Alphas Gefangene Gefährtin

Kumpel

Als Ava den herannahenden Mann anknurrte, konnte sie nicht sagen, wer von ihnen beiden mehr überrascht war. Dieses wandelnde Monster war wahrscheinlich schockiert, dass eine Frau es wagte, ihm die Zähne zu zeigen. Ava war einfach nur schockiert, dass sie überhaupt Zähne hatte.

Bei näherer Betrachtung waren ihre Zähne nicht hervorgetreten, aber ihr Zahnfleisch schmerzte auf eine Weise, wie es schon lange nicht mehr der Fall gewesen war. Plötzlich erfüllte sie ein urtümlicher Drang, sich zu schützen, wie sie es seit der Nacht, in der Layla starb, nicht mehr gespürt hatte. Ihr Herz flatterte erneut, und Ava wäre umgefallen, wenn sie nicht schon auf dem Boden gekauert hätte. Das Flattern, die hypersensible Wahrnehmung und die Angst, die sie gespürt hatte... das war nicht plötzlich, sie hatte die ganze Nacht über Mias Wiedererwachen gespürt. Aber warum jetzt?

Schwere Stiefel stoppten vor Ava, und dann sah sie sich dem riesigen, wütenden Mann gegenüber, den sie gerade öffentlich herausgefordert hatte.

„Fühlst du dich kämpferisch, Schlampe?“ knurrte er ihr ins Gesicht. Mia mochte anwesend sein, aber Ava schien keinen besseren Zugang zu ihr zu haben als im Kerker. Weiterhin gegen diesen Psychopathen anzutreten, würde sie nur umbringen. „Sprich,“ befahl er.

„N-nein.“

„Nein, was?“

„Nein, Sir,“ murmelte Ava mit gesenktem Blick.

Der Mann schien mit ihrem schnellen Nachgeben zufrieden zu sein, zeigte ein sadistisches Grinsen und ging zurück zu der wimmernden Kellnerin.

„Siehst du,“ höhnte er. „Deine Freundin hat es verstanden. Uns und meinen Freunden etwas zu verweigern, war nicht sehr gastfreundlich, oder?“ Er griff nach einem Glas von einem nahegelegenen Tisch und füllte es mit dunkelrotem Wein. Vor der zitternden Frau in die Hocke gehend, drückte er das Glas an ihre bebenden Lippen. „Lass uns wieder Spaß haben, ja? Trink.“

„Okay, lass gut sein, Lance!“

„Kumpel, du machst den Mädels Angst!“

Ava war sich nicht sicher, was sich für diese Idioten geändert hatte, aber anscheinend war die Show nicht mehr lustig. Stimmen im Raum begannen, sich für das weinende Mädchen auf dem Boden einzusetzen.

„Ich mache doch nichts, außer dem Mädchen ein Getränk anzubieten!“ rief er der zunehmend unamüsierten Menge zu. „Was? Wir trinken alle, du bist unser Gastgeber, es ist unhöflich, wenn du nicht auch einen Schluck nimmst.“ Er drängte sich wieder vor, sein hässliches Gesicht nah an ihres, „Du willst doch nicht, dass Miss Bella hört, dass du unhöflich bist, oder? Du bist schon eine schlechte Bedienung!“

„N-nein, b-bitte...,“ begann sie erneut zu schluchzen.

Energie pulsierte in Avas Brust und sagte ihr, dass dies ihre Gelegenheit war, aus diesem Schlamassel herauszukommen. Die meisten Partygäste schienen auf der Seite des Mädchens zu stehen, also war es Zeit für Ava zu gehen, während der Idiot und seine Kumpane abgelenkt waren.

Ablenken, indem sie ein Mädchen terrorisieren, während du wegläufst, Ava unterdrückte die nagende Stimme in ihrem Kopf, die ihr sagte, wie feige sie war. Sie wusste es bereits, aber sie hatte gerade erst begonnen zu realisieren, wie viel sie schon verloren hatte, und sie war nicht daran interessiert, noch mehr von sich selbst für einen Kampf zu riskieren, der nicht einmal ihrer war.

Vorsichtig, um keine weitere unerwünschte Aufmerksamkeit zu erregen, bewegte sich Ava schnell und lautlos zur Tür. Bei jedem Schritt brodelte Mia in ihr.

Das zuvor abwesende Biest machte ihre Anwesenheit nun deutlich spürbar, wand sich praktisch und kratzte an den unsichtbaren Fesseln, die sie unter Avas Haut gefangen hielten. Ava war sich sicher, dass der Wolf, wenn er könnte, hervorbrechen und eine seltene Verwandlung erzwingen würde, aber was genau er dann tun würde, konnte Ava nicht bestimmen.

Im Moment trieb sie ein reiner instinktiver Drang vorwärts, aber die vielen Signale von Mia waren verworren und widersprüchlich; kämpfen, schützen, rennen, rennen, RENNEN!

Als wäre ein Dämon hinter ihr her, gehorchte Ava dem stummen Befehl und stürzte sich auf den Türgriff. Das Gefühl von Hitze, das sich in ihrem Nacken ausbreitete, sagte ihr, dass sie entdeckt worden war, aber das war egal – in wenigen Sekunden wäre sie in Sicherheit. Sie würde dem Sicherheitsdienst mitteilen, dass die Party in Zimmer 803 außer Kontrolle geraten war, aber für Ava war ihre Aufgabe hier erledigt–

„Stopp.“

Der Mann erhob nicht die Stimme, um den Befehl zu erteilen, aber seine tiefe, raue Stimme klang dennoch laut und klar. Das geschliffene Kristall schnitt in Avas weiß geknöchelten Griff am ornamentalen Türknauf, aber sie erstarrte wie befohlen. Natürlich tat sie das.

Das tut man, wenn der Alpha einem einen Befehl gibt.

„Dreh dich um.“

Mia schien in Avas Brust zu schrumpfen, um sich so klein wie möglich zu machen. Es war genau das, was Ava tun wollte, was sie an Mias Stelle getan hätte, aber beide wussten, dass es bereits zu spät war. Die Beute war gesichtet und der Jäger bereit zum Sprung.

Trotz der allgemeinen Lautstärke der Atmosphäre begannen die anderen Partygäste nach und nach die gefährliche Energie im Raum zu spüren. Unerwartet war die reale Welt in ihre Bacchanalien eingedrungen und hatte ihren verdorbenen Spaß gedämpft. Mit einem schmerzverzerrten Gesichtsausdruck griff Ava fester nach dem Türknauf, bereit zu fliehen – aus dem Raum, aus dem Club, es war ihr egal. Sie musste weg von ihm und jedem hässlichen Gefühl, das er in ihr wiedererweckte.

„Ich werde mich nicht wiederholen.“ Sein ohnehin schon harscher Ton nahm eine messerscharfe Kante an.

Ihre Beklommenheit hinunterschluckend, tat Ava, wie ihr befohlen wurde. Sie hielt ihre Augen fest auf den Boden vor sich gerichtet, als sie sich umdrehte, die Faust immer noch wie ein Rettungsanker an der Tür.

„Schau mich an, Ava.“ Er sprach direkt zu ihr, die Ausschweifungen des restlichen Events fielen weg, bis es nur noch die beiden in diesem hochgeladenen Moment waren.

Ava hob ihr Kinn, unsicher, was ihr nächster Schritt sein sollte. Sie wollte diese Interaktion nicht durchmachen, aber wenn sie gezwungen war, konnte sie den niedergeschlagenen Teil in sich nicht ignorieren, der gegen das Schicksal rebellieren und etwas von der Kontrolle zurückgewinnen wollte, die dieser Mann ihr gestohlen hatte.

Was kann er mir noch antun? Ich habe vor drei Jahren nichts falsch gemacht und auch jetzt nichts.

Mia wimmerte und Ava dachte an ihren festen Griff an der Tür und die Kellnerin, die auf der anderen Seite des Raumes belästigt wurde. Schau, was er aus dir gemacht hat, Ava, knirschte sie mit den Zähnen. Das bist nicht du.

In diesem Moment entschied Ava, dass sie, egal was als Nächstes passieren würde, nicht mehr kauern würde. Sie hatte die Kontrolle über alles verloren, jedes Ideal, das sie jemals gehabt hatte, war unter den Trümmern ihres Lebens begraben. Das Einzige, worüber sie noch bestimmen konnte, war ihr Selbstrespekt. Sie konnte Angst haben und unsicher sein, sie würde immer gebrochen sein, aber sie würde verdammt sein, wenn sie diesem Mistkerl erlaubte, sie noch einmal wegen ihm weinen zu sehen.

Mit festem Kiefer traf Ava Xaviers Blick, erfüllte seinen Befehl, aber sendete ein klares Signal, dass sie nicht eingeschüchtert war. Zum ersten Mal seit drei Jahren nahmen sie einander wahr. Der Junge, mit dem sie unzählige Stunden verbracht hatte, war verschwunden. Der Mann, der an seiner Stelle stand, war größer, härter. Seine Schultern waren schon vorher breit gewesen, aber jetzt waren sie ausgefüllt, definiert durch Schichten von schlanken Muskeln. Aus seiner scheinbar lässigen, gespreizten Position konnte Ava sehen, dass er endlich in seine langen Gliedmaßen hineingewachsen war, sich von einem schlaksigen Jugendlichen zu einer gut trainierten Maschine entwickelt hatte, der Mann spiegelte den Wolf in ihm wider.

Seine haselnussbraunen Augen funkelten vor unterdrückten Emotionen. Immer der standhafte Anführer, hatte Xavier schon immer gewusst, wie man eine Show abzieht, wenn es ihm passte, und sie zurückhält, wenn die Situation es erforderte. Er hatte seit seiner Kindheit die eiserne Fähigkeit, seine Emotionen zu kontrollieren, aber seine Augen logen selten. Nicht vor ihr, nicht vor jemandem, der ihn so gut kannte, trotz der Zeit, die sie getrennt waren. Sie sah die Feindseligkeit in seinem Ausdruck, wusste, dass seine Meinung über sie sich nicht geändert hatte, aber da war noch mehr, das diese honigfarbenen Augen mit Farben färbte, die sie nicht benennen konnte. Sie war sicher, dass er dasselbe in ihren eigenen Augen sah.

„Also, das gefällt dir, was?“ Ein flapsiger Kommentar von einem gesichtslosen Unbekannten in der Menge. Xavier nahm keine Notiz davon und sie auch nicht. Stattdessen entfaltete sich Xavier aus seiner sitzenden Position und erhob sich zu seiner vollen Größe, ein paar Zentimeter größer, als sie ihn in Erinnerung hatte.

„Hast mich nicht vergessen, oder, Ava?“ Seine raue Stimme war leicht, spielerisch auf eine Weise, die schmerzlich, beunruhigend vertraut war. Eine Strähne pechschwarzen Haares fiel achtlos in sein Gesicht, und er ließ sie dort, alles Teil der Fassade, die er aufsetzte – ein gezähmtes Biest, das sich von seiner besten Seite zeigte.

„Alpha.“ Sie neigte ihren Kopf in einer flachen Geste der Anerkennung, unwillig, sein Spiel mitzuspielen. Sie wusste, dass er jede ihrer subtilen Widerstände aufnahm, aber er zeigte es nicht in seinem Gesicht. Wenn überhaupt, war das Gefühl, das sie zuvor in seinen Augen bemerkt hatte, jetzt völlig verschwunden.

„Wie bist du entkommen, Ava?“ Der scharfe Ton in seiner Stimme kehrte zurück. Er war nicht glücklich über dieses heimliche Wiedersehen. Gut. Sie auch nicht.

Er kam langsam näher, die Hände in den Taschen, die Haltung locker, die Augen hart und absichtlich leer. Als er sich näherte, sträubte sich Mias Nackenfell, aber nicht in einer der Warnungen, die sie den ganzen Tag geplagt hatten. Holzasche und Veilchen. Der Duft durchdrang plötzlich die Luft zwischen ihnen, ihr individueller natürlicher Moschus vermischte sich zu einem neuen Geruch. Ein Paarungsduft.

Xavier blieb kurz vor ihr stehen. Seine Nasenflügel weiteten sich und, genau wie in jener Nacht, hatte er ihren Duft eingefangen. Aber diesmal war es nicht nur ihr Duft, es war ihr Duft. Die sorgfältige Beherrschung seiner Haltung schwand, als Xavier die Zähne fletschte und knurrte. Seine Hände rissen aus den Taschen und ballten sich zu Krallen an seinen Seiten, die hervortretenden Adern an seinem Hals zeugten von seinem Kampf, seinen Wolf zurückzuhalten, fern von seiner Gefährtin.

Ich, dachte Ava leer, ihr Körper zitterte bei der Erkenntnis. Ich bin Xaviers Gefährtin.

„Weg von der verdammten Tür, Ava.“ knurrte Xavier; seine erhitzten Augen fixierten sich auf ihre Hand, die immer noch zur Flucht bereit war.

Die Realität, dass sie und der Mann vor ihr Gefährten waren, kam für Ava mit abruptem Klarheit. An vorderster Stelle stand die Tatsache, dass sie sich nun in einer weitaus prekäreren Lage befand als noch vor wenigen Augenblicken. Neu gepaarte Männchen waren nicht zu unterschätzen.

Gerade jetzt wurde Xaviers Körper mit Hormonen überschwemmt, die er nicht kontrollieren konnte, sein urtümliches Wesen und sein menschlicher Körper kämpften durch eine übernatürliche Veränderung seiner DNA. Ein Männchen war in diesem Zustand gefährlich und ein Alpha noch mehr. Es war äußerst selten, aber Gefährten überstanden die anfänglichen Bindungsphasen nicht immer unversehrt.

Ava war sich sicher, dass die Tatsache, dass Xavier sie bereits hasste, nicht helfen würde.

Ohne den hechelnden Mann aus den Augen zu lassen, nahm Ava langsam ihre Hand von der Tür. Sobald ihr Arm an ihrer Seite war, ließ Xaviers aggressive Haltung nach, aber nicht viel.

Die Luft zwischen ihnen schien zu brodeln, der Raum um sie herum schien immer heißer zu werden, während sie einander betrachteten. Ava sah, wie Schweiß auf Xaviers geröteter Stirn zu perlen begann, und sie erkannte, dass der Raum tatsächlich heißer wurde. Ihre und Xaviers Körpertemperaturen hatten begonnen, in Reaktion auf ihre Nähe zu steigen.

In einer beunruhigenderen Entdeckung begann Avas Körper auf andere Weise heiß zu werden. Sie spürte, wie ihr Puls schneller wurde und ein pochender Schmerz tief in ihrem Bauch aufstieg. Sie schüttelte sich innerlich, erinnerte sich daran, dass sie nur auf Xavier auf einer biologischen Ebene reagierte und dass nichts von dem, was geschah, am Ende des Tages von Bedeutung sein würde.

Plötzlich änderte sich die Atmosphäre. Wie ein umgelegter Schalter ging Xavier von einem wütenden Blick auf Ava zu einem abschätzenden Blick über, seine bernsteinfarbenen Augen glitten langsam ihren Körper auf und ab. Ava verlagerte ihr Gewicht, fühlte sich zum hundertsten Mal an diesem Abend in die Enge getrieben.

Als er begann, auf sie zuzugehen, konnte sie nicht anders, als zurückzuweichen und drückte ihren Rücken gegen die Tür.