Wein. Vor der Frau in die Hocke gehend, drückte er das Glas an ihre zitternden Lippen. „Lass uns wieder Spaß haben, ja? Trink aus.“

„Okay, lass es gut sein, Lance!“

„Kumpel, du erschreckst die Mädels!“

Ava war sich nicht sicher, was sich für diese Idioten geändert hatte, aber anscheinend war die Show nicht mehr lustig. Stimmen im Raum begannen, sich für das schluchzende Mädchen auf dem Boden einzusetzen.

„Ich mache nichts, außer dem Mädchen ein Getränk anzubieten!“ schrie er der zunehmend unamüsierten Menge zu. „Was? Wir trinken alle, du bist unser Gastgeber, es ist unhöflich, wenn du nicht auch ein Glas nimmst.“ Er drängte sich wieder vor, drängte ihr sein hässliches Gesicht auf, „Du willst doch nicht, dass Miss Bella hört, dass du unhöflich bist, oder? Du bist schon eine schlechte Bedienung!“

„N-nein, b-bitte…,“ begann sie wieder ernsthaft zu schluchzen.

Energie pulsierte in Avas Brust und sagte ihr, dass dies ihre Gelegenheit war, aus diesem Schlamassel herauszukommen. Die meisten Partybesucher schienen auf der Seite des Mädchens zu sein, also war es Zeit für Ava zu gehen, während der Idiot und seine unterstützenden Freunde beschäftigt waren.

Beschäftigt damit, ein Mädchen zu terrorisieren, während du wegläufst, Ava unterdrückte die nagende Stimme in ihrem Kopf, die ihr sagte, wie feige sie war. Sie wusste es schon, aber sie hatte gerade erst begonnen zu realisieren, wie viel sie bereits verloren hatte, und sie war nicht daran interessiert, noch mehr von sich selbst für einen Kampf zu riskieren, der nicht einmal ihrer war.

Ava bewegte sich auf leisen Sohlen schnell zur Tür, um keine unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Bei jedem Schritt brodelte Mia in ihr.

Das zuvor abwesende Biest machte seine Präsenz nun deutlich spürbar, es wand sich und kratzte an den unsichtbaren Fesseln, die es unter Avas Haut gefangen hielten. Ava war sicher, dass der Wolf, wenn er könnte, hervorbrechen würde und eine seltene Verwandlung erzwingen würde, aber um was genau zu tun, konnte Ava nicht bestimmen.

Im Moment trieb sie ein reiner Instinkt vorwärts, aber die vielen Signale von Mia waren verworren und widersprüchlich; kämpfen, beschützen, rennen, rennen, RENNEN!

Als wäre ein Dämon hinter ihr her, gehorchte Ava dem stummen Befehl und stürzte sich auf den Türgriff. Das Gefühl von Hitze, das sich in ihrem Nacken ausbreitete, verriet ihr, dass sie entdeckt worden war, aber das war egal – in wenigen Sekunden wäre sie in Sicherheit. Sie würde der Sicherheit Bescheid geben, dass die Party in Zimmer 803 außer Kontrolle geraten war, aber für Ava war ihre Arbeit hier erledigt–

„Stopp.“

Der Mann musste seine Stimme nicht erheben, um den Befehl zu erteilen, aber seine tiefe, raue Stimme war dennoch laut und klar. Kristallklares Schneiden drang in Avas weiß geknöchelten Griff um den ornamentalen Türknauf, aber sie erstarrte wie befohlen. Natürlich tat sie das.

Das ist, was man tut, wenn der Alpha einem einen Befehl gibt.

„Dreh dich um.“

Mia schien in Avas Brust zu schrumpfen, um sich so klein wie möglich zu machen. Es war genau das, was Ava tun wollte, was sie an Mias Stelle getan hätte, aber beide wussten, dass es bereits zu spät war. Die Beute war gesichtet worden und der Raubtier war bereit zum Sprung.

Trotz der allgemeinen Lautstärke der Atmosphäre begannen die anderen Partygäste nach und nach die gefährliche Energie im Raum zu spüren. Unerwartet war die reale Welt mitten in ihre Bacchanalien eingedrungen und hatte ihren verdorbenen Spaß gedämpft. Mit einem schmerzverzerrten Gesichtsausdruck umklammerte Ava den Türknauf fester, bereit zur Flucht – aus dem Raum, aus dem Club, es war ihr egal. Sie musste weg von ihm und jedem hässlichen Gefühl, das er in ihr wiedererweckte.

„Ich werde mich nicht wiederholen.“ Sein ohnehin schon scharfer Ton nahm eine rasiermesserscharfe Kante an.

Ava schluckte ihre Angst hinunter und tat, wie ihr geheißen. Sie hielt ihren Blick fest auf den Boden vor sich gerichtet, als sie sich umdrehte, die Faust immer noch wie ein Rettungsanker an der Tür festgeklammert.

„Schau mich an, Ava.“ Er sprach direkt zu ihr, die Ausschweifungen des restlichen Ereignisses fielen weg, bis nur noch die beiden in diesem stark geladenen Moment übrig blieben.

Ava hob ihr Kinn, unsicher, was ihr nächster Schritt sein sollte. Sie wollte diese Interaktion nicht durchmachen, aber wenn sie dazu gezwungen war, konnte sie den niedergeschlagenen Teil in sich nicht ignorieren, der sich gegen das Schicksal auflehnen und etwas von der Kontrolle zurückgewinnen wollte, die dieser Mann ihr gestohlen hatte.

Was kann er mir noch antun? Ich habe vor drei Jahren nichts falsch gemacht und auch jetzt nichts falsch gemacht.

Mia wimmerte, und Ava dachte an ihren festen Griff an der Tür und die Kellnerin, die auf der anderen Seite des Raumes belästigt wurde. Schau, was er aus dir gemacht hat, Ava, knirschte sie mit den Zähnen. Das bist nicht du.

In diesem Moment entschied Ava, dass sie, egal was als Nächstes passieren würde, aufhören würde, sich zu ducken. Sie hatte die Kontrolle über alles verloren, jedes Ideal, das sie jemals gehabt hatte, war unter dem Trümmerhaufen ihres Lebens begraben. Das Einzige, was sie zurückgewinnen konnte, war ihr Selbstrespekt. Sie konnte Angst haben und unsicher sein, sie würde immer gebrochen sein, aber sie würde verdammt sein, wenn sie diesem Mistkerl erlauben würde, noch eine einzige Träne über ihn zu vergießen.

Mit festem Kiefer erwiderte Ava Xaviers Blick, erfüllte seinen Befehl, aber sendete ein klares Signal, dass sie sich nicht einschüchtern ließ. Zum ersten Mal seit drei Jahren nahmen sie einander wirklich wahr. Der Junge, mit dem sie unzählige Stunden verbracht hatte, war verschwunden. Der Mann, der an seiner Stelle stand, war größer, härter. Seine Schultern waren schon vorher breit gewesen, aber jetzt waren sie ausgefüllt, definiert durch Schichten von schlanken Muskeln. Aus seiner scheinbar lässigen Position heraus konnte Ava sehen, dass er endlich in seine langen Gliedmaßen hineingewachsen war, vom schlaksigen Jugendlichen zu einer gut trainierten Maschine, der Mann spiegelte den Wolf in ihm wider.

Seine haselnussbraunen Augen glitzerten vor unterdrückten Emotionen. Immer der standhafte Anführer, hatte Xavier schon immer gewusst, wie man eine Show abzieht, wenn es ihm passte, und wie man sich zurückhält, wenn es die Situation erforderte. Er hatte seit seiner Kindheit die eiserne Fähigkeit, seine Emotionen zu kontrollieren, aber seine Augen logen selten. Nicht vor ihr, nicht vor jemandem, der ihn so gut kannte, trotz der langen Trennung. Sie sah die Feindseligkeit in seinem Ausdruck, wusste, dass seine Meinung über sie sich nicht geändert hatte, aber da war noch mehr, das seine honigfarbenen Augen mit Farben färbte, die sie nicht benennen konnte. Sie war sicher, dass er das Gleiche in ihren eigenen Augen sah.

„Also, das gefällt dir, was?“ Ein flapsiger Kommentar von einem gesichtslosen Schatten in der Menge. Xavier ignorierte ihn, und sie tat es auch. Stattdessen entrollte sich Xavier aus seiner sitzenden Position und erhob sich zu seiner vollen Größe, ein paar Zentimeter größer, als sie ihn in Erinnerung hatte.

„Hast mich nicht vergessen, oder, Ava?“ Seine raue Stimme war leicht, verspielt auf eine Weise, die schmerzhaft und beunruhigend vertraut war. Eine Strähne pechschwarzen Haares fiel ihm achtlos ins Gesicht, und er ließ sie dort, alles Teil der Fassade, die er aufbaute – ein gezähmtes Biest, das sich von seiner besten Seite zeigte.

„Alpha.“ Sie neigte ihren Kopf in einer flachen Geste der Anerkennung, nicht gewillt, sein Spiel mitzuspielen. Sie wusste, dass er jede ihrer subtilen Widerstände bemerkte, aber er zeigte es nicht in seinem Gesicht. Wenn überhaupt, war das Gefühl, das sie zuvor in seinen Augen gesehen hatte, jetzt vollkommen verschwunden.

„Wie bist du entkommen, Ava?“ Der scharfe Ton kehrte in seine Stimme zurück. Er war nicht glücklich über dieses heimliche Wiedersehen. Gut. Sie auch nicht.

Er kam langsam näher, die Hände in den Taschen, die Haltung locker, die Augen hart und absichtlich leer. Als er sich näherte, stellten sich Mias Nackenhaare auf, aber nicht wegen der Warnungen, die sie den ganzen Tag geplagt hatten. Holzasche und Veilchen. Der Duft durchdrang plötzlich die Luft zwischen ihnen, ihr individueller natürlicher Moschus vermischte sich zu einem neuen Geruch. Ein Paarungsduft.

Xavier blieb kurz vor ihr stehen. Seine Nüstern blähten sich, und genau wie in jener Nacht hatte er ihren Duft wahrgenommen. Aber dieses Mal war es nicht nur ihr Duft, es war ihr Duft. Die sorgfältige Kontrolle über sein Verhalten schwand, als Xavier die Zähne fletschte und knurrte. Seine Hände rissen aus den Taschen und ballten sich zu Klauen an seinen Seiten, die hervortretenden Adern an seinem Hals zeugten von seinem Kampf, seinen Wolf zurückzuhalten, fern von seiner Gefährtin.

Ich, dachte Ava leer, ihr Körper zitterte bei der Erkenntnis. Ich bin Xaviers Gefährtin.

„Geh weg von der verdammten Tür, Ava“, knurrte Xavier; seine heißen Augen fixierten die Stelle, an der ihre Hand immer noch zur Flucht bereit war.

Die Realität, dass sie und der Mann vor ihr Gefährten waren, kam Ava mit abruptem Klarheit. An vorderster Stelle stand die Tatsache, dass sie sich nun in einer weit prekäreren Lage befand als noch vor wenigen Augenblicken. Neu gepaarte Männchen waren nicht zu unterschätzen.

In diesem Moment wurde Xaviers Körper mit Hormonen überflutet, die er nicht kontrollieren konnte, sein primitives Wesen und sein menschlicher Körper kämpften durch eine übernatürliche Veränderung seiner DNA. Ein Männchen war in diesem Zustand gefährlich und ein Alpha noch mehr. Es war äußerst selten, aber Gefährten kamen nicht immer unversehrt aus den ersten Bindungsphasen heraus.

Ava war sich sicher, dass die Tatsache, dass Xavier sie bereits hasste, nicht hilfreich sein würde.

Ohne den keuchenden Mann aus den Augen zu lassen, entfernte Ava langsam ihre Hand von der Tür. Sobald ihr Arm ihre Seite erreichte, ließ Xaviers aggressive Haltung nach, aber nicht viel.

Die Luft zwischen ihnen schien zu brodeln, der Raum um sie herum schien immer heißer zu werden, während sie einander betrachteten. Ava sah, wie sich Schweißperlen auf Xaviers geröteter Stirn bildeten, und sie erkannte, dass der Raum tatsächlich heißer wurde. Ihre und Xaviers Körpertemperaturen begannen in Reaktion auf ihre Nähe zu steigen.

In einer beunruhigenderen Entdeckung begann Avas Körper auf andere Weise heiß zu werden. Sie spürte, wie ihr Puls schneller wurde und ein pochender Schmerz tief in ihrem Bauch aufstieg. Sie schüttelte sich innerlich und erinnerte sich daran, dass sie nur auf einer biologischen Ebene auf Xavier reagierte und nichts von dem, was geschah, am Ende des Tages von Bedeutung sein würde.

Plötzlich änderte sich die Atmosphäre. Wie ein umgelegter Schalter wechselte Xavier von einem tödlichen Blick auf Ava zu einem abschätzenden Blick, seine bernsteinfarbenen Augen glitten langsam ihren Körper auf und ab. Ava verlagerte ihr Gewicht auf die Füße und fühlte sich zum hundertsten Mal in dieser Nacht in die Enge getrieben.

Als er begann, auf sie zuzugehen, konnte sie nicht anders, als zurückzuweichen und drückte ihren Rücken gegen die Tür.