Wieder in Schwierigkeiten geraten
Ava wischte sich den Schweiß von der Stirn, als sie die industrielle Tür zu einem weiteren Wäscheberg zuschlug. Der Green Light Club hatte nie weniger als ein halbes Dutzend Hochleistungswaschmaschinen und Trockner gleichzeitig laufen, und die motorenähnlichen Geräusche machten den Waschraum selbst in den Wintermonaten unerträglich heiß.
Sie nahm einen Schluck aus ihrer Wasserflasche und dankte dem Mond für die kleinen Gefälligkeiten, dass sie heute das Glück hatte, mit der Wäsche dran zu sein. Sie hätte wieder mit den Spielzeugen beschäftigt sein können, und wenn man in einem Sexclub arbeitet, ist jede Nacht, in der man nichts von Hand waschen muss, ein Segen.
Ava streckte ihren Rücken, fühlte sich einigermaßen hydriert und bereit, die nächste Aufgabe auf ihrer scheinbar endlosen Liste von Pflichten anzugehen. Bevor sie den Korb mit den Seidenlaken greifen konnte, die gedämpft werden mussten, flog die Tür zum Waschraum auf. Audrey, ein weiteres Mitglied des Reinigungsteams, stürmte herein. Ava seufzte innerlich, wohl wissend, dass die menschliche Frau wieder einmal auf einem ihrer berüchtigten Wutausbrüche war.
„Ava, du musst sofort in Zimmer 303.“ zischte sie.
„Wie bitte?“ Es war unmöglich zu sagen, woher Audreys Einstellung kam, und in den drei Monaten, in denen Ava die Frau kannte, wusste sie, dass die beste Reaktion auf Audreys Ego-Trips war, so wenig wie möglich zu reagieren.
„Du. Zimmer 303. Jetzt.“
„Nein, das habe ich verstanden. Die Sache ist, ich bin diese Woche nicht eingeteilt, um die Privaträume vorzubereiten.“ Ava bückte sich, um ihren Wäschekorb aufzuheben. „Wenn ein Feuer gelöscht werden muss, bin ich ziemlich sicher, dass es Brias Problem ist.“
Audrey marschierte herüber und riss Ava die Seidenlaken aus der Hand. „Ich sehe Bria nicht, oder? Und wenn dieses Zimmer nicht in den nächsten dreißig Minuten vorbereitet ist, wirst du nichts anderes sehen als die Innenseite einer Gefängniszelle für den Rest deines unbedeutenden kleinen Lebens, Fido.“
„Kühne Worte, Mensch.“ Ava fletschte die Zähne, eine Handlung, die zugegebenermaßen vor ein paar Monaten noch viel einschüchternder gewesen wäre.
„Ich mag ein Mensch sein, aber wenigstens bin ich kein dreckiger Krimineller,“ grinste sie. „Oh, und ich habe gerade daran gedacht, dass Zimmer 803 auch noch gemacht werden muss. Dreißig Minuten. Du solltest dich besser beeilen, wenn du nicht wieder im Hundezwinger landen willst.“
Damit drehte sich die andere Frau um und stolzierte aus dem Raum. Zweifellos, um Babys zu treten oder was auch immer sie in ihrer Freizeit macht.
Kopfschüttelnd war Ava zu müde, um sich über Audreys gemeine Worte aufzuregen. Es lohnte sich nicht. Wenn die Frau genug Mut hatte, eine Werwölfin mitten in einem Werwolf-Club ins Gesicht zu beleidigen, wusste Ava, dass sie nicht zögern würde, ihre Drohungen wahr zu machen. Der Mond wusste, dass sie es schon einmal gesehen hatte.
Madame Bella war größtenteils eine distanzierte Herrin, viel zu sehr in die schmutzigen Angelegenheiten vertieft, die den Großteil ihres Arbeitstages ausmachten, um sich mit der Mikromanagement der Hilfe zu beschäftigen. Das überließ es den erfahrenen Mitarbeitern, die Zügel in die Hand zu nehmen, ob sie dazu angewiesen worden waren oder nicht. Wie jede andere Institution hatte auch der Green Light Club eine strenge Hierarchie, und wie es anscheinend zur Norm geworden war, stand Ava ganz unten in der Hackordnung. Ava wäre nicht das erste Mädchen, das Bella mit eingezogenem Schwanz zurück in den Kerker geschickt hätte, weil sie mehr Ärger machte, als sie wert war. Wenn Ava jemals hoffte, diesen Ort zu verlassen, musste sie den Kopf unten halten und sich an die Regeln halten.
„Für Kalifornien,“ seufzte Ava und griff nach einem Reinigungsset aus dem Wäscheschrank, während sie ihre To-Do-Liste betrachtete, die gerade erheblich umfangreicher geworden war. Der Privatraum müsste wie jeder Standardraum aufgeräumt werden, alle Spezialobjekte müssten gründlich desinfiziert werden, und dann müsste sie den Raum so herrichten, dass er zu der übermäßig komplizierten Fantasie passte, die der jeweilige Gast angefordert hatte. Es versteht sich von selbst, dass dreißig Minuten knapp bemessen waren.
Ava erledigte den ersten Raum schnell und sparte dabei 2 Minuten und fünfunddreißig Sekunden gegenüber ihrem persönlichen Rekord. Die dicken Bettdecken waren hotelreif, die Kissen perfekt aufgeplustert, und jede Peitsche und jeder Paddel im Raum funkelten praktisch. Erschöpft, aber widerwillig stolz auf ihre gut erledigte Arbeit, machte sich Ava auf den Weg in den achten Stock, in der Hoffnung, dass Gino heute Abend den Aufzug bediente.
Der Aufzug öffnete sich und Ava setzte sofort ein falsches Lächeln auf, bereits resigniert angesichts des langen Marsches die gewundene Treppe des Clubs hinauf. „Eddy,“ sagte sie zur Begrüßung. „Lust auf eine Fahrt in den achten Stock?“
Wie völlig erwartet, verzog der schnöselige ältere Mann die Lippen zu einem unverhohlenen, und ehrlich gesagt unnötigen, Ausdruck der Verachtung. „Nicht für dich. Nur für Gäste und geschätztes Personal.“
„Ja,“ sie wartete nicht, bis er fertig war, geschweige denn, dass sie sich die Mühe machte, zu argumentieren. Ava wusste aus Erfahrung, dass der Sturkopf nicht nachgeben würde. Der alte Bastard bekam ein krankes Gefühl von Autorität, wenn er über die Aufzüge herrschte, als wäre er der Gott der Hotelpagen oder so etwas. Davon gibt es hier eine Menge, dachte Ava und rollte mit den Augen, während sie sich auf den Weg die Treppe hinauf machte.
Etwa auf halber Höhe der gewundenen Treppe wurde Ava sich der leisen, leidenschaftlichen Stöhnen bewusst, die durch die Treppenhauswände drangen. In den letzten drei Monaten hatte Ava Dinge gehört und gesehen, die sie sich nie hätte ausmalen können. Obwohl sie zufällig noch Jungfrau war, war Ava keineswegs prüde. Wölfe waren von Natur aus nicht besonders schüchtern – all diese urtümliche Energie und so – und Ava war da keine Ausnahme.
In der Zeit davor hatte sie ihren fairen Anteil an Küssen und Streicheleinheiten gehabt und war sogar ein paar Mal weiter gegangen, aber sie hatte nie das Bedürfnis verspürt, den Akt zu vollenden. Nicht mit einem ihrer früheren Partner jedenfalls. Soweit es sie betraf, waren diese Jungs nur belanglose Spielereien gewesen, Übung für den einen, den Ava wirklich wollte, den einzigen Mann, den Ava jemals wirklich gewollt hatte. Großartig, jetzt fühlte sie sich sowohl beschämt als auch dumm.
Ihre brennenden Wangen ignorierend, setzte Ava ihren Weg die Treppe hinauf fort. Sie war keine errötende Anfängerin. Sie hatte in den letzten neunzig Tagen genug Rammeln und Reiben gesehen, dass sie sich wirklich besser daran gewöhnen sollte, aber es war einfach…so…laut.
Als sie um die Ecke auf das letzte Treppenabsatz bog, wurde Ava plötzlich mit der Quelle ihres Ärgers konfrontiert – nicht wie gedacht durch zu dünne Wände drängend, sondern ein Paar, das sich offen und schamlos im Vorraum befummelte. Ava blinzelte angesichts der…Intensität, mit der der Mann den Mund seiner Partnerin einnahm. Hart und gründlich, die Dominanz, die er ausstrahlte, verdichtete die Luft, während er den Mund der Frau einnahm. Soweit Ava erkennen konnte, schienen die lustvollen Stöhnen, die laut genug waren, um ein halbes Treppenhaus zu füllen, wohlverdient.
Trotzdem, als eine der großen Hände des Mannes das Mieder der Frau hinunterschob, um eine voluminöse Brust zu umfassen, war es höchste Zeit für Ava zu gehen. Voyeurismus war eine beliebte Vorliebe unter den Clubgästen, aber Peepshows mussten bezahlt werden, also wurde jedes Personal, das beim Gaffen erwischt wurde, entweder gebeten, ihre Schürzen abzugeben oder mitzumachen, und im Moment hatte Ava an keinem der beiden Szenarien Interesse.
Kleine Gedanken denkend, versuchte Ava, sich so unauffällig wie möglich zurückzuziehen. In dem Moment, in dem sie sich bewegte, schossen die Augen des Mannes hoch, um ihre eigenen zu treffen. Verdammt, dachte Ava und bereitete sich auf einen Ausbruch vor. Statt sie jedoch zur Rede zu stellen, hielten die eisblauen Augen des Mannes ihre eigenen fest. Seine vollen Lippen verzogen sich zu einem lasziven Grinsen, als er seinen Mund den Hals seiner Partnerin hinunter und weiter nach unten gleiten ließ, um die Spitze ihrer Brust in seinen Mund zu nehmen. Die Frau keuchte wie ein Pornostar und Ava nahm das als ihr Zeichen, sich schleunigst aus dem Staub zu machen, und brach endlich den Blickkontakt mit dem Mann.
„Wer bist du?“ Seine Stimme war tief und kalt. Ava hatte genau richtig gelegen, als ihr das Wort eisig in den Sinn kam, als er sie das erste Mal ansah. Alles an ihm war frostig, von seinem perfekt frisierten, blonden Haar bis zu seinen eisblauen Augen.
Ava wusste nicht, wer dieser Mann war oder welche Absichten er haben könnte, aber sie wusste, wie es sich anfühlte, wie Beute gemustert zu werden. Je schneller sie diese Konfrontation beendete, desto besser. „Nur der Zimmerservice, auf dem Weg zu Zimmer 803,“ warf sie ihm ein entschuldigendes Lächeln zu. „Entschuldigung für die Störung, Sir. Ich werde, äh, aus dem Weg gehen und Sie weitermachen lassen.“
„Glück für dich, ich gehe auch dorthin,“ sagte er und löste sich von der Blondine, die er gerade noch gestreichelt hatte. „Lass mich dich begleiten.“
Die Frau schnaubte und drehte sich um, um Ava mit einem Blick zu durchbohren, der Feuer fangen konnte. Oh, Bria gefunden, Ava war nicht so sehr schockiert, sondern eher genervt. An einem Ort wie diesem versuchte immer jemand, seine Chance zu nutzen. „Warte, wir waren noch nicht fertig,“ flehte sie in einer Stimme, die verdächtig ein paar Oktaven höher war, als Ava sie in Erinnerung hatte.
„Doch, das waren wir.“ Er zog einen Bündel Geldscheine aus seiner maßgeschneiderten Anzugjacke und ließ ihn in Brias ausgestreckte Hände fallen, jeglicher Schmerz über die Zurückweisung sofort vergessen. Mit einem zufriedenen hmph schritt sie die Treppe hinunter, ohne einen zweiten Blick zurückzuwerfen.
Nun allein mit dem fremden Mann, spürte Ava das volle Gewicht seiner Aufmerksamkeit. „Du sahst aus, als hätte dir die Show gefallen. Wenn du nett bist, zeige ich dir mehr.“
Ihr Atem stockte. Sie war sich nicht sicher, woher das kam. Ava wusste, dass sie attraktiv war, aber drei Jahre in einer unterirdischen Zelle, gefolgt von Monaten harter Arbeit, hatten ihren Tribut gefordert. Ihr natürlicher olivfarbener Teint war schon vor einiger Zeit blass geworden und konnte jetzt nur noch als fahl beschrieben werden. Während ihr Haar so lang und wellig war wie eh und je, fehlte den dunkelroten Locken jegliche frühere Fülle und Glanz.
Die Art, wie dieser Mann sie ansah, ließ jedoch vermuten, dass sie gerade von einem Laufsteg gesprungen war. Oder als würde sie hier arbeiten. Er trat vor und, plötzlich fühlte sich Ava viel zu exponiert, sie wich zurück und vergaß dabei die prekäre Position, in der sie sich befand, am oberen Ende einer sehr langen Treppe.
Ava keuchte, als ihr Gewicht sich verlagerte, und ihr Eimer mit Reinigungsmitteln polterte kopfüber die Stufen hinunter. Sie war bereit, ihm zu folgen, als ein kräftiger Arm hervorschnellte, sie um die Taille packte und sie nah an sich zog. Einen Moment lang fiel sie, und im nächsten starrte sie in Augen, die wie Eispickel wirkten.